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萨利赫下令全军乘胜追击，一鼓作气拿下碎叶城，将大唐的昆陵和濛池两都护府收入囊中。萨利赫的前锋部队很快兵临阿史不来城下，正好遇到李怀光率部护送康国国王乌迦离开阿史不来城。
萨利赫的前锋骑兵与李怀光的镇西军骑兵在阿史不来城外的草原上展开遭遇战。
李怀光按照李晟的指示，并不投入全力与大食骑兵对抗，护送康国国王乌迦且战且退，一日之内后退五十里，进入顿建城。阿史不来城的守军也从听李怀光命令，弃城东撤至顿建城。
顿建城守捉使府中，康国国王乌迦有些坐立不安，这位流亡的国王一个月来一直在疲于奔命，好不容易在阿史不来城遇到专程前来的护送自己唐军大部队，本以为可以安枕无忧了，没想到大食的骑兵来得这么快。
乌迦对李怀光说：“李将军，此城距离碎叶不过百里，不如趁大食骑兵立足未稳，我们连夜启程赶往碎叶。”
李怀光：“本将奉濛池道行军大总管李大将军密令，率军留守顿建城。”
乌迦的脸色一下子白了，吞吞吐吐的说：“那，那本王怎么办？本王可康国的国王。”
李怀光显得很是轻松：“既然李大将军命本将护送尊驾，本将自然保证你的安全。”
李怀光召集副将辛京杲、韩游瑰，以及阿史不来城守捉使和顿建城守捉使，部署守城事宜。辛京杲、韩游瑰两部骑兵携带了十万支箭矢，准备用来招呼城外的大食骑兵。
萨利赫亲临顿建城下，率军攻城，很快发现这顿建城不好打。顿建城西侧是千泉河，南面背靠雪山余脉，只有北面和东面地势开阔，加上城墙坚固，易守难攻。
唐军守城不出，在城墙上用弩箭还击来犯之敌。大食军队攻打顿建城五日，伤亡数千，连城墙都没有碰到。
萨利赫在顿建城下受阻十余日，呼罗珊总督马赫迪率军赶到。
马赫迪查看顿建城地形后，对萨利赫和部将们说：“你们要向唐军学习，不必在意一座小城，等我们拿下碎叶，再回来血洗这座孤城，城内之人包括乌迦在内一个也不留。”
萨利赫和众部将回答：“是！”
马赫迪命令后军统领阿明率军包围顿建城，自己和前军统领萨利赫率主力继续东进碎叶。
萨利赫率军行至碎叶城西四十里外的新城，发现这里只是一座空城，城内到处可见丢弃的铠甲和兵器，守军早已不知去向。马赫迪进驻新城，把此城作为进攻碎叶的大本营。萨利赫奉命继续东进，兵临米城下。
米城距离碎叶仅十里，与裴罗将军城都是碎叶的卫城，两个城池一东一西，相互呼应，拱卫着碎叶城。原本留守米城的镇西军已调往顿建城，米城改由白孝德的北庭主力瀚海军驻守。
大食骑兵兵临城下，白孝德听从李晟命令，守城不出。
萨利赫误以为唐军胆怯，不敢出战，竟然有恃无恐的率领两千亲骑来到碎叶城下，耀武扬威。
憋了很久忍无可忍的御史中丞严郢，拉着礼部尚书崔光远一起去找李晟讨要说法。
李晟见严郢一副兴师问罪的样子，主动起身问道：“什么事惹恼了严中丞，莫非有兵士横行不法？”
严郢回答：“将士们都安守军纪，并无不法之举。”
“那是为何？！”李晟看了看同来的崔光远。
崔光远连忙解释：“大将军别误会，我半路上被严老夫子拉来，什么都不知道。”
严郢：“敌军步步紧逼，大将军你却一味退让。现在敌人已兵临碎叶城下，我军为何还不出战？！”
李晟：“陛下只授权中丞监督军纪，行军作战之事中丞无权过问。”
严郢：“严某奉旨督查军纪，从兵士到你大将军，都在察查之列！这一个月来，前方将士孤军守城，战死沙场者数千。你身为大将军，竟然毫无顾忌，一味龟缩在这碎叶城中，今日你必须给严某一个说法！”天子节钺绝对吓不住严郢，就算是李豫在场，严郢肯定还是这么说。
李晟拿起天子节钺，严肃地说：“陛下授我节钺，可凭此便宜行事。”
一旁的马燧对严郢说：“严中丞少安毋躁，我们早已拟定出对敌之策，只待时机到来。”
崔光远在旁劝道：“严公，你我不懂兵法，别在这里打扰诸位将军。”
见严郢不肯走，李晟来到地图前：“兵法有云‘守如处女，出如脱兔’，大食骑兵从康国一路攻城拔地，表面上是乘胜东进、来势汹汹，其实已是‘冲风之衰，强弩之末。’我军主力一直在碎叶休整，将士们早已铆足了劲，只待一声令下。”
马燧：“我们给对手摆下长百里的长蛇之阵，蛇首在碎叶城，蛇身在新城，蛇尾在顿建城。击蛇首，尾动，卷；击蛇尾，首动，咬；蛇身横撞，首尾至，绞。”
严郢俯首跪地：“严某无知，冒犯了大将军，愿受责罚。”
李晟、马燧连忙扶起严郢。
