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周四想了一想，点头道：“他剑法重意无点，招式图变而流，那是不会错的。”李自成微露恐慌道：“王嘉胤貌似诚厚，原来居心这般叵测！看来我兄弟日间徒受羞辱，并未消灾免祸。”
周四正待问时，却见高迎祥与几个亲兵大步入帐道：“适才寻营兄弟见几人由此远窜，不知……”说到这里，借一亲兵手中火把光亮，忽见自成浑身是血，惊道：“难道那几人是来营中行刺？”李自成愤然道：“闯王可知行刺之人是谁？”高迎祥听他话外有音，皱眉道：“莫非是别营的弟兄？”李自成冷笑道：“显道刘这等夜行鼠辈，又怎配做我闯营的兄弟？”高迎祥道：“你看清确是此人？”
李自成道：“王嘉胤欲害我命，却不敢当众而行，算不得好汉。”高迎祥道：“自成不可胡乱猜疑。嘉胤虽易轻信，做事素来正大，他要杀你，又怎会轻易放你回营？”李自成摇头道：“闯王仁义，并不知此人居心。他若当众杀我，必令各营寒心，而遣人乘夜来到，却大可掩人耳目。”高迎祥虽觉此言有理，仍未深信，沉吟道：“嘉胤起事以来，各营归附，其为人自有公正服众之处。自成不可多疑。”
李自成心下恼火，不便在迎祥面前发作，想了一想，说道：“即便如闯王所言，但我素与显道神无仇，他又怎敢冒触怒嘉胤与我营之险，来此杀我？”这一句直涉其隐，高迎祥听了，亦是疑惑不解：“按说各营首领虽凶劣犯横，但慑于嘉胤威严，自来私相仇杀之事，确是绝无仅有。即便险狡如献忠者，也只以暗进谗言，私相嫁祸，方有小逞。显道神不过徒有小技之辈，若无人在后撑腰，断不敢做出此事。难道嘉胤果真有杀自成之心？”他不知国能、显道神先后与周四结怨，眼见自成剑伤深深，神情惶遽，不觉信了大半。
周四站在一旁，虽觉显道神只是为己而来，对自成并无恶意，但自成毕竟被他刺中一剑，这一剑究是有意，或是无心，他确也分辨不出，只好默不作声，任凭高、李二人自断。
李自成见迎祥已露疑情，忙道：“闯王若信我言，便当迁营它住，与嘉胤分道扬镳。此当断之时，切莫迟疑留连。”高迎祥坐在榻上，想了许久，说道：“嘉胤待我不薄，自来礼敬有加。我若为此无据之事不告而别，恐为各营所笑。”李自成急道：“我闯营三万兄弟，素奉闯王为主。闯王长此这般寄人篱下，岂不有负众望？”高迎祥缓声道：“嘉胤可不仁，迎祥不可无义。况此事未明，终不能一走了之。”站起身来，轻抚自成道：“你志略宏远，却有疑人之弊。今既不满嘉胤，可带一队兄弟在外暂避一时，如嘉胤并无此心，那时回来不迟。”
李自成见迎祥不肯远走，知劝也无用，只得道：“据闻罗汝才、老回回、神一元等常在原平、五台一带出没，我带几千兄弟到那里与其合营。闯王欲召我回返，只遣人来寻我便是。”高迎祥道：“汝才奸猾，不可与合。神一元骄横寡谋，早晚被人所乘，更不可与之共事。独老回回谦和笃厚，足可相托。”李自成连连点头，心下却不以为然。实则迎祥入微知著，确有识人之能。后不出一年，神一元攻掠保安，果被明总兵张应昌所杀。崇祯十六年，自成拥兵百万，汝才先附后叛，亦被自成所诛，并其部众。一时各营渠魁，或死于明将之手，或亡于自成毒谋，惟老回回一营归为自成所部，独得善终。
李自成恐拖延在营，嘉胤又有诡计，草草包裹伤处，便出帐唤集人马。时辰不大，数千将士已乘马立于帐外，整装待发。
周四知要远涉，心中暗暗发愁，及自成入帐来唤，只得随其出帐，立在队前。李自成见众人都有疑色，说道：“总头领有合营南迁之意，欲派我营兄弟先往查探。此事甚密，总头领不欲被各营知晓。兄弟们出营时都要牵马而行，切莫弄出声响。”众人心头更疑，却不敢多问，都跳下战马，执缰而立。
高迎祥听自成虚言欺众，微生不快，负手站了半天，方冲众人道：“兄弟们此番南行，俱要听闯将号令。这便起程吧。”众人得令，各自牵马出营。周、李二人与闯王拱手道别，跟在大队后面，出营向南行来。数千人小心翼翼，走出四五里远，自成方命大伙上马，扬鞭疾驰。周四见自成神色凝重，也生惶恐。众人深夜疾行，直奔出数十里，李自成这才落下悬心，与周四说笑起来。周四眼望前方黑黢黢一片，心中忽感茫然，忍不住暗暗叨念：“这一去吉凶莫测，不知又要将我引向何方？”
