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的煎熬，竟一时看破生死，将一干无头无脑的话都说了出来。
二人默默相对，都没了酒兴。奢奉祥道：“小叔叔，咱们到洞外去站站。”拉周四向洞外走来。刚一出洞，便见七八个女子立在洞口，正自笑闹。
奢奉祥见日已西沉，天边一片晚霞煞是好看，感慨道：“日虽已沉落，仍在天边留下这绚丽的霞彩。大丈夫一生，亦当如是！”周四望了望幽谷中一些奇异的野花，又瞅了瞅身边几个语笑嫣然的女子，心道：“大哥和这位奢公子终日想的便是做番大事。周老伯虽未说要做甚么大事，但雄心勃勃，至死心在江湖。大哥和奢公子，自然没有看到周老伯死时的凄凉场面，要是看到了，还会似现在这般心系天下么？我看无论何人，都像那位梁王所说，只是这世上的祭品，有的人是一株大树，点缀出山川秀色；有的人便是小草，默默于沟谷之中。待一日风霜雪雨，都扫个干净，谁也留不下甚么。”他万事都不细想，这时想来，却比常人看得更是透彻。越想下去，越觉人命危浅，朝不虑夕，一时将世间一切都看得黯淡无光。
众人在洞口站了一会，天色渐渐暗了下来。奢奉祥感觉山风迎面吹来，隐隐带些寒意，忙道：“适才饮了些酒，别让风吹坏了。”又拉周四回到洞中。周四心事重重，也不大理睬奢奉祥，只是目光直直地坐着不动。奢奉祥陪他坐了片刻，见他仍不吭声，于是唤人服侍周四躺下。周四在榻上躺了一会，便即睡去。奢奉祥怕打扰他歇息，转身出来，向外洞侍从交待几句，也找了间石室歇息去了。
谁知到了半夜，周四忽发起高烧，嘴里含含糊糊，不住地大喊大叫，神志渐渐不清。奢奉祥忙令人下山去请郎中。郎中连夜上山，急急奔入石室，号脉过后，连连摇头。奢奉祥问道：“可要紧么？”郎中道：“他体内肾水心火本就极不调和，近日好像又受了些颠簸，加之心神不定，为风寒所侵，方致如此。此风寒热症只是其症之表，便只怕由此一来，引发他体内原有的痼疾。”奢奉祥急道：“可否救治？”郎中微微摇头，说道：“心肾不调有先天、后天之别，其中又有数种不同的症状。他这一种却是古怪异常，老朽实不知如何诊治。”顿了一顿，又不解道：“普通人若如此，怕早就没了性命，他怎地还……”说了一半，望了望奢奉祥，不敢再说下去。奢奉祥道：“这几日你便在此随时护着，若是好了，重重赏你；要是不好，你也别想活命。”郎中吓得连连作揖，心里七上八下，一点办法也无。
如此过了三日，郎中每日开些清热解毒的方子给周四服下，周四仍是昏昏沉沉，不见起色。奢奉祥心中焦虑，恐负了孟如庭所托，几日来倒有大半时间守在周四病榻前，每日都听他昏天黑地呼唤三个人的名字。他知其中一人必是孟如庭，另外甚么“周老伯”和“好姐姐”，却始终猜不出是何人。
这日午后，郎中给周四服了些调气理脉的汤药，周四慢慢恢复了神志。郎中伸手摸他额头，见高烧已退，再细细把脉，觉脉象较前几日正常了许多。奢奉祥问过郎中，露出笑容，坐到周四身边，不住地问这问那。朗中站在一旁，却面带忧色，只是见二人说得亲热，也不敢上前具实相告。到了夜间，周四突然浑身抽搐起来。郎中脸色大变，忙取出几支银针，扎在周四“心俞”、“已阙”、“膻中”、“水沟”、“丰隆”几穴之上，见无效验，又在“脾俞”、“章门”、“肝俞”、“期门”几穴下了数针。过了许久，周四重重地吐出一口浊气，四肢瘫软，又昏睡过去。
郎中手搭其脉，只觉异常的弦滑无续，又见他舌苔黄腻，眼珠在眼皮下跳滚不定，叹了口气，起身来到奢奉祥面前，跪下身道：“老朽行医一生，活人无数，但教力所能及，无不施以全力。只是这位小哥，实已到了神仙也难救治的地步。公子若要治罪老朽，老朽也无话可讲。”低头跪在那里，再不发一言。
奢奉祥道：“他此刻好好睡着，怎会……”刚说至此，猛听周四大叫一声，从床上坐起，神情恍恍惚惚，也辩不出是悲是喜。奢奉祥正要相扶，却听周四嘴里不知嘀咕了句甚么谵言妄语，目中突然射出两道骇人的光芒，怪叫一声，一把抓住奢奉祥左手，张口便咬在中、二指上。奢奉祥吃痛，奋力抽臂，不期周四力大，紧握其手，再不松脱。蓦地里右手前伸，揪住奢奉祥锦袍，“嗤”地一声，将袍子扯破。那郎中见状，上前疾点周四“神门”、“支正”二穴。周四叫了一声，放脱奢奉祥手臂，翻身跌在床下。奢奉祥见他在地上滚爬不歇，四肢抽搐，双目上翻，口中大吐白沫，哪还敢上前碰他？在一旁只是跌足叹息。
