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一股刚猛狂飙，势如潮涌！
任长苗那敢硬接，双足一滑，身形横闪，脱出掌风之外，凶心陡起，猛地厉啸一声，纵身扑起！
但听一片啷啷之声，夹着闪动叉光，急攻而来。
南振岳终究徒手对敌，眼看独角赤练似已拚上了命，叉发如电，几乎全向自己要害下手，雪亮钢叉，记记擦身而过，势道劲急！
一时倒也不敢大意，双掌开阖，展开掌法。
要知南振岳虽是从小由洪山道士授艺，但除了师门威力极强的“擎天三式”之外，洪山道士传了他一套武当派的“太极剑法”，和一套“太极掌”。
这可并不是他师傅没有倾囊相授，实因洪山道士一身武学，均已包括在“擎天三式”之中，学会“两仪真气”和这三式掌法，已足可无敌于天下。
何况南振岳是岳家后人，另有他家传绝技，传了他一套“太极剑法”和一套“太极掌”，原只是让他行走江湖时防身之用！
南振岳只是怒恼独角赤练出手歹毒，想略予惩戒，原不想要他性命，自然不愿施展师门绝技！
此刻展开“太极掌”，但见掌势连绵，圆通混畅，如画太极，任他任长苗叉影纵横，猛刺急攻，依然沾不到他半点衣角。
“太极掌”虚实相生，刚柔互济，乃是武当内家掌法的翘楚，任长苗自然认得，片刻之间，两人已打了二十招以上。
独角赤练心头暗暗惊颤，心想：“这小子会是武当门下？武当派除了武当三子，自己从没听说过还有这么个年轻高手？”
“尤其他明明中了自己蛇蜒毒针，奇毒见血，早该发作了，何以他还能支持得下去？”
心念转动，手上钢叉忽然一变，一片叉光，愈逼愈近，瞬息之间，接连攻出了十余叉之多！
钢叉滚动，啷啷震耳，一片雪亮的叉光，几乎把南振岳的人影，一起淹没！
两人这一场激战，早已惊动了客店中的旅客，但这种江湖仇杀之事，谁也不敢探出头来，黝黑的走廊上，只有艾如瑗一个人，满怀焦虑倚窗而立！
她不知大哥的武功，究竟如何，但对方独角赤练任长苗，可是徭山五毒中恶名久着的人物！
激战中，忽然一声冷哼，暴喝，两条人影交错盘旋，疾转如轮的人影，倏然分了开来！
艾如瑗心头狂跳，急忙凝目瞧去！
……………………………
第二十三章 敌友难辨
南振岳青衫飘忽，静立如故！
独角赤练任长苗，登登连退了两步，“哨”的一声，钢叉堕地，一条右臂，再也举不起来了！
“大哥胜了！”
艾如瑗心头狂喜，还没来的及开口！
只听南振岳冷冷的道：“废你右臂，略示薄惩，你赶快走吧！”
任长苗双目通红，俯身从地上拾起钢叉，狞厉的道：“朋友请亮个万儿。”
南振岳冷声道：“南振岳。”
任长苗沉嘿一声，双脚一顿，身形暴射而起，瞬息远去！
艾如瑗惊奇叫道：“大哥……”
如飞朝南振岳奔去。
南振岳伸手把她扶住，低声道：“时光不早了，你快回房休息去吧。”
艾如瑗抬目道：“大哥，你伤了他？”
南振岳点头道：“独角赤练无恶不作，方才他暗使毒针，差幸是我，要是换了旁人，岂不送了性命，我废了他一条右臂，只是他出手歹毒，略示薄惩而已。”
艾如瑗忧形于色道：“大哥，你废了独角赤练右臂，五毒使者凶名久着，无一好惹，只怕他们不肯甘休呢！”
南振岳笑道：“我不怕他们。”
艾如瑗道：“大哥，你还不知道呢！五毒使者的师傅千毒谷主，武功高不可测，尤其精于用毒，最近听说他已经答应师傅，担任副总护法。”
南振岳道：“这就是了，任长苗就是跟踪我们来的。”
说到这里，忽然啊了一声，抬头道：“明天约我们到坎林岭去的人，只怕就是徭山五毒一党！”
艾如瑗摇头道：“不是，我看那老头不会是徭山五毒一党，他说约我们去，并无恶意。”
南振岳道：“江湖上人心险恶，他说的话，岂能相信？”
他在江湖上闯了一段时间，自以为已经长了不少阅历。
艾如瑗道：“我们明天那是不要去了？”
南振岳道：“此人既然找上我们，我们就是不去，他也一样会找来的，你已经答应了他，明天去听听他说些什么也好。”
说到这里，便各自回房。
一宿无话，第二天两人相继上路。
中午时分，赶到双河口，在一家饭馆打了尖，向店家一问，原来茨林岭就在双河口西北，两人会账出门，直向茨林岭奔出。
马行迅速，不过顿饭，便已到了一处山岭之下。
南振岳举目瞧去，只觉这一带山岗起伏，山势都不太高，不知哪广座山岭是茨林岭？正在迟疑之间，忽听一个飘渺的声音，传了过来，道：“你们来了么？”
南振岳心头暗暗一惊：“此人内功修为，虽不及天山一魔，但也相差无几，自己可得小心！”
