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个朋友。如何？”
小花子气消得好快。不往打量着他。脸上分了笑意，撒着嘴笑道：“原来你也是个行家。我姓吴。”
“吴老弟，想吃些什么？你小得很。不喝酒吧？”
“周兄，陪你喝半杯，怎样？”
“也好，大概你很顽皮会作怪，喝了酒可不许生事，武朋友难得的是一个忍字。”
“人不犯我，我不犯人。哼！谁惹火了我，我……”
“你就要杀人放火？要不得。等会儿可能出事，你最好少管。”他向邻桌用眼色示意：“真想管，麻烦得很”。
“要出事？出什么事？”小花子问。
“刚才撵你的那位仁兄。他们那些狐群狗党好像要在此地对付一个女人。”
“女人？这……”小花子问。眼中掠过一阵异光。
“我不知道，是从他们的言谈中听出来的。最好忍一忍，咱们不能在大庭广众间闹事，是么？”
“这……”
“离开这里之后，日子长着呢。”
“好吧，依你。”
小花子点头同意，大眼睛不转瞬地盯着他，眼神中有疑云，似乎对他并不信任。
察言观色，小花子的神情瞒不了他。
但他并不介意，江湖人对陌生人本就应该怀有三分戒心。即使一见如故也不例外，谁也不会对陌生人推心置腹。
食客仍陆续登楼，人声嘈杂。
忙乱中，店伙悄然在厅角放上一张长凳。
片刻，店伙领来了两个女人，幽灵似的引至凳前即悄然退去。
两个女人一是老太婆，一是年约二十四五的年轻少妇。
少妇荆钗布裙，梳高髻，眉目如画，不施脂粉天然秀色，脸上神色忧戚，与卖唱的姑娘完全不同。怀中抱着一具以锦囊盛着的琵琶。
少妇沉静地取下锦囊，神情专注地缓缓调弦。弦声一起，立即吸引了不少酒客的目光。
周永旭的注意力。落在和若明老的一桌上。
和老放低声音说：“明老。就是她。”
八爪蜘蛛骆明芳淡淡一笑道：“真是她！”
和老阴阴一笑道：“告诉你，我不会走限。”
八爪蜘蛛拍拍胸膛说：“那就交给兄弟办好了。”
和老笑道：“那就一切拜托啦！”
八爪蜘蛛向一名护院耳旁嘀咕一番，重又向和老笑道：“仅断她的财路，没有用的。”
“你的意思……”
“她可以到南京嫌钱。是么？”
“这……她孤零零一个女流之辈。怎敢到南京去赚钱？”
“不一定，她如果真去呢？”
“这个……”
“交给我吧，我会替你办得干干净净，一劳永逸。”八爪蜘蛛自负地说。
和老就等他这句话，奸笑道：“我知道我能信赖你，瞧着办啦！”
“咱们就先走吧。”八爪蜘蛛说。
众人在弦声中，扬长下楼走了。
周永旭的注意力，回到少妇身上。
这瞬间，他被神奇的音符所动，沉浸在弦声中，浑身的血液在沸腾。
那是一曲动人心魄的十面埋伏，杀声震天，千军呐喊，万马奔腾，风雷隐隐，鬼哭神嚎，冥冥中，似乎令人觉得自己正处身沙场，刀光耀眼，剑气生寒。
每一个音符皆令人心弦狂振，每一段旋律皆令人血脉贲张。刀枪交击。血染黄沙，云沉风急，尸骸遍野。城头铁鼓声犹震，匣里金刀血未干。这就是战场。区区几根琴弦，竟能发出如此奔腾澎湃，雷霆万钧的神奇天籁，委实不可思议。
整座酒楼鸦雀无声，所有酒客皆神色肃穆地正襟危坐。似乎，天宇下除了漫天杀气之外，已一无所有了。
这里是西楚霸王兵败自杀的乌江镇，九里山十面埋伏，粉碎了楚霸王雄霸天下的雄心壮志。
弦声已止，久久，楼上仍然寂静如死。
小花子吁出一口长气，如释重负地长吁一声，用似乎来自天外的嗓音说：“人，除了互相砍杀之外，就没有其他的事好做么？为什么呢？”
周永旭感到身上有点冷，喃喃地用充满感情的声音说：“力拔山兮气盖世，时不利兮难不逝；雅不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何！盖世英雄。而今安在？哦！她那十指纤纤，滚拂挑拨神乎其神，真令人难以置信。她为何要弹奏这种充满杀伐的乐曲呢？”
小花子闭上明亮的大眼，幽幽地说：“我血液沸腾，但却难过得想哭。”
“我想，她也许会再弹奏一些真会让你落泪的乐曲。”周永旭低声说：“你还是走吧，多愁善感的人，是不宜听高手演奏的。”
“但我要听。”小花子坚决地说。
少妇神色木然，抱着琵琶沉思。
老太婆手捧一个小竹篮，默默地走向客桌，不住欠身道谢请赏。没有人说话，只有制钱落蓝的声音，打破这令人窒息的静寂。有些人丢一贯，有些人丢下一些碎银。
到了周永旭桌前，他默默地放下十片金叶子。
小花子眼红红地，轻轻放下一锭十两金元宝。轻轻地说：“老婆婆。上苍会保佑你们。”
