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对友好关系！”朱尔典加重了语气。
“上个月，叛军在九江发出的那则反英通电表明，如果让南方的革命党人掌握了贵国的全部权利，那么不仅英国的在华权益将遭到损害，其它国家的在华权益也将遭到损害，贵国与列强的友好关系也将遭到损害。事实证明，南方的革命军是一群狂热的民族主义者，他们对于列强有着一种本能的敌视，现在他们实力弱小，只能提提外交抗议，可是一旦他们羽翼丰满，谁又能保证他们不会剥夺大英帝国在华的一切权益？所以，对于中国与外国的关系而言，南方革命军是一个严重威胁，对此，我们公使团不能不有所顾虑，与其支持他们，不如支持一个对列强持友好态度的、成熟稳重的政治家，显然，袁大人符合这个要求。”
“既然如此，各国组建联军，出兵干涉，岂非更好？”袁世凯欲擒故纵。
“这是贵国内政，列强不宜直接干涉，会在国际上造成恶劣影响，而且会使各国关系出现裂痕。毕竟，现在的满洲王朝在国际上的形象极为恶劣，就像西亚的那个奥斯曼帝国一样，满洲王朝代表着一切黑暗与落后，是世界文明的绊脚石，而革命党人在国外的影响却日益广泛，英国不会为了这样一个没落王朝而背上‘革命刽子手’的骂名，或许俄国沙皇不会在意，但英国的光辉形象不容玷污。”朱尔典也不是傻子，没有直接明说英国的难处。
实际上。自从两年前地“摩洛哥危机”之后。欧洲局势就一步步走向紧张。之所以没打起来。只是因为各国都没做好战争准备。前不久。“西亚病夫”奥斯曼帝国刚刚也爆发了一场革命。奥匈帝国趁火打劫。悍然撕毁《柏林条约》。将原由奥斯曼帝国控制、后由奥匈帝国“代管”地波斯尼亚和黑塞哥维那正式划入版图。从而爆发了“波斯尼亚危机”。使得欧洲局势更显紧张。欧洲列强早已无暇东顾——————俄国还没从日俄战争失败地阴影下走出来。仍在舔噬伤口。重整军备。法国则担心遭到德国地突然进攻。也在忙着修堡垒。并迅速向英国靠拢。至于英国。它地海军仍在与德国海军进行造舰竞赛。导致陆军建设严重滞后。而且。自从南非地英布战争之后。英国内部已形成一种观点：帝国地扩张已到极限。维持现有利益已很吃力。没有必要继续扩张。应该将注意力放在日益紧张地欧洲局势上。
在这种指导思想下。英国不仅允许南非、澳大利亚实现自治。换取这些地区臣民地忠诚。而且极力促成了“三国协约”地建立。去年法国与俄国正式签定了军事协定。对德军事同盟已经建立起来。剩下地。就是看由谁来打第一枪了。
总而言之。现在地欧洲虽然还看不到战争地阴霾。但空气中已开始弥漫着一股淡淡地硝烟味。列强自顾不暇。哪里还有工夫来干涉中国地革命？万一干涉不成。导致一场新地排外运动。谁又能保证自己地在华既得利益？所以。要想维护在华权益。最好最便利地办法就是“换马”。既然人民已经唾弃了满洲王朝。那么。不如扶植一个对列强持友好态度地人来控制这个国家。同时继续充当列强在华“包税官”地角色。
这就好比是浪荡公子与娼妇之间地关系。长时间对着一个面孔发泄会产生审美疲劳。换一个新娼妇或许会带来意外地惊喜。而北洋集团就是列强相中地那个新娼妇。
这个东方国家不能陷入混乱。那样只会使世界局势变得更加紧张。会为国际新兴势力地崛起提供机会。共和军地九江反英通电不仅让英国政府颇为恼火。同时也让德国政客幸灾乐祸了一阵子。德国佬正在密切关注南方革命军地一举一动。谁也不知道他们将会采取什么行动。所以。必须尽快稳定中国地局势。不能给德国人以可乘之机。更不能允许在远东出现一个反英军政集团。
另一方面。在英国政客看来。如果中国因为满清王朝地崩溃而四分五裂。那么。不仅英国将失去一些权益。而且也将给俄国势力地南下提供难得地机会。对于日本那个新兴地小列强来说。它更可以借此机会进一步向中国扩张。实现其大陆计划地野心。
世界的版图分布应该固定在这个时代，而不能有任何大的更改，否则，就会打破势力平衡，对于大英帝国来说，那就意味着新的强权的崛起，也意味着大英帝国的永久衰落，这不是英国人愿意看到的，也不是朱尔典愿意看到的。
袁世凯虽没套出朱尔典的真实想法，但总算是弄清楚了对方的立场，不过做为官场老手，他也不会这么快就向一个外国人表明心迹，正盘算着该如何措辞时，却听外面的几个英国士兵发出欢呼。
马车的车轮修好了，可以继续赶路了。
