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初春——
窦盼紫和窦德男乘水路，走了一趟四川的药材镖，回程依旧在江岸的悦来客栈停船歇息。
客栈的刘掌柜已然认得窦盼紫。
用膳时，四海镖局只向店家要了茶水、汤面、几盘馒头和一些夹馅儿的肉屑，跑堂伙计却另外送来好几斤的卤牛肉和七、八坛美酒，说道——之前关家的二爷已交代下来，得好好关照。
众位师傅本来还担心窦盼紫要不高兴，可瞧她的反应却觉得奇怪，眉眼低敛、不发一语，同他们心中想象的迥然不同。
原是以为……听到岳阳关家的名号，她肯定要大发雷霆，不是把送来的吃食丢进江里喂鱼，就是拔出刚刀来赶人，准把送菜的跑堂伙计吓得连滚带爬，再也不敢造次。
可，并不是。
「行不行吃啊？光摆着很碍眼耶。」一师傅压低音量，眼睛瞄向静伫在船头、默默沉思的紫衫姑娘。
「若是吃进肚里，待会四姑娘突然变卦，那咱们不得吐将出来？」不由自主地，窦德男眼睛也跟着瞄了过去，那紫衫影儿犹如老僧入定，动也不动。
「五姑娘，呵呵呵，要不，过去问问？」另一师傅也觑向船头，全用气音交谈。
窦德男眼珠子转了转，从紫色背影收回视线，呵呵笑着。
「我有感应喔，她现在正在想事情，千万别去打扰，呵呵呵……我偷吃一点卤牛肉，别告诉她啊，嘘……」连筷子也免了，直接用手抓。
见窦德男动手又动口，十来只粗手立时齐发，几斤牛肉转眼间已盘底朝天——
「唔唔……嘘，咱儿吃一点点而已，别说别说：…」
「……咱儿也吃一点点而已，唔唔唔……好吃……」
「咱儿也吃不多，一点点都不到，嘘嘘……别声张！」
「那个谁？快把嘴巴的肉屑擦干净啦！」
「嘘……」
窦德男和窦盼紫自四川返回九江后，于春末时分，窦德男便和几名老师傅往北方走镖，而后，她独自一人转往塞北，本为探望已怀身孕的二姐窦带弟，却是情定塞外，与蒙族族长齐吾尔互许情衷。
而这个夏季，齐吾尔赶来九江正式向窦德男提了亲，四海镖局里再次洋溢喜气，连练武场角落边的红杏彷佛也感受到了，竟是二次开花，墙里墙外粉红花儿满枝桠，看来格外耀眼。
「砍！全给咱儿砍啦！」瞧了就心烦。
按理，又有闺女儿要出阁，窦大海该是心喜万分，可这阵子不知怎么地，他动不动就吼得震天价响，蓄满落腮胡的脸臭得都可炸出三年份的臭豆腐来。
「可是老爷，这、这杏树有人交代了，只能修，砍不得……」傻二的声音越来越小，求救地瞄着在场上练武和在大厅里喝茶的几位窦家小姐。
「这个家咱儿最大，咱儿说砍就砍，谁敢反对？！」
「谁敢砍？老娘裙里腿先踢得他翻跟斗。」人未至，声先到，大厅后头的布帘被一只纤手掀开，美妇盈盈踏出。
在场的人反应各异。
傻二是感动得流出两行清泪，窦家大小姑娘则一律停止动作，你瞧着我、我瞪着你的；至于窦大海，脸色极为复杂，落腮胡先是一垂，随即两颗铜铃眼又被怒气填满，态度再次转硬。
「傻二，有人要砍我的杏花树吗？有没有听错？」云姨伸了伸懒腰，状似无意地问。
傻二还转不过神，窦盼紫已将刚刀利落回鞘，抢在前头回答——
「对对！呵呵，云姨听错了，杏花开得挺美的，怎么会砍呢？顶多是修一修枝桠而已，不砍，绝对不会砍的。」
「是呀，阿紫说得对，是云姨听错罗。」窦来弟跟着附和，还机灵地端来一杯清茶，甜甜笑道：「云姨，喝茶呀，您最爱的太极翠螺。坐坐，我替您搥腿。」
「乖……」云姨露笑，摸了摸窦来弟可人的脸蛋。
这时，又是人未到，声先至，来人跑得又快又响，一阵风似的冲进大门。
「阿爹！我买到啦！东街打铁铺的老师傅给推荐的，说这把斧头乃纯钢打造，砍起东西来快、狠、准，您要傻二砍杏花树，也得给他好斧头，所谓工欲善其事，必先利其器，这把好用呀！傻二，拿去吧！」
「六、六六六小姐……我、我我……」傻二真想厥过去了事。
「金宝儿，过来。」云姨在此时轻轻一唤，放下茶杯，对着窦家老六小金宝招手。
呃……不太妙呵……
小金宝咧嘴一笑，捧着斧头像猴儿似的跳到云姨面前。
「云姨，找我呀？」完全无视于姐妹们挤眉弄眼的暗示。
「你乖。买斧头干什么用呀？」
「阿爹说那棵红杏越看越碍眼，丢四海镖局的脸，非砍不可。」
唉，真老实。
