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李自成听周遭颂词如潮，颇为肉麻，冷笑道：“闯王不妄自尊大，只因义之所驱，有所不为。诸位欲立盟主，不知以何为凭？如一片真心，只为求明达之主，闯王确是当之无愧。”众人闻言，笑容均敛，厅内顿时鸦雀无声。张献忠嘿嘿一笑道：“闯王既然淡泊，便该将此位让与高贤，何故出尔反尔，不顾颜面？”李自成正色道：“闯王谦谦君子，向来容贤纳善，果遇高贤，又怎能不让？试问在座诸位，有哪一位德望高过闯王？若真有其人，我闯营必奉他为主，甘受驱役。”
众人暗暗思忖，均感威德不著，难及迎祥，是以面面相觑，无人做声。罗汝才见已成僵局，说道：“闯将之言，甚是有理。我与献忠本意，也想立闯王为主，适才苦苦相劝，闯将都已看到。怎奈闯王执意不允，反责我二人陷他于不义。我二人出于无奈，才改弦易辙，另求新主。闯王已将事情做绝，此时再立他为主，岂不有沽名钓誉之嫌？”众人闻此狡词，又来了精神，异口同声道：“不错。闯王切莫再争此位，污名毁誉！”
李自成扫了众人一眼，转望罗汝才道：“以汝才兄之见，何人可做盟主？”罗汝才笑道：“各营之中，闯王以仁德见长，献忠却以威武服众。大战在即，正应立献忠为主，借其无匹神威，挫败强敌。”左、革二人也吹捧献忠道：“闯王仁德，只能用于平常，如今大敌压境，正需猛帅。献忠纵横南北，有盖世之威。各营归他调遣，必能生龙活虎，百战百胜。”张献忠故作谦逊道：“献忠粗鄙之人，一无所长，如何敢为众家之首？但说到上阵杀敌，保各营兄弟周全，却是责无旁贷。”说罢望向众人，满脸带笑，目中却射出两道寒光，在众人脸上剜来剜去。
其时反营虽多如牛毛，实力上却以献忠、汝才、迎祥和老回回四家居首。此四家除老回回稍弱，其余三家原在伯仲之间：闯营以勇猛顽强见长；罗营则训练有素，极擅野战；献忠所部强悍凶猛，犹在闯、罗二营之上，而残暴狠戾之风，更非余营所及。众人惧献忠威势，向来不敢争竞，眼见闯营也难与之抗衡，而罗、左、革三人又极力拥戴，心下虽然不满，却无人敢出言顶撞。
罗汝才见众人不言不语，神情古怪，说道：“献忠治军严整，赏罚分明。众位若无异议，便奉其为主，共商拒敌之策如何？”他连问三声，毫无回应，发觉众人都望着高、李二人，于是冲李自成道：“此事已定，闯将以为如何？”李自成讥讽道：“人而无信，不知其可。”说罢微微转头，向周四使个眼色。
周四心领神会，突然仰天大笑。这一笑洪亮异常，四壁灰尘俱下。众人两耳被震，均感头大如斗。
周四大笑声止，众人立觉头上似卸下了一个紧箍，同时嘘口长气，抚胸喘息。张献忠死盯住周四，本欲恶语申斥，但想此时失态，大为不妥，只得强压怒火，假做从容。罗汝才见周四立于自成身后，恐自成又有诡计，便不问周四所笑为何。革里眼气盛心粗，喝道：“何处野驴，竟敢在此狂叫！难道立八大王为主，你心中不服么？”
周四恼他无礼，右手蜷指轻弹，一股劲气激射而去，嗤地一响，革里眼头上方巾坠地，一绺发际随之飘落。这一手隔空击物，劲力拿捏得极有分寸。众头领莫名其妙，也不觉如何难能，一旁的数名随从却都“咦”了一声，惊诧不已。
革里眼发际散乱，着实狼狈，怒吼道：“小儿无礼，快与我拿下！”话犹未了，厅角窜出二人，闪电般扑向周四。这二人身法快极，同时抓住周四一臂，两下里向外一扯，欲将周四双膀卸下。周四不理不睬，随便抽出一臂，指向献忠道：“此疯狗耳！与人同坐，已是滑稽，因何不顾羞耻，期为人主？”他一字一顿地说到这里，那两人突然软软瘫倒，如同两具僵尸，连眼珠也不再转动。这一变充满了说不出的诡异，众人心头均涌上一股寒意。数名随从衣襟缓缓飘起，如临大敌。
周四目不斜视，又点指献忠道：“此古今一大残贼，素无人伦，立而似人，俯则禽兽；容其蹑足人寰，已是上苍鸿慈。众位若立他为主，岂不是奉兽为尊？”众人闻言，心中俱是一凛：“献忠凶残，人所共知。这人公然触怒此獠，当真胆大如斗，不虑死生。”眼见张献忠神色不定，如羞似恼，哪有人敢稍露异同？大厅内数十余众，除高、李二人昂首不语，余者都惶然低首，大气不喘。
厅内寂默良久，张献忠突然大笑起来。众人恐他骤发凶性，无不胆战心惊，栗栗自危。张献忠笑罢，仰面叹道：“闯营牙尖嘴利之徒多如牛毛，此不足为奇。”逼视周四，又冷笑道：“当年裸衣小儿，亦敢混迹人群，振振有词，闯营颜面何存？”原来他细辨之下，已认出周四，当即旧事重提。众人不明底细，听得似懂非懂。张献忠手指周四，又道：“此人当初做恶被擒，我本欲杀之。后他不顾廉耻，浑身精赤，与营中裸妇交媾献媚，取悦我营兄弟。众兄弟视其如猪狗，留而不杀，观淫取乐。谁想这厮重着衣冠，却不思悔改，反视恩如仇，出言污我。闯营以此等下流之徒煽词惑众，真让人心寒齿冷。”这番话凭空捏造，却说得有声有色。众人半信半疑，都露出鄙夷之情。
