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周四见那人一掠数丈，直似浮空踏浪，忙冲金怀道：“你……你快逃命去吧。”金怀也未料到来人会有如此神惊鬼惧的手段，惊慌之下，突然抱起周四，翻身跳上马背，顺山道向北冲去。
那人又杀数人，眼见二人打马狂窜，飞起一脚，将一人踢得腾空而起，向马上二人撞来。金怀觉身后风声有异，忙拨马闪开。那人眼见不中，又向地上一具尸体踢去。不想此人前时假死，抱住来腿不放。那人一惊，腿向前送，一股大力生出，将这人震得胸骨齐断，稍一迟疑，马上二人已窜出一箭之地。
那人微露怒容，大步追来，几个起落，便追近了数丈。金怀在马上惶惶回望，见那人窜高伏低，快如流星，只须片刻便能赶至马后，忙握住周四手臂道：“我二人同乘一马，势难逃脱。恩公大德，金某正当报在今日。”说罢便要飞身下马。周四知他要去阻挡那人，心中一热：“此人奋不顾身，确是同生共死的好兄弟！”忙道：“你……挡他不住，枉……送性命。”
金怀眼见那人已奔到三四丈远近，急道：“恩公保重，我二人来生再见。”飞身跳下战马，疾向道旁滚去。周四只道他必死无疑，心中一酸。不忍回头。谁料金怀爬起身来，非但不向那人迎去，反撒开腿窜入一片茂密的草丛之中，眨眼间没了踪影。
原来他自被孟如庭废去武功之后，在凤阳难似往日那般飞扬跋扈。各帮会见他已是外强中干，纷纷找上门来提及旧怨。金怀忍气吞声，苦挨多日，奈何仇家死缠不放，遂决定弃了凤阳老巢，北上投义军。他率众一路行来，获悉义军多在晋地，忙日夜兼程，入晋找寻。辗转多日，也未遇大股义军。这一日深入五台山中，忽听前面山谷间杀声震天，料是义军被围，过来察看，无意间正撞上周四疾冲出谷，信马狂奔。他初见周四，暗生歹意，便思好言将其稳住，慢慢从他口中探得心经真义，助己恢复武功。及见那人状若凶神，势不可挡，忙抱周四上马，欲求远窜。岂料那人紧追不舍，难遂其愿，他只得弃了周四，下马独自逃生。
周四伏在马上，未听到身后有惨呼声传来，只当那人出手如电，一剑便取了金怀性命，心想此人为我丧命，如此深恩，怕是一生也难报答了。
他坐下战马连受惊吓，已失常性，这时突然离了山道，向东面一处悬崖奔来。周四明知万丈深壑在前，也不勒缰，回头见那人已到身后，正做势向自己刺来，忽露出一丝笑容，仿佛酣睡之人就要从噩梦中醒转。那人虽感诧异，长剑势头不缓。谁知战马狂性难收，前蹄猛地踏空，竟带了周四向谷中坠去。
那人惊呼一声，将战马后蹄削断，怎奈其势难挽，也只能眼睁睁看着，一人一马坠入浓雾深处……
却说周四坠落山谷，紧抓马颈，落地时马身触地，略缓下冲之势，虽震得他胸骨尽断，立时昏厥，但一口气缭绕在胸，其人竟得不死。
他俯卧在地，气若游丝。也不知过了多久，胸口阵痛袭来，终于将他疼醒。刚一醒转，便觉头上昏沉，目难视物，四肢百骸仿佛早已支离破碎，无一处不是巨痛钻心。
他觉出周身骨骼断了数处，更有几处僵硬无觉，心中一阵难过：“我此时已是行尸走肉，虽未咽气，怕也支撑不了多久。那人一掌击在我胸口，掌力极是凝重深透，便算未将我五脏震碎，体内真气也已散若流沙。我本有痼疾，一会儿两股力道冲撞开来，实教人生不如死。我又何必再受那般熬煎？”他已生死志，便欲咬舌自尽，伤重之下，唇齿俱已不听使唤，几番努力，只勉强将舌尖咬破。他身当此时，顿觉从未有过的悲凉无奈，想到求生已渺，求死竟也不能，不禁以头触地，凄声笑了起来，猛然间喷出一大口鲜血，人又昏了过去。
这一遭他再醒转时，双目已能看清周遭景物，眼见战马摔在一旁，血肉模糊，心中不由一酸：“它带着我坠入深谷，一了百了，我却还要这般不死不活，苟延残喘。这匹马虽是畜生，看来也比我命好。”转念又想：“那人将我逼下山谷，为何不到谷底来查看？莫非他料我必死，也懒得下来看个仔细。”想到此节，自己也觉再这样苟活下去，实无生趣，竟生出自暴自弃的念头：“那人武功强我几倍不止，我此时便毫发无损，也斗他不过，说到报仇，那是想也不敢去想的事。李大哥被困谷中，怕也有死无生。我即便保住性命，天地之大，也无处可去，若是死了，总还有周老伯、王三哥相陪。”想到周应扬，自然而然地又想起木逢秋、萧问道等人，心道：“木先生、萧老伯他们虽真心对我，但那人既要称霸江湖，凭他们几个也制止不住。”念及木、萧等人日后终难逃出那人魔掌，一股悲愤之意涌上心间：“木先生、萧老伯他们日日盼我能中兴明教，我就这么死了，不但辜负了他们一番苦心，恐怕周老伯九泉之下，也难瞑目。”