「是嘛……」云姨红唇轻牵，缓缓抬起眸光，看向立在杏花树下的粗壮大汉。「姐夫，你想砍我、心爱的红杏吗？」
不——好——啊——
暴风雨前的宁静。
窦大海喘着气，厚厚的胸膛肌块突立，双臂猛伸，全身关节顿时劈哩啪啦乱响一通。
「对！咱儿就是要砍这棵该死的树，你管得着吗？！」
完了。
此话一出，窦家大小姑娘全瞪大眼，呆若木鸡。
毕竟，阿爹敢对云姨大声怒吼，这、这还是大姑娘上花轿，头一遭哩。
云姨似乎也有些讶异，眯起美眸，陡地由太师椅上立起。
「我偏不准谁砍它。」
「你不准？！呵呵呵，天大的笑话，这里是四海镖局，是咱儿的地，咱儿的屋，这树也是咱儿的树，咱儿想砍，你拦得住吗？！」他挥着两只钵大的拳头，和他一同站在杏花树下的傻二早不知躲到哪里去了。
「你是跟我唱反调了？！」云姨口气也硬，一张美脸僵了起来，眼看有一发不可收拾之势。
窦大海铁青着脸，一把火在胸口燃烧。
「唱反调又如何？！你心里不畅快可以别待在四海，高兴往哪儿就往哪儿，反正此处不合意，还有岳阳五湖的关家欢迎你，爱去便去，我绝对不拦人！」
他声音如雷，震得众人耳中隆隆作响，把窦家姑娘们吓出一身冷汗。
「阿爹！别说了！」
「拜托……别再说了。算咱们姐妹跪下来求您吧……」忍不住翻白眼。
「为什么不行说？！她、她，她还怕人家说吗？！那姓关的老色鬼隔三差五的就派人送礼物过来，意图还不明显？！她倒好，跟那老家伙书信往返还不打紧，他上九江，她就兴高采烈应了对方游湖，也不顾着点自个儿名节！」
唉……说来说去，问题便出在五湖镖局那位关老爷身上。
唉……阿爹也懂得吃味了吗？
真是一则以喜、一则以忧呵……
窦家的姑娘们心思各异，都快抱在一块儿掉泪了。
呜……就恨大姐招弟恰巧不在，要不，这两老也不会闹成现下这样。
「窦大海……」
云姨索性连「姐夫」也不叫了，脸白若纸，向来引以为傲的镇静已然龟裂，红唇颤抖。
「你你、你好样儿的……」点点头，她的眸瞬也不瞬地瞅着，喃喃又道：「你好样儿的。」
「云姨……阿爹他、他昨晚儿没睡好啦，别生气啦……」
「您大人有大量，就……呃……」
云姨深深吸气，根本听不下任何言语，头一扭，便掀开布帘往后头去了。
大厅好静，练武场也好静，只有那棵红杏被风拂过，还不知民间「疾苦」地沙沙作响。
窦大海杵在原地，被女儿们瞧得浑身不自在，另外，尚有好几颗头颅见危机暂时解除，也纷纷从四面八方探将出来，用那种「喔——人是你杀的」的眼神，全不约而同地瞅向他。
「唔……红杏出墙，砍了清心。」还逞强。
「阿爹呀！」
唉唉，真教人忧心忡忡。
云姨是晚睡晚起的习性，常是睡到中午才起床用膳。
翌日，窦家姑娘们特别拜托厨房准备云姨爱吃的东西，可左等右等，她偏偏不起，窦来弟主动敲了房门，里头却没半点儿声息，推门一看，仅见桌上留着一封书信，云姨早不见踪影。
她这是……离家出走啦。
「姑娘，瞧这天色快沉了，咱们在前头的悦来客栈泊船，休息一宿可好？」船老大边收着风帆，调头同凝望江面的紫衫姑娘问道。
风冽，窦盼紫将打在脸颊上的俏发拨开，塞至耳后。
「如此甚好。」或者，可以打探到云姨的消息。
至今，云姨已经离开四海镖局十来天。
信上写了，她想回四川万县的本家看看，要大家不必操心。
可是，窦盼紫依稀记得娘亲曾经说过，本家那儿已经没半个人住了，当初就是因为只剩下娘亲和云姨两姐妹，所以娘才会将云姨接来九江一块儿住的。
由于现下姐妹们各有各的职责，那些走镖的行程还是云姨之前就替大家定下的，推托不得，只有她这段期间恰巧并未被安排工作。
虽然大姐招弟的队伍尚未返回，没个说话够份量的人出来「主持公道」，也不知道阿爹的心里怎么想，反正窦盼紫是没办法乖乖待在四海的。
她随便整理个包袱，带着刚刀，也来一招留书出走，想去娘亲在万县的本家看看，说不定云姨根本没回去呢。
心思沉吟间，船老大已将船只缓缓靠向岸方。
来往这江岸多次，虽说景致依旧，窦盼紫却觉心境上有了不同的改变。
她常会想起那个男子的脸容，没来由地，就任着他这么无缘无故地闯进脑海里，那感觉纷杂而凌乱，不再只是纯粹的恼怒……
「姑娘，这悦来客栈生意好哇，去年虽发生火灾，被歹人纵火烧掉了部