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原来就在苦海离开温州两年后，米秉良到金陵谈生意，无意间发现几个官宦子弟私底下倒卖盐铁，便将此事告知了他在金陵做官的好友。他的这位好友为人正直，于是上朝揭发了此事，不想却引起偌大的风波。不久之后，米秉良的这位朋友被罢黜，于返乡途中遭人杀害。米秉良得知此事，痛心疾首，便想着如何为朋友报仇。谁知那几个官宦子弟甚是狡诈，竟利用江南大侠剑如神为人护短，又嫉恶如仇的性格，暗中拖了其老实巴交的儿子入伙，并让其做了名誉上的领头人。
米秉良不知这所谓领头人乃是挡箭牌，出手重伤了剑如神的儿子，使其落下终身残疾。几个官宦子弟便跑到剑如神处说三道四，并将米秉良描述成奸商恶霸，不但抢了他们生意，还唆使手下出手伤人。那剑如神不明就里，盛怒之下，当即按照江湖规矩，向米秉良下了战书，约其在玄武湖畔一决生死。
米秉良虽然为人机智，可那都是在尔虞我诈的官商战场上，对这种首重信义的江湖约战，却是不敢有半点亵渎。他心知重伤了剑如神的儿子，便逃不过此战，于是欣然赴约，结果被剑如神重创，不治身亡。
事后不久，剑如神发觉受到蒙骗，冤杀了米秉良，于是将几个官宦子弟悉数杀死，并提着一众人头来到米秉良坟前祭拜。这剑如神被称为“江南大侠”，一生视名誉大于天，如今遭人蒙蔽错杀好人，自觉无颜苟活于世，遂自断头颅于米秉良坟前，以示谢罪。
米秉良死后，其妻温默言忧郁成疾，不久也离开了人世，只留下了一双儿女和偌大的家业。当时米棋不过十八岁，而米香更是只有十二岁。不少人觊觎米家的产业，又欺米氏兄妹年少，于是千方百计加以迫害，最终导致米棋失踪，生死未知。
米香在几名天良寺僧人的保护下，得以逃离温州，原本打算投到杭州，父亲身前一位好友处，却在路上再次遭遇仇人围杀。几名僧人战死，米香失足滚落山崖，被一名路过的妓院老鸨救起，从而被迫沦落红尘。
听罢米香悲惨的遭遇，江永清三人无不嗟叹。如米秉良这般大仁大智的商人，世上本就罕有，结果依旧逃不出恶人的算计，说来甚是无奈。
当江永清得知眼前女孩竟是当年的米香，便开始后悔自己轻率的行径，深怕误了故友一生。可说出去的话便如泼出去的水，也容不得他江永清再做反悔。
江永清出于无奈，只得将彭大鱼拉到屋外，不停地叮嘱道：“彭大哥，香儿妹妹乃我故友，身逢巨变沦落红尘，唯一的哥哥又下落不明，势必会有很多委屈。她若使性子耍脾气，大哥还请看在小弟面上，多少忍让着些。我这里还有些银票，大哥回乡后可多置办些产业，千万别委屈了我这妹子。”
彭大鱼能得此娇妻，自然是一百个愿意，当即信誓旦旦道：“江兄弟只管放心，香儿便是我的心头肉，俺绝不会让她受到半点委屈的。”江永清兀自不放心道：“香儿毕竟出生富贵人家，大哥不妨再请个麻利点的丫环，也好照顾她的生活起居。”彭大鱼又一一应下。
公孙婷见丈夫喋喋不休，便猜到他心中所想，于是出门比划道：“你呀！既然做了媒人，就别后悔。我看彭大哥性情敦实，应该不至于亏待香儿，你就别再操心了。”江永清只得无奈地耸了耸肩。
彭大鱼看不懂公孙婷的手势，自然不知两人说些什么。可米香却是心思剔透，早从江永清的举止当中读出了情谊，可也仅仅只是情谊而已。只见她步出房门道：“江大哥只管放心，香儿会照顾好自己的。”说着又幽幽一叹道：“只要江大哥能常来看望香儿，我便知足了。”
江永清喟然一叹道：“放心吧香儿，我会帮你找哥哥的。”米香颔首道：“那就多谢江大哥了。”江永清心知逗留时间越长越危险，于是道：“待我叫来朋友，二位便赶紧走吧！”只见他将“紫玉箫”放在唇边一吹，夜空中顿时飘荡起优美的旋律。
彭大鱼张了张嘴，正欲问究竟是什么朋友，却听见两声高亢的鹤唳从半空中传来。他抬眼一看，只见一个巨大的黑影从天边飞来，很快便飞临自己头顶上空。那黑影在空中盘旋了一圈，这才扇动着巨大的翅膀，朝庭院中落来。强劲的气流刮得几人衣袂飘举，纷纷眯上了眼睛。
江永清拍了拍黄鹤，笑道：“鹤兄，今日有劳您捎带两位朋友出城了。”彭大鱼和米香几时见过如此雄壮威武的黄鹤，不由惊叹道：“哎呀呀！这么大的仙鹤，还真像传说中的神鸟。”
“我这位朋友就是神鸟。”江永清抚着黄鹤的头颈道：“时间紧迫，还请哥哥嫂嫂速上鹤背，鹤兄会将两位送到江北的。”彭大鱼翘起大拇子赞叹道：“江兄弟真乃神仙下凡，连这等神鸟都要听你指挥。那我夫妇走了，你二人万事当心，日后有空别忘了来看咱们。”
