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其实，比起面对虚河子，虚江子真正惧怕的，反倒是虚海月。最近一连串发生的事，越来越让他觉得，这个姊姊很不简单，与自己一贯印象中的坦率、没心机，大大不同，或许……从小到大所累积的印象，完全是假象也不一定。
自己最熟悉的亲人，戴了二十几年的假面具，这种事若是出自别人之口，虚江子是打死也不会相信，然而，现在连自己都戴了二十几年的假面具，已经没什么事情是不可能的了。
※※※
抱持着这样的复杂心情，虚江子开始了一段从军以来最忙碌、最充实的时光，透过与这个特使团的交流，让他完全体认到，朝廷在法宝技术方面的研究，还落后太平军一筹，但几百年的知识累积，也绝不是己方一堆门外汉在那边瞎子摸象可比。
特使团抵达的隔天，就迅速接手河洛派研究小组的所有资料、数据，并且厘清方向，为陷入五里迷雾中的各种研究，找到了新的出口，还分解了从太平军那边所抢夺到的一些器具，提出了新的见解。
“单单抢夺敌人的兵器来用，是不可行的，敌人起码有两重……不，可能做到了三重以上的锁定防护。”
“锁定防护的方法有很多种，针对个人指纹、遗传讯息，甚至每个人身上不同的气，都有独一无二的气纹波动，以气纹作为安全确认的方式，是目前所知的最佳策略，但……那是纯以理论而言，如果从实际情况来看，这么做是不可能的，成本太过高昂，光这样就会给军费沉重负担。”
“太平军国的战士，修练了特殊功法，他们所使用的法宝，在安全锁定上，可能是针对那项功法的气纹作认定，而不是认定每个人特有的气纹，否则成千上万人，每个人都作特殊认证，我会非常佩服太平军国的技术人员。”
截至目前为止的说明，只是将虚江子、虚河子一直以来的疑惑，系统化说明，但只是这样，还没有解释所有的问题，因为先前的战役中，不仅是缴获敌人的法宝、军械，也曾经从敌人的俘虏口中，拷问出太平军集体修练的功法，但这些都还无法破解敌方法宝的安全锁定，用没多久就会爆炸。
“……下一次再抓获俘虏的时候，送过来先让我做详细的血液分析，除了针对气纹以外，另一个可能就是血液里有什么特殊变化，只要在饮食中下料，一定时间之内，都可以在血液里头验出，用这方法来做第二重的认证配合，是非常经济合算的方法。”
负责向虚河子提出这些具体分析的人，就是龙葵。这个貌不惊人的少女，名符其实地就是整个团队的领导人物，她提出自己的见解，叱喝团队中的成员行动，井然有序地处理每一个问题，在最短时间内，拨云见物，确认计画表中每件事的先后顺序。
“不断接触、学习太平军的技术，这是我们克敌制胜的关键，不过，只有这样还是不行的，除了学习敌人强项，我们自己还要建立敌人无法学习的强项，才能真正逆转战局。”
龙葵不是只说说口号而已，在实际来到此地之前，她已经特别研究过河洛武技的特色，并且设计配合的法宝，这次前来就是携带了大量零件，一来此地，经过实际测试，便开始组装，交给河洛弟子使用。
“这些还只是试作品，稳定性不足，相关缺点就由你们的个人技艺来弥补吧，敌人虽然是持有高科技设备，但说穿了，也不过就是拿着优质装备的农民而已，现在彼此的距离拉近了，你们这些道士种田种不过人家，要是连比武都打输，那就别讲什么战争了，现在通通去死吧。”
龙葵能力卓越，个性上也绝不是什么“平易近人”的温和派，辛辣的言词、不把人当人看的态度，令人敬而远之，如果不是因为极需要她的才能，不得不对她加倍礼遇，河洛弟子可能早就被她刺激得拔剑相向了。
在所有人里头，虚江子是最忍得下龙葵言行的一个，这倒也不是他特别能忍耐，而是他根本不觉得龙葵的言行有什么问题，反正这些能力远超同侪的天才，一个个都是恃才傲物，把不如自己的人当废物看，龙葵要是表现得谦逊温和，那才是怪事，更何况……和姗拉朵比起来，龙葵也不见得特别没人性，这样一想，就可以理解了。
观察河洛弟子操作法宝时，龙葵表现得非常没有耐心，只要碰到不如意的状况，“你们还是去死吧”就成了口头禅，如果不是虚河子曾经对所有河洛弟子下过禁令，肯定会爆发武力冲突，不过，在这样的情况下，也有人无奈地开起了黑色玩笑。
“以前的昏君，碰到老百姓没饭吃，会蠢得问说饥民为何不吃肉羹，听说这位小姐流有皇家的血统，要是让她登基当皇帝，饥荒的时候可就不得了啦，臣下报告说百姓没饭吃，她一定会回问，没饭吃的人为什么不直接去死？”