袁世凯向后靠了靠，将头躲进了阴影里，嘴角带着一丝不易察觉的微笑，对朱尔典说道：“公使先生，您的建议我可以考虑一下，但现在还是让我们继续赶路吧。等到了租界，我静下心来，再与您详谈。我也希望贵公使以前的承诺有效，如果我想带着家人出国避难，还望贵国兵舰能够腾出几间舱室。”
朱尔典点了点头，说道：“我代表英国政府向你保证，即使阁下的果断行动没有奏效，大英帝国也能保证你和你家人的安全。不过，也请阁下尽快下定决心，否则，等南方革命势力向北进攻的时候，某些国家很可能会采取断然行动，届时，大英帝国也是爱莫能助了。”
第五十五章 炮兵
就在袁世凯与朱尔典在马车里密议的时候，远在数千里之外的湖北，却又是另一番景象。
“近失弹！调整方位角×××，高低角×××！……预备，放！”
“轰！”
一声炮响，一颗野战炮的炮弹飞到十多里之外，准确的击中了目标，一股黑烟腾空而起，将那座漆黑的建筑遮蔽起来。
那座建筑就是汉阳城外的忠烈祠，里头供奉着数千个牌位，都是清朝尽忠王事而死的将士的神位，当年太平军攻打汉阳，一把火将原来的那座忠烈祠烧得干干净净，现在这座忠烈祠是同治年间重建的，里头的牌位也多半是湘军战死者的，至于最早的那些八旗将士的牌位，则早已随着太平军的那把火灰飞烟灭。
现在，那座建筑就是汉阳城外清军的战场支撑点，以忠烈祠为基点，清军在汉阳城西门外构筑了两道防线，战壕、铁丝网、土木工事、防炮掩体，诸多现代军事防御设施在那两条防线上都能找得到，自从共和军西征以来，武汉清军就已备战多日，而且就连汉阳城的防御部署也是英**官指导过的。
汉阳不比武昌，这里既有兵工厂也有钢铁厂，对于清军来说，宁可丢掉武昌，也绝不能丢掉汉阳，所以，从一开始，这里就是清军防御重点，和汉阳的防御工事一比，武昌简直可以说是不设防的城市。
根据情报判断，清军城外的指挥部很可能就设在忠烈祠，摧毁了它，城外清军就会群龙无首。而且，刚才的火力侦察也将清军的大炮射程弄清楚了。
赵北匍匐在前沿阵地一个未完工的散兵坑里，观察着炮弹的弹着点，放下望远镜，向身边一名参谋说道：“传令，本部所有野战炮推到阵地前沿，集中火力，猛轰忠烈祠，争取将它完全摧毁！但记住，不要浪费弹药，现在每一颗炮弹都要精打细算，没有营长以上军官的命令，哪怕是实心弹也不准打！”
参谋将命令记在笔记本上，匆匆跑去传令，但刚直起腰，还没跑出散兵坑，整个人一个踉跄，向前扑倒，同时，从远处传来一阵“哒哒……哒哒……”的机关枪点射声。
“把他拖回来！”赵北喊了句，迅速转回身，举着望远镜向敌军阵地搜索，很快就找到了一个新出现的机关枪阵地。
那个机关枪阵地架设在清军战壕地右翼。从点射声来判断。机枪手是老兵。这么远地距离能将人击倒。肯定使用得是重弹。
“啪！啪！”
共和军阵地响起零星地步枪射击声。试图压制清军机枪火力。但距离太远。而且准头太差。再加上那挺机关枪上加装了钢板。普通子弹很难将它击穿。这是日俄战争地经验。显然已被北洋军学会。
共和军阵地很快又沉寂下来。子弹不足。无法长时间与清军对射。宝贵地子弹只能用在反冲击中。
“后背中弹。已经阵亡。”卫队长田劲夫摸到赵北身边说道。
赵北回头看了眼那个参谋。心中颇为痛惜。这已经是他一天之内损失地第二个作战参谋了。如果拥有足够地野战通讯设备地话。这种损失本来是可以避免地。压下心头地怒火。他抬起手向清军阵地一指。呵道：“炮兵上来后。集中炮火。先给我来一个急速射！把那段战壕炸毁！”
“我去传令。”另一个参谋刚要起身，却被田劲夫拉住。
“我去。”田劲夫说道，随即离开散兵坑，在机枪的点射声中，高姿匍匐，连滚带爬的摸向后方炮兵阵地。
现在雾气已散，战场上视野良好，进攻方失去掩护，已经停止前进，交战双方就这么僵持下来，如果不是靠着那些清军放弃的散兵坑的话，共和军也根本不可能推进到这里。可散兵坑机动不便，共和军的一些前沿阵地完全暴露在清军火力下，那里的士兵连撤退都无法做到，只能呆在散兵坑里，等待夜幕降临，如果不是炮兵的支援，恐怕有些阵地已经没人了。
由于列强舰队的干涉，共和军的炮舰无法驶进汉江，南下的北洋军已经由汉江上游过江，急行军增援汉阳城，现在共和军面对的既有巡防营，也有北洋军，这仗打起来格外的吃力。
“北洋军到底是杀过来了啊。”赵北在心里叹息。“袁世凯啊袁世凯，你倒是沉得住气。……那家伙，该不会是被满清朝廷干掉了吧？”
不久之后，共和军炮兵阵地转移完成，前推至一线阵地后方，在汉阳清军炮兵射程之外建立起新的阵地，随着指挥官一声令下，炮声隆隆作响，雨点般的炮弹飞了过去，落在那个机关枪阵