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到镇雄州已经是八月，陶三春的苗民军已经撤走，被俘的张兆绶经教育后释放，又回到城里，继续做他的参将。渐渐安定下来，逃难的有钱人陆续回家，城里又恢复了往日的繁华和奢靡。
这天是八月十三，离中秋节还有两天。
张兆绶在他的参将衙门设宴招待兆谦和。
两人一见面，兆谦和就送上了一份厚礼，一尊据说出自商朝的青铜鼎，一柄据说出自战国时期秦国的青铜剑。
得到这么贵重的礼品，张兆绶豪爽得象个山寨土匪，立马把他安排在参将衙门的客房里，还拨了两名士兵做了亲随。这边安排着住处，那边开始铺排宴席，待兆谦和刚刚洗涮完毕，张兆绶已经亲自来请。
“紫云呐，我们兄弟一见如故，真是相见恨晚哟！看你也是行武出身，又和我脾气投合，今儿个我并没有准备七个碟子八个碗的。照着军营里的规矩，咱们大碗喝酒，大块吃肉，你看如何？”
“在镇雄地面上，当然唯你的马首是瞻。。。。。。一切听老哥的就是。”
说着，两人进了西花厅。桌子上已经摆好八碟凉菜，无非是些猪心、猪肝、猪肚、猪舌、猪脑、猪肠、猪蹄之类，还有八个空空的大海碗。紧跟着，两个人抬来一个桌面大小的木托盘，是一只红红亮亮，滋滋啦啦作响烤猪腿，看样子足足有四十斤。
张兆绶从腰间取下匕首，放在兆谦和面前，说：“军营里嘛，没筷子，咱们手撕牙咬，没酒杯，咱们大海碗招呼。紫云，你若是不习惯，非要讲文质彬彬呢，就用刀子。你说可行？”说着，一手抓一手按，从正在冒油的猪腿上连皮带肉撕下鞋底子大一块，双手捧起递给兆谦和，“来，先垫垫底，先垫垫底，一会儿好放开了喝酒。”
双手接过三斤多重的一块大肥膘子，兆谦和也顾不得烫手烫嘴，裂开腮帮子，连撕带扯，三口五口吞下去。然后，拉过味碟，捏了一颗盐粒子扔进嘴里，又捏了两粒炒酥了的花椒，嚼得格崩作响。
八个大海碗已经斟满，张兆绶端起一碗，说：“紫云，你说你要来镇雄落户，太好了，我正愁没个伙伴呢，连个冲壳子吹牛皮摆龙门阵的都没有。这里的人呀，不行，假模假式，尾巴翘翘得象旗杆，打不得交道，交不成朋友。你来了好哇，你来了我就不烦闷了。。。。。。好，好哇！紫云，来，我先敬你。。。。。。”
兆谦和裂开大嘴，笑笑，也不搭话，奓叉着油渍渍的两只手，接过大碗，一仰脖儿，咕咚咕咚喝了个罄尽。
张兆绶哈哈大笑道：“好，我说对我脾气嘛，我说对我脾气嘛！”说着，端起大海碗，冲着兆谦和照量一下，“咱们还是按照军营的规矩，剩下的七碗，看我的。”
喝凉水似的，七碗酒下肚，张兆绶脸不变色，身不摇晃，伸手从怀里掏出两个酒杯，笑嘻嘻地说：“咱还是拿小杯子喝吧，这个地方山高水寒，喝多了不舒服。咱们热酒慢饮，好好摆谈摆谈。”
“那不行！你喝了七碗，才给我一碗？不公平嘛。给我斟上，看我也喝它七碗！七碗过后，咱们再慢慢摆谈。”
张兆绶猛地一拍桌子，哈哈大笑着说：“好，好，就照你说的办，就照你说得办。我说咱俩投脾气，就是投脾气嘛。紫云老哥，你来得好哇。。。。。。你来得好哇。。。。。。噢，一路上车马劳顿，喝七碗，你行吗？”
“把‘吗’去掉，只剩个‘行’字好了！”
酒酣耳热，张兆绶猛地冲着外头喊道；“来人呐！把签押房案子上那青铜鼎和青铜剑抬过来，我还要再看看，再看看。紫云呐，我还得好好看看，你说可好？”
两个士兵将鼎和剑摆在另一张桌子上，退了下去。
张兆绶和兆谦和一样，是个丘八出身，知道古时候的青铜器值钱，却不知道古代青铜器是个啥样子，以为就是一团铜疙瘩，最多不过是生了些绿锈罢了。
看着绿锈斑驳的两样铜器，张兆绶晃着脑壳，巴咂着嘴，眯细了眼睛，说：“紫云，你说说，咋个看这青铜器的真伪呢？”
“咱不是古董贩子，哪里会看真伪！我看这玩意，就看它的来路。你得问我，这玩意是从哪里来的。。。。。。 ”
“好，好。紫云，你说得对，说的对。看来路，对，是个道理。咋着？给兄弟透露一二，你这宝货咋个来路。。。。。。”说着，端起酒杯一照量，滋地一饮而尽，“。。。。。。给兄弟透露一二嘛！”
“没啥子不可以透露的。那是。。。。。。那是我打的最后一仗，同治元年，大概是三月吧。那是个月黑天，晚饭吃罢，已经伸手不见五指。我正准备出去，马都鞴好了，底下人来报，说围住了一伙贼，四十多人，统统是安徽乡间土百姓的打扮，却挎着腰刀，赶着一辆骡车，车上装了四口箱子，摆着一副神神秘秘的样子。底下人问是剿杀还是抓捕，我还没来的及吭声呢，又有人来报，说，错了，错了，围住的不是贼，是湘军，是曾国荃的湘军，给他往家里押运东西呢。问他是啥子东西，说是往来文书。。。。。。”
“黑天黑地，围错了，打错了，也是有的。把话说开，也就是了。”张兆绶阴阴地一笑说。
