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，便将奏折全压了下去。背后势力一倒，贞莹更是孤掌难鸣，对沈世韵已直恨不得生啖其肉，一心要抓她的纰漏。岂知沈世韵布局总是滴水不漏，令人半点也奈何不得。这一次吟雪宫忽然爆出惊天丑闻，贞莹只视为天赐良机，再也不肯放过，又不敢置信真有时来运转之幸，向丫鬟茵茵反复确认。茵茵禀报道：“奴婢查得一清二楚，委实千真万确。”贞莹冷冷一笑，自语道：“皇天不负有心人，终于给本宫等到一雪前耻之机。沈世韵，这是你自寻死路，须怪不得我。本宫要趁此机会，将所有失去的一并夺回来。”茵茵道：“恭祝娘娘得偿所愿。”贞莹一拂袖，冷笑道：“吩咐备轿，即刻前往吟雪宫，本宫这就登门拜访咱们伟大的韵妃妹妹。”
当下二人搭乘软呢小轿，浩浩荡荡的直奔吟雪宫去。到得近处，贞莹忽又改变主意，喝令侍卫停轿，只带上茵茵秘密潜出，偷偷从吟雪宫后门溜入，这一处长久废置，灌木丛生，遮掩得密密实实，而茵茵常奉贞莹之命暗中窥探，出入多时，途径反比吟雪宫内部之人更为详知。方才钻入，贞莹因对地形不熟，不慎一脚踩进泥潭，沾了满靴污泥，一时不便擦拭，催着茵茵换过鞋穿，又带她悄悄掩近正殿，同是躲在殿侧的矮格子窗下。贞莹提指捅破窗纸，一眼凑上孔洞，茵茵也在旁探头探脑，却连一条细缝的空隙都捞不着。只好在原地四顾张望。
殿内情形果真令人浮想联翩，但见沈世韵与李亦杰在一张方桌旁相对而坐，桌上是一盘正杀得难解难分的棋局。李亦杰已被安排在吟雪宫住下，那原是一间空余柴房，胡为略做清扫后，权做得他的居所。每日刚到辰牌时分，沈世韵便差人来唤他前往下棋，直到得酉时方歇，同时在一旁几上摆了瓜果点心，温言软语的请他喝茶闲聊，再没摆过脸色，似此过得多日。李亦杰已从大喜过望转为逐渐适应，他本以为自己惹恼了沈世韵，即使她顾念旧情不下杀手，也定会心里记恨，再不想见他的面。岂料幸福倏忽而至，峰回路转，不仅获准时常陪在她身边，且除地点稍有不同外，几已实现了同她退隐山林，长相厮守的心愿，这在从前是仅存于想象之中的美梦。他全未细想好运来由，只道是在此住了有段时间，日久生情，沈世韵终于念起他的好来。只是自己下棋水平实在太差，最初几局均是没等落下几个子，便已败了，担心沈世韵嫌他无趣，不搭理他，着实下了一番苦功。早想着下棋，晚也想着下棋，连睡觉发梦时都是下棋的情景。凡是有些名气的棋谱，则统统寻来参考。虽说本无天赋，但如此夜以继日的钻研，沈世韵又悉心教导，剑术僵滞不前，棋艺倒是突飞猛进。
第十六章（7）
这日一盘棋下罢，李亦杰自嘲道：“胜败乃兵家常事，此前我一窍不通，能有此等进展已属不易，咱们再来过。”沈世韵却拾起棋子，一颗一颗放入盒内，感叹道：“前人说时光飞逝，日月如梭，本宫现在才真能领会这意思。李大哥，你住在我吟雪宫已挺久了，可还能适应么？”李亦杰连连点头，道：“适应，适应，当然适应，简直再适应也没有了！”他生怕表达不够强烈，一口气说了好几个“适应”。沈世韵微微一笑，道：“那就好了，本宫还当你胸怀大志，定会厌倦这般平淡度日，担心来日留不住你。”李亦杰喜道：“不，我高兴还来不及，怎会厌倦？老实说，我正想一辈子都赖在这里不走……”吐吐舌头又加了句：“只要你不嫌腻烦。”贞莹在窗下听得不住咂舌，低声道：“这些话都讲得出口，也不怕丑。听他们说来，这野男人似乎就住在韵妃寝宫中。哎，本宫真盼着皇上就在此处，也能亲耳听到。且看他还宠着韵妃不宠？”
沈世韵柔声道：“你有所不知，整日关在宫里，同囚犯没多少差别，闷也闷死了，你能陪我做伴，我当然欢喜，但我却盼着你能成大名立大业，凭你的资质能力，前途无可限量，我若与你施加过多牵绊，当真有愧于心。最近咱们总能相见，我一时起意，替你画了一幅像，要是不好，记着放在心里，嘴巴上绝不许笑我的。”唤过小厮吩咐几句，不一会儿，便有丫鬟捧来一个画轴，放在桌上缓缓展开，贞莹所处角度正属背光，虽尽力伸长脖子，仍是只能隐约看到边角一线青山绿水，但自李亦杰目瞪口呆的表情看来，那画像必是上乘之作。沈世韵笑道：“怎么，是我的画技日渐生疏，差得让你连评价都省了？”李亦杰这才道：“哪里，是……是好的令人无地自容。不瞒你说，我本来也偷着准备了一份礼物给你，看到这幅画，当真羞于出手，不提也罢。”沈世韵笑嘻嘻的道：“那我岂不是亏了？你要是给我画了像，我保证，就算被你画成牛头马面，我也欣然接受，好不好？”李亦杰道：“不是，我捡了些木头，想依着你的样子刻一个小木偶，但刻来刻去，总也刻不好，我又没有适用的刻刀，只好以剑代替，用得真不称手。是以我着实佩服那些民间微雕艺人，普通的一块木头到了他们手里，就好似有了生命，一概雕的活灵活现，太了不起了。”