米香泪眼婆娑，千叮万嘱道：“江大哥，您可一定要来探望我们啊！”江永清将两人扶上鹤背，随即说道：“在下一定会来的，二位记得抱紧一点，一路珍重。”他说着又嘱咐黄鹤道：“我这两位朋友不会武功，鹤兄还请飞慢飞稳一点。”黄鹤点了点头，旋即展翅飞去。米香幽怨地瞟了江永清一眼，泪如珍珠，随风飘散。
望着彭大鱼夫妇驾鹤远去，江永清感叹道：“终于完成了一个心愿。婷儿，我见金陵城里人心惶惶，老百姓怕是不得安身。咱们不如将宝石兑成现银，分发给老百姓，你说呢？”公孙婷自然点头表示同意。
两人刚离开彭大鱼的院落，一队人马便呼啸而来。江永清笑道：“婷儿，寻仇的来了，咱们快走吧！”夫妇两随即展开身法，很快便消失在了街角。
虽说这夫子庙前依旧是人来人往，熙熙攘攘，但商业却十分萧条，且到处充斥着饥民。江永清夫妇看到这一幕，心情无比沉痛。想想连一向富庶的金陵城，都变得如此萧瑟，其他地方就可想而知了。
两人腹中空空，于是找了个面铺，要了两碗面条，准备好好吃一顿。可谁知两人刚一落坐，就发现无数双饥渴的眼睛聚集在身上，且有饥民围了过来。
面铺老板连声吆喝，想赶走这些饥民，江永清却掏出一张银票，交给面铺老板道：“有多少面就做多少，然后分给这些饥民。”面铺老板看着手中一百两的银票，惊讶道：“这年头，难得遇到先生如此大方的人。俗话说，救急不救困，先生也别太过仁慈，这些饿红了眼睛的人，是不会感激你的。”
“没事，店家尽管做来。”江永清毫不介意道。那些饥民见江永清竟然会请客，纷纷一拥而上，眼巴巴地盯着面锅。面铺老板本想先给江永清夫妇做面，可谁想面一端上来，就叫饥民们抢了去。气得那老板破口大骂道：“你们这些白眼狼，真他娘的不是东西。人家好心好意请你们吃面，你们却如此不知感恩。”
江永清阻止道：“店家，俗话说人穷志短，就先让他们吃饱吧！我夫妇不急。”可是周围的饥民发现这里有人施舍，却是越聚越多。如此一来，面铺的面料很快便告罄。江永清夫妇见状，只得趁乱离开了面铺，另寻地方进食去了。
那面铺老板被饥民弄得焦头烂额，汗如雨下，不由气急败坏道：“早知道如此难堪，还不如不赚这一百两银子。”一个肚子浑圆的大胖子，衣衫褴褛，看上去十分落魄。但他仗着臂粗腰圆，硬是连抢了两碗面。这家伙双眼贼亮，一面狼吞虎咽，一面紧盯着江永清夫妇。他见两人离开，于是悄悄跟了上去。
江永清夫妇又找了家面铺，总算填饱了肚子，于是开始寻找可以典当宝石的地方。奈何金陵城被围，不少店铺因为避祸，都歇业逃难去了。江永清夫妇转了一大圈，还是没能找到一家当铺。
那胖子瞧出端倪，于是嘻嘻哈哈上来说道：“二位侠士方才施面，鄙人得以温饱，实在是感激不尽。”他说着打了个稽首，又接着道：“鄙人见两位似在找去处，在下不才，对这金陵地界还算熟悉，倒是可以为两位恩人分忧。”
江永清见那胖子体态憨厚，为人谦和，于是抱拳道：“那就有劳兄台为我夫妇带路了。”胖子嬉笑道：“不知二位想寻客栈还是商铺？在下别理，好歹也在这金陵城里住了十年，便没有不知道的去处。”江永清于是问道：“兄台可知那里有当铺？我夫妇想当点事物。”
别理皱起眉头道：“侠士什么地方不好找，偏偏要找当铺。哎呀！这我可帮不上忙喽！”江永清奇怪道：“这是为何？难道偌大的金陵城，就没有当铺不成？”别理摇头道：“非也，非也。只是现在正值战乱，几乎所有的当铺都关门了，唯有一家莫记还在开张。可是那莫信老儿为人可恶，在下岂能带二位去见仇人。”
江永清笑道：“兄台跟人家有仇，又不是在下与他有仇，兄台何以执拗不肯带路？”别理气愤道：“只要一想到莫信那厮，老子就气不打一处来。此人奸猾狡诈，是个彻头彻尾的奸商，所以二位还是不去为好。”
公孙婷抿嘴一笑，对江永清比划道：“他这是一棒子打死人，因为人家跟他有仇，所以便把人家说得一无是处。”江永清颔首道：“夫人说得有理。”然后对别理道：“兄台尽管将我夫妇带到门外，在下定有酬谢。至于受不受骗的，那是我夫妇的事，与兄台无忧。”
别理臭着张脸，叫嚣道：“哼！二位侠士把咱看成什么人了。别理人虽穷，但穷得有骨气，岂是银子可以收买的。我不带你们去见那厮，这是为两位好啊！话不投机，告辞。”他说着扭头就走，嘴里还喋喋不休地骂道：“莫信老儿，老子非但不会带人去你店里，还要天天搅你生意，看你怎么赚那黑心钱。哼！”
江永清笑道：“婷儿，这位兄台好强，表面上不愿意帮忙，暗中却给咱们放了话。走吧！跟上他一定可以找到那家当铺。”公孙婷甜甜一笑，比划道：“这人可真有意思，都落