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周四见他默不作声，催道：“你快讲啊。”叶凌烟瞧他并无讥讽之意，又来了精神，续道：“当年周教主艺冠武林，端的是攻无不取，战无不胜。不到几年间，已杀了峨嵋渺道人，废了崆洞派会无学，更将衡山派萧敬石打得立下毒誓，从此再不摸剑。此三人皆是各派中顶尖的人物，一时相继败北，惊得中原武林群小真是茶饭俱废、寝坐难安。后由华山派慕天鸣、泰山派广灵真人议定，齐往武当山去请松竹出面。”周四插言道：“这个松竹是什么人？”叶凌烟道：“是武当派一个小道士。他当时也不过二十多岁，可不知为何，武功却比少林寺几个他娘的神僧还高！不瞒教主说，这小道士确实有两下子，连老木在一百招上，都输了给他。”
周四惊道：“他二十多岁便赢了木先生，那可真了不起！”叶凌烟笑道：“教主别会错了意，其时老木也只三十出头。”周四闻言，这才回过味来。
叶凌烟又道：“那小道士狂妄得很，说什么渺道人、会无学等败在周教主手上，只为他们浪得虚名，没什么真才实学，还说他要与周教主动手，二百招内便能将周教主制服。周教主当时正练着新功夫，听了也不介意。谁知这小道士见周教主僻居不出，更来了精神，二三年间，竟将本教四五名长老击败，更将如霜的‘含霜剑’也夺了去。”周四道：“如霜是谁？”叶凌烟道：“周教主没跟你说过，我神教有‘莫云秋霜道，晨雨盖飞烟’十位长老么？”周四轻轻摇头。叶凌烟想了一想，说道：“必是周教主居洞日久，将兄弟们忘了。”
周四见他神色古怪，看不出是喜是悲，追问道：“那后来呢？”叶凌烟迟疑一下，说道：“后来这小道士兴风作浪，邀各派好手聚于武当，大有铲平本教之势。周教主闻讯，不待神功圆满，便带了属下和老木，急急赶奔武当。”周四担心道：“各派都在那里，你们却只有三人，那能行么？”叶凌烟傲然道：“当年各派人物虽强过如今百倍，但在周教主眼中，也不过是些土鸡瓦犬、插标卖首之徒。”周四听他说得豪迈，悠然神往，说道：“原来我周老伯如此英雄！”叶凌烟双手一拍道：“照啊！我明教历代教主都是不可一世的英雄。教主您若随属下回圣庙聚集教众，更能大放异彩，远胜前人。”
周四目光一黯道：“我是不成的。你快说周老伯到了武当又如何？”叶凌烟道：“我等随周教主赶到均县，刚到武当山下，各派人物便得了讯息。待周教主奔到真武大殿外，殿门石级下已站了近百人，各拿兵刃，拦住去路。我见这些人都是江湖上成名的人物，也不禁为周教主担心。周教主却回头对我和老木说：‘紧跟着我，一步也别落下。’老木当时抢着要为周教主打头阵，周教主哈哈大笑，浑没将那些人放在眼里。不是属下浮夸，那些人虽都是各派拔尖的人物，但周教主只笑了几声，便将数人吓得丢了兵刃，瘫软在地。”周四拍手道：“我周老伯真是了不起！”
叶凌烟接着道：“周教主笑了几声，猛地向人群中蹿去。我和老木忙一步不离地跟在他身后。殿外石阶虽有数百级之多，但周教主纵身蹬跃，比行于平地还快。属下随在他身后，耳中只听到一连串兵器落地之声，至于周教主如何出手，却未看清。旁人未身临其境，自然体会不到，属下当时在周教主身边，可是记忆犹新。便是现在，仍觉得像是那帮人故意将兵刃丢在地上。”
周四笑道：“若将真气贯注于袍袖之上，以盈为锋，以虚为饵，巧于纵横，便击落数十件兵器，也不是难事。”叶凌烟一呆，心道：“老木说教主聪明绝顶，已尽得他武功神髓，我还有些不信。莫非他武功真已达颇高境界？”
周四见他面露疑色，又道：“周老伯当时定是不愿伤他们性命。他若袍袖上内力变纵为横，不再有回旋转折，恐怕那些人都要没命。”
叶凌烟一惊，心道：“他说的我虽不懂，但必是极高深的道理。他这般年轻，便有如此武功，日后中兴圣教，自非难事。此番无论如何也要将他领回圣庙。”当下躬身道：“教主说得极是。当时周教主便说是手下留情，饶他等狗命。”
周四笑道：“我周老伯传的法子最讲妙悟，愈是脱略形迹，便愈能随心所欲。木先生也说过，武功便和作画一样，一个好的画匠若画一条小鱼，你初看时也许不太像，但多看几眼，反觉那小鱼神骨格外饱满，仿佛活了一般。此正是求其神而去其形的道理。”他近来于木逢秋悉心传授之后，更想起了周应扬在洞中讲过的许多道理，于是将二人所言参修比较，拳理上自是又进一步。正讲在兴头上，突见叶凌烟跪在地上。周四诧异道：“你这是为何？”叶凌烟正色道：“我神教历代教主指点下属武功时，下属都得跪地聆听。”周四哑然失笑，扶起他道：“我随便说着玩的，你可还当真了？”拉叶凌烟坐回身边，又道：“你接着说后来怎样？”