沈世韵笑道：“尺有所短，寸有所长，你羡慕人家，人家还羡慕你呢。你这么一身好功夫，他们可就没有了。嘻，倒也有趣，堂堂的武林盟主，李亦杰李大侠，逞恶扬善的宝剑竟然变作了微雕之用，也不知你的下属在背后要怎生说你，华山派祖师爷泉下有知，对你这不肖徒孙，也要气得大翘胡子。清算起来，这些可都成了我的罪过。”李亦杰挠了挠头，憨笑一声。两人说笑几句，沈世韵问道：“你在此地作客，你属下那群兄弟远没这般逍遥快活，你向他们报过平安了没有？”李亦杰一听此言，笑容慢慢冻结，叹道：“还没有。我……难得有几天清闲舒心的日子过，真不想再为俗务烦恼。”沈世韵正色道：“如此不妥。他们都是铁胆忠心的英雄好汉，既奉你为盟主，便甘愿为你出生入死，唯恐你有丝毫闪失，大概正满天下的找你，你真能心安理得？他们门路广，或许有人打听到你在宫中，还以为你遭了囚禁，兴兵来救，只有多添无谓死伤，也要令我为难，你又能坐视不理？再说你也答允过我，会帮忙调和这场纷争，说服他们归顺大清。”李亦杰愁眉苦脸，心想：“你这么着急，到底是怕我愧对众兄弟，还是只挂念着招兵买马，教大伙儿为你所用？”这念头刚一冒出，立时心中自责：“不管为何，用意总是好的，你抱怨她常有隐瞒，可你对她又何尝信任？”便道：“我不善雄辩，要如何面对他们，当真是没有半分把握。但我即日飞鸽传书，随后尽力而为便是。”起身站起，看到桌上画卷，又道：“这画……”沈世韵没明说相赠，他也不敢径取。
沈世韵微笑道：“画么，待你雕好了我的小木偶，咱们再相互交换，那可挺有趣啊。”李亦杰喜道：“好！好！那我……我这就先走了？”他生是较易知足的性子，已全然忘却此前一时别扭，吹着口哨走出大门。贞莹忙拉着茵茵向墙角缩了缩，茵茵尚未回过身来，嘴巴张了半天，低声道：“不得了，这就是韵妃娘娘的偷情对象？连小曲子也吹走了调，她的眼光可不怎么样。”贞莹冷笑道：“本宫倒觉合适得很，也唯有这种人，才与她最是相配。喂，野男人现在要回房，你快跟上去，看到有价值的证物，就顺手牵羊带出来。本宫先进屋探探韵妃口风。”端整衣冠，昂然而入，张口便唤了声：“韵妃妹妹？”沈世韵回转过头，神色平静，不显半点慌张，笑盈盈的上前道：“今日吹的是什么好风？哎，说起本宫那些侍卫，真是越来越欠缺礼数了，看到姊姊光临，也不晓得通报一声。”贞莹心道：“你明里抱怨侍卫，实则指责我未经允许，偷溜进来。狐狸终于露出尾巴了。你要没做亏心事，又紧张什么？”表面也假意笑道：“你别冤枉了好人，是我怕打搅妹妹，才没让他们通报。没碍着你什么罢？”沈世韵道：“哪里，我也仅是在临帖绘画，算不得正经。”贞莹道：“早听闻妹妹的画技是宫中一绝，将来留传千古，世人竞相购买，不知价位能抬高至几何。”沈世韵笑道：“不过是随便涂抹几笔，用以打发时间的消遣之物，怎敢企望卖得出钱来？深宫生活枯燥寂寞，除寄情书画，别无他途。”贞莹道：“这是说笑了，似你这般最受皇上宠爱的妃子还有怨言，我们这些被冷落惯的还不要活了是怎地？”
沈世韵道：“姊姊缪赞，愧不敢当。皇妃自有皇妃的苦处，真正作用，一为装点门面，二为繁衍皇室血统。虽可享尽荣华富贵，心灵却无比空虚，徒然耗尽一生，又有多少能够真正拥有的？永远得不到丈夫一颗完整的心，他的大爱，要分割为多份小爱。试想春宵苦短，各宫妃子却只能独自就寝，躺在冷冰冰的大床里，独望夜色越发深沉，心里真是凄凉。偶尔皇上留在自己的寝宫过夜，倒似是天大的恩惠一般。他最是喜新厌旧之人，今日的宠妃，或许即是明日的弃妃。可他也过得不易，总须因政治利益所困，迎娶根本不爱的女人。这是帝王之家的悲哀。”贞莹听的惊怔半晌，几乎便要直斥“大胆”，转念一想：“我要令她放下戒心，坦诚相待，就得先跟她拉近距离，二人想法相同，才有如遇知音之感。”装作激动万分的道：“说得有理啊，本宫也早就这样想，跟别人都不敢说，别看皇妃外表风光无限，可还不及一对平民夫妻来得快活，有得必有失，大抵如此。”话锋一转，道：“但话也说回来，做为女人，名节最重要，身份越是高贵，就越要恪守妇道，命运若斯，也唯有认了。”沈世韵叹道：“是啊，既蒙入宫册封为妃，就是皇上的女人，从前的旖旎幻想都该放在一边，一心一意侍奉皇上。虽为三千佳丽其中之一，也该心甘。**姊妹更不该争风吃醋