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块空地上围坐了数十人，忙凝神辨认。却见人群中坐了一人，头带毡笠，身穿青衫，正支颐沉思，却不是李自成是谁？周四又见自成，心中一热，脱口喊道：“大哥……”李自成自顾沉吟，却未听到。那青年下马走到李自成面前，俯身道：“叔父，有一官兵只身入谷，说是叔父的结义兄弟。你认得他么？”
李自成抬起头来，见迎面一匹马上坐着一人，身着军服，满脸热切，面目甚是熟悉，不觉微微皱眉。那青年只道自成不识周四，骂道：“原来你果然骗了爷爷！”
周四好生失望，仰头叹道：“周某千里来寻，不想大哥却忘了患难的兄弟！”李自成闻得其声，腾地站起，大瞪双目道：“你……你是四弟？”周四飞身下马，上前抱住自成，千言万语，竟尔堵在胸中。李自成上下打量周四，突然将他推开，冷冷的道：“几年不见，原来四弟投了官军。今日来此，莫非是做说客么？”
周四冷水浇头，激凌凌打个冷战，猛然聚力一抖，一件军服四散飘飞，凄声笑道：“我与大哥数罹危难，何曾相负？今又冒死前来，大哥为何辱我？”众人见他一抖之间，外面的军服便四分五裂，这等神功，实是骇人心胆。又见他怒目而视，神威凛凛，都不由起身后退，露出惧色。
李自成瞥了瞥周四里面的衣衫，突然拊掌道：“四弟从天而降，自成莫不是在梦中？”大笑几声，上前搂住周四，目中忽落下泪来。周四心中一酸，忙握住自成双手道：“我兄弟重又相遇，大哥切莫悲伤。”李自成拭去眼泪，动情道：“自成一生，惟有四弟可托深情。适才见四弟身着军服，只疑相负，犹如猝断手足，方出此恶言。四弟怜我心痛，望勿见责。”周四眼圈一红，道：“又遇大哥，如见兄父。小弟适才无状，大哥莫怪。”说着便要跪下身去。
李自成忙将他托住，问道：“当年你我兄弟被曹文诏围住，愚兄眼睁睁看你被一人追杀，只道上天不仁，遣下凶神害我四弟。今日重逢，如梦似幻，不知四弟如何脱险？这几年栖身何处？”周四当下便将如何坠入山谷，几年来隐居深山及出山后如何寻到车厢峡等事说了一遍。李自成听后，感慨道：“四弟重义至此，愚兄感不能言。”周四道：“营中为何不见闯王？大哥怎会误入这车厢峡中？”李自成拉周四坐在一块石上，将几年来际遇说与他听。
原来几年前自成被曹文诏困于山谷，眼见周四被一人追杀，自身难保，只得率人马拼死冲向谷口。其时官军被那人威势所慑，心胆已怯。自成死命前突，苦斗半夜，方侥幸逃出谷来。随后收拾残部，往寻迎祥。崇祯四年，王嘉胤受挫于曹文诏，率众退出河曲，至阳城遇害。众乃推左丞王自用为首，闯王、八大王、老回回、曹操、八金刚、扫地王、射塌天、闯将，满天星，破甲锥，邢红狼，显道神、混世王、党家、黑煞神、李晋王、乱世王等三十六营悉属之，聚众二十余万，纵横山西，声势浩大。崇祯六年，朝廷以群贼遍布山西，命曹文诏节制秦晋诸将出关，会宣大总督张宗衡、山西巡抚许鼎臣及左良玉等，再度围剿。义军连战失利，相继远窜。四月，王自用自榆社南走武乡，为曹文诏所败。五月，被明总兵邓理己射死于善阳山。余部多窜入冀地。闯王、八大王、曹操、老回回合营于济源。九月，曹文诏以骄倨被劾，改镇大同，至是北行。左良玉诸将与倪宠、王朴则自相倾轨，纵“贼”奔突而不战。冬，黄河冰结，闯王等惧保定、河南、山西兵将围攻，乘冰自毛家寨飞渡黄河，破绳池，向豫、湘，汉中，蜀北推进。时自成羽翼已丰，遂与兄子过及顾君恩，高杰等自成一军，率众入汉中。七年，陈奇瑜行三度围剿。自成眼见官军四集，与老回回等数营误走入车厢峡中。会连雨四十日，马疲食尽，死者过半，弓矢俱脱，不能战，情形大窘……
周四听罢，低头想了一想，说道：“我入谷时，见大队官军扎营在北，栈道上也有数千兵将把守。不知大哥有何脱身之计？”李自成环顾左右，叹了口气，招呼那青年道：“过儿，还不过来拜见你四叔。”那青年紧走几步，冲周四施礼道：“侄儿李过，拜见四叔。”李自成道：“孺子不教，怎不叩拜？”李过心中犹豫，不肯跪倒。李自成笑道：“你平素自恃勇力，但与你四叔相比，实是不值一哂。尔等凶蛮粗野，又怎及四弟天生神勇。”周四见李过微现怒容，笑道：“大哥这个侄儿器宇轩昂，我看日后定会大有出息。”
说话间又有二人走上前来，冲周四抱拳施礼。李自成手指其中一长脸大汉道：“这是我闯营的大天王。你二人日后要多多亲近。”那大汉拱手道：“在下高杰，幸识阁下。”周四见此人面带骄情，目中隐含异光，心中一沉：“适才大哥赞我，难道此人已生妒意？”拱手道：“小弟投于闯营，日后免不了要仰仗高兄。”高杰笑道：“阁下既是闯将兄弟，高某自当唯命是从。”李自成又笑指另一人道：“此乃我营中的智多星。你二人一文一武，李某虎翼已成。”
