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这趟镖郎先生与裴红棂说好了的：他们不明接这一单镖，只暗接。裴红棂不得对外宣称这趟镖〃长安悦〃已经收保了。这镖如护送到地头，〃长安悦〃他们只收取六箱酬资中的四箱以为压惊，但这一路都要听从他们安排，裴红棂当场点头。
为她们母子，长安悦居然出动了三大镖头中的两位，甚至还拉上了郎先生自己，裴红棂欣慰之余，却已明白敌势之强，定然让郎先生辈都难以预测。想到这儿，裴红棂就觉一股寒气直针砭到骨头里，但、她、不、怕。
她不怕，渐暗的车厢中，她似又看见了亡夫的脸：肖御使一脸倔强地握着她的手说〃红棂，如果咱们都不跟他们斗，还有谁来斗？食君之禄，忠君之事；禄取于民，当报于民。我知道密宗东支自从路不禅接手后就别有野心，内连当朝宰辅左仆射韩用，外交雁门关守将张住年，献宠惑听，诛戳异已，一旦坐大，不可收拾，我还怎么能不管？我是要和他们斗到底的，哪怕他们自称东密的精擅刺杀的高手多如过江之蚁。我知道可能给家小惹来麻烦，但丈夫处世，天下为公，如果这等事前缩头自保，那咱们这一家一小苟活于这乱世，倒也没什么意思吧。〃裴红棂望着幻觉中亡夫的脸，默默地说：〃我明白，我会完成你的遗愿的〃，她想伸手抓住幻觉丈夫瘦硬的手，可一握之下，什么都空了。
车子正遇到一个坑，一颠之下，裴红棂本不打算哭的眼中，一颗泪终于被颠了下来，泪虽少，但滚烫。裴红棂在夫君死后还从没有在人前哭过。她想起亡夫入殓的那一夜，是她遣走所有仆人，自己给他穿的衣。她先把衣服从他身上脱净，看着那么瘦那么硬的身体，眼泪不由就一滴滴滴下，她都觉出那时她泪的烫，泪滴在肖愈铮赤裸的胸口，滴在他平坦的小腹，轻轻滚下，可是，暖不了他，暖不了他，愈铮的手还是凉了。其实、从那夜后，裴红棂心里就开始怕这场黑暗，怕这种一个人的面对，怕想起这种没有呼吸地相伴。……那夜，她就是伴着一个熟悉的身体这么没有呼吸地走入黑暗……
忽然裴红棂觉出小稚在轻轻拉着她的衣角，裴红棂连忙整容相待。
小稚稚气地说：〃妈妈，你哭了？〃
裴红棂在黑暗中苦笑了下，把小稚抱到膝上，想说她不是哭，只是在流泪。她抚了抚小稚细瘦的颈，那上面吊着一个小羊皮卷，孩子白，她把那羊皮卷挂在他瘦小的胸口时，他的皮肤与细嫩的羊皮似都要融成一色了，这让她这当妈的看了心里……真疼。裴红棂说：〃妈没哭，妈还要把你这点骨血和《肝胆录》一起带回萧门呢。〃车子在暗夜中行走，二炳赶起牲口来就有点磕磕绊绊了。看不出，身为镖头的史克倒是一个难得的好车把式，他接过鞭子，车行黑夜，居然走得平稳顺畅。一路无话，眼见夜已三更，小稚都睡去了，裴红棂也眼皮发重，忽然，车停了下来。
车一停，小稚就醒了，他和母亲都就着车帘缝向外望去，只见打前站的〃金钱豹〃吴奔正站在一颗树下，他和史克在说着什么。一会儿，后面马蹄响，郎先生也赶上来了。小稚一路坐得乏了，难得停车，便把头伸出车外，想下车看看走走。裴红棂才说了一声：〃慢慢地哟〃，就听见小稚已发出一声尖叫，在这么暗的夜，他的那一声童声格外尖利，裴红棂的心几乎呼地一下都跳了出来。
她连忙也跳下车，就见小稚正呆在地面上一只手指指指着前面，浑身颤抖，嘴里吓得说不出话来。
裴红棂就顺着孩子所指望去，然后身上寒毛就不由一竖。只见那惨淡的月华下，她看到一棵树，黑黝黝的，也不知什么树，那树三丈高的一根枯树枝上，却挂了一匹白马！白马已死，它的左右两胁的肋骨却血淋淋地被人张开如伞状地向左右支了起来，白森森地岔在月光下。月光下更清晰可见那匹马的内脏。
一阵风起，一股特别的血腥之味扑面而来，裴红棂第一个动作就是抱住小稚的头，不让他在看，只听她压抑住自己的恐惧对孩子说：〃别怕，小稚，别怕，这是梦，这只是梦。〃可她知道这不是梦！小稚被吓糊涂了，哭着哭着竟睡着了。裴红棂把他放到车上，然后一个人走到空地，她又望了那马一眼。她决定不怕。路边正站着说话的郎先生三个，他们静了一下，都似有些佩服地看了这个女人一眼。裴红棂尽力平静地问：〃这是什么意思？〃郎先生沉着脸：〃意思是说，东密的〃五牲杀〃已经发动。这是〃马刹〃罗虎给我们护镖的人第一个警告。〃裴红棂看向史克与吴奔的脸，他二人夜半后的脸上有一种木木的神色，但她看得出他们心里的动摇……他们、也没把握！史克望着那马，心里想：自己出道十七年，会过不少高手，但面对〃东密〃的〃五牲杀〃，他还能应付过去吗？除非〃悦〃字总局肯动员全部力量，否则、他一个镖头对那如附骨之蛆、不死不休的〃东密〃实在、毫无把握。
