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暗夜殒在泉城抢了两匹马，与江冽尘分别乘坐，驰往京城。路上连换几次坐骑，都是给他催命似的急赶累死的。这一匹刚死，下一匹立刻替上，沿途城镇中的马夫遭足了殃。江冽尘处事淡漠，虽能将是非曲直辨得细致入微，但他本也没想当正人君子，于世俗礼法更不屑遵循。疾行几日，终于抵达京城，暗夜殒忙着逼问街上百姓。都回说宫里确是捉到一名女犯，好像就是祭影教的小姐。如今关在大牢，近日将进行游街示众。暗夜殒想到再过几日，梦琳不知还要吃多少苦，一时三刻都无法等得，又拉着江冽尘赶到皇宫。两人在宫门外观察，江冽尘曾见过暗夜殒怒发如狂，大肆屠戮丐帮群雄的惨象，反观沈世韵是设计陷害楚梦琳的元凶，如果给他见到，势必凶多吉少，但心里却不愿让她死在暗夜殒手上。称她为对手，也不过是在与旁人相比的前提下，真要看得和自己平起平坐，毕竟仍是存有轻视。她的价值不如说以玩物居多，好比猫捉老鼠，先要将老鼠戏耍一番，吓得它半死不活，才慢慢吃掉。到了口边的猎物，怎么折磨逗弄都不要紧，然而一旦要被旁人叼走，反而会生出对私有物的保护欲望，如今江冽尘看待沈世韵正是这种心态，所为难处只在于暗夜殒是他最好的朋友，他可以不在乎得罪教主，却碍于情分，不愿太扫兄弟面子。
思前想后，劝说道：“皇宫戒备森严，比我教总坛有增无减。你眼下情绪太过激动，恐会坏事，我一个人进去就够了。”暗夜殒急道：“不行，我一定得去！再说……再说人多好办事……”江冽尘道：“我只是去打探消息，又不是进宫大闹，你不懂人多反而是个拖累？万一你不慎失手，我还得再费心救你。还是安分些的好。”暗夜殒怒道：“说白了，你就是看不起我。好，咱们分头行动，你也用不着管我。我如果失手，即刻自尽，绝不拖累你。哼，你以为你真能算无遗策？先前你说榜文是假，结果怎样？你跟教主……你们都一样，眼里只有残影剑，根本不关心梦琳！”江冽尘道：“何必这么生分？实话跟你说，我现在仍然相信榜文是假的。当街几个贱民之言，你也奉为真理？没几人当真见过祭影教的小姐，还不是……还不是榜文怎么写，他们就怎么信了。”他差点脱口说出沈世韵之名，担心提醒到暗夜殒，及时改口，又道：“就按照你说的，至少我还关心残影剑，自会认真查探。何况你我共事多年，你哪一回见我出过差错？”
暗夜殒心想这话倒也有理。江冽尘表面看来虽将任何事都不放在心上，似是个游戏人间的江湖浪子，其实内心的想法比谁都复杂得多。有时粗看他观点荒谬，事后却总能证实，唯有他才是真正精打细算之人。叹了口气，自嘲道：“算了，算了，你什么都对，我什么都错。谁让我一无是处，只配拖你的后腿？”
江冽尘道：“不是，刚才我表意不清，你别介意。我让你留在宫外，是有更重要的任务托付给你办，此事也唯有你才能胜任。”暗夜殒双眼盯着地面，嗯了一声，意示疑问。江冽尘道：“你不用望风，只要一找到教主，就设法稳住他，别让他进宫。”暗夜殒简略一想，立时发觉古怪，缓缓转过头看向他，狐疑道：“不对啊，你嫌我是累赘也罢了，总不该认为教主也会失手？再说我看你们闹成这样，你也不像会担心他安危的乖徒儿。莫非是……你想保护皇宫里的什么人？还是看上皇帝的某个妃子了？那也是好事啊，尽管跟我说，咱们自家兄弟，我替你保密。”江冽尘苦笑道：“你没猜我想独吞残影剑，我就很感谢你了。”心道：“殒兄弟真是聪明。再给他顺藤摸瓜的推想下去，只怕不妙。”暗夜殒也隐约明白他是为顾及自己面子，说不定什么稳住教主之类的只是个托词，他对自己讲义气，自己也该对他讲义气，便道：“算了，这都是你的私事，我没理由过问。何况连教主都说不过你，我更加没戏唱。好……那也成，你自己多加小心就是了。还有……”他从不轻易向人道谢，有些面红耳赤，仍是艰难的挤出话来：“多谢……多谢你在教主面前替我说话。我……可不是谢你救了我的命，而是感谢你说服教主让我到京城来，虽然用词有些大胆，不过……”深吸了一口气，抬起头直视着他，将憋在心里许久的几句话都倒了出来：“不过，你有大胆的资格！我要是敢对教主说那些大逆不道之言，再有十个脑袋也给他砍得一个不剩了。前几日我只是稍有违抗，他就准备狠狠责罚我，可不是摆架势。教主对你，的确是特别优待。我也承认不如你，但我还得说一句话，你别不爱听，虽然你才能出众，却并不讨梦琳的喜欢……”
