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这是谁家的马车？谁家的马车夫？连楚洛夫家也未必有这样的气派，还特地隐藏了徽章。
明娜忽然停下脚步，想起几年前光临王宫时，侍从们的服饰上也有金扣子，花纹似乎跟这位马车夫的扣子有些像，难道他是王室的仆从？
可王室为什么要派马车来，还遮住了车身标记？莫非是某位王子前来拜访未来岳父母兼大小舅子？
明娜偷偷忍住笑意，将马缰交给迎上来的仆人，便直接进了屋。门厅内，有两个男人站得笔直。虽然穿着不同，但与外面那位车夫却是一样的神情，而且也有金扣子。
年轻些的那位见明娜进来，扭头看了看她，但立刻就转了回去，直视前方，正好对着某位身材非常庞大的卡多夫人的画像。
管家匆匆迎了出来，拘谨地瞄了那两个人一眼，才对明娜行礼：“午安，明娜小姐，您怎么会来得这么早？”
明娜绝不会老实说她是为了躲避家里三个疯狂的女人：“因为刚好有空，就提早过来了，怎么，不方便？”
“不……”管家显得有些吞吞吐吐地，“因为突然发生了一些事，因此夫人和小姐们都无暇前来见您，非常抱歉，您愿意先用些茶点吗？我想费尔德少爷会很高兴见到您的，他现在正无聊呢。”
他说话时频频偷看那两个男人，但对方完全没有反应。明娜有些好奇：“这两位是客人吗？怎么不请到客厅里去？伯母和堂姐们有客人？我不方便见吗？”
管家有些不自在，只是一味地请明娜进去，却没有回答她的问题。明娜猜测二王子大概并不希望有太多人知道他的来访，所以也没追问，便跟着管家进去了。
走廊上有不少女仆在窃窃私语，目光射向楼梯方向，见到管家带了人来，慌忙四散。管家脚下顿了顿，仍旧领着明娜向前走。明娜瞥向楼梯口，看不出有什么特别的地方，心里正奇怪难道二王子来了不去客厅却上二楼曼达的房间去了？
正想走开，她忽然听到有人蹬蹬蹬地跑下楼大叫：“快拿提神剂来！曼达小姐晕过去了！”几个女仆闻言慌慌张张地跑来跑去，翻箱倒柜地找东西。
明娜一惊，忙问那说话的女仆：“发生什么事了？曼达怎么会晕过去？！”
那女仆呆了呆，吱支吾唔地不回答，明娜皱皱眉，推开她就往楼上跑，管家着急地在身后大叫，她没理会，直接跑到曼达房间门前。
门忽然从里面打开了，冲出一个矮小的身影，眼看就要撞到明娜，她迅速避开，伸手抱住那人影稍稍往旁边一引，那人便站住了，抬起头来，却是一个十一二岁的男孩子，睁着一双圆溜溜的大眼睛，正好奇地盯着她看：“厉害！你怎么做到的？！”
这孩子会不会就是费尔德？明娜不及细想，就听到房内传来莉莉丝尖细的声音：“快快！提神剂呢？快拿来！噢，我的孩子，快醒过来，现在可没时间让你晕倒！”
明娜连忙冲进去，莉莉丝吓了一跳，瞪着她问：“你怎么会在这里？！”明娜没理她，径自去查看晕倒在沙发上的曼达。她穿着颜色鲜嫩的薄纱礼服，脸色却苍白得没有一丝血色，嘴唇上还有细细的齿痕。明娜连忙从戒指里找出一瓶深绿色的液体，打开瓶盖在她鼻子底下晃了晃，清香得有些刺鼻的味道散发出来，曼达嘤咛一声，睁开了双眼：“明娜……噢，母亲……”
莉莉丝激动地扑过来：“你醒了？太好了，这是怎么回事？！好好的怎么会晕过去？！”
曼达嗅了几下那香味，脸色却忽然一白，痛苦地道：“我的腰……我快喘不过气来了……”
明娜将视线转到对方的腰部，发现曼达绑着一块一尺来宽的腰封，上头承托着胸部，身后十来条细细的带子系得极紧，越发衬得她胸丰腰细。只是那腰身未免太细了点，似乎是拼命勒成的。明娜连忙掏出小刀往那细带上一划，带子一断，腰封松了，曼达大大地松了口气：“谢谢你，明娜。”
“这是在干什么？！”莉莉丝见状尖叫，“曼达好不容易才把腰勒到这么细，现在功夫全都白费了！”
明娜闻言眉头大皱：“是伯母要曼达把腰封勒得这么紧的吗？为什么？！”虽然早就听说过伊东城的贵族小姐们有时候为了让自己的腰显得细一点，胸部丰满一点，会穿上特制的紧身内衣，宁愿承受因此而来的痛苦，也要塑造出傲人的身材，但她还是头一回看到真人演绎。她有些不理解，曼达一向不是这种人。
曼达拉住她的手：“这不是母亲的责任，她只是为了帮我。”
“帮你？”明娜半信半疑，忽然想起楼下的马车，“是不是跟那三个板着脸的人有关？塞里格王子没来吗？那些人是王室侍从？”
曼达咬咬唇，答道：“王后殿下特地派他们来，邀请我去西宫参加赏花茶会，所以……我只是想打扮得漂亮一点……”
