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江妘笙保持了沉默。就目前的情况看，她确实需要一匹马。
但是当她看到慕容瞮的马的时候就摇头拒绝了。她虽非相马名家，但也知道那马不再千金之下。
“公子盛情，笙愧不敢收。”江妘笙顿了顿，看着慕容瞮，“公子若真想赔礼，便请随意给笙一匹马吧。”
“那些马配不上小姐。”慕容瞮不容拒绝地把缰绳塞到江妘笙手里，“小姐不必担心，若是想还我，回家后放了它，它自己能回来。”
江妘笙睁大了眼，看了看马，又看了看慕容瞮，最后点了点头。
“那，笙就不多打扰了……”
慕容瞮笑了笑，退开一步，让江妘笙上马。他并不急于知道她是谁，他不想拘束她。反正想要知道，迟早会知道的。他有这个自信。
江妘笙没有回头，面对着慕容瞮，她有一种说不出的压迫感。那人明明是那么随意地笑着，却有着睥睨天下的感觉。江妘笙快速地打马，想要借着寒冷的风，吹散心头的不平静。
自己势必会进宫的，这样的人，还是少接触的好。
三月，草长莺飞，春回大地。
江妘笙坐着一辆平凡无奇的马车离开了江家，谁也没有惊动。江老爷来到听雪堂的时候只剩了空落落的院子，一如自己空落落的心。
这五年中，江老爷见江妘笙的次数绝对不会超过十次。江老爷记得五年前那个风雪之夜，一个瘦弱不堪的小女孩，愣是拦下了他的轿子。看样子她应该是等了很久才等到这样一个机会。真是不敢想象，那样一个随时会到下的人，能在风雪中等来这样一个机会。江老爷见到她的第一眼，心里也是空了一空，无关任何情绪，只是一片空白。空白过后是失而复得的狂喜。但五年后，他又不得不再次放掉她。江老爷知道，再也没有喜悦会随着这“空”到来了。
乌金坠落，远远的看去，洞开的宫门连同那暗红色的宫墙，就像是一只狰狞的巨兽，要把人一口吞下去。
江妘笙下了车，排在长长的御女队伍里，缓缓地，一步步地，走向这只巨兽。当跨过宫门的那一刻，她抬起头，看到了威仪的，连绵无尽的宫殿。哪怕做好了准备要来这里，却还是在这一刻被它的威严和壮丽震慑。它就那样静静地站在那里，已让人从心底发出了恐惧和叹服——这是皇宫啊！！！。。
御女五年一选，官家女子，十三以上，十七以下，皆在参选之列。
一个太监吊着嗓子将名册上的人一一核对，然后分派住处。江妘笙来到分派的房间时里面已经有三个人了，她抱着小小的包袱出现在门口时，三道目光不约而同地聚了过来。江妘笙的心微微瑟缩了一下，但还是撑着笑，分别向三个人点了点头。
一个身着湖蓝色织锦云纹窄袖衫的女子看了一眼就别过头去了。坐在西边的女子含笑走了过来，携了江妘笙进去。
“我叫郁诗岚，你呢？”那女子眉眼带笑，语气亲切。应该是好相处的吧。
“我叫江妘笙。”江妘笙答了，但并不愿多说什么。她早已知道，多说多错。
“我叫段琼儿。”一个怯怯地声音传了过来。是那个穿着红绫小袄的女孩。看样子，应该是只有十三吧。怯怯的，带着几分娇憨和天真。
江妘笙向她点了点头。
“那是阮思泠阮姐姐。”郁诗岚指着那湖蓝色衣衫的女子说道。
江妘笙便叫了一声阮姐姐。
阮思泠“嗯”了一声，头也没回。
气氛一时有些尴尬，郁诗岚笑了笑，忙岔了开去，帮着江妘笙收拾。段琼儿也过来帮忙。其实也没什么可收拾的，略一整理也就罢了。
当晚，江妘笙久久不能入眠。她知道，睡不着的不止她一人。来到这宫里，富贵荣华唾手可得，可脚下确是虚浮的，就像是坠入了云端。
段琼儿在床上小心翼翼地辗转反侧。郁诗岚的帐子里同自己一样，没有发出一点声响，连睡后匀称的呼吸声也没有，可见也是醒着的。阮思泠则一把掀开了帐子站在窗边发呆。
大约寅时江妘笙才朦朦胧胧地睡去，但没一会儿就被人叫了起来。
卯时初刻，宓秀宫北。
江妘笙和一干人等站在一排阴暗暗的屋子前等待着初选。
所谓初选，就是由宫里的老人挨个儿验身，去除体有异味，身有残疾，面相不宜的。
“江氏妘笙——入内。”听到自己的名字，江妘笙忍不住打了个寒战。那太监头也没抬就直接领着她朝一个房走去，江妘笙紧走了两步才跟上。
“请。”那太监停下步子，让到一边。
江妘笙抿了抿唇，低头走了进去。
屋子是密封的，里面的光源来自于桌上的蜡烛。一个五十岁上下的老嬷嬷见江妘笙进来后，就指了指一旁的小塌。
“把衣服都脱了。”
江妘笙的头更低了，但她什么也没说，只是走过去，尽量快地脱下衣服。但她颤抖的手还是出卖了她。那老嬷嬷面无表情地看着江妘笙，这些她已见得多了。
