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萧靖数了一数，不多不少正好九条，心道：“丐帮中，仅有执法、传功、掌棒、掌钵四大长老，有资格佩带九条麻袋。执法、掌钵二位长老已在磨难滩遇难，而掌棒长老又是净衣派弟子，那么此人定然就是传功长老了。”不由肃然起敬，连忙躬身行了一礼，道：“晚辈萧靖见过丐帮传功长老。”那老乞丐哈哈大笑道：“萧少侠果然见识过人！老乞丐正是丐帮传功长老葛行空。”萧靖问道：“不知前辈可知晓元兵烧庄离去的个中缘由？”
葛行空叹道：“昨晚，你们闯庄救走弥缘大师等人，八思巴一怒之下，便灭了半闲庄慕氏满门，将庄子烧了，投临安而去。”萧靖惊道：“弥缘大师他们已被救走了？”葛行空道：“此地不是谈话之处。请萧少侠到鄙帮湖广大智分舵一叙！”萧靖拱手道：“麻烦葛长老在前带路。”葛行空左掌按地，身子借势弹起，头下脚上，倒立而起，道：“萧少侠，走罢！”双手连环交替，向前纵跃，每一下出去都是老远。萧靖武功颇有根底，再加上孔清觉所传内力，已然算得上数一数二的高手，初时还勉强跟得上葛行空，到得后来，已然遥遥落后。
萧靖跟着葛行空走街穿巷，出了小镇，再往前行了数里，最终来到一座破庙外。萧靖气喘吁吁地问道：“就是此处么？怎地不见一个人影？”葛行空道：“萧少侠进去便知。”两人一前一后进了破庙。萧靖抬头一看，只见正殿内玉皇大帝神像残损不全，两廊神将仙家身上亦满是蛛网、灰尘。葛行空单掌着地，右手食、拇二指紧扣如环，敲了敲供桌下青石板，喏唱道：“飞雪连天射白鹿。”唱声甫歇，蓦地从青石板下传来一缕游丝般的声音，忽远忽近，低声应道：“笑书神侠倚碧鸳。”
猛听得玉皇大帝神像后轧轧声响，转出一道暗门，一个中年乞丐探出头来，见是葛行空，连忙施了一礼，道：“葛长老，你回来了。”葛行空点了点头，问道：“薛可成，帮主夫人和你家雷舵主哪？”那中年乞丐薛可成毕恭毕敬地答道：“帮主夫人身子不太舒服，回后堂休息去了。雷舵主正在大厅侯你老回来啦。”葛行空领着萧靖进了暗门，转过几条甬道，来到大厅前。
大厅门口，两个小乞丐正在赌钱，见葛行空二人过来，连忙起身行礼：“葛长老。”葛行空两眼翻白，鼻子里哼出一口冷气，径直闯了进去。大厅上，一个衣衫褴褛的老乞丐听见说话声，起身迎了出来，大笑道：“葛长老，你可回来了。”咦，这位少侠是……”葛行空道：“这位是昨夜闯庄救人的萧靖萧少侠。”那老乞丐道：“萧少侠，老叫化子雷天泽有失远迎，尚望见谅。快请上座！”原来这老叫化子正是丐帮湖广大智分舵副舵主雷天泽。萧靖抱拳道：“雷舵主客气了。”三人分宾主坐下，早有小乞丐端上茶水来。
雷天泽道：“萧少侠力战八思巴，神威盖世，老叫化子至今想来仍是钦佩得紧啊。”萧靖摇头苦笑道：“萧某昨夜无功而返，甚是惭愧。却不知是何人将雷舵主救出缧绁？”雷天泽道：“此事说来还多亏萧少侠你。昨天晚上，慕氏双侠趁你和少庄主拦住八思巴之机，杀奔地牢，劈断牢门大锁，将我等放了出去。此时，白莲教杜教主、全真教苗道长等人，正好挖了一条地道进来，便将我们接应了出去。只可惜两位慕庄主拦在地牢门口，鏖战鞑子兵，最终为国捐身，少庄主也被八思巴抓去，而半闲庄上上下下百余口人皆遭屠杀。”
萧靖叹道：“原来却是如此。苗道长他们呢？”雷天泽道：“他们赶去临安救少庄主去了。”萧靖起身道：“那萧某也不便久待，就此告辞。”雷天泽道：“萧少侠，何不在此歇息一晚，明日再行？”萧靖道：“我有一位朋友正在镇上等候。在下因此不便久留！”葛行空道：“既然如此，我们也不强留了。老叫化子便送你一程。”萧靖道：“不敢劳动葛长老、雷舵主大驾。萧某自去便是！”葛行空道：“那老叫化子就不远送了。萧少侠一路珍重。”萧靖道：“葛长老、雷舵主，后会有期！”葛行空二人齐道：“后会有期！”
