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香炉送来后，羊牧野点了九支香，人手三支，由王怀志带头朝窗口跪下道：“黄天在上，厚土在下，山河为证，日月为凭。我王怀志与何志宇、羊牧野情投意合，今日在此义结金兰，不求富贵荣华，但求生死以共，若背弃誓言，必遭天诛地灭。”羊牧野与何志宇跟着念了一遍。
三人歃血酒中，举碗共饮，跟着又相拥而笑。论年纪，王怀志二十有四，忝为大哥。何志宇二十有一，位居次席。羊牧野只有十八岁，于是分别拜见两位兄长道：“两位哥哥在上，请受小弟一拜。”
王怀志慌忙扶起羊牧野道：“三弟不必多礼，快快请起。”何志宇搂着两人道：“从今往后，咱们三兄弟一条心，共谋进退。”柴馨早为三人斟满了酒，于是举杯道：“既然结拜好了，三位不妨共谋一醉。”
“既有美酒佳肴在前，又得三位姑娘相陪，不喝个一醉方休，倒显得对不起自个了。”王怀志当先举碗，一饮而尽。羊牧野与何志宇也不藏掖，跟着捧碗而饮。
这趟酒直喝到日尽西山，众人方依依不舍地道别而去。
归元剑派庄严威仪的大堂里，花自开正在为公孙伯复诊。
公孙伯见花自开神情肃然，于是安慰道：“花神医，若非有你在此，老夫这伤势岂能恢复得如此之快。”公孙伯受伤时，及时服用“参王神露”，回来后又得花自开精心医治，现在已能下床行走了。
花自开道：“能替盟主分忧，也是山人的荣幸。何况盟主体内的‘千日碎心兰’毒性未稳，随时有可能反噬。山人还要再观察几日，才能放心离去。”
公孙伯喟然一叹，感慨道：“老夫自从当上盟主后，做人一向小心谨慎，从不轻易出手。到底是谁如此处心积虑，非要置老夫于死地不可？”袁湘分析道：“最有可能的，就是那不择手段的熊天霸。这个人我好像在那里见过，可就是想不起来了。”
花自开道：“如果是他，那也得有内应才行。盟主的饮食起居，一般归何人负责？”公孙伯随口道：“总管张常。怎么，难道神医怀疑他不成？张常跟随老夫二十多年，一向如臂使手，忠心耿耿，此事绝无可能。”
袁湘道：“常言道：路遥知马力，日久见人心。盟主为人大度，但也不得不防。”花自开颔首道：“但也不能排除有人假借其手，毒害盟主。”三人正说话间，总管张常进来道：“老爷，晚饭都准备好了。”袁湘见张常小鼻子小眼，相貌猥琐丑陋，且还是个驼子，不由心生厌恶，更加笃定心中所想。
公孙伯招呼道：“张常啊！你大概也有十几年没回乡了吧！老夫想放你一段日子假，你回乡去看看吧！”张常紧张道：“是不是小人那里做错了，老爷要赶张常走？”公孙伯忙解释道：“张常啊！你年纪也不轻了，身体又不太好，老夫是怕你积劳成疾，所以想让你休息段时日。家里有严宝和照料，你只管放心去吧！”
张常慌忙道：“老爷突然要小人回乡，小的心里没准备。老爷可否宽容小人几日，待小人将府上事务安排妥当，再移交给严副总管处置？”
第十五章 金兰之盟 第四节
公孙伯颔首道：“这样也好，你先去忙吧！”张常应了一声，连忙躬身而退。花自开颔首道：“盟主让张管家回避，的确是个好办法。不过最好还是暗中派亲信查清此事，以免冤枉了好人。”公孙伯道：“不错，我这就让两个徒弟去调查，看看到底谁是内奸。”
羊牧野与何志宇回到南厢房，花弄影则跟公孙婷去了她的“兰雅园”。羊牧野刚进院子，就见袁湘在那里等他。何志宇笑道：“你们母子聊吧！我就不打扰了。”袁湘报以微笑，目送何志宇进了自己的厢房。
羊牧野赶紧上前施礼道：“义母，小子贪杯晚归，让您老久候了。”袁湘柔声道：“牧野，义母知道你心结未解，所以想来看看你。”
“多谢义母关心，小子今日刚结拜了两位哥哥，心中块垒多半已除。”羊牧野露出一副释怀的样子，淡然说道。袁湘心思细腻，早看出羊牧野心结所在，见他态度诚恳，不觉宽慰道：“孩子，你义父是个好人，他这样做，都是为了化解一段数十年的恩怨，你能体谅他的苦心吗？”
羊牧野颔首道：“义父为人正直，医德更是响誉海内，为天下之表率。何况义父对小子恩重如山，有如再造。就算抛开这些不说，单单义父为我母亲化解和寒月宫的恩怨，使她能够坦然赴死，也算是修得正果了。小子实在没有理由苦闷下去，更不能埋怨义父什么。”
袁湘理了理羊牧野的衣领，含笑道：“虚怀若谷，胸襟坦荡，真是个好孩子。你义父要是听到这番话，不定有多高兴呢！其实一直以来，我总觉得你就是我的亲生儿子。如果你不嫌义母粗俗，就把我当成你的亲娘吧！”