叶凌烟道：“属下与周教主奔入大殿，见殿上站了十几个门派的掌门，上满是傲慢之情，但眉清目秀，模样可真是好看。他见周教主来了，也不起身，冷然道：‘你便是周应扬？’周教主见他长得像个大姑娘，笑道：‘是你说二百招内，要打得我跪地求饶？’那小道士脸一沉道：‘你既来我玄岳，便少说些废话！比拳比剑，随你选一样吧。’周教主道：‘你武当派自负的也不过是几套剑法。我只与你比剑便是。’说着反手一抓，已将慕天鸣背上的长剑吸了过来。这慕天鸣一向自以为是，却原来浪得虚名。周教主这一抓用的是本教隔空取物的大法，唤做‘大光明摄魄移天引’，名字虽然拗口，可除了松溪派‘错骨缠龙手’外，世上再没有这等神技。那小道士看在眼中，许是怕了，脸色变得通红。周教主长剑在手，冷笑道：‘你武当派自张三丰始，便是少林弃徒。张三丰仗着有些巧智，将少林一点末技胡乱涂改，勉强凑成了几套拳剑，便自命为什么名门正派。现下出了你这号人物，倒真是不易。’那小道士听了这话，目中现出刻毒之意，咬着牙道：‘我先诛了你这魔头，来日再将少林伏于脚下！’他说这话时，殿上虽没有少林僧在场，但几派掌门听了，也都惊讶不已。周教主笑道：‘你小小年纪，便有这等野心，周某若放纵了你，日后必生大乱。’长剑一抖，奔那小道士刺去。那小道士身手也是真快，滴溜溜躲过周教主快似闪电的一剑，回手从背上拔出长剑，与周教主斗在一处。我和老木站在旁边，只道最多几十招内，周教主便能将他制服。谁知那小道士虽使是的正宗武当剑法，平淡之中却透出无穷的威力，一路‘太极十三剑’在他手里使出，竟仿佛将天下所有剑法的精髓都糅了进去。一来二去，与周教主居然拆了一百多招，仍分不出胜负。属下看到后来，实已看不明白他二人剑法的高明之处，连谁攻谁守，谁占上风、谁居劣势也分辨不出。几个门派的掌门初时尚自叫好，后来都和属下一样，呆呆瞪着双眼，再也说不出半句话来。只有老木一人，在那里不住地喝彩叹息。”
周四听到这里，不觉意动神摇，惊羡道：“一个人的剑法若达到木先生才勉强看懂的境界，那实在……”言说至此，不知用什么词来形容才好。
叶凌烟见他听得如醉如痴，接着道：“周教主与那小道士斗了二百余招，仍是占不到便宜，不免焦急，怒喝一声，竟使出本教至高无上的心经来。”
周四插言道：“那心经只是内功心法，周老伯运剑之际，难道使的不是心经上的内劲？”叶凌烟道：“心经所载的内功心法虽是举世无双，但尚有无数惊人的手段也录在其内。教主难道不知？”周四茫然摇头。叶凌烟道：“心经若只是内功心法，江湖上又怎会有那么多人对其梦寐以求？”说着叹了口气，又道：“周教主右手运剑，左手连使出心经中几种不同的手段。那小道士初时尚能周旋，又斗了六七十招后，便渐渐支撑不住。我和老木见周教主已占上风，正在高兴，猛听那小道士大叫一声，将长剑丢在地上，右手鲜血淋淋，却少了三根指头。只听周教主道：‘周某爱你是个人材，权且饶你不死。你右手已残，今生也不用使剑了。’右手一扬，将长剑又掷回慕天鸣背上剑鞘之中。众人目睹周教主神功，都呆呆地立在殿上，哪还敢再出一声？那小道士却咬牙忍痛道：‘松竹但有一口气在，此生誓要灭你明教，雪我今日之耻！’周教主见他这时还如此硬朗，也甚钦佩，笑道：‘你日后若还不服，周某随时恭候。’转身往殿外便走。属下走在最后，见那小道士眼中露出刻毒的光芒，一只脚轻轻一踏，将长剑踩做两半，便觉这人是个祸害，忙跑到周教主身边道：‘此人今日留而不杀，日后恐于圣教不利。’周教主却道：‘此子乃我平生仅逢的敌手，若就此诛却，周某更是寂寞了。’说着大步下山去了。”
周四问道：“你说的道士可是武当的松竹？”叶凌烟道：“当然是他。”周四又道：“他现在何处？”叶凌烟笑道：“自然在紫霄宫内。听说各派要请他出来主持江湖大计，他却百般推辞。”周四道：“可能是他年纪大了吧？”叶凌烟摇头道：“万历三十年距今二十七八年，想来他也不过五十多岁，能老到哪儿去？”周四道：“他此时要是行走江湖，恐怕没人是他敌手。”叶凌烟点头道：“按说除了周教主外，当世实无人再能挡其锋锐。可他经此一败后，二十多年来竟再未露面，不知是何缘故？”周四道：“周老伯不杀他，是怕从此寂寞。他可能听说周老伯已死的消息，也觉得寂寞无聊，就此不入江湖了吧？”叶凌烟道：“也许是吧。”
二人又聊了几句，周四忽伸了个懒腰，现出虚乏难耐的神态。叶凌烟道：“教主身子可有何不适？”周四打个哈欠道：“也没