他左思右想，百感交集，忽尔万念俱灰，欲早离人寰；忽尔又挂肚牵肠，心有不甘。游移之下，竟生异念：“我在这里寻生觅死，都是徒然，何不乞问于天，以定生死，岂不大省心力？”此念刚生，又不免沮丧：“我虽欲问命于天，可天意究竟如何，又哪能知道？”他伏已久，渐觉体内愈来愈是异样，仿佛两个蓄满山洪的大坝，即将破堤而泻，当即拿定主意：“此当初春之际，雁群北返，若少顷有大雁自我头上飞过，便是我命不当绝，否则我拼尽全力咬舌自尽，也不算畏怯轻生。”主意一定，挣扎着向旁滚去，反复数次，勉强仰过身来。几处断骨受了牵动，同时插入肉中，疼得他又险些晕倒。
仰头上望，只见峭壁高耸，危崖突兀，山气缭绕聚合，双目雾挡云遮，哪能看清空中有何飞物，心中不由一黯：“不想上苍薄情至此！看来我此举造作可笑，倒是自做多情了。”他意冷心灰，痴念却盘桓在心，驱遣不去，仍盼苍天眷顾，少时异象出现。
过了小半个时辰，渐渐雾散天开，风吹云淡。但见青天寥阔无际，晴碧万里，头上却始终无一物展翅翱翔。他呆呆地望了良久，心中渐渐空荡一片，伤心之余，突然笑了起来。笑不数声，猛地狠下心来，便欲自了。刚一动齿伸舌，忽见一物掠过头顶，在空中盘旋几圈，竟落在他额头上。
他心中大喜，只当上苍终施福泽，降下孤雁告命，忙大瞪双眼，向额上这物望去。一望之下，心底冰凉：“看来我杀人太多，已遭天谴，这便死了吧。”原来这飞来之物，不过是一只毛嫩翅软的小雀。
这只小雀显是初离母怀，独出觅食，站在周四额顶，将他当做死物，小嘴尖尖，不住地在他额上咬啄。周四心如死灰，并不出声哄赶。那小雀玩耍一会儿，未寻得食物，又跳到周四前胸，搜找起来。周四颈软头沉，也看不见这只小雀在做什么。但由此一来，死志已被冲淡，索性闭上双眼。
过了一会儿，那只小雀忽在他胸前大动起来，两只小爪死命蹬踹，似乎正用力叼着什么东西。周四觉出它一张小嘴已扯开自己衣襟，心中好笑，暗想我怀中并无食物，这可要令它大失所望。
那只小雀忙了一阵，终于从周四怀中叼出一物，只是它体小力微，那物显又有些分量，叼了半天，才将此物弄到周四脸上。周四好奇心起，合计：“我怀中除圣牌外并无它物，这小雀如此费心，也不知找到了什么？”微一抬头，那物滑落在地。小雀受惊，振翅飞起，在空中兜了几圈，连叫数声，向东面一片枯木林中飞去。
周四见小雀飞走，倒有些恋恋不舍，扭头看时，只见那物滑在一旁，是个油布小包。他微微一怔，随即想起这小包乃是当日逃离昆明时，由途中遇到的那个鹤发老者所赠。那老者当时不让他打开观瞧，他只得揣入内怀，也便疏于理会。这时见了，倒欲看个究竟，伸手剥去油布，费力将里面东西取出，缓缓移到面前。细看之下，不觉叹了口气。原来此物只是一本封面残破的旧书。
他失望之余，本想随手抛弃，无意间将书翻转过来，几个大字蓦然跳入眼帘。他识字不多，这几个字却依稀认得，头上嗡地一声，继而口齿大张，半天合拢不上。原来此面书页之上，赫然写着“易筋经”三个灰黑色的大字。
他直愣愣凝视良久，仿佛心跳都已停止，脑海中只剩了一个念头：“我这是在做梦？真的是在做梦么！”仰头上望，只见云淡天高，山峦壮阔，分明仍是人间景象，心想：“莫非我日后当有作为，皇天佑我不死，特以此经助我脱困？”他幼年长于古寺，自是迷神信卜，思前想后，只觉冥冥中似有一只无形的大手把持着自己命运，不由得仰头向天，惶然生畏。但想到既有此经在手，自己参修引证，一条命或许便能捡回，又不禁喜极而泣。
他既认定此番有上苍佑护，求生之念又起：“我适才数欲自戕，行如狗鼠，岂是男儿所为？看来我命在天，日后终有一番大作为。自今日起，我当禀承天意，不论遭逢何等窘境，也不能再自贱轻生了。”
他本是随遇而安之人，胸中素无大志，每每行事，多是心有所感，便即随性所驱，向无主旨。这时隐约窥破天意，恍若大命加身，心中忽起了异样的感觉，寻思：“我近年来所遇之人，若论壮志雄心，当以那个鞑子皇帝和李、孟两位大哥为最。那个皇帝固然有些雄才大略，但若不是仗了手下数万精兵，也未必能如此不可一世。况且前时在金帐中如无我拼死相救，他早已被丐帮几人杀了。他营中猛将逾千，临急时也不见有人能护他周全。”又想：“李大哥宠辱不惊，愈挫愈奋，倒算得英雄。但我数次救他性命，说到冲锋陷阵，他又哪能及我万一？”他自强之心虽起，但每思一事，仍以自家勇武轻贬他人。待想到孟如庭时，心中一紧：“孟大哥武艺高强，又懂兵法，看来只有他才称得上智勇兼备。”言念及此，忽生出一丝