周四在地上滚了一会，猛然吐出几口鲜血。奢奉祥见状，更是慌乱，抓住郎中双手，叫道：“你快想想办法！”情急之下，禁不住落下泪来。郎中见周四以头碰地，毒楚万状，哀声道：“他这病若假以时日，和药以服之，待其脏气稍有调和，再补之以强剂，治之以猛药，原可再延数载寿命。只是这病发作时凶猛如兽，不待药力生效，已将人疼死了，这时哪还来得及？”
奢奉祥见周四疼得牙关紧咬，嘴唇尽破，以手抓头，将几绺头发也拽了下来，急道：“你是说只要先止了疼痛，便有办法治他？”郎中搓手道：“那是自然。可这世上哪有如此灵验的止疼之物？”奢奉祥不再理他，飞身跑到外洞，冲几个男仆叫道：“前些日子父王在长乐殿吸的那些‘神土’，现下还有么？”一男仆道：“听说南面的客商送来了不少，想是有的。”奢奉祥喜道：“你快去长乐殿将剩的都拿到这儿来，慢了一步，要你脑袋！”几个仆人听他这般口气，奔出洞去，一刻不敢耽搁。
奢奉祥惦念周四安危，又奔回内室，见周四全身早已瘫软无力，只是喉中发出“嗬嗬”之声，垂泪道：“若那‘神土’也救不了你，我可如何向叔父交待？”那郎中问道：“甚么‘神土’？”奢奉祥哽咽道：“我也不知是何物，只是听客商们说，无论人得了甚么怪症，只要吸了那东西后，疼痛立时消失，也不知是真是假？”郎中喜道：“我也听人说过，世上有一种东西叫做罂栗，果实呈球形，未成熟时划破表皮，流出的汁液可用来配药；果壳亦可入药。据说镇痛、止泻极具神效，莫非便是它么？”
正说间，只见几个男仆急急奔了回来，手中拿了许多物件。奢奉祥问道：“可还有么？”一男仆将手中一块黑乎乎的东西递到他手上，说道：“这便是‘神土’。”奢奉祥疑道：“这东西怎生使用？”那男仆道：“宫里的人都用器具来吸这东西。适才长乐殿的管事说，若有甚么急症，嚼几粒便可。”说着将几颗花子一样的东西放到奢奉祥手上。奢奉祥接在手中，犹豫不决。郎中却喜道：“这东西想必便是那罂栗的果实。我虽不曾见过，但样子与旁人说的并无二致。”从奢奉祥手中取了过来，看了一看，便即轻轻捻碎，和在药碗之中。奢奉祥担心道：“此物真的管用？”郎中并不答话，又从药袋中取出少许黄色粉沫倒在碗中，加些清水搅了搅，便将碗凑到周四嘴边，慢慢地喂他服下。
奢奉祥见药入周四口中时，他口唇、喉咙竟不稍动，一颗心又提了起来。郎中将药慢慢送入周四口内，又将他扶在自己怀中，一只手顺他脖颈捋向前胸。过了小半个时辰，只听周四轻轻哼了一声，随之又抽搐起来。郎中面露喜色，又在他“胃俞”、“合谷”、“内关”几处下了数针，助他降气止血。过不多时，周四口中流出许多淡黄色粘液，双目慢慢睁开。
奢奉祥见他目中虽无半点神采，但转动时已没了适才那骇人的光芒，喜道：“这可是好了么？”郎中叹口气道：“性命暂或无碍，但日后发作时，恐怕再也离不开这东西了。”奢奉祥喜道：“只要能保住性命，用多少‘神土’都不打紧。”回身对几个男仆道：“你们即刻带上银两，往南边再弄些‘神土’来。”几个男仆答应着去了。
那郎中将周四扶到榻上，叨念道：“听说这东西只能救一时之急，服用多了对人极为有害。但若不用，却又没有别的法子。”奢奉祥道：“此物既有止疼之效，便先用着。你再想些别的法子去其病根便是。”郎中忙乱一夜，汗水浸透全身，闻言勉强点头。
此后数日，周四每日发作几次，但每到发作时，男仆们便取些“神土”放在器具之中，点着了供他吞吸，因此虽数历险境，终赖这“神土”止痛续命。
奢奉祥见周四每次吸了“神土”后，精神都大好于往常，稍稍放下心来，除不断督促郎中开方诊治外，其余时间便都陪周四闲聊。忽一日山下来人报：“安长老处战事吃紧。长老派人告知昆明人等，要早做防范，以备不测。”奢奉祥多日陪伴周四，诸事都不理会，这时不由得焦急，去周四石室中说了数语，便急急告辞下山。
周四见奢奉祥下山忙于正事，更觉无聊，每日不发作时，也躺在榻上吸“神土”解闷。那“神土”之中仿佛有极大的魔力，吸过之后，浑身轻飘飘舒爽已极，便似置身于梦幻之中，精神异常地亢奋。但若一时不吸，却又周身酸胀疼痛，涎泪齐流，难耐无比。
众男仆见周四吸过“神土”后精神大佳，也乐得让他吸个不停。如此一来二去，未过数日，周四若不吸“神土”时，便觉一步也懒得挪动，到了与那“神土”相依为命、同生共死的地步。
这日傍晚时分，周四正倚在榻上闲极无聊，忽见奢奉祥笑着走了进来，连忙起身道：“你这些天不来看我，莫非把我忘了？”奢奉祥道：“那怎么会？只是山下有些事实在脱不开身。小叔叔切莫怪罪。”周四道：“山下有甚么事？”奢奉祥叹了口气道：“长老处吃紧，听说在凯里城西中了官军埋伏，吃了大亏，有几个族的酋