那人握住周四双手道：“兄弟冒死入谷，足见患难之诚。君恩一见倾心，欲与君携手共扶闯营。如蒙不弃，愿托生死。”周四见这人身材不高，面皮白净，目中满含挚诚，道：“兄出此言，已见肝胆。小弟素讷于言，唯有以心相赠。”二人目光相对，均生一见如故之感，四臂相交，半晌也不松开。
李自成笑道：“四弟敦厚重义，人多愿交之。自成亦有所不及。”说罢又引周四与各队头目相见。周四与众人热语温言，一一见礼，语中大有真心结纳之意。李自成看在眼中，声色不露，目光却在周四脸上扫来扫去。周四与众人寒暄过后，高杰与顾君恩下坡巡视各营残众去了。周四见众头目垂头丧气，拉自成走到一旁，说道：“我入谷时，见兄弟们死伤过半，生者亦虚弱不堪，毫无斗志。若此久持，恐怕……”
李自成微皱眉头，问道：“四弟从谷外来时，见官军士气如何？”周四道：“官军缺粮少饷，也已疲惫不堪。下面将士都盼着能分抢谷中财物，这才勉强支撑。”李自成听了，低头沉吟。
周四见头上浓云密布，雷声隐隐，一场大雨将临，摇头道：“此谷真是众人死地！确教人无计可施。”李自成斜了他一眼，忽然笑了起来。周四不解道：“大哥所笑为何？”李自成正色道：“大丈夫立业，三波九折，愈挫愈奋，始能有成。今困此谷，乃我必受之难，若不如此，它日又怎能一飞冲天！”说罢傲视谷外，神情激昂。
周四微微点头，心道：“大哥折将损兵，已临绝地，犹有吞吐天地之志。这等百折不回的硬性，非我所及！”嘴上说道：“大哥视此难如泥丸，小弟看谷外官军尽是蝼蚁。大哥只管点齐人马，小弟愿一马当先，与官军死战。”李自成道：“四弟胆豪，愚兄早知，只是兄弟们力疲胆丧，已难一战了。”周四道：“大哥猛志不失，小弟可拼死带你出谷，只要有我兄弟在，也不愁无人效力马前。”李自成摇头道：“谷中尽是与我患难多年的兄弟，我若弃之而去，必为各营所笑，便再举义旗，也无人归附了。”
正说间，忽听坡下人声嘈杂，数千人持枪带刃，吵嚷着拥上坡来。周、李二人侧目观瞧，见众人个个目露凶光，紧握利器，都是一惊。李自成情知有变，高声喝道：“兄弟们持器上坡，要做什么！”只听人群中有人呼喊道：“闯将，兄弟们苦熬不住，要绑你出谷乞降！”李自成听出是顾君恩的声音，忙向人丛中望去，只见顾君恩与高杰身缠绑绳，早被几条大汉用刀逼住。却听人群前面一独眼大汉道：“兄弟们投在闯营，与闯将上阵厮杀，谁也没将这条命放在心上，只想着大伙在一起抢金夺色，图个痛快。谁想闯将此番引兄弟们误入谷内，不但白白送了两万多条性命，还终日困坐坡上，不为大伙谋条活路。兄弟们并非怕死之人，在此熬了数日，也算对得起闯将。今日只有委屈闯将，与我等一同出谷乞降。”这人刚一说罢，众人便七嘴八舌地叫嚷起来。这些人连日来困坐愁城，眼见身边的兄弟一个个虚弱而死，都知如此下去，实无生理，绝望之下，自然将罪责都归在闯将头上。几名小头目暗中鼓动，欲擒闯将献于官军，乞降求活。众人性命只剩半条，斗志本已动摇，听后纷纷赞同，当即一拥而上，绑了巡视的高、顾二人，随即各执兵刃，气势汹汹冲到坡上，来擒自成。
李自成环顾左右，见数十名头目神情古怪，无一人出言喝止哗变的喽罗，心道：“众皆丧胆，方生此变。我当以言辞说之，先稳住军心再说。”一喽罗看破他心思，喊道：“闯将惯会蛊惑人心，兄弟们快上前将他擒住！若信他说辞，大伙都要死无葬身之地了！”众人闻言，纷纷骂道：“我等便是信了他的鬼话，才弄到如此地步。他不顾兄弟们死活，咱可要自己找出路。”众人群情激愤，都忘了闯将素日恩威，齐向自成拥来。
数十名头目本不肯负了闯将，这时见喽罗们面目狰狞，已动杀机，均知再不顺风转舵，立招杀身之祸，当即便有二十几名头目飞身窜入人群。余下几名头目与自成交厚，走上前跪在自成脚下，满面羞愧，垂首无言。李自成见众望已去，惨然一笑道：“丈夫穷窘，方知人心冷暖；英雄落难，始信义本空谈。芸芸众生，尽是趋利避害之徒，你几人也不能免，这便过去吧。”挥了挥手，不再看向几人。那几名头目冲自成磕了几个响头，惶惶然站起身来，面红耳赤地钻入人群。
顾君恩被扭在人群当中，眼见众人操刀执索，便要动手，急道：“闯将待众位不薄，兄弟们怎能做出这等寡廉鲜耻之事？大伙快快住手，凡事从长计议。”两旁喽罗抬手打了他几记耳光，骂道：“老子死在眼前了，还他娘的从长计议！”顾君恩怒道