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他仰头看了看母妃，母妃的眼里分明写着落寞，牵起母妃的手，他重重说道：“儿子会给您争气的！”小小的脸上写着坚定不服输。
在几个皇子里面，他的课业最好，连太傅都常常夸他聪明，可是，父皇并不宠爱他，对他总是极尽严厉，好像对他永远都不会感到满意。父皇最宠爱的是大皇兄，因为，大皇子的母妃是父皇最宠爱的妃子。
母妃貌美，性情温柔又坚韧，他不明白为什么父皇不喜欢母妃，他常常看见母妃落寞地坐在紫藤花架下，看着着缠绕的枝叶，轻念着“绿蔓秾阴紫袖低，客来留坐小堂西。醉中掩瑟无人会，家近江南罨画溪。”
那一年，宫中喜庆中秋，到处都挂满了灯笼，漆黑的夜在烛火的映照下亮了起来，御花园的美在这样的夜色中显出了别样的风情。连宫人都穿上了最好看的衣服行走穿梭在长廊里，人美景美。他在宴会里表现出彩，母妃甚感欣慰，露出笑容，她的自豪毫不掩饰，一杯一杯接下别人的赞酒。
母妃喝醉了，她对着父皇回眸一笑，在他看来只觉满室光辉都在母妃身上，风华无限，可是父皇只看她一眼，他喝下乐妃斟上的酒，开怀大笑，兴致高昂。
母妃回头时他分明见到了她眼底闪烁的泪光，她在宫人的搀扶下回到了瑶华殿。众人在这样的节日里都举杯歌舞，欢庆佳节，个个都沉醉在这样的喜庆里。宴会尾声的时候放起了孔明灯祈福，当写着“平安康泰”、“五谷丰登”的孔明灯冉冉升起时，瑶华殿熊熊的烈火照亮了半边天……
过于伤心的往事不能回想，不快乐的记忆只适合尘封，可是当上面的灰尘被拂去，揭开的也许是变了味道的记忆。
“……那时，我坐不住，看着瑶妃回了殿里，拉着新柔也跟了去，我跟她都惦记着白日里见到的那棵粗大的石榴树，上面的石榴果灯笼一样，火红火红的，我们想看看灯笼一样的石榴果，到了晚上是不是会像灯笼一样发光。
新柔穿了新衣，怕弄脏了走得小心，当我们到的时候，看到有人鬼鬼祟祟从里面走了出来，当我进去时，果然，石榴果跟灯笼一样，燃烧了起来，到处都是火，我跟新柔害怕跑了出去……”
也许是出生官宦家庭的子女对于这些事情有着天生的敏锐感，也许是吓坏了，两人对谁都没有提起这件事情，眼睁睁看着提着水桶赶来扑火的人忙里忙外，一大票人站在殿外看着火势渐渐被控制，直至扑灭。
上官容晔赶来时想要冲进去却被人拉住，阵阵热浪像是烧在他的身上一样让他心焦。那么大的火，母妃怕疼，她该多害怕啊……
大火被补灭，断瓦残垣浸泡在泥水里，繁华宫殿一夕之间沦为焦土，分外凄凉。
小小的上官容晔冲进去，使劲全力想要拨开被焦黑的梁柱压住的瑶妃，声声嘶喊着“母妃”，声声力竭，听者为之动容，闻者心伤。
鲜活的生命转眼间就陨殁，眼前仿佛还晃动着她带着淡淡哀愁的笑，擦干眼泪，却是一具冷冰冰的尸体。悲叹一声事无常，一缕芳魂断衷肠。可怜孤子路艰难，谁人依附谁人傍。
瑶妃的灵堂设在了挽宫，那时的上官容晔看着他的父皇冷漠的样子，第一次对他的父皇上官擎生起恨意，他恨父皇对母妃的凉薄。
冷祈瑞惴惴着将事情告诉了大公主上官瑛，却受到了大公主的呵斥，不许他透露半个字，他想，也许柳新柔也是那样吧。
“瑶妃生前对我尚好，遇见我总会给我一些小玩意儿。出殡前一晚，我去灵堂看她，想跟她道别，进了灵堂，却不想里面空无一人。白幡晃动，影影重重，我想守灵的人都偷偷打瞌睡去了吧……真奇怪，那时候，我竟然一点儿也不感到害怕。”132a1。
冷祈瑞勉强牵出一个笑的表情来。记忆打开，冷祈瑞平淡叙述着他记得的往事，那是他跟舅舅上官擎的秘密，不能忘，忘不得。
那时候的他走进灵堂，手里捏着个小面人，那是他跟瑶妃说好的，会送给她一个宫外的面人给她，只是，他未来得及送给她，她就走了。
他想走近看看瑶妃是不是像睡着那样，巨大的白幡后面却走出一个人，吓了他一跳，差点叫出口。
走出来的人是上官擎，他的表情落寞哀伤，冷祈瑞突然觉得他很孤单，肩膀都垂了下来。高高在上的一个人，在生离死别面前也做不到无动于衷啊……
冷祈瑞可怜瑶妃死得冤枉，没有忍住，把他看到的都说了，却不想上官擎什么表情也没有。
“先帝说：‘祈瑞，舅舅是是一个无能的皇帝，还是保不住她啊……’”
上官容晔明白那意味着什么，也深深体会到那样的痛：“父皇……父皇他对母妃不是冷漠无情，而是无可奈何……”父皇猜到了是谁下的手，却什么也做不了，能做的，唯有把他送走。就像他一样，明知道他的方法会让锦儿深深受伤，却不得不伤她。
