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作者：马舸
正文
第一章 秋考
中岳嵩山，古称太室山，位于河南登封县北。其山由东面太室山与西面少室山相向耸峙而成，山势俊拔，峰峦叠嶂。上有中岳庙、嵩阳书院、嵩岳寺等多处古迹，其中以中岳庙年代最为久远，据言始建于秦，乃最早的道教庙宇之一，历为君王祭祀祈天之地。中岳庙西十里的嵩阳书院，是宋代八大书院之一，程颢、程颐皆曾于此讲学。
嵩山西面的少室山，山势延绵，群峰拔地倚天，突兀争秀，境伟景奇，蔚为壮观，自古便有“九鼎莲花”之誉。
少室山北麓五乳峰下，松竹相依，飞瀑激溅，却别有一番清幽气象。山阴一片茂密的丛林之中，座落着一处静谧肃穆的寺院，因少室山地势而名曰少林寺。
该寺始建于北魏太和十九年，乃孝文帝为天竺僧跋陀落迹嵩山、弘传佛法而建。孝明帝孝昌三年，天竺僧达摩亦来此阐释妙义，面壁九年，静坐修身。后达摩被世人尊为禅宗初祖，少林寺亦因此名扬天下。
少林自建寺以来，经逢数朝，默视百代，其间几度兴衰。至明天启年间，早已是风雨千年、众生尊仰的名刹古寺……
这一日正是金秋时节，天朗气清，惠风和畅，满山黄灿灿一片，煞是好看。沿山脚下一条青石道上走来三个僧人，为首一僧六十多岁年纪，脸上虽已爬满皱纹，精神却甚是矍铄，此即大步上坡，脚步颇为轻快。
这老僧身后二人，年纪都在三十四五岁左右，一人生得高大威猛，目中精光迸射；另一人略显瘦削，目中却不见有何神采。二人跟在老僧身后，都是不住地东张西望，显是第一次来到此地。
只听那高大僧人道：“师父，这条石道恁地宽敞，我看每块青石都有丈余长、尺余厚。当年修时定然费了不少人力吧？”那老僧道：“此道乃唐高宗入山拜佛时所修。嵩山山势陡峻，本就难于行走，这条道却从山脚下迤逦通向寺院，想来其时必费了许多周折。”那高大僧人“哦”了一声，自言自言道：“少林派当年，可风光的紧呢！”那老僧轻叹一声，摇了摇头，又复上行。
一路无话，少时来在山门前。那瘦削僧人望了望匾额上“少林寺”三个大字，深吸了一口气，上前叩打门环。片刻，山门内转出一僧，打量几人道：“几位师傅……”那瘦削僧人道：“烦师兄通禀一声，便说五台山显通寺妙清方丈到了。”那少林僧闻言，忙合十道：“不知大师远来，确是怠慢。大师请进。”说罢引三僧入寺。
那老僧进了山门，游目四顾，现出古怪神情。那少林僧恭声道：“大师且随我到西首禅室少坐。”那老僧微微点头。
少时来到一间禅室。那少林僧请几人坐定，又吩咐两个小僧上茶，跟着道：“大师少候，小僧这便去禀告方丈。”说罢出门去了。那老僧坐在室内，浏览四壁，神色变幻不定。他身旁两名弟子则面色阴沉，不辩喜怒。
约过了一盏茶光景，门外传来轻微的脚步声。那老僧原本端坐不动，听到声音，目中精光忽盛。只听一个苍老的声音道：“师兄远道而来，老衲有失迎迓，失礼莫怪。”屋内老僧站起身来，朗声道：“贫僧来得冒昧，还望天心方丈恕罪则个。”话音未落，门外走进一僧，看年纪总有六十多岁，白须白眉，气色红润，不矜而庄。
屋内两个年轻僧人见此僧走入，都不由自主地合掌躬身，心下却想：“这人便是少林掌门方丈？”这慈眉善目的老僧，正是少林方丈天心。他与几僧问讯过后，便不再开口，注视那老僧，面上微现愁容。
那老僧笑道：“二十年不见方丈，方丈一向可好？”天心淡淡的道：“还好，还好。师兄远来，且请到方丈中一叙。”言罢引三僧出门，向东打了几个转折，来到方丈禅室。
几人入室坐定，沉吟半晌，天心方道：“师兄此来，不知有何见教？”那老僧冷笑道：“方丈何以明知故问？”天心蹙眉道：“陈年旧事，师兄何必常挂心间？你我皆近古稀之年，此等虚位，定要如此认真么？”那老僧凄苦一笑道：“二十年前愁何状，皓首思来犹未平。方丈但守誓约，不必多言。”天心黯然道：“前罹浩劫，惊悸犹存，今再自噬，其痛何如？师兄乃上智之士，望能稍念香火之情。”那老僧眉锋一挑道：“当年我师兄弟惨遭欺凌之时，方丈可念过香火之情？”天心长叹一声，顿口无语。
沉默良久，那老僧道：“少林乃武林百世之师，方丈亦可算各派领袖，望能不负前言，还老衲一个公道。”缓缓起座，又道：“老衲师徒三人既来嵩山，只得叨扰方丈了。”天心道：“师兄不必客套。老衲已吩咐沙弥，为几位备下禅房。”那老僧微微一笑，与两名弟子出门去了。
