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生激战。为缓和两国的紧张关系，西哥特国王狄奥多里克特意将女儿嫁给汪达尔国王盖塞里克的儿子胡内里克。可是，为了讨好汪达尔王国，西罗马皇帝也许诺将女儿嫁给盖塞里克的儿子。盖塞里克权衡一番，觉得西罗马的实力比西哥特强多了，于是就让儿子抛弃了西哥特公主，还把西哥特公主的鼻子和耳朵割掉了。这下可把西哥特国王惹怒了，他立即出兵攻打汪达尔王国。汪达尔国王情知不是对手，就打算借助匈奴的力量压制西哥特，他则在战争中作壁上观。可是，匈奴还没出兵，高卢的法兰克王国内部就发生了权力争夺，两个互相残杀的王子同时向外界发出求救信号，长子向阿提拉求助，幼子则求助于埃提乌斯。
综合这么多的原因，阿提拉终于下定决心出兵高卢。但是，这些原因并不足以成为发动战争的理由，阿提拉仍旧师出无名。
借口是不难找到的，一件突发事件，促成了阿提拉出兵高卢的心愿。
西罗马皇帝有位妹妹名叫霍诺利娅，她自幼就浪漫多情、泼辣野性，是个问题少女。16岁的时候，霍诺利娅就跟宫中的一位低级官员私通，两人还公然在宫廷中打情骂俏。罗马向来以神圣著称，霍诺利娅的行为实在有损皇族形象，让皇帝和太后非常恼火。不过，看在她年幼的分上，也就睁一眼闭一眼。
然而，霍诺利娅竟然认为她的野性得到了宫廷所有人的认可，更加肆无忌惮起来。一次，霍诺利娅又跟那位低级官员在宫中亲热，不堪的一幕正好被太后看到。这还了得，太后顿时大发雷霆，立即命人把那位低级官员斩首，并把霍诺利娅囚禁在宫中。心上人被杀，向往“自由爱情”的霍诺利娅终日以泪洗面。皇帝看不下去了，就把霍诺利娅送到了拜占庭首府的一座修道院，想让修女们帮助霍诺利娅从伤痛中走出来。
没多久，霍诺利娅果然变得开朗起来，也不知道她从谁口中得知匈奴帝国有位盖世英雄，名叫阿提拉。霍诺利娅竟然不顾阿提拉已有三千妃嫔，主动设法寄去一封滚烫的求爱信，并附送一枚指环作为信物。
匈奴阿提拉单于正在宫廷中看兵书，忽然卫兵一声“报……”，送来了一封信。
阿提拉拆开一瞧，顿时激动不已。西罗马公主霍诺利娅的信字字血泪，诉说了自己在宫中受尽皇兄皇母的欺辱，地位比仆人还低，还说自己跨阶级的伟大爱情遭受惨痛的挫折，如今流放到修道院与一群修女为伍，简直是生不如死。当然，信里重点讲述了霍诺利娅是如何仰慕阿提拉，如果阿提拉能够解救她，她必然以身相许。
自古英雄惜美人，阿提拉看了霍诺利娅的信后满腔怒火，顿时拍案而起，以解救霍诺利娅公主为名，派人到西罗马帝国通告，西罗马帝国必须割让出一半领土作为嫁妆。
对于匈奴的无理要求，西罗马自然是嗤之以鼻，但又不敢公开发作，只好委婉地回复阿提拉：“真是抱歉，霍诺利娅公主已经出嫁了，按照罗马法律，出嫁的女儿是不能再改嫁的。”
阿提拉大怒，马上集结大军，准备以解救未婚妻的名义攻打西罗马。不过，阿提拉的目标并非西罗马首府罗马城，而是高卢地区。
一场决定欧洲命运的大战即将开始了。
公元451年初，在匈牙利草原上，阿提拉集合了他的“多国部队”。这支军队中除了为数众多的匈奴骑兵外，还包括被收编的东哥特军和归降的日耳曼军队，总数量达到50万人，堪称欧洲大陆有史以来规模最庞大的军队。由于整编不统一，这支军队的武器装备五花八门，服装也是五颜六色，看上去非常怪异。不过，这支军队的战斗力绝对非同小可。
在阿提拉的指挥下，匈奴等多国联军兵分三路，左路取道梅斯城，右路通过阿拉斯城向西挺进，中路主力直扑巴黎。各路军队浩浩荡荡，所到之处田园城镇均被毁坏，人员牲畜均遭灭顶。
阿提拉统帅下的多国部队能够攻下高卢地区吗？西罗马又将做出怎样的抵御呢？
上帝之鞭
战争的硝烟很快就飘扬到西罗马帝国，一时间罗马人民人心惶惶、惴惴不安，很多人甚至感觉到死神已经近在眼前。就连那些基督教徒也惶恐起来，不断地向上帝祷告，希望得到上帝的保护。
但是，所谓的上帝，只是教徒们的心灵寄托罢了。面对战无不胜、所向披靡的匈奴大军，教徒们根本无力抵挡。于是，教徒们只好用上帝的末日理论为他们的无能遮羞。教徒们把匈奴大军带来的灾难归结于他们对上帝不忠诚，因而受到了惩罚。为此，阿提拉被基督教徒们授予“上帝之鞭”的称号。教徒们认为阿提拉是上帝派来惩罚他们的。
其实，阿提拉自诩为战神，怎么可能屈尊做一条上帝惩罚教徒的鞭子呢。
阿提拉指挥大军继续前进，路经特鲁瓦城时，城里的主教派了七个人和阿提拉谈判，希望阿提拉能够手下留情，不要攻打特鲁瓦城。
