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庭时，心中一紧：“孟大哥武艺高强，又懂兵法，看来只有他才称得上智勇兼备。”言念及此，忽生出一丝恨意，暗思：“孟大哥武功虽然了得，此时也未必能高我多少。日后我渐习渐深，他早晚敌我不过。”想到这三人高谈阔论，屡出大言，将天下英雄视若无物，心下暗暗冷笑：“此番我若能脱出危难，它日行走江湖，纵横天下，不见得逊他三人半分。他等将我视如童蒙小儿，玩耍利用，可将我看得小了。”这念头愈滚愈大，渐渐唤醒了他蛰伏已久的悍性，仿佛一只巨兽猝然惊起，舞爪狂嗥，把他自己也吓了一跳。
他手握经书，浮想联翩，浑忘了自身凶险，猛觉心口处怦怦跳了两下，腹中随之一热，一口血冲上喉咙，喷薄欲出。恰在此时，体内又生出一股怪力，将之吸回。这口血一经回返，便似在一堆久置的火药上投下了一点星火，胸腹间骤然一胀，砰地一响，一条腰带断为数截。
他大吃一惊，忙收腹张口，领气上行。不想体内一胀过后，丹田中竟空空如也，全身毛孔豁然通畅，反觉说不出的爽快。他吸气数口，半点真气也聚拢不得，心头一沉：“看来这恶症终于要发作了！”此念刚生，心间突地一紧，体内仿佛有一根弦猛然绷得笔直，随听耳鼓一响，登时弦断劲松，个中不知由何处涌出两股大力，直似两只洪荒猛兽，撞在了一处。这一撞犹如地坼天崩，力道强猛之极。周四只觉头大如斗，一口鲜血喷出，直窜起一丈多高。
那两股大力一撞之下，便即分开，稍蓄其势，又碰在一处，势头较前番更为劲猛。反复数次，直震得周四七窍流血，舌伸目突。当年慧宁依照周应扬所授之法修习，虽时日尚浅，疾症不固，仍难逃脉断气散的劫数。周四内力强慧宁数倍不止，加之前番顽症发作，又借“神士”强行压制其势，自是更增隐患。故此两股力道一经冲破羁绊，当真如洪水聚泻，势无可挡，忽尔似夙仇乍遇，不共戴天；忽尔又如契友重逢，把臂欢谑。二者相伏日久，早已互知其性，这一遭困兽出笼，均是张牙舞爪，欲图一逞。一会儿你将我逼入丹田，踌躇自得，一会儿我又将你驱入经脉，穷追不舍，顷刻间在四肢百骸窜行开来。周四腿上有几处断骨，被两股强劲无比的气流一冲，竟莫名其妙地对正弥合。
周四前时全身无力，此时此刻，却觉得浑身充盈如鼓，无一处不蓄满了无穷的神力，若不宣泄，只怕立时便要皮裂肉迸，大叫一声，一头向地上撞去，登时砸出一个半尺深的土坑。力道之大，较平时强逾数倍。他一撞过后，觉出体内两股劲力狂性稍敛，忙又奋力向土中撞去，连着数下，额上已是热血长流，血肉模糊。由此一来，体内痛胀之感略有减退，七窍中便无血水溢出。
他心中大喜，只当此法有效，突然眼前一黑，两条血线从鼻孔中窜出，方知颅内已被震伤，哪还敢再行此法？不想稍生畏怯，两股力道又得肆意，倏忽往来，顿时又搅成一团。须知此症荼毒人体，实较世间任何一种酷刑都更加苦不堪言。周四顷刻间由生到死，由死到生，也不知轮回几转。当此恶境，才明白为何周老伯当年时发狂症，苦楚百端。想到自己也难免蹈其旧路，暴毙空谷，前时壮志豪情如云消散，猛然挥掌击向胸口，只盼掌力到处，震碎内脏，就此了却残生。岂料一掌拍下，恰似烈火上又添干柴，两股力道一遇外力，势头陡增，回弹之力大得异乎寻常，险些将他手臂震断。
这一来更弄得他心如死灰，脑海中霎时浮现出周应扬临死前的凄楚神情，耳中分明又听到了他临终时的那句遗言，不觉揪心般想：“周老伯临死时曾说‘生与死竟是如此迫近’，我那时并不懂得。现在想来，他当年必是日夜都受这般煎熬，终日畏畏惶惶，蹑足于生死一线。当日他暴死寺外，我还为他痛哭流泪，实则他当时死了，才真的是脱离苦海，返升极乐。看来周老伯临终之时，自身已然超脱，之所以面露凄色，说出这番话来，那是在为我难过了。”
他既想通此节，心下反倒释然：“周老伯当年早已料到我会有今日惨状，故尔悲伤难过。我若早体察其心，倒不如当时便随他同赴黄泉，也免得他死而有憾，在阴间叹息自谴。”想到再忍片刻，便能永远解脱，与周老伯相见厮守，心中忽生喜意，对体内如割如裂的剧痛，也转而淡然处之，视如幻梦。
说也奇怪，他意冷心灰，胸中浑噩一片，身上反较前时松快了许多。体内两股力道虽仍跳脱不定，斗得难解难分，但却似两个淘气的孩子，一旦周遭没有人再看他们调皮玩耍，那一股逞疯使性的劲头，也便大不如前。
他苦熬半晌，始终心如止水，片念不存，只当已经死了，肉体再受何等戕害，都与己无关。如此一来，两股力道仿佛一下子失了主旨，东一头，西一头又冲突数遭，势头便渐渐衰缓下来。