是年四月，崇祯召辅臣、九卿、科、道及各省监司于文华殿，询问山西按察使杜乔林流寇之事。乔林对曰：“寇前在平阳、河曲，近遍布四处，多达十数万，倏忽来去，不易剿。”崇祯疑曰：“前言寇平，今何又至此？”乔林答曰：“去年大旱，入秋早霜，冬无雪，今春不雨，麦苗尽枯，晋地百姓无业，草根树皮俱尽。虽慈母不能保其子，人至相食。寇平而复起，愚民影附，臣虽欲大创之，奈何兵寡饷乏，故言难剿。”崇祯心生恻隐，曰：“寇亦朕赤子，因饥啸聚，宜招抚之。”陕西参政刘嘉遇答曰：“秦晋流贼，连为朋党，多顽固难驯。今以不练之兵，剿之不克，又议抚之，实非善策。”崇祯问何故，嘉遇曰：“其剿也，所斩获皆饥民，而真贼饱掠去矣。其抚也，非不称降，聚众无食，仍出掠四处，名降而实不降，故剿抚俱难。”崇祯凝思久之，叹息无计，诸臣俱有愁容。
李自成率众南趋，倏忽数日，眼见并无大股官军追截，愈发从容。周四随在队中，每日调息疗伤，亦有收效。十余日间，已能纵马疾驰，牵伤不痛。自成见其每过一日，精力便回复少许，渐渐面有神采，饮食俱增，心下暗服其能。周四沿途无事，众喽罗便邀他一同出掠。周四初时不肯，奈不住众人生拉硬拽。他原本随和，也便率了一队喽罗，奔临近村落草草劫掠一回。众喽罗碍其在侧，不敢太过作恶，上百人游弋一遭，也未抢到多少牲畜米粮。自成笑其拘谨，部众更从旁唆使怂恿。周四恐为人轻视，只得又带人四出扰民。一日遇上大户，众人饱掠而归，自成与众头目都露喜色，出言称赞。周四劫掠有日，狂性渐生，虽不再觉有何愧悔，暗地却常扪心自问：“难道我今生今世，便真的做了一个无耻滥行的强盗？”
这一日众人断粮忍饥，自成遂带周四及数十名喽罗出外觅食。一伙人漫无目的，正行到一片荒岭，忽见岭后慌慌张张奔来两人。这两人都着男装，其中一人似行动不便，跑不多远，便一跤跌在地上。身旁那人十分焦急，搀起地上这人，又跌跌撞撞向前跑来。
众人远望二人衣衫破旧，只是普通百姓，都不甚在意。谁料二人瞥见前面有人，忽止住脚步，各从衣衫内抽出长剑。二人面目虽不可辨，但横剑而立，显是对迎面数人大有敌意。
李自成微微一怔，冲两旁道：“过去看看，这二人到底是什么角色？”几个喽罗答应一声，打马向那二人奔去。刚至近前，却见其中一人纵身飞起，长剑瞬间连刺数下，将冲在前面的两个喽罗斩落马下。
李自成大怒，高声喝道：“大伙上前，将这二人杀了！”周四见那人适才几式，剑法颇有雄奇险绝之意，恍惚在哪里见过，料想二人必是江湖人物，连忙踹蹬，随众人上前。
那执剑行凶之人见数十人疾卷而至，甚是恐慌，横剑护在另一人身前。有两名喽罗马快心急，挥刀向这人劈去。这人凝立不动，长剑倏出，后发先至，“噗”地刺入一喽罗腹中，跟着抽剑上撩，又将另一个喽罗右臂削断。周四恐他再伤余众，催马上前，向那人头顶抓来。他伤未痊愈，不敢用上真力，这一抓全无声势。那人只当他亦是寻常土贼，剑尖抬起，疾刺其腕。周四手到中途，曲肘回折，腕子轻轻一转，两根指头已搭在这人前臂“曲池”穴上。那人一惊，奋力抽臂。周四另一只手遽然伸出，又向他面上抓落。那人侧身疾闪，心神已分，周四指按其穴，轻轻一点，那人一柄长剑脱手坠地。这几下一气呵成，并无半点痕迹。众人不知其中奥妙，还道那人惊慌失措，自己失手丢了长剑。
那人料不到尚有这等好手，一惊之下，忽自同伴手中抢过长剑，奔周四小腹刺来。周四正欲拨马闪避，谁知那人剑到中途，突然惊呼一声，仿佛看到了鬼魅一般，身子向后疾跃，慌乱之下，仰面跌了一跤，神情狼狈之极。
周四大感奇怪，定睛向那人面上望去，一瞥之下，心中也是一跳：“这人不是华山派的弟子么！”他认出面前这人，正是当日在华山绝崖上与那负心人搂抱亲热的男子，脑海中又浮现出那女子明艳娇美的容颜，不由自主地向另一人望去。及见这人面孔黝黑，身材臃臃肿肿，一副拙笨之态，一颗心才落了下来：“不会是她，不会是她。她又怎会是这副模样？”他认定此人不是那女子，反生出一丝愁怅，但想到华山上那绝情断义的一剑，怨怒之意又起：“她对我如此无情，我还想她做什么？”
正这时，那倒地的男子突然弹起，冲周四恶声道：“你……你待怎样？”口气虽硬，浑身却不住地颤抖，显是惊恐万状，早已认出周四是谁。
周四见他心胆已怯，仍仗剑护住身后同伴，举止间颇为重义，倒不知如何作答，忽听李自成在旁边道：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，双兔傍地走，确难辨出雄与雌！”
周四听不懂他言中之意，微微皱眉。却听喽罗们嚷道：“这大肚娘们这般丑陋，还扮他娘的什么男妆？咱兄弟真稀罕碰她么！”有几人口出秽语道：“这娘们面孔虽黑，说不得却是一身白肉。大伙扒光她衣服，看看到底生得怎样？”一伙人都哄笑起来，却无人敢贸然上前。原来喽罗们四出淫掠，常见妇人涂面男妆，此时稍做辨认，已看出那身材臃肿之人是乔装的女子。
周四听众