没想到，阿提拉竟然把那七个人全都杀了。
主教只好亲自去和阿提拉谈判。
见了阿提拉，主教问：“你就是上帝之鞭吗？如果是的话，就应该按照上帝的意旨行事，不应该滥杀无辜。”
阿提拉轻蔑地说：“不，我才不屑做上帝的一条鞭子，我是转世的战神。”
主教说：“我这里没有罪人，不需要你大开杀戒，你走吧。”
这样的话，竟然没有惹怒阿提拉。阿提拉反而对这位主教很感兴趣，最后说服他充当匈奴大军进发高卢的向导。
公元451年四月，阿提拉大军攻陷梅斯城，全城被屠杀。五月初，匈奴大军围攻奥尔良城。
在攻打奥尔良城之前，阿提拉分别给西罗马皇帝和西哥特国王去信。阿提拉在信中对西罗马皇帝说，匈奴大军的目标是可恶的西哥特人，希望罗马政府行个方便，只需把高卢作为礼物送给匈奴即可。而在给西哥特的信中，阿提拉则说希望西哥特人帮助匈奴消灭罗马，至少不要给匈奴帮倒忙。
此时的西罗马帝国，仍由匈奴帝国的前密友埃提乌斯掌握军政大权。埃提乌斯曾在匈奴生活过一段时间，与阿提拉有过接触，可谓惺惺相惜、知己知彼。埃提乌斯敏锐的感觉到，要想打退匈奴大军的进攻，必须依靠西哥特人的支持。
可是，当匈奴大军打到奥尔良时，西哥特人却岿然不动。西哥特人向西罗马表示，他们会拼死保卫自己的家园，但让他们出兵到高卢，帮助西罗马抵挡匈奴大军，那是不可能的。
无奈之下，埃提乌斯只好亲自带领一支罗马军团援救高卢。这支罗马军团无论是数量还是战斗力都远远比不上匈奴大军，埃提乌斯只能死马当成活马医，另派元老阿维图斯前往西哥特王国搬救兵。
阿维图斯是个能说会道的人，他对西哥特国王狄奥多里克说：“阿提拉胸怀大志，希望统治整个欧洲，只有所有的被压迫者联合起来才能打败他。您不要忘记，匈奴人也曾压迫过西哥特人，这笔血仇您不想报吗？”
阿维图斯的话虽然说中了西哥特的要害，但狄奥多里克依旧无动于衷，表示不会支援西罗马，把阿维图斯打发走了。
由此，西罗马帝国孤立无援了，这对匈奴大军来说是件好事。但是，阿提拉却突然犯了一个致命的错误，他本应该挥兵东进波河流域，把目标锁定在意大利上。然而，阿提拉依旧把大军停留在奥尔良，希望与西哥特有仇的汪达尔王国为匈奴大军开路。
汪达尔国王是个势利小人，他只想坐山观虎斗，根本就没有卷入战争的意思。
西哥特国王狄奥多里克担心匈奴大军攻破奥尔良后，会直接进攻西哥特。在这种压力下，只好和西罗马帝国结盟。他派人对埃提乌斯说：“你如愿以偿了，你终于让西哥特和匈奴反目成仇。无论匈奴大军前行到哪里，西哥特都将对其进行阻击。”
西哥特人态度的转变，同时致使法兰克人、伯艮第人、萨克逊人等摇摆不定的日耳曼部落也都表态加入西罗马阵营。
于是，埃提乌斯也统帅起了一支“多国军队”，与阿提拉决一死战。
原本是朋友的两位统帅，究竟谁能赢得最后的胜利？是否会两败俱伤呢？
卡泰隆尼战役
情势发生转变，阿提拉只好血战到底，于是下令大军围攻奥尔良城。
奥尔良城里有一位阿兰人酋长，他打算做阿提拉的内应，以便匈奴大军攻破奥尔良城后按功行赏。可是，奥尔良的主教阿尼亚努斯识破了这位阿兰人酋长的阴谋，派人把他看押起来。
面对匈奴大军的围攻，阿尼亚努斯并不慌张，因为他早前曾拜访过埃提乌斯，并得到了肯定援助的回答。阿尼亚努斯心中有了谱，便带领城内的卫队死命防守，希望在城破前迎来埃提乌斯的援军。阿提拉并不知道埃提乌斯会增援奥尔良城，下令尽快攻破此城。匈奴大军虽然不善于打攻城战，但他们制作了很多巨大的抛石机。奥尔良城在一块块巨石的轰击下，城墙开始出现裂痕，并在逐渐的崩塌。匈奴大军对奥尔良城接连攻打了半个多月，眼看就要打开一个突破口了。就在这时，远处的天地交界处忽然飘扬起滚滚沙尘，隐隐还能听到如闷雷般的轰响。
阿提拉的手下以为天气发生了变化，全都不以为然。而阿提拉却默默地眺望着远方，陷入了凝思。与生俱来的作战洞察力让阿提拉料到：远处的黄沙不是被风吹起的，而是罗马军团前进时扬起的战尘；远处的闷雷声响也不是云朵摩擦产生的，而是罗马军团的千军万马震动大地发出的声音。
埃提乌斯带着罗马军团救援奥尔良城来了，城内的嘹哨把这一消息散布后，全城的军民无不欢呼。而未卜先知的阿提拉则赶紧令军队停止攻城，在城外严阵以待，迎击罗马军团。
埃提乌斯没有把握打赢匈奴大军，因此，他并未急于下令出击，而是先跟阿提拉进行了谈判。两个老朋友见面后，真是有说不出的感慨。他们都是人中龙凤，原本惺惺相惜