“你是知道的，这湘军欺负咱绿营不是一天了，时不时给咱弄个下不来台。明明是小老婆养的庶出，却摆出一副有功家国的大少爷气派。当官的在上面相互攻讦，当兵的的在下面相互寻衅，那仇早就结大了。。。。。。”
“嗯，听明白了。咋着？月黑风高。。。。。。”
“对！你老哥说得对。后来才知道，这是曾国荃从安庆巡抚衙门里弄来的财宝。当时，安庆城陷入长毛手中，争夺了七八年才打下来，因为是他曾国荃第一个冲进城的，官家的民家的财宝自然悉数归了他所有。特别是藏在原来巡抚衙门的东西，真有点子值钱的呢，也不知道是长毛贼的，还是巡抚衙门旧有的。除去给上司的，分下属的，曾国荃留下的并不多，就一车，四只箱子。一车东西，四只箱子，他竟派了四十人护送，你说贵重不贵重？你说会不会有西贝？”
“做了他？”
“做了他！”
“哈，哈，哈。。。。。。”
“哈，哈，哈。。。。。。”
俩人说笑着，一坛子酒已经见底，士兵又送上一坛子。打开，刚喝了两三杯，进来个穿熊罴补服的守备，扒在张兆绶耳边说了几句什么。张兆绶猛得跳起来，说：“紫云呐，你先慢慢喝着。我有点事得出去一趟，半个时辰就回来，如何？”
“啥子事嘛？神神秘秘的。。。。。。”
“再不，一起走一趟？正好消散消散，回来再接着喝。”张兆绶略一沉思，说。
“走！”
“走！”
正是薄暮时分，站在城墙上看去，周遭早已经是炊烟四起，归鸦聒噪，落日的余辉给山峦、河溪、田畴、茅舍染一抹金红。城墙上站满了士兵，一个个持枪挎刀，站成钉子样，还有些持弓握箭的，站在雉堞旁，紧张地注视着城外，好象立马就会有人攻城。
俩人上了南城门楼子，刚刚站定，有个穿彪补服的千总，凑过来贴着张兆绶的耳朵悄悄说了几句，伸手指指城外。
顺着他的手指望去，只见一骑黄膘马正信马由缰，踏尘而来，说话间已经来到城门下。
来人并不下马，只是冲着城头，大声喝道：“城上的人听着，我是新任镇雄营参将常胜，快快把城门打开！”
那个千总上前答话，说：“常大人，早就听说你要来。可是我们不认识你呀，眼下时局不绥，咋个敢随便开启城门。。。。。。”
“这个好办，系下只箩箩来。我这里有文书，给尔等看看。。。。。。”
不一会儿，箩箩吊上来一卷黄袱子，打开一看正是总督代签的兵布任命，张兆绶点点头，大手一挥，冲着千总低声说道：“就看你的啦！”
千总扒在雉堞上，喊道：“常大人，张大人吩咐摆队相迎，你先等等，先等等。。。。。。马上就准备好了，马上就好。”
大概有吹冷一碗稀饭的时候，城门吱呀呀打开，常胜放马入城。
谁想，刚刚踏入城门洞，听得一声呼哨，二十几个绿营兵恶狼啖虎也似的扑上来，只一个回合，就将他摁住，绳捆索绑，拴成了粽子样。常胜大呼小叫，泼命嘶喊，可惜已经晚了。
张兆绶慢慢悠悠踱下城来，冲着他冷冷一笑，故意压低声音，说：“常大人，让你死个明白。知州李延忠陷害我，上报布政使司衙门，说我兵败被俘，已经投降陶三春。这布政使岑毓英既不派人调查，也不听听我是咋个说，一纸公文就要我回省另行任用。你说，这公平吗。。。。。。公平吗。。。。。。公平吗？”说到最后几句，他简直就是破着嗓子在喊。
常胜猛地从地上坐起，也破开嗓子，大声叫喊：“公平不公平与我何干！你找岑毓英去呀，你找岑毓英去呀，把我绑在这里算个啥子嘛？我何时何地惹着你啦。。。。。。”
“常大人，岑毓英我是不会去找的。兵败被俘，就是杀头之罪，谁管你是降还是没降。我没得送上门去等着杀头，你以为我傻呀，你以为我愀呀。。。。。。”
“你不敢去找岑毓英，可以辞官不干呀。可以回家当老太爷，含着糖疙蛋哄孙子呀！”
“不是我不干，而是你不干。参将这个官，你干不成了。”
“干不成不干！你放开我，让我走。你不去找岑毓英，我去找。换个地方当官，比啥子不强，你以为我看中这个乌鸦不拉屎，野鸡不下蛋个鬼地方啦？”
“放了你？没那么简单吧。放了你，回去两个舌头三张嘴，我不是叛将也得按照叛将打整，还不立马派兵来剿我呀。”
“说吧，你想咋个办？”
“咋个办？只好委屈你了。到了阎王爷那儿，你不要骂我，就骂给我上眼药的李延忠，就骂偏听偏信的岑毓英好了。”
说着，张兆绶把手挥了挥，扭头就走。
兆谦和似乎看明白了，又似乎啥子都不明白。见张兆绶走了，只得赶紧跟上，连后面传来的怒骂声和惨叫声都没听见。
烤猪腿还没凉，俩人坐下来继续大块吃肉，大口喝酒。
张兆绶确实豪爽，刚才发生的事，他并不想瞒着兆谦和。
“紫云，我送你一桩富贵，如何？”
“好呵。兄弟我洗耳恭听，一切悉听张大人吩咐。”
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