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前你总是咄咄逼人，刁蛮无理，现在却也懂得了体谅，学会为旁人着想了。这……实在是天大的好事。”楚梦琳苦笑道：“你也学会油嘴滑舌了？难道世上当真没有能维持一成不变的东西？”汤远程急道：“谁说的？我是最实事求是的了，我嘴上怎么说，心里也一定正认为‘的确如此’。我说的都是真心话。”楚梦琳经他毫不掩饰的称赞，也有几分羞涩，不断大口喝汤，道：“别把我说得那么好，否则一旦发现我的真面目与你想象大有落差，会很失望的。”汤远程道：“不会的！再说，你清楚我的为人，我要想讨好你，早就讨好了，而且我是新科状元，何必对你大加吹捧？”楚梦琳苦笑道：“也对，那些女孩子喜欢听的话，你不用对我说，而应该留给你的女神……是我又自作多情了。”汤远程奇道：“我的女神？”楚梦琳道：“是啊，就是沈世韵嘛，你进宫参加传胪大典，见到她没有？”
第十八章（15）
汤远程听她提起沈世韵，脸上立刻绽开笑容，道：“你不说，我还差点忘了。你被诬陷为朝廷钦犯之事，我已经替你向韵儿解释过了，她答应会尽快帮你洗清罪名。你往后也不用再戴面纱、穿男装啦……”楚梦琳手中汤碗应声落地，“啪”的一声摔得粉碎，碗中所剩不多的汤水溅湿了两人衣摆。楚梦琳也不在乎，抬手又掀翻桌子，不看汤远程一眼，转身就向店外走。汤远程气不过，在身上匆匆拂了拂，就奔上前拉住她，情急之下脱口而出：“这是做什么？韵儿和李大哥他们就快到了，你要到哪里去？”楚梦琳瞪视汤远程，眼中满溢着怒火，奋力甩手，冷冷的道：“算我看错人了。汤远程，我那么信任你，你竟然出卖我！良心被狗吃了，你别碰我！”汤远程愠道：“好端端的，又闹哪门子脾气？刚刚才夸你转性了，这会儿又来犯老毛病。什么叫我出卖你，活见鬼了。”楚梦琳咬牙道：“是，我见到你这只活鬼，存心想害死我！之前我千叮咛，万嘱咐……”正自怒目圆睁的喝骂，脑中忽然袭上一阵强烈晕眩，接着感到胸口憋闷，连气也喘不上来，骨架仿佛也被抽空。二指按住太阳穴，能感到筋络突突直跳，身子软瘫下去，想运起内力抵抗，但丹田中的真气刚一提到胸肺间，就似被某种硬物强压了下去，腹部也绞痛起来，只剩最后一口意识吊着。汤远程几次伸手欲扶，想到男女授受不亲，不敢太用力碰她，最终眼看她瘫倒在地。这一下慌了，蹲下身抱着她的头枕在自己膝盖上，唤道：“楚姑娘，楚姑娘，你怎样了？你……你别吓我呀……糟糕，难道是水土不服？”楚梦琳额头滚出黄豆般大的汗珠，气若游丝，道：“你们……下……毒，卑鄙……”说这六个字竟要用尽全身力气。汤远程只叫：“楚姑娘，振作一点，我……我这就去找人给你请郎中，你一定要撑住！”
直如没听到她的话，奔到柜台前，却已不见了掌柜的与小二身影，店中客人也不知何时散了个干净。汤远程心中生疑，又别无他法，只得返身回到楚梦琳身边，费力的将她手臂搭到自己肩上，支撑着她摇摇晃晃的站起。
才走了几步，就听得一声呼哨，数名大汉涌进客栈，手上持着刀、剑、斧、棒等诸般不同兵器，后进者呈一字排开，堵住大门，前行者则分散把守住店中各处通路。一名身材魁梧的大汉狞笑着向两人逼近。汤远程见四周刀光霍霍，委实胆寒，强忍着害怕，叫道：“你们……你们要干什么？”那大汉冷笑道：“小子，乖乖把这小妞儿交给我们，就老老实实滚你的蛋罢。”楚梦琳转过头，瞧了汤远程一眼，嘴角扯开一个嘲弄的笑容，意下是说：“事实俱在，瞧你再有何话狡辩？”汤远程急道：“不是，不是的……”扶着楚梦琳靠在桌沿，又奔上前挡在她身前，道：“有我在，不准你们动她！”那大汉仰头大笑，汤远程小腿肚子都在打着哆嗦，却强撑着不倒。那大汉一把揪住他衣领，冷笑道：“嘴上毛还没长齐，就想学着别人英雄救美？滚开！”手上稍一使力，将他整个人拎了起来，甩到一旁，拖着楚梦琳就走。汤远程叫道：“放开她！”顾不得自身安危，狼狈的爬起身，高声喝道：“我是新科状元，遵我旨令，谁敢动她？”他不擅以身份压人，这威胁之言听来全无底气。那大汉冷笑道：“状元算老几？就是皇帝小儿也不敢管老子的闲事！”抬脚踹中汤远程下巴，将他踢了个筋斗，摔得四仰八叉。
