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“当然，公子说过贵门向不宽容敌人。”
“很好，那朋友听着，非常简单，天无二日，江湖无二主，除了本门门主，不许再有人称尊，乾坤教妄自尊大，故而自取灭亡。”东方白说得煞有介事。
流离人又沉默了片刻，然后悠悠地道：“乾坤教表面上是土崩瓦解，实际上还保留了元气，必可东山再起。”
东方白心中一动，猜不透对方说这话的居心何在，意念一转，试探着道：“朋友的意思是乾坤教还有东山再起的本钱？”
“可以这么说。”
“什么本钱？”东方白是明知故问。
“阴阳秀士”夫妇以大化门叛徒副门主吕大器和另一个无名女子化装成他夫妇模样作为替死鬼使金蝉脱壳之计遁走，自以为得计，其实已被“三恨先生”揭穿，但自己一方密而不宣，这自称“流离人”的诡异人物难道知道这秘密？他特意找上自己泄“阴阳秀士”的底目的何在？
“不止一笔！”流离人一个字一个字地说。
这四个字大有文章，东方白耸然动容。
“噢，朋友说说看？”
“还不到时候。”
“那朋友找在下的目的是什么？”
“这就谈到正题。”流离人故意卖关子似的沉吟了一阵才徐缓地道：“公子是安长老的贴身护卫，希望能代区区传一句话。”
“传话？”
“是的，区区想跟安长老作一次交谈。”
言下之意，东方白马上就领略过来，自己目前的地位只是长老的护卫，谈问题还不够份量，这当然无所谓，由卓永年出面跟对方打交道反而更好，以卓永年的阅历机智更能应付裕如，可以减少对方耍花招的顾虑。
东方白正准备回答，突有声音自侧方传来：“本座在此，用不着传话了！”
瘦长的身影从树丛后转了出来，与两人站成了鼎足之势。
流离人立即抱拳：“长老惠然光降，太好了！”
望着卓永年，东方白却想到了另一件事，改变声音容貌不足为奇，改变体型却从没听说过，卓永年到底是用什么方法使矮小的身躯变成瘦长？
上次问起，他说是本门秘术，难道他真的会江湖传说中的所谓“法术”？
卓永年定睛望着流离人。
“朋友要跟本座谈话？”
“是的！”
“请朋友先表明身份？”
“长老，区区之所以遮头罩脸，表示本身有不便之处，身份无关宏旨，主要是区区所要奉告的对贵门是否有价值，因为这不是交易，区区并无所求。”
“噢！那就说说看！”
“此地稳当么？”
“本座保证不会另有耳朵。”
基于江湖人本能上的警觉，流离人徐徐转动身形，朝左后右三个方向扫瞄了一阵，然后回过来面对卓永年，又思索了片刻，然后冷沉开口。
“乾坤教表面上已经土崩瓦解，但实际上还有极大的潜势力存在，这点长老相信么？”
“相信！”卓永年不假思索。
“目前他们正积极展开报复的行动……”
“这是意料中事。”卓永年沉稳得就像真的是“至尊门”的长老。“朋友要见本座，为的就是要说这句话？”
“不，还有下文！”
“请说下去？”
“目前徐家集首屈一指的大户是牛府，而牛府原先是‘太王帮’的产业，由牛员外重金买下，实际上是‘乾坤教’安设的秘舵。”
这一点东方白并不惊奇，他早已知道内情。“噢！”卓永年表示出注意听的样子。
“所以并没有牛员外其人，只是个对外的晃子。”流离人继续说：“晃子有两个，一个是真正的操纵者，另一个是被迫塑造的形象，一实一虚，淆人耳目。”
东方白听到这里立即凝神，看来谜底快揭穿了。
卓永年又“噢！”了一声，显得十分震惊地道：“两个牛员外分别是谁？”
“一个是企图东山再起的领导人物……”
“他是谁？”
“乾坤教主。”这四个字说得很有力。
“啊！”卓永年瞪大眼，接着打了个哈哈道：“朋友，这不可能，乾坤教主夫妇在桐柏山乾坤教总坛已经……”
他故意不说下文，注意观察对方眼里的神色。
“事实如此，信不信在于长老。”
“嗯！”卓永年故作沉吟，不说信也不说不信，略顿之后道：“另一个呢？”
“被强迫来作的替身，小角色，不值一提。”
东方白心里十分明白，这另一个可不是小角色，准是集奸狡邪恶之大成的卜云峰，流离人可能不知道。
“一个是假中之真，一个是假中之假！”流离人接下去说：“不过，很容易分辨，那假中之假的头上的员外巾缝合处脱了线有个缺口，假中之真的却没有。”
“朋友观察得如此细微？”卓永年反问一句。
“非找出特征无以分辨。”
“看来朋友的话还没说完？”
“是的，乾坤教主对抗贵门手里握有两张王牌……”
“哦！那两张？”