周四怒火焚身，不可遏止，吼道：“大敌当前，我本不想杀你。你怎敢如此胡言！”大步迈出，便要将献忠毙于掌下。刚迈出两步，忽见一块屏风后闪出二人，如惊猿脱兔，扑奔上前。周四已动杀念，右掌挥起，击向一人顶门，左脚起处，踹向另一人胸口。不料这二人武功极高，躲闪进身只在一瞬，又同时扑了上来，招式凶狠老练，俱是守中带攻的妙招。周四恶气难吐，大吼一声，抓住一人脖颈，反肘撞击，将另一人撞得鲜血狂喷，碰向墙壁。那人被他掐住脖颈，抬膝点向周四下阴。周四微一用力，将这人抛出，直向张献忠掼去。张献忠向旁躲闪，额角仍被飞来之人足尖扫中，登时血流如注。
周四无了掣肘，狂笑一声，向张献忠逼来。
只见一人飞身抢上，挡在周四面前，大喝道：“鼠辈目无余子，怎敢当众行凶！”这一声如雷乍响，极具威势。周四见此人身躯凛凛，虎目浓眉，大有立地顶天气概，心中一惊：“献贼手下，怎有如此慷慨人物？”忽听李自成叫道：“四弟切莫鲁莽，我有话说。”周四逼视对面大汉，冷笑道：“君有英雄之气，何与虎狼相伴？”那大汉道：“我父当世俊杰，人中麒麟。你为何屡出秽言？”周四凝视大汉，摇头道：“大好男儿，却认贼作父。可惜，可惜！”转身回到李自成背后。
那大汉怔了一怔，俯身扶住献忠，问道：“义父伤得可重？”张献忠手摸额头，恶狠狠望向周四：“裸衣小儿，我誓杀之！”说话间鲜血又从指缝中流出，溅得袖角衣襟一片猩红，神情极是狼狈。李自成走上前去，冲献忠拱手道：“我弟一时激愤，献忠莫怪。”又望向那大汉道：“虎父无犬子。这位兄弟如何称呼？”那大汉道：“小子李定国，有劳闯将下问。”李自成笑望定国，暗暗点头。张献忠在大庭广众之下受辱，本欲发作，又恐一时失态，更要惹众人耻笑，眼见得威信扫地，众人暗自幸灾乐祸，直恨得牙关紧咬，浑身轻颤。
李自成连连赔罪，随即走向座中，与周四会心而笑。原来他前时察颜观色，已料众人并无拥戴献忠之意，只因惧怕其势，才不敢提出异议，故有意让周四触怒献忠，搅乱张、罗等人阴谋。周四一番举动，恰到好处，既挫献忠狂性，令其威信荡然，又不激生它变。李自成妙计得售，眉宇间却不露半点喜色，在座中故作沉吟道：“适才左、革二位提到大敌当前，正须猛帅。自成久思之下，深感有理。”众人不知他用意，俱不搭言。张、罗二人知自成素怀叵测之心，此言必有深意，都面色凝重，欲听后词。李自成环视一周，又道：“仁义可治太平盛世，却不能整顿破乱家国。当此云奔雨骤之时，正当有一人行峻严厉，威武服众。”顺天王心急，高声道：“闯将只管明说，不必哐罗唆。”横天王、混十万、射塌天等人也道：“闯将有何高见，快快讲来！”众人生怕献忠得逞，故此纷纷怂恿自成出谋，盼有自逞之机。
李自成笑道：“仁者为主，虽是正途，但空泛无凭，众难从一，往往各颂其德，又起纷争。而较之以力，示众以勇，却能人所共见，不生非议。为今之计，不若以威镇物，以力服人。各营都选出勇者，登高一搏，哪营兄弟能力挫群雄，技冠百家，便推其主为尊，各营俱听号令。”此言一出，四座哗然。九条龙、混十万同时蹦起，拍手道：“还是闯将高明！什么他娘的以德服人，都是扯淡！大伙真刀真枪见个高低，谁他奶奶的不经打，便趁早滚蛋，别惦记什么盟主之位！”顺天王、横天王、射塌天也连连点头道：“大伙各施手段，输了也口服心服。咱要真被人打得抬不起头，还能不听人家号令么？”众人一般心思，都想如此一来，各营机会均等，俱有夺魁之望，较之张、罗等人以势压众，势强为主这等推立之法，实强逾百倍。加之深信自家勇士技艺无双，足可夺利争名，故人人揎拳捋袖，跃跃欲试。
李自成见群情已动，心中欢喜，瞥视献忠道：“众头领尽皆赞同，八大王以为如何？”张献忠低头盘算，默不做声。李自成又冲罗汝才道：“不知汝才兄意下如何？”罗汝才神情古怪，只是干笑，目中却露出贪婪之意。
李自成连问几声，见罗汝才仍是不语，心头一沉：“这厮神色异常，不置可否，莫非另有深谋？”及见张献忠向罗汝才连递眼色，罗汝才却只做不见，猛然醒悟：“原来这厮前番拥立献忠是假，自己欲有所图是真。看来他早已料到闯、献两营必生龃龉，谁也难得尊位，故先逢迎献忠，以全情面，这时私心方显。”想到