那大汉一招手，道：“走！”楚梦琳功力全失，如同一块破布般的被他摆弄。汤远程一咬牙，搬起身边木凳，冲上前“呀”的一声砸中他后脑，接着身子急退，站到了方桌后。汤远程身无内力，丢出的木凳不足以将他砸昏，但材料终究是木制。那大汉反手在后脑勺上一摸，满手都是粘稠的鲜血，气得将楚梦琳顿在地上，怒道：“小子，你不要命了？敢砸你爷爷？”汤远程看他逼近，小心的绕着桌子转圈，避开方位，趁机溜到楚梦琳身边。楚梦琳看他为救自己奋不顾身，或许也是为人利用，叹了口气道：“是我错怪你了。你……你别管我啦，还是逃命要紧。他们目标在我，不敢把你怎样的……”汤远程道：“不，不，是我引来敌人，都是我害了你，我绝不能抛下你独自逃生！”楚梦琳叹道：“你又不是我的什么人……”汤远程转头对那大汉叫道：“我当然要命，爷爷，您老过世已久，孙儿想念得紧。今天怎么贿赂了阎王爷，来阳世走亲戚？”楚梦琳急道：“笨蛋！你别激怒他……”那大汉已是双目喷火，“哇呀呀”的一声怪叫，从腰间掏出条软鞭，手腕一翻，软鞭就如灵蛇般急窜而出，卷住了汤远程脖颈，拖着他从半空飞过，砸在那大汉身前。那大汉将鞭头分握两手，用力拉扯，喝道：“我送你这小子去见阎王！”汤远程喉头格格作响，几近窒息。另一人劝道：“头儿，韵妃只吩咐捉拿妖女，没准咱们动这小子……”那大汉道：“怕什么？韵妃要那个妖女，老子替她将人带到就是，杀不杀旁的人，她管得着么？”汤远程几近昏厥，对两人对话并没听到。
楚梦琳听说果真是沈世韵设下的圈套，暗暗冷笑。但要眼看汤远程死在面前，却又有所不忍。她虽是狠绝成性的妖女，但如能有人真心待她好，也觉知恩感激，确是拿他当朋友看待的。委顿于地，企盼着出现转机。将死之际，祈祷果真灵验，就见一个蒙面人疾风般的闪入客栈，一掌击在那大汉头顶，那大汉哼也不及哼一声，便即气绝。楚梦琳连忙上前替汤远程解开软鞭，轻拍着他后背，助他顺气。一面看着那蒙面人大展身手，在店中如一道光影般来回穿梭，单凭一双肉掌，或劈或切，几个起落就将众大汉尽数击毙。汤远程神识恢复，猛咳几声，眼前的金星渐渐散去。那蒙面人已挨近身前，汤远程刚要开口道谢，那人低声道：“敌人尚有援兵，此地不宜久留，跟我走！”双手提起两人，足不点地的飞身离去。楚梦琳皱了皱眉，暗觉此人身形声音似乎都极为熟悉，片刻间却难以辨识。
蒙面人提着两人一路潜逃，出了京城，专往荒郊处奔。到了太行山脚下，四面林木高耸，遮天蔽日，可容暂且避难。汤远程虽知自己二人全仗他搭救，但在店中大开杀戒，看来也是个心狠手辣之人，不宜深交，只是他从小熟读儒家经典，懂得必要的礼数总该周到些。扶着楚梦琳靠树坐好，走上前依照江湖之礼朝他深深一揖，道：“多谢前辈仗义援手，晚辈感激不尽。不敢请教前辈高姓大名，改日小侄定当登门拜谢。”他先前听那人话声苍老，便直接尊称前辈。蒙面人喉头发出含糊的笑声，道：“乖徒儿，一朝成名，连师父也不认得了？”一抬手揭下脸上黑布，果然是遁迹已久的崆峒掌门。
汤远程失声惊呼：“怎……怎会是你？”惊得连退数步。崆峒掌门微笑道：“你当真争气，考中了状元，师父也替你高兴。”汤远程摇头道：“不，你不是我师父，你是坏人！”崆峒掌门假意将面孔一板，道：“怎么说话的？一日为师，终身为父，你不知道么？一肚子圣贤书都读到狗身上去了？”汤远程只道：“我不相信你，你是坏人。”崆峒掌门冷笑一声，扬手指向楚梦琳，道：“要说坏人，为师怎比得过这妖女？贫道可不敢班门弄斧。”汤远程奔到楚梦琳身前，道：“不许你伤害她。快放我们离开！”崆峒掌门道：“现在山外到处都是追兵，你们又能躲到哪里去？远程，你可知这妖女是什么人、什么身份，你就这样护着她？”汤远程摇了摇头。崆峒掌门微笑道：“她就是江湖最大的邪恶教派——祭影魔教的千金小姐，双手沾满血腥，你还要跟她混在一起？徒然糟践自己名声！”汤远程正色道：“人非圣贤，孰能无过。放下屠刀，立地成佛。只要她怀有悔过之心，佛门无不可渡化之人，必能允许她改过自新。否则就算杀了她，枉死的也不可能再活转来，何必多造杀孽！”换作另一人相劝，至少也能让他心意紊乱。但眼前的崆峒掌门更非善类，他内心秤砣自然倾向楚梦琳多些。崆峒掌门哈哈大笑，笑得前仰后合，一只手扶住树干，支撑着颤抖的身子，笑道：“楚小姐，咱们状元公异想天开，妄图说服令尊弃恶从善呢！你说好笑不好笑？”楚梦琳苦笑道：“不好笑，真是痴人说梦。”
崆峒掌门带着得意的笑容回视汤远程，道：“如何？这可是她亲口招认的，你总该信得过了罢？”汤远程不知怎样是好，叫道：“楚姑娘……”楚梦琳干咳两声，道：“道长是大忙人，才不会有那份心思，特来跟晚辈闲话家常。有何要求，先开出个价位来，也好让我们心中有数。”崆峒掌门大拇指一翘，微笑道：“果然还是楚小姐明白事理，贫道是诚心诚意，想以你二人的性命，跟二位做一笔交易。”汤远程道：“楚姑