天心忧情大起，唤底下僧人道：“请监寺和首座来，便说我有要事相商。”工夫不大，门外走进二僧，年纪都在五旬开外，一僧肥肥胖胖，满面红光，正是监寺天宝；另一僧身材魁梧，浓髯铁面，乃是罗汉堂首座天际。二僧与天心同师学艺，故天心做了方丈后，便命二人分坐监寺、首座之位。
天宝见师兄面色阴沉，上前道：“方丈面有忧色，不知出了何事？”天心惨然道：“二十年前那一劫虽已弥平，却种下许多祸端。今妙清来此重提旧事，我观其言行，料不能善了。”天际道：“莫非他仍觊觎方丈之位，不肯干休？”天心愀然点头。天际怒道：“当年他师父活着，仍斗我们不过，今日他势单力孤，更不足惧。想是他在外数十年，学了几手自鸣得意的手段，每日坐大，便起了这等痴心。难道我师兄弟怕了他不成？”天心不悦道：“师弟嗔狠外露，哪有出家人的气象？想来这方丈之位原本是他师徒的，况且当年有约，你我岂能仗势？”天际被师兄训斥，面红无语。
天宝想了一想，道：“妙清二十年来寄于五台，定是痛下苦功，以有远图。他当年武功便在我等之上，此时恐怕……”天心长叹一声道：“二十年前妖邪寻衅，致使我同门相残，往事历历，犹在眼前，令人常怀余悸。今若再任此孽孽相循，真不知又要生出怎样的横祸来！
天宝、天际似也想起甚么，一时均各无语。此时窗外秋风瑟瑟，百叶枯凋，三人心中皆起了不祥之感。
过了一会，天宝开口道：“看来化解此劫，只有一法了。”天心、天际同时问道：“有何办法？”天宝道：“妙清当年最敬服空如师伯，何不请师伯去劝解于他？”天心沉吟道：“师伯素喜清静，老衲已有数年不曾见他。师兄弟中只有你合他的脾气，还是你去请他为好。但盼师伯能芟夷这股戾气。”天宝答应一声，迈步出门。
天心见天宝去得远了，喃喃道：“二十年了，他终于坐不住了。”天际道：“师兄向来从容，何以妙清一到，便生出这多忧虑？那妙清武功既或高过我等，终难脱出少林区囿，难道他真能技冠全寺不成？”天心愁眉紧锁，低声道：“便只怕螳螂捕蝉，黄雀在后。”天际道：“师兄这话何意？”天心目视窗外，缓声道：“看来江湖之上，又要有一场轩然大波了。”
天际如堕云雾，正要细问，忽见一僧快步走入道：“南少林下院天恕方丈来书。”天际忙接过来书，递给天心。天心拆开书信，看了几遍，释然道：“难得他有这等胸襟，善哉，善哉！”天际道：“他信中说些甚么？”天心道：“天恕方丈说，往事已如云烟过眼，他不愿再提了，还说曾致书于他师兄妙清，劝其摒弃前嫌云云。”说罢将书信递给天际。天际浏览一遍，疑道：“天恕当年心胸狭窄，为人最是阴鸷，何以数年之后，竟变得如此开通？”天心道：“此事虽然蹊跷，但他不来，总归是好事。”
正说间，天宝走了进来，身后跟着一个老迈的僧人。这老僧七十多岁年纪，面相凄苦，神情冷漠，穿一件灰色僧衣，右边袍袖空空垂落，显是齐根断了一臂。
天心、天际见了此僧，忙施礼道：“师伯安好。”那老僧面无表情道：“方丈传唤贫僧，不知有何垂询？”天心道：“师伯可记得二十年前之事？”那老僧神色骤变，继而摇头道：“浮生若梦，贫僧怕是忘了。”
天心道：“不瞒师伯，妙清师兄以如约来寺了。”那老僧道：“该去的终归要去，该来的也一定会来。他本是好胜的心性，又怎会不来？”天心道：“师伯说得是。只是弟子不忍重蹈旧路，故欲请师伯出面，劝导于他。不知师伯意下如何？”那老僧顿足道：“冤孽！真是冤孽！”不置可否，转身向门外走去。
天际急道：“师伯，您……”迈开大步，便要追出。天宝拉住他道：“师伯面冷心慈，想必已答允了。”又向天心道：“若师伯也说他不动，却该如何？”天心失神道：“只盼他不入江湖才好。”天宝道：“方丈说的是谁？”天心摇头道：“老衲胡乱猜疑，或许不对。”天宝、天际面面相觑，均自生疑。
那老僧出门之后，问了妙清师徒住处，遂奔知客院而来，片时到在一间禅房前。他悄立片刻，正待开口说话，忽见室内走出一僧，满脸笑意道：“不知空如大师驾到，贫僧失礼了。”说着便要跪下身去。那老僧微微一笑道：“方丈不必客套。”手臂轻抬，托住妙清手肘，拉着他缓步入室。
二人坐定，相视许久，妙清道：“数载不见大师，大师依然健硕如昨。想昔日多承教诲，心下时常感念。”空如笑道：“岁月如刀，愚智难逃。今日得见故人，也自窃喜。”妙清感慨道：“当年蒙大师错爱，得授‘伽蓝指’神功，使贫僧一生受益。每每思及，常念大师之德。”空如道：“贫僧年轻时性情愚佻，专鹜微未之技。方丈至智不惑，切不可因此自误。”妙清点头称是，心下却不以为然。
空如摇头道：“看来虽过了二十年，方丈却依旧如我，未能彻悟因果。”妙清笑道：“前番既已有因，此刻岂能无果？贫僧