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……尤其是当那种看似火力强猛的法宝，突然爆炸，把拿着法宝的御前侍卫整个人化成一团火球，迅速烧成焦炭时，很难有敌人不为此目瞪口呆。
“最近情形还是这样？多少好转些了吧？”
“……是好一些了，不过，也好不到哪里去，您也知道，自从……之后，素质就差得多了……”
纳兰元蝶与领路的一名侍卫谈话，过去纳兰元蝶隶属御前侍卫的铁字部，但由于身分特殊，偶尔也会接受命令，协助银字部处理一些善后工作。
朝廷人多势众，每次御前侍卫执行任务出纰漏，都会立刻动用更多的人力、物力，去清理善后，顺道灭口，阻止消息泄漏。若非如此，银字部使用最新设备出纰漏的丑闻，早已轰传江湖。
纳兰元蝶负责过几次类似的任务，得以进出研究中心的大门，与银字部的几个侍卫头子都认识，几句话一说，话中所隐藏的秘密，彼此都很清楚。
研究中心这些年来，一直都是由一位特殊人士所执掌。如此要职，忠诚心是最重要的条件，那位人士由于身具皇室血脉，忠诚心方面不成问题，所以稳坐研究中心首脑之职，直到多年前的某一天，那人忽然失踪，神秘离开了这座研究中心，自此下落不明。
那人离去的时候，并没有刻意造成什么破坏，但少了这个最关键的首脑人物，研究中心此后的成绩就很不理想，进展大不如前，许多重要的法宝技术陷入停顿，堪称是最严重的人才损失。
当然，这件事情外界并没有人知道，大武王朝将之视为最高机密，纳兰元蝶也很清楚这个秘密的重要性。
谈话中，众人搭上了往地下延伸的阶梯，冰蓝色的透明台阶，自行往下滑动，下方的空间，是一个足足百尺长宽、数百尺深的大空洞，黑暗的空间里，唯一的光源就是三十三座晶石阶梯，在黑暗中散发湛蓝色的沁凉冷光，每一座晶石阶梯都厚实沉重，起码逾千斤的重量，却能凭空漂浮，这景象每次看到，都让纳兰元蝶感到不可思议。
每一座阶梯约莫三十尺长，人站在阶梯上，脚下会自然滑动，到了末端时，虚空中会另有阶梯横移过来，接驳阶梯，让人水平移动，或是更往下沉去，就这么一座阶梯衔接一座，把人送往目的地。
在阶梯转移的过程中，可以明显看见，四面八方的壁面上各有无数通道，连接通往研究中心的各个部位，里头传来灯光，隐隐约约听得到说话人声，甚至还能听见间歇的爆炸声响，那都是研究工作所发出的声音。
往下行进百尺，照理说应该开始感受到地热的威力，温度也该提升，但是周围的空气冰冷阴凉，还非常干燥，感觉不出湿度与热度，这也是让纳兰元蝶感到不能理解的地方。
这一座地底建筑，堪称是大武王朝最大的秘宝，如果失去了这里的技术，那么就只能凭靠皇帝的个人武力与军队来维持统治基础了。
银劫所在的地方，在这大空洞的中段，不用乘阶梯直达底部。这么深的地方，纳兰元蝶也是首次前来，所以，在被告知会面地点时，她没有察觉到异常，只以为那是银劫的办公室，全然没想到其他可能。
“这……这是……”
进了房间，背后沉重的金属自动门一关，纳兰元蝶才发现不对，眼前的房间看来一点也不像是办公室，不但有一堆仪器在亮灯，空气中还弥漫着一种奇异的医药气味。
“银大统领？”
没有看到银劫，纳兰元蝶惊疑不定，却发现在房间的最里头，似乎是一个巨大的仪器，一个……很像棺材似的水槽。
水槽里头当然是装满了水，但那种液体看来非常混浊，是一种灰白色的黏稠液体，样子让人想起胎儿在子宫内所接触的羊水。而在那种液体包覆下，隐隐约约，看到一具人体……一具有些残缺不齐的人体。
诡异的情形，让纳兰元蝶心觉有异，暗自戒备，不过想到来之前所做的觉悟，心下倒也坦然，正在想要如何应对，前头忽然一声响，墙上射出数道浅蓝色的细光，投在空中，迅速左右摇动，仿佛画笔一样，画出了一个影像，正是银劫。
“失礼了，因为状况特殊，所以只能用这样的方式与你见面，不过，这也是公务员的分内工作之一，就没什么好挑剔了。”
由立体投影所呈现的银劫，衣着整齐，脸上还好好地戴着面具，眼神、语调都与平时无异，但纳兰元蝶却惊讶地发现，原来银劫伤重若此，居然已经没法现身做事，只能藉由立体影像来出现。
“不用这么一副奇怪的样子，如来神掌、魔掌合击，威力之大确实出乎我意料，我一人之力硬接这两掌合击，自然就是这结果，估计……没有个一年半载时间，伤势是痊愈不了的。”
银劫淡淡地说话，语气中蕴含着另一层意思，那就是当他伤愈复出，肯定会比先前更强，一雪此辱！