他觉着蹊跷，心念一动：“我只当这病魔狂性如兽，为何这时却缓了下来？莫非它只是稍作养歇，一会儿更要如决如崩，不可遏止？”又想：“无论它一会儿如何害我，这时既有收敛，我何不依周老伯所授之法将其制住？倘有收效，说不得一条命又捡了回来。”
实则凡人甘心就死，多迫于无奈。他既看到一线生机，便照着周应扬素日传授的法门，慢慢调息理气，暗察体内虚实。他随周应扬居洞有年，导气归流之法本就高明，加之前番被那人挟入山洞，逼授心经之时，误打误撞，又领悟到周应扬功法中更为深奥的道理，是以此刻缓缓施为，虽觉仍是杂息奔腾，不可收束，毕竟已不似适才那般悍然不驯。
他暗暗欢喜，胆子又大了几分，试着将散于各脉的真气汇聚一处，继而向任脉中输导。数股散息本无定所，初时上下窜躲，不入正途，时间一长，也便渐渐流入任脉，只胸腹间那两股雄猛的力道，依旧我行我素，不受驱遣。
他灵机一动，忽想到当年周应扬曾参照“盈虚大法”中“以盈捣虚”的功理，琢磨出一种虚其百脉，任气冲生的法子，当下吸气数口，将各脉真气都聚在脑后“风府”、“脑户”二穴内。这一来经脉气血若有若无，虚似空仓，两股力道想不流入其间，也已不能。孰料适得其反，那两股力道非但不向各脉中倾泻，倒似深怕落入其彀，竟紧紧抱成一团，在胸间隐伏了下来。
周四大急，想到周应扬当年初行此法，也是这般情状，其时总是强行运功逼气，散入各脉方罢，连忙敛气蓄意，将脑后那股真气硬生生向下撞来。几股力道一经碰撞，登时盘曲在胸，撕咬不止。少顷渐生异状，那两股大力震荡两下，一头冲入了心脉之中。
周四心中一绞，便知不妙：“这两股雄强力道一入心脉，当真连神仙也救我不得了！”顿觉一颗心如被万箭攒射，无数只毒虫叮咬，种种从未受过的腐心之痛，一股脑地涌生出来，直教人恨生慕死，生死两难。原来周应扬所授之法，本就霸道偏颇，只是他所习心经上的内力深厚至极，往往能将“易筋经”的内劲暂时压住。但他在洞中时心脉已断，此法便自然而然地着眼于升火止水，强心抑肾，按说倒也是玄门正理。然周四心脉并未有损，依法施为，却是大违常理。加之那两股力道潜匿日久，顽性已成，均是遇弱则隐，逢强反生，故周四行功片刻，心脉气血冲荡如潮，愈发蓬勃，两股力道稍触其实，恰如毒蚊见血，势头陡然一增，立时疯魔般向心脉冲来，你推我拽，一同窜入其内。
周四心痛欲裂，耳听心跳声恍如炸雷相仿，方知周老伯之法确是饮鸩止渴，害命戕生，一手死死捂住心口，一手忙翻开那本“易筋经”，瞪大双目向书上看去。
他对周应扬所授心法再无信心，当此生死关头，自是将这部经书视为救命之宝，指望从中求得妙法，解自身累卵之危。翻了几页，见上面尽是些密密麻麻的小字，自己多半不识，心中好不悲怆：“这经书文字艰深，我一时哪能参悟得透？看来上苍虽有佑护之意，只怪我福浅命薄，终是辜负了它。”伤心之余，又忍不住向后翻了几面，便似一个垂死之人弥留之际，仍不免向万贯家财投下最后的一瞥，心中大是不舍。
哪知几页经文一翻过后，书中忽现出许多半裸着的人形图画，画上人物或站或坐，或蹲或蜷，有几幅四肢伸缩拉曲，姿态极为古怪。
周四凝神观瞧，见每个人物形态虽不相同，身上却都画了一条细线，串连着许多穴位。他看了几页，心下生疑：“按说这条线必是行功时真气流行的途径，但它线上所连的穴位大多分属各经，毫不关联。若依此行气，只怕真气立时便生岔乱。”他心中犹豫，不敢贸然一试。怎奈一颗心如被大手揪住，气血一冲一敛，直弄得由头至踵无处不痛胀欲裂，只得拿定主意：“我便依着它书中之法试上一试，大不了仍是一死，也胜过束手待毙。”想罢胡乱选了一页，见上面写着“掉尾式”三字，心想这名字起得古怪，说不得有些妙用，于是照着图中所画，趾尖着地，挺膝收臀，两掌相对，手心拒地，瞪目昂首，直视前方。
这一式模样本就古怪，他胸骨断了数根，不敢大动，做来更加似是而非，滑稽可笑。但他天分极高，于各种行气之法一看便能略知大概，这时塌腰垂脊，抑志凝神，倒也将式中精义勉强做出，随即眼望图中那条细线所描轨迹，意想涌泉，暗调内息，渐渐向上导引。意念刚想过“昆仑”、“附阳”、“承山”几穴，一股热流便即生出，沛沛然暖融融，极是柔和醇厚，倏忽间充盈于腿上各穴，顺势冲过大腿“殷门”、“承抉”两穴，疾向后腰“会阳”、“下髎”、“中髎”几处撞去。
他觉出这股势流不按图中所指路线上行，忙将意念注于后背“盲门”、“胃仓”、“意舍”几穴。热流为其意念所驱，又调头向这几处穴道涌来，呼地冲