但他没有说出来。他不想说出来吓唬一个女人，何况是个美丽的女人。只听郎先生轻轻咳了一声，对吴奔与史克道：〃上路吧。〃然后他们没有说话，但三个人却没有再分前后，而是吴奔只在车前半里许，郎先生则也只辍在车后半里处结伴同走。
压力大时，他们的拳头要握得紧些。郎先生在想什么？他是不是在后悔，不该叫〃爬虎〃翁平留守镖局的？
这趟镖，长安悦本该全体出动！
五更翻身五更，望不到头的五更。熬夜的人熬到四更几点时该是最难受的，长夜茫茫，似乎永远难明，难期震旦。
好在裴红棂自亡夫去后，已快养成了彻夜不眠的习惯。
黑黑的夜中，你睁着一双空空的眼，在看什么？在等什么？又能抓住什么？
裴红楼想……绝望的空虚绵绵泊泊地压来。这种来袭对它来讲是那么的从容，它知道在这夜中人们无从反抗，无从躲避。它玩弄他们，折磨他们。他们却拚尽最后一点精神，在绝望中砺砥着希望，哪怕、希望黎明的重来。
蹄声骤急，是从后面传来，所有人都一惊。史克的一惊是惊在手背上，他的手背在马鞭的把上爆出青筋；吴奔的一惊却让马儿吃苦，他那双练过〃北腿〃的粗壮双腿把马肚夹得好紧；郎先生却双眉一扬，他勒缰，他要看看，这黑夜中，是谁在追他们，螳螂门的郎千得可不是可以随便唬倒的孬汉。
谁？
……来人来得好快，五十丈外，郎先生已听到牲口的喘气。他的一双手就神入袖中。没有人知道郎先生袖中是什么，连史克与吴奔都不知道，但他每次杀人前，手就在袖中这么摸索着。
四十丈，三十丈，二十丈……郎先生双手就要抽出。却听来人大叫道：〃郎先生！〃郎先生一愣，然后史克与吴奔都相对一笑，他们听出了是谁！……他们搭挡多年，已听出来人正是〃爬虎〃翁平。长安悦〃一师爷、三镖头〃这下重聚了，二人心里信心不由饱满起来。只见翁平已满头是汗地赶近，到了就翻身下马，他是个矮壮汉子，吴奔笑道：〃老翁，赶那么急做嘛？〃翁平急道：〃我都看见前面树上的〃五牲杀〃了，又怎么会不急？〃他口拙，知道事大，自己怕说不清，就从怀里直接掏出个纸条交给郎先生：
〃这是……这是……这是、你走了个时辰总局传来的消息。〃郎先生就月色打开，那不是消息，是指令。指令只有一句话，他看了裴红棂一眼，不知怎么，沉稳如他，似也觉得不忍将之念出来。
他沉默了一刻，看着路边正自欢喜的三个镖头一眼：〃总局主令：叫咱们不可管〃东密〃之事，更不可结〃五牲〃之怨。〃史克与吴奔二人当场都愣住了，翁平则一脸是汗。吴奔讷讷道：〃可，这镖咱们已经接了。〃郎先生不说话，他生平也没有做过这等半途而废的事。可盯了西角天空半晌，他还是干着喉咙说：〃撤。〃史克讷讷道：〃可长安悦的声誉……〃
一个女人已冷冷接道：〃那有什么关系，反正你们不是明接的镖，而是暗接的。〃那是裴红棂不知什么时候已走下车来。她喉咙里一笑，她平时温厚娴淑，可这一笑再压不住心中蔑视：〃何况，你们不是不没拿酬金吗？〃这话正是镖局中几人心里在为自己辩解的话，没想她先说了出来。史克的脸不由一阵红一阵白。郎先生不理裴红棂的话。冷冷道：〃局主有令，不可不从，撤。〃见史克三人犹在犹豫，他一拨马头，当先折返。
史克三人只有上马。他和吴奔两人根本不敢看裴红棂。史克脸上一阵红、一阵白，半晌说了声：〃保重。〃便纵马而去。
漆黑的夜中，再也没有人伴护。
裴红棂深深吸了口气，她这一生，从来没有感到这么孤独与无助过。
刚才路边有头死牛……裴红棂脑子里冷冷地想。夜无限长，路似乎也无限长。
刚才路边是有一头死牛，那牛的肚子被它自己的角剖开，血流了一地。地上就满是牛肺、牛心、牛肝。如果逃过这一难，裴红棂保证、不会再对牛肉看上一眼。
她明白，那又是〃五牲杀〃，是〃东密〃的人对长安悦镖师的又一次威胁，只是他们不知道，长安悦已经撤了。现在车里只有一个女人一个孩子，还有一个赶车的车夫。二炳见到那惨象时，忽然口吐白沫，从车辕上载了下来，他有羊癫疯的毛