离开行营，来到下榻的驿馆门外，崔光远笑着对严郢说：“严公啊，听崔某一句劝，凡事不必太过认真，夫子有云‘过犹不及’嘛。你我好不容易来一趟西域，不如学学崔某，四处转转，带些奇珍回去也好啊。”
崔光远不仅是朝廷的礼部尚书，更是皇帝身边的红人，此次西征授命全权负责外交事务，沿途属国和州县的官员自然不会放过巴结的好机会。
严郢瞪了崔光远一眼，独自走进了驿馆。
守候在驿馆门口的礼部郎中萧庆迎上前，对崔光远说：“尚书，有客人来访。”
崔光远很随意的问：“人在哪儿啊？”
萧庆回答：“在后院休息。”
崔光远笑道：“前面带路。”
萧庆引领崔光远来到后院，走进一间厢房。
房内坐着三个西域胡人，见崔光远进来，连忙起身行礼。
其中一个胡人自我介绍：“在下阿达干，来自拔汗那国都西鞬城，奉我王之命前来觐见，这是我王的一点心意，还请尚书收下。”阿达干让手下打开礼盒，里面是三颗硕大的夜明珠和一座绿松石雕刻的精美佛像。
崔光远：“如此厚礼，崔某恐怕受之有愧啊。”
阿达干：“尚书可能不知，我拔汗那国紧邻石国——”
崔光远打断阿达干：“石国无藩臣礼，几年前已被我大唐天兵剿灭。”
阿达干：“是，在下一时口误。拔汗那国紧邻宛州，出产汗血宝马。大食占据宛州后，总督马赫迪派使者传谕我王，要求我国提供八千匹汗血宝马，协助大食进攻碎叶。”
崔光远不禁叹道：“八千匹汗血宝马！这个马总督，胃口倒是不小。”
阿达干：“我王特命在下前来，请求大唐支援。”
崔光远笑道：“这个好说，本尚书向你保证，一个月之内，我大军必会收复宛州。”
阿达干：“真能如此，那就太好了。”
崔光远：“看来贵使还有疑惑，这就随本官去看看我朝的天兵，也好安心回去复命。”
崔光远带着阿达干来到北城，看过驻扎在此的三万大军操练。
阿达干心中的石头终于落地：“在下这就回去禀告我王，准备酒肉迎候大唐天兵。”
崔光远：“酒肉就免了，待我军击溃大食的呼罗珊骑兵，贵国总该有些表示吧。”
阿达干：“需要什么，请尚书明示。”
崔光远：“四千匹汗血宝马。”
阿达干咬着牙回答：“此事在下做不了主，须回去禀告我王。”
第二三六章 两军决战
两日后，萨利赫再次亲率一万骑兵，十分猖狂的来到碎叶城下叫阵。
李晟在行营召集众将，冯河清、马燧、刘正臣、荔非元礼、戴休璿、王贲、田神玉分列左右。
李晟手持令牌，发号施令：“冯将军、荔非将军，立刻率本部人马，出西门迎战敌军。”
冯河清、荔非元礼：“末将领命！”
“刘将军、戴将军，立刻率本部人马出北门，包抄敌军右路。”
刘正臣、戴休璿：“末将领命！”
“马将军、王将军，立刻率本部人马出南门，包抄敌军左路。”
马燧、王贲：“末将领命！”
“田将军，立刻发信号给米城的白孝德将军，命其全军出击。”
田神玉：“得令！”
半个时辰后，碎叶城西门缓缓打开，冯河清、荔非元礼率领八千步骑鱼贯而出。
萨利赫骑在马背上笑道：“你们这帮鼠辈，终于敢出来了。将士们，给我冲！攻入城者，赏金一百。”
一万呼罗珊骑兵一边叫嚣着、一边挥舞着马刀冲向唐军军阵，气势完全压过唐军。唐军主将冯河清从容指挥，稳住八千唐军阵脚。副将荔非元礼策马迎战萨利赫，两人战在一起，看样子难分胜负。
李晟和崔光远、严郢站在西门城楼上观战。
崔光远不禁叹道：“大食的呼罗珊骑兵果然不可小觑，要不是大将军深谋远虑，我军即便取胜，恐怕也是伤亡巨大。”
李晟回应道：“尚书过奖了。眼下决战刚刚拉开帷幕，鹿死谁手，犹未可知。”
崔光远轻松的笑道：“大将军足智多谋、英武盖世，我大军岂有不胜之理。”
两军交战不多时，刘正臣、戴休璿率五千骑兵从右路，马燧、王贲率五千骑兵从左路包抄合围萨利赫。萨利赫见势不妙，率军突围，向米城外的大本营奔去。
守卫米城的白孝德接到田神玉从碎叶城发出的信号，立刻集合瀚海军，出城袭击城外的大食军队营地。
米城外驻扎的一万大食呼罗珊骑兵慌忙应战，很快丢掉了北营。主将萨利赫从碎叶城下突围返回，勉强稳住西营。三万多唐军似乎从天而降，把狂妄自大的萨利赫彻底打蒙了。萨利赫且战且退，派人向新城告急。
总督马赫迪得报后，立刻派遣六千骑兵前往米城，接应萨利赫。萨利赫在援兵掩护下，率领残部撤回新城。
次日黎明，在距离米城西九十里外的顿建城下，大食的后军统领阿明正率领一万呼罗珊骑兵和两万安、米、史、何等国藩兵围攻顿建城。
从北面突然奔来一支装备精良的骁骑，直冲大食和安、米、史、何等藩国军队的营地，这支军队正是大唐第一猛