心念转动，只听艾如瑗低低的道：“大哥，就是他！”
南振岳点点头，暗吸一口真气，提聚功力，抬头说道：“老丈身在何处？还乞明示。”
他这句话听来，虽似随口说出，其实也以内家真气送了上去，声贯金石，愈到上面，愈是铿锵！
“呵呵！”
那人笑声之中，包含着一种惊奇意外的口气，接着说道：“老朽就在西首岭上，恭候多时，两位请上来吧。”
语气前倨后恭，显然比先前客气得多！
南振岳跃下马匹，扶着艾如瑗下马。
艾如瑗秀目朝四下环顾，说道：“大哥，咱们先把马匹栓到树林中去。”
南振岳点点头，牵着两匹马，正待朝左侧林中走去！
“噫……”
那人忽然“哼”了一声，急急说道：“此山不高，两位快把两匹一起牵上山来，越快越好！”
南振岳听出那人这声轻“噫”，决非偶然，尤其最后那句“越快越好”似乎另有含意，心中不禁一动！
回头瞧去，路上并不见有什么人跟踪下来，但心知对方必有所见，再朝西首山脚一看，果然有一条上山小径，还算平坦。
这就转身道：“贤弟，你还是骑马上山吧！”
艾如瑗依言上马，南振岳替她拢着马头，一手牵了自己马匹，大踏步朝西首一条山径上走去。
不过盏茶光景，便已翻上山岭。
只见一株古松之下，站着一个头戴竹笠颏留花白胡子的灰袍老者，脸含微笑，似在等候两人。
南振岳艺高胆大，也并不在意，脚下一停，立即扶着艾如瑗下马。
灰袍老者炯炯双目，瞥了两匹马一眼，就直向两人打量6艾如瑗武功已失，这一段上山路径，虽是骑在马上，还累的娇喘吁吁，下马之后，舒了口气，说道：“大哥，约我们来的，就是这位老丈。”
灰袍老者口中哦了一声，含笑拱手道：“两位如约而采，老朽恭候多时了！”
南振岳、艾如瑗同时抱拳还礼。
灰袍老者，没等两人开口，又道：“两位来时，路上可曾遇到什么人么？”
南振岳只觉这位老人目光闪烁，脸上虽有笑容，但笑容甚是勉强，笑容掩不住他愤怒之色，心中暗暗觉得奇怪。
艾如瑗答道：“没有啊，我们从荆门到此，路上并没遇上什么人。”
灰袍老者目光只是在两人身上打转，脸色郑重的道：“两位此刻可觉得有什么不适之感？”
接着立即补充说道：“诸如胸口麻闷，口干舌燥……”
艾如瑗迟疑了下，道：“没有啊，大哥，你有没有？”
南振岳听得奇怪，摇摇头道：“没有。”
“啊……”
艾如瑗突然目光一直，指着马屁股，失惊道：“大哥，你瞧……”
南振岳随着她手指瞧去，原来两匹马身后面，靠近屁股处，赫然印着一个铜钱大小的黑色记号，那是梅花形的五个小圈！
他瞧到艾如瑗脸露惊慌，和灰袍老者方才问的话互相参证，心头顿时明白，不觉轩眉笑道：“这五个小圈，可是徭山五毒的记号？”
艾如瑗点点头道：“是啊，这是他们寻仇的记号。”
南振岳微哂道：“凭他们这些不成气候的东西，寻来了又是如何？”
他这话自然是说给灰袍老者听的。
灰袍老者似乎觉得这位年轻人未免口气太嫌夸张了些，双目微张，冷冷的在他面上掠了一眼。
南振岳也自然瞧到了，故作不知，回头淡淡的道：“贤弟，这位老丈昨晚约你到这里来，你怎不请教请教他有什么见教，我们还得赶路呢！”
他因灰袍老者从貌相看去，倒也并不狞恶，不像坏人，只是神情显得冷漠了些，使人难以忍受。
他约的只是艾如瑗，自己只能算是陪她来的，是以要艾如瑗问他。
灰袍老者突然目光一闪，满脸堆笑，呵呵笑道：“老朽因，怕两位无意之中，中人暗算，才冒昧动问，这里不是谈话之所，马匹就留在这里，两位请到蜗居奉茶。”
说完伸手朝前一抬，连连肃客。
南振岳见他转身之间，又换了一付笑脸，心中暗想：“此人忽而冷漠，忽而谦和，其中只怕转脸瞧了艾如瑗一眼，示意她小心，一面淡淡答道：“老丈只管请先。”
灰袍老者笑了笑道：“老朽有潜！”
说完，当先举步朝岭脊下坡走去。
原来这座山岭，和另一座小山相连，从山脊下去，便可看到小山上竹篱环绕，孤伶伶的有一座石砌房子。
灰袍老者领着两人，走到竹篱前面，笑道：“这是老朽蜗居，两位请进。”
说话之间，里面木门开处，迎出一个十二三岁的小童。
灰袍老者抬手肃客，陪着两人进入石屋，回头吩咐道：“松风，端茶，”
一面含笑道：“山居简陋，两位请坐。”
南振岳目光一瞥，觉得这间石屋，甚是宽敞，中间只放了几把竹椅和一张桌子，收拾得十分干净，倒像是隐逸之居，大家落坐之后，那小童端了三碗茶出来，放到三人面前桌上，便自退出。
灰袍老者端起茶碗，微微一笑道：“两位请用茶。”
说罢，举碗就唇，啜饮了一口。
南振岳