这样的嘲讽笑话，在河洛弟子之间广为流传，为了避免冲突进一步爆发，虚河子特别委托兄长，全权处理与龙葵的连络、沟通，将这没人肯扛的重责大任交到他肩膀上。
“……说来也怪，是不是研究这些法宝到最后，都会变成这样啊？我遇到的这种女人，一个怪过一个啊！”
虚江子喃喃自语，颇有几分牢骚意味，对于这样的一份任务，他并不是欣然接受的，只不过因为没有别人能接，自己不接不行而已。
然而，随着几次小规模战役的进行，在军械方面得到技术突破的河洛子弟，连打了几场胜仗，还胜得相当漂亮，几乎是全歼战场上的太平军，这样的漂亮成绩，让虚江子不得不承认，自己的忍耐确实值得。
第三章 苍云之捷·非常之人
如果不是身在最前线，河洛剑派与朝廷的合作，肯定不会进行得如此顺利，因为朝廷派来的这个技术小组，只提供技术与设备，其余的资金、所需素材，都是要靠河洛子弟自行筹措。
为了制作法宝，需要素材配合，这时候便要用上从太平军方面所缴获的法宝，不管是完整的，还是残骸碎片，都能有所助益，假如只有这样，那也还好，但若要替河洛子弟量身订做兵器，那就需要配合河洛派的武技来设计，换句话说，河洛派必须交出心法秘笈，合作才能进行下去。
金钱、俘虏、缴获的法宝，这些东西都好商量，但一牵涉到河洛剑派的心法秘笈，这就是大事了，稍微一个不小心，这就变成是朝廷藉此夺取河洛武学的阴谋，换作是平常，如此大事绝对没有可能通过，光是河洛剑派中诸长老的必然反应，就会把这种要求一口否决。
不过，现在并不是平常时候，虚河子也很清楚，要是将此事传回河洛本部请示，后果纵然不是被一口回绝，也是要陷入三五个月的长期争辩，等到一切有结果，前线这边早就不晓得有什么变化，枉死多少河洛子弟了。
基于这些考量，虚河子在银劫提出要求的隔日，一面派人将此事传信回河洛本部，一面先斩后奏，直接答应了银劫的要求，开始进行所谓的“交流”，把河洛派武学心法交给特使团，研发设计新式法宝。
这个作法，自然引起轩然大波，素来把虚河子当偶像支持的河洛子弟，为之大哗，纷纷争议此事的离经叛道，甚至说得上欺师灭祖了，然而，正如虚河子自己所料，这些争议的声音消失得非常快，甚至连一天的时间都不到。
争议之所以消失，是因为这些河洛弟子很快便意识到，研究若是受阻，法宝不能如期开发出来，最终要倒楣的还是自己。和眼前的性命之忧相比，什么离经叛道的顾忌都是次要，更何况，这支特使团先前提供的试作品，已经在战场上展现实效，虽然损坏率偏高，使用时所消耗的能量也过大，不过与太平军对战，确实能消除双方在兵器上的差距，把河洛子弟的武学优势突显出来，连打了几场胜仗。
面对生死的压力，加上胜利的甜美滋味，汇聚起来，冲破了人心的禁忌，变成了认同改革的呼声。尽管不是所有人都这样认为，但超过一半的河洛子弟，支持虚河子的决定，认为他扛起了责任，作出这个艰难的决定，是真心为所有战场士兵着想的人。
“唔……这个样子，真的可以吗？”
虚江子知道弟弟的无奈，但对于他的作法，着实也感到无奈，尤其是那个积极促成此事的银劫，身上有着太过明显的阴谋气味，与他合作，后果委实堪虑。自从这支特使团来到后，负责与龙葵交涉的人一直是自己，但在这同时，与虚河子交流的工作，却是全都由银劫进行，自己对银劫没有好感，还非常提防，可是弟弟不晓得为什么，明知此人危险，竟然与虎谋皮，与此人越走越近了。
这几日，经常可以看到银劫与虚河子在营区内一同行动，远远眺望太平军的阵营，研究地势与战术，或是在营帐中密谈大计，一说就是老半天，大有相见恨晚的投契之感，虚江子看在眼里，心头暗自着急，生怕弟弟遭人利用，但眼看这情势，自己的劝说绝对没用，情急之下，只能抛开一切顾忌，求助于虚海月。
“海姊，阿河他太年轻，朝廷的人居心叵测，我怕他被人利用，能不能由你出面，稍微提点他一下？”
虚海月自从抵达前线之后，表现得非常低调，几乎都待在大厨房里，像在河洛本部时候一样，整天忙着煮饭烧菜，料理伙食，吃得所有师兄弟赞不绝口，认为这才是最派得上用场的后援。不过，虚江子怀疑，这个姊姊可能暗地里有在进行什么活动，因为最近几次出击，弟弟把太平军的布署、阵形、战术抓得极准，明显是在情报工作上大有突破。
假如虚海月是利用煮饭烧菜的平凡形象做日常掩护，趁空潜入敌营刺探，那确实不会有人注意到她，而这也代表……虚海月多半就是河洛剑派的那名暗影刺客，月夜引路人。
即使此刻站在虚海月的面前，小屋之中，看她坐在昏暗的角落，手拿针线，替师兄弟们缝补破损的衣衫，整个样子看起来是那么平和普通，虚江