羊牧野当即跪倒在地道：“娘，孩儿给您磕头了。”袁湘泪流满面，忙扶起羊牧野哽咽道：“好孩子，娘的心愿已了，此生再无遗憾。你早点歇息去吧！娘告辞了。”羊牧野感激涕淋，忙相送道：“娘好走。”
袁湘走后，羊牧野正准备回房，却听得一声叹息由树丛后传来。羊牧野心头纳闷，自己是不是太入情了，以至于还有人在场，却浑然不觉。待他发现树丛后出来的竟是花自开，不由讶然道：“义父，您……”
花自开走到羊牧野身旁，轻轻拍了拍他的肩膀，感慨道：“好孩子，早点歇息去吧！”说完缓步而去，到把羊牧野弄得不知所措起来。但羊牧野清楚地看到，花自开眼眶湿润，一脸感激之情更是溢于言表。
羊牧野呆呆地站在院子里，正没个理会处，却见何志宇提着壶茶走出房间，含笑道：“如果不想睡，你我不妨赏月品茶如何？”羊牧野苦笑着问道：“二哥，小弟是否有些失态？”
何志宇倒了杯茶叫羊牧野喝下，这才道：“此乃甘草辅以苦茶熬制的禅茶，清肺润喉，提神醒目。有人谓之苦，有人谓之甜，三弟以为如何？”
茶一入口，羊牧野便觉其苦难挡，正欲惊叫出声，却又有一缕清甜涌向心头，于是哈了哈喉咙，猛然醒悟道：“不错，这滋味不在于茶的苦甜，而在于饮者的心境。多谢二哥指点，小弟受教了。”
何志宇笑道：“天道无言，饮者之心。”羊牧野赞叹道：“二哥深谙禅机，好叫小弟佩服。”何志宇喟然一叹道：“三弟见笑了。此乃二哥在大相国寺与明澄大师品茶时，受其点化所悟。此刻拿来卖弄人前，也只是借花献佛罢了。”两人相视一笑，便不再多言，相续捧起茶杯细细品味起来。
这日晨曦初露，羊牧野起了个大早，正准备去大相国寺拜见苦海。刚一出门，便见公孙婷端着盘糕点站在门口，正笑嘻嘻地瞧着自己。羊牧野见状，忙躬身施礼道：“公孙小姐这般礼待，叫羊牧野如何消受得起。”
—文—公孙婷玉面微红，低头道：“我是怕少侠急着去大相国寺，却忘了吃早饭，所以……送了过来。”羊牧野心头一暖，手足无措道：“多谢小姐关怀，在下愧不敢当。”公孙婷腼腆地递上糕点道：“快吃吧！别误了时辰。”
—人—羊牧野那敢怠慢，慌忙接过糕点谢道：“小姐一个名门闺秀，却如此礼贤下士，好叫我这山野小子钦佩。”公孙婷笑道：“你与我有救命之恩，何来这许多礼数。”
—书—何志宇一出房门，便见羊牧野和公孙婷在说话，且态度暧昧，不由心头一紧，于是叫道：“师妹几时变得如此体贴，一大早就给我兄弟送早饭来了。”公孙婷玉面绯红，正不知该如何回答，却让冲进来的花弄影抢了话头道：“公孙姐姐，干嘛起来也不叫我一声？”
—屋—羊牧野看着睡眼熏熏的花弄影，笑骂道：“因为你是个小懒猫。”花弄影朝羊牧野一吐舌头，并做了个鬼脸，忽见其手上有糕点，不由杏目一瞪道：“哇！居然有早饭吃。牧野哥，你好自私。”说着一把夺过早饭，便坐在回廊里大吃起来。
“影儿……”公孙婷欲言又止。花弄影瞧了瞧公孙婷羞涩的面容，又瞧了瞧手中的糕点，忽然问道：“公孙姐姐，你的脸怎么红得跟蜜桃似的，难道这糕点不能吃吗？”公孙婷羞涩难当，竟是一言不发，掩面而去。
花弄影不解地看着公孙婷远去，嘴里兀自嘟囔道：“奇怪，说她脸像蜜桃，干嘛要跑呢？不就是一盘糕点吗！有什么好害臊的。”花弄影摇头晃脑地说完，却见羊牧野与何志宇立在一旁，面带尴尬，于是将糕点递过去道：“两位哥哥，你们也吃点吧！”
何志宇也不理会花弄影，只管斜眼瞟着羊牧野问道：“你觉得我师妹如何？”花弄影闻言却抢着道：“公孙姐姐大方得体，温良贤淑，人又美艳不可方物，实在是难得的好女子。喂！牧野哥，你要是能娶到公孙姐姐，那可是八辈子修来的福分哦！”说着眨了眨眼睛，竟是一脸坏笑。
“影妹休得胡言。”羊牧野见何志宇表情严肃，立刻明白了几分，于是正色道。
花弄影睁着大眼睛，滴溜溜地在两个男人的脸上一转，忽然悻悻然道：“你两该不会是都喜欢公孙姐姐吧！可是公孙姐姐在梦里，却只叫牧野哥一个人的名字。”
“你说什么？”何志宇一脸醋意地问道。羊牧野忙解释道：“二哥别听影儿瞎说。小弟与公孙小姐只是初识，公孙小姐又怎会看得上小弟。”花弄影瞧出端倪，暗忖道：“明明心里有鬼，却偏偏不肯承认，男人果然虚伪。”于是冲二人做了个鬼脸，便转身跑去。
何志宇的眼神忽然变得柔和起来，随即哈哈大笑道：“三弟乃万中无一的神驹，师妹有此眼光，做哥哥的替你高兴还来不及，又怎会心存芥蒂呢？当然，我与师妹从小青梅竹马，情义自是非比寻常，若换成外人，自然另当别论。但你我兄弟不分彼此，将师妹托付于你，做哥哥的也可以安心了。”
“二哥，我……”羊牧野大为感动，正不知该说些什么，却被何志