这正说中了江冽尘心头一大憾事，苦笑道：“我当然知道，相反她还比任何人都更恨我。这叫做战场得意，情场失意……”暗夜殒冷笑道：“总好过我处处失意，我才是彻头彻尾的失败者。”说完转身离开，江冽尘站在原地，目视他落寞的背影渐行渐远，叹道：“你也不懂。为成全你和梦琳，我早已经退出了。这场情局，我从没想过要做你的对手。此外教主那老东西整日对我管头管脚，我又怎能战场得意？不过，我注定是主导者，却永不是服从者。扬眉吐气之日，想来也不远了……”
对江冽尘来说，除开讨得楚梦琳欢心，确实没什么事办不到。很快他就轻易越过层层封锁，站在了皇宫内院中，在假山亭轩间穿梭闪躲，避开巡逻的侍卫视线。对于榜文中的消息纯属伪造，他始终深信不疑，进宫也只为查阅秘藏史料，验证一个重要猜测。反正时间充裕，在去上书房前，还想先去吟雪宫逛逛，借口对暗夜殒有所交待，真实想法却是看看沈世韵，好奇自长安一别后，她究竟出落成了怎样的绝色美人。皇宫中的地图要想设法弄到，本来也不是难题，但吟雪宫是皇上特意改过宫名，赏赐给沈世韵的居所，不知原名为何。他不想捉官兵来盘问，只视各处牌匾寻找，半是为熟悉地形。经南侧太和殿、中和殿、保和殿，又过西侧养心殿、雨花阁。宫中地形确是繁复非常，他方向感极强，仍是兜了好几个圈子，才找到吟雪宫所在。快速点倒几个守门侍卫后，进入正殿，其中空无一人，对面立着一个高大的书架，各类书籍浩如烟海。江冽尘心道：“沈世韵还真称得上读书破万卷，这里的规模也不亚于上书房了。”从右起抽出一本，翻了翻却是唐诗集。隔过几本再拿，又是一卷宋词。只好跳过这一层，底下摆着不少兵书，都是他曾经熟读过的。拿起的一本《尉缭子》中，早前自己以为重点之处，书上也恰好做了标注。江冽尘微感好笑，心道：“英雄所见略同。”但没见要找的书，也是枉然。
注意到殿中通有几处内室，先走入右首房间，房内窗明几净，一尘不染。侧壁又立有书架，架中仍被大小书册塞得满满当当。这里倒可见不少满洲建国以来的史料记载，但分布不均，相关人物及年代、事件涉及多本，只好逐一翻看，凡是有所涉及的都暂摞在旁。没多久就成了高高一堆，忽听房外传来些响动，杂乱的脚步声纷至踏来。江冽尘略一凝神，先将一卷《满洲八旗氏族通谱》摊在书堆顶层，闪身欺近门后，从门缝中向外窥探。只见一群宫女太监簇拥着几名衣饰华贵的官员走入，从穿着显见位阶不低。一个绯衣女子排众而出，江冽尘第一眼就认出那是沈世韵，同行时她气质向如出水芙蓉般清丽淡雅，此时打扮却极为妖娆艳丽，举手投足、一颦一笑间无不透出勾魂摄魄的魅力。江冽尘心道：“果然是佛靠金装，人靠衣装，韵儿还是化浓妆更美。她倒像一朵外艳内毒的罂粟花。”随即自觉滑稽，心道：“我也这般不务正业。又不是市井好色之徒，专盯着她脸看什么？”
一名美貌宫女服侍几人就坐，指手画脚的命丫鬟端茶倒水，随后令余人散去，她仍然垂手侍立在侧。这宫女就是洛瑾，江冽尘却不认得她，暗自寻思：“主子说话时，她也不需回避，看来这小丫头在沈世韵面前倒很吃得开。”
第十七章（17）
沈世韵先同几名官员假意客套，场面话一过，立刻转入正题。谈的仍是历来老话，即如何平稳疆土，安定民心，对于顽固不化之徒应如何料理。又总结前朝弊端，商议怎样承继改革，才能使国家长治久安。随后谈起近来各地盗贼猖獗，多是小股繁衍，不足为虑。只有一伙悍匪势力独大，占山为王，招收得不少上山投奔的喽啰，隐有公然造反的势头。然而他们眼下尽做些打家劫舍的勾当，引得民怨沸腾，如能顺利除去贼寇，不仅稳固统治，同时也能在百姓中树立威信。说着铺开地图，用手指虚点着，详述士兵列队阵形，这一队从何处攻，另一队从何处堵截，那一队又在何处设下埋伏，首尾夹击，将乱党一网打尽。攻守分配妥当，说得是有条有理，头头是道。江冽尘听了几句，因事不关祭影教，也能心平气和的分析判断，暗暗赞许：“不愧是我看中的对手，果然头脑够好。”洛瑾在旁也时不时的提几句建议，江冽尘只关注沈世韵，全没注意到她何时离席，又直对房门走了过来。他当时靠在门背后，洛瑾并没看见，刚跨进屋就注意到被翻得一团糟的书架，不悦道：“这是哪个不长眼的死丫头，说过我的房间不准她们瞎整理，就是不听！”嘴里骂骂咧咧着，走到书架边收拾，将摞放在旁的书一本本放回书架，中途忽感全身一阵发冷，仿佛有什么人在暗处偷窥，先小