终于，衣衫褪尽，站在那里，像一件物品一样被人打量，连最私密的地方也不放过。忍不住颤抖、忍不住害怕、忍不住……羞耻……
“好了。”
如同一声赦令，江妘笙以最快的速度穿上了衣服，当最后一个衣结打好时，她的心才平静了一点。
出来的时候刚才那名太监又带着她到一边的册子上记录了名字。看着那册子上一个个娟秀清丽的名字，江妘笙忍不住想，以后，这些人，包括她自己，会变成什么样子？
回到住所的时候却只见段琼儿一人在院子里。
“琼儿。”江妘笙唤了一声，“你怎么一个人在这儿，阮姐姐和诗岚呢？”
“哦……江姐姐。”段琼儿应了一声，转过身来答道，“阮姐姐和郁姐姐都出去了。”段琼儿的声音较小，怯怯的样子，很是招人怜爱
出去了？这个时候出去想必是去打听消息去了吧。不过还有心情去打听，想来都留下来了吧。
“江姐姐。”段琼儿出声打断了江妘笙的思绪，“你说，她们这都是要做什么呀。我来的时候娘告诉我说这里规矩大，凡事要听人安排。要我小心说话，别招人烦。可……”段琼儿咬了咬下唇，在阳光下，一张小脸变得红扑扑的。“可他们干嘛要我们脱衣服啊。”好半天段琼儿才把话说完。说完后脸就更红了。
看着她的样子，江妘笙心里一阵怜惜。是啊，为什么还要践踏这所剩无几的尊严呢？我们诚惶诚恐的来道皇宫，匍匐在它脚下，可它还不满意。它想出无数恶毒又堂而皇之的法子，榨尽我们所有的尊严和逆反，让我们成为它想要的样子，百依百顺。
江妘笙走过去拍了拍段琼儿的头，温言说道：“只是规矩，照做就是了。以后……不会再有了。”后面的话说得很不确定。因为她知道，在这宫里，没有什么是不可能的。
傍晚时分郁诗岚和阮思泠才接连回来。阮思泠说不想吃饭，就直接去了藏书阁。她似乎极不愿意和人呆在一起。郁诗岚却饶有兴致地同江妘笙和段琼儿分享了她今天的见闻。
“什么，沈小姐不是完璧之身？”段琼儿张大了眼睛，一副不可置信的样子。
听到这个消息，连江妘笙也停下了筷子。
送女进宫，得沐皇恩，是她们的父亲作为臣子的极大荣耀。而送一个非完璧之身的女儿入宫又意味着什么？
“所以啊，我说沈大人这官算是做到头了。”郁诗岚盛了一碗汤，“不过说起来，那沈小姐也还颇有几分姿色，若是通过了，日后只怕……”郁诗岚隐了后面的话，却拿眼打量着江妘笙。
“后宫中从来不少娇艳的花。即使少了一朵，还有十朵，百朵……顾好自己才是。”江妘笙说完后又埋头吃饭，不再多言。
郁诗岚咀嚼着她的话，一时有些出神。
其实有一刻，江妘笙是羡慕那位沈小姐的。因为她不必进宫，不必在九重宫阙里蹉跎一辈子。可自己呢？自己又何尝不是可以不进来的？但……
接下来的几天都无甚事做，只是彼此都有了初步的了解罢了。
江妘笙并无心思去探究别人，至少现在还没有。若要探究也要等到殿选后，那时候留下来的人才值得去探究。江妘笙现在只知道，阮思泠是一品大员之女，段琼儿是七品知县的幼女。郁诗岚则是江淮盐道使的女儿。从郁诗岚处也得知，此次殿选是由皇上、太后、皇后和明贵嫔一同主持的。而比明贵嫔位高的宸妃却没有参加。
在江家时已有耳闻，明贵嫔是皇上南巡时带回的女子，是江南首富明知年的女儿。生的貌美异常，皇上带回宫中后就直接册了婕妤位份。而如今她已是贵为九嫔之首。可见除了美貌外，她还聪明。江妘笙坐在椅子上梳理着对于这个更皇宫的肤浅的了解。
宫阙九重【第二章】
十日后，露华殿选。
一大早江妘笙就见着同屋之人皆在忙着梳妆打扮。
“江姐姐你也快些梳妆吧。”段琼儿打着结子对江妘笙说道。
“这不是还早吗？”
“还早？姐姐真是，配衣裳、描妆容，我可还嫌时间不够呢。”郁诗岚一笑，接到，“不过姐姐这般容貌，自是不愁的了。”
听得这般，江妘笙还未说什么就听见阮思泠一声冷哼。江妘笙看了阮思泠一眼，走到郁诗岚身后接过她手中的梳子帮她梳理起头发来。
“姐姐，我是真心的，没别的意思……”郁诗岚小声地说道。
“我知道。”
江妘笙在心里叹了一句，你虽无心，可落在谁耳里都不好听啊！
一时毕了，众人都来到露华殿外等候。
静，压抑至极。似乎连呼吸都变得谨小慎微起来。时间忽然变得很浓稠，每个人都在这里面焦灼不堪。
江妘笙背对着众人，想要逃离这种压抑。三月的皇宫早已是一片姹紫嫣红了，可现在，无论多美的景致都入不了眼了。江妘笙的心弦紧绷，这一刻，她想要退缩。这是皇宫啊，那成片的、巍峨的宫殿注定要将人的年华无情吞噬。那苛刻的、无情的宫规礼仪早已习惯了顺从，容不得人反抗。真的，真的要