果不其然，以后每过几年，他在军营里便能得到宫里传来的一些消息，喜妃得了不治之症，秦夫人获罪被关，二哥落水淹死了，四弟死于夏日蛇伤，五弟得了寒症，小六未足月便殁（mo；四声）了，最后，是他的小妹妹……后宫由此章氏独大，皇子凋零，内剩容琰，外余容晔。
奇怪的是，父皇在位期间，始终没有将乐妃册封为皇后，即便是被章氏控制住，也坚持着，只尊为乐贵妃。父皇驾崩后，老大继位，乐贵妃才被自己的儿子追封为静乐太后。
冷祈瑞点头，“他说，因为他的错，叫她们都受了罪。”
上官容晔疑惑：“他的错？”他一直很想知道，明明父皇原来是百姓口中英明神武的皇帝，为何后来会嗜好五石散，甚至纵容乐妃章氏一族干政，直至完全被章氏一族把持朝政。15499629
冷祈瑞摇头：“我也不知，那时先帝问我，怎样才是一个好皇帝？我按着我的想法说，心里记挂着百姓的皇帝就是好皇帝。先帝要我记住那句话，将来谁做到了，就要我帮助谁。”
“所以，你选择了我？”上官容晔想不到父皇当年的一句话，会帮到他。
“应该说，先帝一开始选择的就是你，不是么？”送他去千里之外的军营，既为保护他，又为锻炼他，先帝并不像外面传的那样糊涂。
上官容晔想起一路走来，这正是一个储君磨练的过程。功业、君威、人心、军权，在过程中，他皆做到了。
从西帧回来，父皇身边的老太监崔公公来找他，当时他几乎认不出他来。
老太监老泪纵横着说：“老奴苟延残喘，总算等着王爷回来了。感谢老天爷开眼，没有收了您的命。”
他告诉他，西帧之险，是皇上所为。他临行前已经有所察觉，可是听完老太监的话后依然心寒。
老太监还告诉了他遗诏的的秘密，他这才明白父皇精心布下的每一步，而父皇未完成的棋局将由他去完成。
章氏野心勃勃，一步步孤立先帝，妄想霸占上官皇族的江山，却不想先帝早留有后招。
“先帝爷写完遗诏吩咐老奴一定要妥善收藏，等王爷回来后要老奴亲身侍候着王爷登上大典，切不可丢失。当时的先帝爷已经被乐妃娘娘软禁在泰安宫，里里外外，把守严密。老奴算着时候想将遗诏带出，乐妃娘娘来了，冤枉老奴偷了泰安宫的东西要搜身。情急之下，老奴……老奴将遗诏托付给了来探望先帝爷的柳家小姐……”
老太监说完就跪下向他告罪，“老奴有负先帝所托，不能侍候王爷登上大典了，老奴对不起王爷……”
上官容晔对着这个侍奉了父皇一辈子的老太监，百感交集，老太监对父皇的衷心耿耿一辈子，他怎可怪罪。他将老太监秘密安置了起来，让他颐养天年。
柳新柔频频往宫内走动，上官容晔自是明白她的心思，她要的是后位，是母仪天下。她知道了真正继承帝统的不是上官容琰，遗诏在她那边，而她却未向乐妃呈上，他心思转动，这才有了后来跟柳新柔的成婚。
一切一切，环环惊险，人性、私欲、恩情、利益，纠纠缠缠，又怎是三言两语能说明白？
“你是如何知道遗诏的存在的？”
冷祈瑞望望月色，突然冷笑道：“当年的乐妃为了将先帝与外界隔绝，可谓层层心思。可若是我想进去看看先帝，又有何难？先帝记得我这个‘朋友’，他被软禁的日子里，我时常去陪他。那道遗诏，所用笔墨是我带进去的。”
他虽是大公主府的贵公子哥儿，却乐于与市井之徒结交，因此偷偷摸摸之事在他看来，只要事情得当，他乐得去做。
“先帝遗诏写的什么我不知，交给了谁，我也不知，他说，要由我自己去判断。他只告诉我，有个只有君主代代相传的秘密，只有知道那个秘密的人，才是他选中的人。”
上官擎一步步精心的安排，可谓防人又防己。到他那个时候，其实该说，他谁都不信了吧。遗诏交给老太监，假若遗诏被毁，还有冷祈瑞。假若冷祈瑞背叛他，还有老太监手里握着的那道遗诏。若两面都失败了，还有他狠心培养的上官容晔。
上官容晔初丧母就被安排到极北恶境，心里定是憋着一股狠劲儿。上官容晔聪慧，他定会慢慢查明他母妃死亡的真相，那么他一定不会让章氏一族安稳好过。有他制衡，上官氏的江山才有希望拨回正轨。
“先帝说，做一个好皇帝要懂得取舍，像他，不配做一个皇帝，因为他做了错误的选择，却还是不后悔。”冷祈瑞似乎还沉浸在回忆中，又像是在提醒上官容晔，“取跟舍，你做好准备了么？”
上官容晔明白冷祈瑞意有所指：“就算是舍，也只是暂时的。父皇是一个好皇帝，就算做错也在极力挽救。倒是你，祈瑞，你对她的感情似乎越界了。今晚的密谈，你不是因她才来找我的么？”傅云锦被扣在宫中，坐不住的又何止他一人。
冷祈瑞倒是不在乎上官容晔的指责：“是，也不是。我既然认了云锦做我的义妹，那么她就是我的妹妹。妹妹有难，做哥哥的自