“用这种形象出现很累人，所以，我不浪费时间。请你到这里来，是为了交付工作给你。你可能也已经知道，皇子殿下一行人决定前往域外，虽然名目上是去做学术交流，但我相信事实不只如此，多半……会趁机去挖宝吧！”
银劫道：“域外可不是他们想像中的和平地方，就某些方面来说，那里可比这边严苛多了。我不认为他们能够干出什么名堂来，但也不能这么放着不管，所以，我决定派个人尾随他们到域外，见机行事。经过评估，我认为你是最适当的人选，所以就派你执行这次任务。”
一连串话说完，纳兰元蝶听在耳中，反而感到无法理解，这些并不是她所预期听见的东西。
“就……就这样？”
身为军职人员，照理说是不该对长官的命令有所质疑，但纳兰元蝶有些克制不住紧绷的情绪，忍不住将心中的怀疑脱口而出。
“没有惩处吗？我在这一次战役中失败而回，这不是重罪吗？”
“哦？你对这样的安排很难接受吗？或者……你对军部的作风，有什么特殊意见？”
第七章 弱肉强食·皇室铁则
“当然有。之前不都是这么做的吗？没有才干、没有能力的失败者，落荒逃回来的下场，不是都只有死路一条吗？”
纳兰元蝶昂首回答，而她所说的东西，虽非军部的成文规定，却是“皇室子孙”的生存铁则，凡是流着天子之血的龙种，在生存竞争的过程中，都必须接受这样的考验。
像自己这样的“私生龙种”，其实为数不少，许多也都被安排在朝廷的各部门，担任军职或政务，于一己的岗位上力求表现。据自己的了解，这些私生龙种的监视、考核、处理工作，都是由银劫在负责，尽管银劫几乎不在这些人面前现身，但每个人都会有这样的共通体验……总觉得，在背后有双冷冷的眼睛盯着。
这种感觉，一点也不会夸张，因为注视着这些龙子、龙女的眼睛，绝对冰冷，从不带着半点热度，用最严厉的标准在考核每个人，只要有什么表现不理想的地方，就会被无情地刷掉。
不晓得是有意杀鸡儆猴，或是有什么其他目的，自己也曾负责几件刷掉人的无情工作。尽管彼此不认识，但却知道对方是自己同父异母的兄弟姐妹，在动手结束他们生命的时候，那种感觉……很复杂。
当时，自己并不以为意，能够很单纯地将他们看成斗争失败的无能者，理所当然应该死而无怨，不过，现在的自己却已经找不到那种心境，想起流着同一血缘的人，必须这么互相残杀，觉得很可悲。
这一切的起因，都是因为那天在树林中，孙武说出的一句话。
『那是一个扭曲你一生，玩弄你生命的人，为什么你还愿意继续服从他，让他以驱使你为乐，满足他变态的乐趣呢？』
假如只有这么普通的一句话，自己只会嗤之以鼻，不会有任何影响，但打从认识孙武以来，这个年纪还比自己小上一截的少年，却是身体力行，不向朝廷屈服、不向武沧澜屈服，努力地反抗着，并且以实例证明，只要肯做，努力确实有可能换来奇迹。
明明大家都是相同的处境，这个少年却有办法一路走在阳光下，相形之下，自己这些人就显得如此阴郁、丑陋。凝视着这样的他，自己不可能不受到影响，然而，又没有办法去恨他，因为他在阳光下走的并非坦途，那种道路之崎岖辛酸，让自己实在无法对他产生恨意。
于是，在无法宣泄的情形下，这股自出生以来便存在的怨与怒，开始转了方向，朝一个本来想都不可以想的方向奔流。
这种想法，绝对致命，所以只能想，不可以说出来，就连表情都不可以做出来，否则立刻就是杀身之祸。这点最起码的理智，自己还有，但是当接到银劫的召见命令，心里做好即将被处决的觉悟后，那块应该要紧紧稳上的大石，便开始松动了，再一被刺激，所有的言语就像火山爆发般冲了出去，当自己察觉到不妥时，已经没有悔过的机会了……
“唔……所以，你认为，摆在你眼前的道路，只剩下死路一条吗？”
银劫淡淡地说话，听起来给纳兰元蝶的感觉，是充满了威吓性，但却不能肯定这是由于自己的胆怯，抑或是银劫有意为之。
整个表情被隐藏在面具下，无法看见银劫的面孔。即使看见也没有用，银劫的真身正在水槽中，这个影像只是虚拟而成，虽然有很强的拟真性，但真要拿来看出些什么，那是绝对不够的。
“如果这样的话，我现在是否该赐你一死呢？难得有人这么期待，如果我不照做的话，是不是会让人好失望啊？”
揶揄的语调，仿佛猫捉老鼠，让纳兰元蝶一身冷汗，发现自己真是开启了一个不该打开的禁忌之箱。
踏进这个房门之前，自己明明已经抱持着必死的觉悟，但当真面对死亡威胁，先前所做的那些决心都不晓得飞到哪去了，难道自己就真的那么差劲？面对真正的高手，自己就只能像条虫子一样胆颤心惊？为什么流着相同的血，孙武就能在这些压力之前屹立不摇