“听到了吗？”莉莉丝昂起高傲的头，“我女儿的事不用你管！快给我让开！因为你，她不得不重新换一件内衣！”她一把将明娜推开，大力将曼达身上的腰封拽下来，指挥在场的三四个女仆去找其他腰封。
明娜看着这个情景，有些傻眼：“可是……为什么进王宫参加茶会，要打扮成这样？下午茶会不是很随意的社交场合吗？”只需要穿稍微体面一点的常服就可以了吧？
“因为受到邀请的不仅仅是她。”屋角突然传来一个冷冷的声音。明娜吓了一跳，转头望去，原来是贝莉尔。
她穿着一身银灰色的紧身连衣长裙，领口与袖子处都有精美的白色花纱饰边，显得恬静而高雅，一头长发高高挽起，露出天鹅般优美白皙的颈脖，越发突出了她的美貌动人。只可惜她脸上冷漠的表情，却让人觉得高不可攀。
她冷笑道：“母亲向那两位侍从打听过，同时受到邀请的还有另外六位小姐，大都是城里有名的贵族千金，容貌身材学问都非常出色，还有两位外省来的世家小姐，听说也是绝世美人。母亲担心曼达会输给她们，因此竭尽可能地把曼达打扮得漂亮一点。”
曼达闻言羞愧地低下了头，却立刻被母亲呵斥：“吸气！屏住呼吸！”她强忍着痛苦照办，明娜却看得不忍心：“伯母，您这样做，曼达会受不了的！”
“受不了也得受！为了她所谓的爱情，如果连这点苦都受不了，要怎么打败其他的竞争对手？！”莉莉丝再度命令曼达吸气，甚至推开女仆亲自动手，把女儿腰封上的细带尽可能往后拉。曼达身体一晃，立刻有女仆扶稳了她。
明娜忍不住再次开口：“可是她这样连呼吸都做不到，要怎么喝茶吃点心？万一在茶会中途晕过去怎么办？！”
莉莉丝手上一顿，愕然地思考起这个可能性。曼达嚅嚅地道：“我可以不吃东西……”
“即使王后请你吃，你也不吃吗？”明娜瞪了她一眼，“别傻了！王后又不是没见过你，这种做法除了让你自己吃苦，一点用也没有！”
“我早就说过了。”贝莉尔凉凉地丢过来一句话，“如果二殿下眼里能看得到美人，他又怎么会选择曼达？所以你们尽可以放心，他绝不会因为曼达的腰细了两寸，就把她当成天仙，也不会因为她的身材比别的小姐差，就把她抛到一边。至于才学与气质，现在才努力就太迟了。”
“贝莉尔！”莉莉丝不悦地呵斥长女，“有空在那里说风凉话，还不如过来帮忙！”
贝莉尔倚在窗边冷冷地回头望了她一眼，又转回头去看了看窗外，才走到衣柜旁，随手拨开里头挂着的一件件衣裳，抽出一身深蓝色的纱裙，往床上一扔：“未来的王子妃，需要的不是美貌，而是端庄稳重的气质和大方得体的言行举止。把腰封和胸衣都丢开吧，穿这个，走路稳重一点，说话别老是咋咋呼呼的，不然别人只会把你当成笑话！”
“贝莉尔……”曼达有些感动地看着姐姐，但后者却没有理会，径自走出了房门，迎面碰上刚才差点撞倒明娜的那个男孩，淡淡地瞥了他一眼，便转身去了。男孩子忽地打了个冷战，忙搓起自己的手臂。
莉莉丝盯着那件纱裙，犹豫着。曼达在旁小声地说：“母亲，我还是尽早换上吧，马车已经等很久了……”莉莉丝飞快地瞪了她一眼，才叹了口气：“那就穿吧……”
等到曼达重新打扮好，可以出发时，已经是一个小时以后了。
明娜从窗台往下看，正看到那辆马车仍旧停在屋前，车夫的腰还是挺得很直，但马却有些不安。回过头，曼达已经穿好一身深蓝，头发拢在脑后，松松地绑了条银丝带，全身戴的都是端庄的珍珠首饰。莉莉丝绕着女儿转了好几圈，才勉强点了头：“对王子殿下可能不太有吸引力，不过还算是能讨婆婆喜欢的装扮。”
曼达脸上飞红，小小声问：“我可以走了吗？已经将近三小时了……”
明娜插嘴道：“我建议你最好快点出门，现在都将近下午三点了，茶会大概快要开始了吧？迟到是不好的。”
莉莉丝不悦地咳了几声，但还是催着女儿出了门。目送载着她的马车远去，她忽然觉得有些紧张，手捂住胸口：“噢，光明神保佑，千万要顺利……”她回头看见明娜，有些没精打采地道：“抱歉，我有点头晕，要回房休息一会儿，你就自便吧。”说罢就在女仆们的搀扶下离开了。
众人很快散去，明娜打量着空荡荡的四周，有些无趣，回过头来，正好看到二楼的一个窗户处，贝莉尔正倚在窗边眺望远方，表情冰冷，目光中似乎有些难以言表的东西。
明娜怔了怔，正想叫她，却听到有人在门内叫自己：“看来，你就是明娜堂姐了？”
明娜顺着声音望去，见是刚才那个男孩子，正一脸倨傲地站在台阶上看着自己。明明是稚嫩的脸，却学着像成人那样说话，她觉得有些好笑，发现对方脸上露出了不悦，她忙掩住了笑意，十分端正地道：“是的，我是明娜·萧·卡多，请问阁下是哪一位？”
那孩子一愣，不由得挺直了身体，走过来执起明