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丽娘又提起木艾送去的新样式的大氅和皮靴，她穿着赴宴，好多人都向她打听在哪里得的新样式，木艾就把刚画的那几张绣样拿给她看，两个人越说越亲近，一时间聊的热闹极了，肖恒反倒被晾在一旁，好再他也不介意。
秋分领着夏至冬至，在厨房里紧张得准备着酒席，黄瓜茄子豆角这些新蔬菜她们都已经熟悉了，鱼虾虽然没做过几回，也只得将就做了，三个人一商量，凑了七菜一汤，素拍黄瓜、豆角炖排骨、干炸茄盒、酿心白玉、鲜蔬拌菜、芹菜牛肉丝、白灼虾、红烧鱼和一道骨头浓汤。定了菜色就一切好办了，夏至冬至帮忙洗菜切菜，秋分负责掌勺，忙碌而有序的张罗起来。
不到大半个时辰，夏至就一脸兴奋的来报说午饭准备好了。木艾笑嗔的瞪了她一眼，然后吩咐放桌上菜。只看了一眼菜色，木艾就明白几个丫头细心的考虑到丽娘的口味，菜色偏于清淡，抬眼赞赏的看了立在桌边伺候的几人一眼。肖恒以前在这里吃过几次饭，习惯了木艾府上吃食的新奇精美。丽娘却是不知这些的，今日一见，着实震惊了一下，自己府里的菜色就算花王城首屈一指的了，可是和这席面一比，真真是差了不是一个档次，当然心里也明白了家里的酒楼日赚斗金的原因。
两个人边吃边连连夸赞，虽然他们心里对于这些新奇蔬菜很是疑惑，但是却都聪明的没有问出口。木艾似乎也忘记解释这个时怎么会有新鲜蔬菜吃的事情，只是边给两人夹菜，边介绍着这叫什么，那个叫什么，明年准备试着栽培哪几种。
肖恒一听就来了兴致，如果不是木艾劝说，第一次种植需要积累经验，他恐怕马上又要买个小庄子大面积种植新蔬菜了。好再，他也知道，木艾这里有什么新东西都会独家提供给仙客楼推出的，也就不那么心急了。三个人吃了饭，又说了会儿话，太阳也偏西了，两个人就告辞要赶回城里去，木艾知道他们惦记家里的孩子，也没有苦留，只给他们又拿了一罐蜂蜜和一大箱新鲜蔬菜，谨慎起见，黄瓜豆角茄子之类的新奇蔬菜都没有拿，只是些韭菜、芹菜、菠菜一类常见的，但这也让丽娘很高兴，年前家里要宴请几位世交之家的重要客人，她一直头疼安排什么菜色，如今得了这些碧绿的蔬菜，宴席一定会更出彩的。当下，也没有多推辞，欣喜的接受了。
一路上，肖富专心致志的驾着马车，时不时的提醒跟在后面的那辆空车，积了半尺厚白雪的山路，格外难行。肖恒夫妻两个就半靠在车里有一搭无一搭的说些闲话，当然，木艾是两个人的话题中心。先不提木艾救了诚儿，只说人品，丽娘就觉得和她十分投缘。木艾说话行事落落大方，完全不似其它女子那么扭捏矜持，但是又不失精明圆滑。偶尔她安静下来时，周身上下都萦绕着一种清冷疏离之意，可是，只要她微微一笑，又立刻变得分外亲切温暖。整个院子也建的古朴大气，坚固实用，手下的奴仆们也都勤快有礼，眼角眉梢都带着喜意，显然是平日里过得和乐踏实，才会有如此表情。这些都让同为女人的自己很是佩服。再说，那新鲜蔬菜，在这大雪封门的严寒冬日里，可不是什么人都能吃到的，就是皇宫里的国主陛下，恐怕想吃一颗也要从极南之地运过来吧，但是，在这么一个小山村里，在一个寡居女子的大院里，自己居然吃到了，而且极其美味，这又让她觉得木艾十分神秘…
心里这么想着，丽娘的语气里自然就带了出来，肖恒听了就笑着接话，“我知道，你对咱们的这位妹子好奇，其实我也好奇，你想想那些香米、姜蒜、地瓜、瓜子，各种新菜色、新点心，诚儿的救命灵药，今日的新鲜蔬菜，哪样是我们以前见过的，都不是。我有时都怀疑她就是天神派来的仙女，我甚至还有预感，觉得她以后能给我们带来更多惊奇。但是，你可能也看出来了，她为人很谨慎，不喜欢别人探究她，或者说，她不喜欢与人太过亲近。如果我不是最开始买了她的香米，后来又主动帮忙，一点点把交情结下了，恐怕，她也不会如此厚待我们。以后，你要多留意些，府里的人也都交代下去，不可怠慢于她。那陈嫂之事，以后绝对不能再发生了。还有，父亲那里派了张先生过来，也是对新粮食有了打算，转过年儿来，就该开始着手准备了。我看妹子这人不会做没把握之事，这香米一定会种成，她早早与我谈好，不管朝廷有何封赏，都不可提她半个字。我猜，第一她是寡居女子，不想出风头。第二，怕是想把这份功劳让给我。所以，回府去，你找个机会，把底下的人都梳理一遍，别事先走漏了什么风声，给妹子带去什么不必要的麻烦才好。”
丽娘一脸正色的轻声应了下来，就算夫君不提此事，她也早就打算清洗府里的人手了，事关粮食，事关她风光回候府，事关诚儿的前程，她怎么可能掉以轻心呢。