“一张是‘魔魔夫人’，那老太婆是他重酬礼聘的，目前正在结网准备捕捉大鱼。另一张是一个人质……”
“人质？”
“对，一个曾经震撼江湖的人物。”
东方白听到“人质”两字时，敏感地想到了小雪，但一听下文便不是了，小雪不是震撼江湖的人物，而且她的恩怨只限于卜云峰，与乾坤教无涉，如果一定要说牵连，那便是因为卜云峰是乾坤教一份子，那该是谁？
“是谁？”卓永年问了出来。
流离人沉默了片刻，才一个字一个字地道：“大化门主！”
四个字有如两柄巨锤，重重地敲击在东方白和卓永年的心头，虽然这一点在桐柏山时就已经判断到，但判断是一回事，得到证实又是一回事。
的确，这是一个惊人的揭露，尤其是东方白，这是他出江湖的大愿。
“人质现在何处？”东方白忘了现在的身份，语音带激地插了口。
“除了乾坤教主夫妇恐怕没人知道！”
“朋友又是如何知道这大秘密的？”东方白追问。
“窃听到的，不过……”
“不过什么？”
“区区正在全力追查。”
卓永年抬头望了望林空，用手搔了搔癞痢头，这是一般人在运用机智时惯有的自然动作。
“朋友还有别的要说么？”
“没有了，眼前就这么多。”
“朋友的意思是彼此还要联系？”
“有必要就会。”
“那本座请教一句，朋友专门找了来提供这线索，应该有条件的，对不对？”卓永年定睛注视对方。
“没有条件！”流离人毫不踌躇地回答。
没条件，这的确出人意料之外。
“没条件……必然有目的？”卓永年毫不放松。
“是的。”
“什么目的？”
“报仇！”两个字，利落明快。
“朋友如此做的目的是为了个人仇怨？”
“不错！”顿了顿又补充着道：“坦白一句话，区区本身要达到目的，力有不逮，所以才借重贵门，照说这种做法有悻武士精神，会为同道所不齿，但事逼至此，不得不然，言止于此，区区告辞！”抱了抱拳，倏焉而奋，身法相当惊人。
东方白目注流离人消失的方向，脸色凝重。
“老哥，听说过这一号人物么？”
“从没听说过，对方既然蒙面，表示不愿以真面目示人，名号当然可以随便捏造一个，这是不难想象的。”
“会不会是实者虚之的阴谋？”
“应该不会！”
“他的话可信？”
“听来是可信，不过……我们存疑一点总是不错。照对方的线索分析，假中之真的牛员外应该就是‘阴阳秀士’本人，员外夫人当然也就是他的真正妻子，而假中之假的牛员外应该是卜云峰，制造一个替身是故技重施，大化门主在他的手中是我们早先的判断，这点错不了，现在的问题是我们如何平安地救出人质，彻底了结这一桩曾经震撼武林的公案。”
东方白收回目光，望着卓永年。
“不管用什么方法，我们算有了确切的行动目标。”
“对！”
“关于小雪……”
“我联络过坤宁宫，小雪下落不明！”卓永年掩不住内心的忧惶，声音微颤。“她跟大牛应该是同时遭遇事故，古怪的是大牛心智丧失，无法从他口里问出事实的真相，大牛现在由坤宁宫负责收容保护……”
“这点小弟已经知道，刚才不久公主小玲来过。”
“老弟不待在大牛屋里，是否有什么……”
东方白把前后所有的经过说了一遍。
“这……‘魔魔夫人’到底是在弄什么玄虚？”
“她的行为令人无法思忖。简直的是诡异莫测，似敌又似友，如果照流离人的说法，是相当可怕的阴谋，我们除了静以观变，以不变应万变别无他法。”东方白摇了摇头，又道：“依她刚不久前所表现的能耐，还真难以应付。”
“老弟，事在人为！”
“是不错……对了，老哥，公主小玲知会过小弟，暂时不要对牛府采取行动，这是什么意思？”东方白皱起了眉头。
“因为目前情况不明，如果公开采取行动，一方面是打草惊蛇，另方面可能给对方以可乘之机，所以采取以静制动的策略，当然，暗中的行动是丝毫也不松懈的。”
东方白默然了片刻。
“对方不要大牛的命而使他丧失心智，这一点太过蹊跷，大牛是名符其实的无名小卒，下手的人居心何在？”
“老哥我也想不通这一点。”
“能使大牛回复心智么？”
“坤宁宫方面正在尽力设法。”
“如果能找到‘三恨先生’也许……”
“她们已经传出快讯要水二娘设法。”
“哦！”东方白点点头，看来只有这条路，而且可以行得通，水二娘的宝贝女儿水宝意外地被“三恨先生”收为义女，凭这层关系，那怪物不会拒绝所求。心念及此，眼前便浮现出水宝天真任性的俏模样，同时也勾起水宝对自己的那一份痴情，不由暗叹了口气，非不愿也，是不能也！
就在此刻，一阵狂笑之声破空传来。
东方白与卓永年俱是一怔。
“老哥，会不会是‘天雷子’跟……”
“我们去瞧