老太婆激动地欠身再三。跄踉走向另一桌。
一阵楼梯响，上来了两个彪形大汉。后面跟着满头大汗的店东和账房夫子，在少妇耳畔嘀咕片刻。
少妇神色凄惶，点点头，缓缓松了琵琶弦放人锦囊，缓缓离座。泪水，在她的眼眶中打转。最后成串地掉落在胸襟。
周永旭倏然离座。大踏步走近少妇，推开店东笑问：“且慢！大嫂，不弹了？”
一名大汉横身挡路，怪眼一翻，冷哼一声迫近狞笑着问：
“小子，你干什么？”
他冷笑一声。反问：“我问你干什么？老兄。”
大汉双手叉腰打量着他说：“找她去弹琵琶。你有何意见！”
“我得问问这位大嫂。”
“滚你的！狗东西！”大汉破口大骂。
小花子不知何时已到了身旁，伸手便扣住了大汉的右肘，出手之快，如同电光一闪，骤不及防毫无门避的机会，叱道：“阁下，你再骂骂看？”
大汉浑身发抖，脸色渐变，张口结舌如同中魔，脸额开始冒汗。嘎声道：“放手！放……”
另一名大汉吃了一惊，蓦地大喝一声，一拳捣向小花子的右太阳穴，也是猝然偷袭，小花子想闪也来不及了。
周永旭伸手一抄，便抓住了大汉的大拳头，笑道：“老兄，不能动拳头，拳头解决不了问题。你走吧，回去好好睡一觉。”
手一松，大汉“砰”一声摔倒在楼板上，抱着大拳头狂叫：“哎哟！我……我的手……”
小花子也松了手。冷笑道：“你两人的手都在，还不快滚？再不走，我保证你缺了胳膊少掉腿。”
这一闹，食客们怕事的赶紧开溜，楼上一阵大乱鸡飞狗走。
两个大汉当然不傻，狼狈而通。
忙乱中，少妇与老太婆乘乱下楼走了。
周永旭一把拉住店东，冷笑一声问：“阁下，你们对那位大嫂说了些什么？”
店东神色慌乱，惊恐地说：“我……我没……没有说什么……”
他手上一紧。店东的右半身麻木不仁，问道：“哦！你不想说呢，抑或是不敢说？不管你为了何种原因不说，但我可要先告诉你。不说嘛，在下替你这楚汉酒楼的金字招牌可惜。”
“你……”店东已说不出话来。浑身颤抖。
“我会替你拆了。阁下，我是当真的。”
店东倒抽一口凉气，惶急地说：“大……大爷，这……这使……使不得……”
“那么，你是愿意说出来了。”
“那……那是骆……骆大爷他……，这……这使……使不得……”
“快说。”
“那是骆……骆大爷的意……意思，不……不许那位大嫂在……在小店弹奏琵琶。”
他本想追问结果。但扭头发现小花子失了踪。心中一切，猛想起小花子那可疑的眼神。暗叫不妙。
立即放了店东。飞奔下楼。
楼下的酒店也在乱，皆用惊疑的目光向楼上瞧。
他抢出店门；拉住一名店伙急问：“伙计。可曾直到一个小花子般打扮的人出去？”
店伙向西街一指，也急急地说：“往西大街走了，走得好快。”
“那位弹琵琶的大嫂走啦？”
店伙还不知道楼上所发生的变故。说：“小花子就是跟她们走的。恐怕追不上了。”
一旁钻出一位中年人。笑道：“要找琵琶六娘。跟我来吧！”
说完。向街西举步。
周永旭不假思索地跟上，一面问：“你知道琵琶六娘？”
中年人呵呵笑，脚下一慢，等他跟上并肩而行，说：“在咱们乌江镇。谁不知琵琶六娘的大名？她目前投奔小西巷的李大娘。李大娘领着她至江西、楚汉两座酒楼弹琵琶讨几个赏钱，她那出神人化的指上工夫，风靡了咱们乌江镇，可说家喻户晓。老兄，你找她有何贵干？告诉你，那个是冷若冰霜的美人儿，如果你想打歪主意，趁早死了这条心，以免自讨没趣……”
话未完，右手信手一挥。出其不意点向周永旭的章门穴一像是电光一闪。
两个人并肩而行，出手袭击根本不用费神。
街上行人本就不多，门灯的幽暗光芒像是鬼火。
谁也没料到好心带路的人突下毒手。事先毫无征兆，也看不到对方的眼神，上当自是意料中事。
周永旭猝不及防、来不及有所反应，应指便僵。
接着，“砰砰”两声暴响，左颊和小腹各挨了一记重拳，仰面便倒。
中年人正待上前擒人，突见两个人影飞掠而来，立即当机立断掉头如飞而来，扑奔街西。
两个人影到了，为首的人咦了一声，向同伴挥手示意，抓起周永旭扛上肩，急急撤走。
不久，钻人一条小巷，隐入一栋大楼的后院。
院门后闪出一个人，低声问：“怎样了？你们好像很顺利。”
为首的人扑奔侧院的厢房，一面说：“还算顺利，人已经弄到手了。”
跳来的人说：“主人在大厅见朋友，交代下来，提来的人不论男女，先丢下水牢让他们清醒清醒。”
“好，先丢他下水牢，吊上再说。”
三人走向东院外的花园，广阔的花园栽了不少花木、假山荷池小亭花榭一应俱全，看格局，便知宅主人的身份。
夜黑风高，三人径奔荷池旁的小亭