再说木艾这边，歪在软榻上，看了下肖恒送来的年礼单子，挑了几匹布料，让夏至送到老太太那边去了，剩下的照旧扔给春分上账入库。然后继续懒散的过着清闲日子，偶尔去西院陪奶奶和栓栓坐一会儿，郭管家早带人过来帮忙把院子打扫干净利索了，过年该布置的东西也都没有落下一分。木艾给老太太拿了一百两银子，说是试验田卖了银钱给她的分红，老太太推拒不要，她就说让老太太留着孙子回来添置东西，果然，老太太就高兴的收下了。
进了腊月，老太太就开始焦急起来，此时，过了小年儿，更是每天都会去村口看几趟，木艾怕她惹上风寒，白日里就派了清风和明月过来，替她隔半个时辰跑趟村口。可是，还差两天就过年了，老太太那无良儿子还没有消息…
第二日一早起来，木艾吃着饭，想起后日村里开宗祠祭拜祖先，她虽是女子不用进去磕头，但是，今年是挂名到村里的第一年，祭拜的供品还是要出的丰厚些。据西院老太太讲，祭拜时，家境差的人家就送黄金糕（一种用包谷面和大豆面合蒸的传统吃食），家境宽裕的就送只山鸡，总之都可着家里的能力尽一份心，以告慰祖先，祈求祖先保佑明年风调雨顺，合村平安。
正文 第五十章 往事
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木艾刚吩咐春分要她记着准备一只鸡和一坛酒，也替老太太准备好一盒点心，派人一起送到了宗祠。这时，去西院送早饭的冬至慌慌张张的跑了进来，平日里她为人很内向，连话都很少说，突然如此，让厅里的几人都心里一紧，忍不住猜测发生了什么事？没容众人多想，她也顾不得行礼，张嘴就说道，“夫人，不好了，老夫人病倒了。栓小姐正哭呢。”
“什么？”木艾腾得就站了起来，慌乱间打翻了手边的粥碗，夏至急忙想要给她擦拭，她却起身就往西院跑，春分几个人连忙跟在后面。
进得老太太内室，果然见到老太太仰躺在床上，脸色暗沉，呼吸微弱，而栓栓趴在床边哭得上气不接下气，木艾连忙喊了春分去隔壁院子请王老爷子来，然后抱了栓栓轻轻拍着，这孩子显然吓坏了，在她怀里抽噎着，眼睛还直直的盯着床上的奶奶，木艾脑子里也是一片空白，什么脑血栓、脑出血、中风，各种老年病的症状都在她的脑海里乱转，却找不出一个和奶奶眼前的模样对得上的，又不敢贸然移动位置，只好盼着王老爷子快点到来。
好在不到一会儿，王老爷子带着二牛就赶到了，诊脉、翻了眼皮、看了舌苔，最后施针扎了几个穴位，老太太终于慢悠悠的醒了过来，木艾和栓栓连忙凑上前去，她茫然的看了看四周，缓了片刻，眼睛里才有了神采，木艾给她喂了半杯温水，她才微弱的出声问道，“我这是怎么了？”
王老爷子收了针，叹了口气，“老嫂子，你这是急火攻心，忧思过度，才惹了今日这场病症，虽然与性命无碍，但是，终究对身子有害啊，我给你开几副药，好好调理几日，以后放宽心，什么事尽量想开些，保管不会再犯就是。”
老太太听了，叹了口气却没有出声，木艾知道她是惦记没有按时归来的儿子一家，心里埋怨自己没有及早发现，多多劝慰开导。但是现在也不是想这些的时候，亲自送了王老爷子和二牛出门，老爷子跟她约了过几日去她院子看那些药草，然后领着频频回望的二牛回家了，夏至机灵的跟着去拿药材，秋分也开始刷洗厨房里的药罐准备熬药。
木艾和栓栓坐在老太太床边儿陪着说了会儿话，然后服侍着她吃了药和半碗米粥，这才回了自己院子，找来欧阳警悟吩咐了他几句，又给他准备了一包东西和银两，让他骑马出门了。
等老太太再次醒来，知道木艾派人去石头堡问信儿去了，嘴上说着，大过年的还派人出去干什么，可是，精神却明显的好了起来，第二日就能下地走几圈了。
因为老太太的病症，木艾一天中大半时间都呆在西院亲自照料，郭管家也没有准备在府里大肆庆贺，但是，三十晚上木艾却吩咐郭婶和秋分合力做了两桌酒席，摆在正房大厅里，聚齐了阖府上下的人，一起坐下来吃了顿团圆饭，简单的说了几句鼓舞人心的话，又给每人发了二两银子的红包，这着实出乎所有人的意料。要知道他们都是死契奴仆，只有干活听命的事，一般富贵而且仁厚之家，才每月按等级给些月钱，但也不过就是几百文罢了，而他们才来府里两月，甚至没有出力干过什么活儿，就得了自家夫人二两银的厚赐，这简直是天大的好事啊。听说明年干的好，过年之时还会奖励更多银钱，大伙儿也不顾礼法，高兴的欢呼出声，齐齐跪下给木艾磕头谢了赏，赌咒发誓，明年一定好好做事，报答夫人的厚恩。
木艾受了他们的礼，吃了几口菜做做样子就回了自己院子，毕竟才相