离了破庙，萧靖找到半闲庄外那对老夫妇，取回南宫琳和自己的随身衣物，然后快步赶到恒安客栈，进去一打听。掌柜的道：“琳儿姑娘独身一人，气冲冲地不知投哪里去了。”萧靖追问道：“她往哪个方向去的？”掌柜的指着路口，说了一席话。萧靖听罢，神色登时大变。
第七回：断肠争忍复回顾
掌柜的指着前方，道：“琳儿姑娘遥遥跟在一大队元兵后面，投东乡路去了。”萧靖问道：“不知此路通向何处？”掌柜的道：“通往临安。”萧靖心道：“糟了！那丫头肯定是追八思巴去了。”当下谢过掌柜的，见天色已晚，不便赶路，就在客栈里歇息了一夜。第二日一大早，萧靖便起床算结了房钱，到集市里买了一匹大宛良马，兼程赶往临安。
萧靖在路上行了数日，过谷城、襄阳、德安，经由武昌转道，溯江直下，沿途晓行夜宿，除了在襄阳吊祭陆明诚外，未曾有半点耽搁。待进了池州界内时，已是农历五月，烈日当空，暑热难耐。
这日，萧靖一大早便爬起来赶路，走到晌午时分，已是人困马乏，便下马步行。萧靖牵着白马缓缓而行，走了四五里，遥见前面不远处林木间，露出凉亭一角，大喜过望，连忙飞奔了过去。那凉亭中却摆了个小茶摊，四五副桌椅，几个人正散坐着喝茶纳凉。萧靖将白马系在树身上，拭了拭脸上的汗水，缓步走上凉亭。卖茶的老汉吆喝道：“大汉，来碗茶水消暑罢！”萧靖见那茶水倒还干净，又兼自身饥渴难耐，便买了一碗绿茶，就糕点下着吃。萧靖坐在众人中间，抬眼看着凉亭外那轮骄阳，心中甚是烦躁。
一个高高瘦瘦的汉子抱怨道：“这鬼天气真是折磨人，才进五月，就这么大的太阳。老天爷可真不给咱好日子过。”身侧一个贼眉鼠眼的小老头，悄声道：“我听城隍庙的王道士说，这是江山易主之兆。”那高瘦汉子叹道：“听说早些时日，有人烧了伯颜老贼的粮船，鞑子兵因而退军三里，放松了攻城。却不知临安如今怎么样了？”一个扬州口音的布商愤然道：“还能怎样？谢太后和小皇帝都已率百官出城投降了。”萧靖吃了一惊，问道：“大叔，此话当真？”
那布商道：“在下刚从扬州探亲回来，是以得知此事。十日前，李庭芝将军便接到了谢太后的亲笔诏书，称‘今吾与嗣君，既已臣服，卿尚为谁守之？’，令李将军献城投降。李将军不肯辱节，亲手射杀来使，以表抗元之心。”那高瘦汉子道：“蒙古铁骑纵横天下，素无敌手，这赵宋江山只怕早晚不保，我们汉人也永无出头之日了。”众人皆低头哀哭不已。
猛听得一人冷冷地道：“堂堂八尺男儿，哭有甚么用？不想做鞑子的奴隶，就上阵杀鞑子去！”萧靖寻声向凉亭外看去，却见一个身穿灰色道袍，背上斜背松纹古剑，面色寒冷如霜的中年道姑，缓缓转过林子来。那高瘦汉子愠道：“老道姑，身为出家人，不好生待在观里修道，却出来到处撒野，莫不是想你的老相好了？”那中年道姑脸色一寒，冷冷地道：“你有胆再说一遍！”那高瘦汉子大笑道：“我纵然再说一遍，你又能拿我怎地，老道姑？”凉亭中，有几人附和着哈哈大笑起来。
笑声未绝，萧靖只见眼前人影快闪如风，“啪啪”几声脆响，那几人已抚着火辣辣的双颊骇然退下。那高瘦汉子嘴里一甜，吐出口浓血，还带出两颗被虫蛀坏了的大门牙。萧靖见那道姑身法轻盈，招数精妙，心道：“这道姑武功了得，按其年岁推算，应该就是全真后七子中的碧虚散人尹明真。”那道姑冷冷地道：“瘦猴儿，你还有胆再说一遍么？”那高瘦汉子虽然吃了亏，但骨头却挺硬，傲然地道：“你仗着自己有武功，就要逼迫人屈服你么？我巩信虽然为人粗鲁，却也曾追随陆帮主驻守襄阳，深知大丈夫威武不能屈之理。你要我向你低头，巩某断然做不到。”那道姑仰天大笑道：“好，好，好。”
巩信不知其意是善是恶，昂着头大叫道：“是杀是剐，悉听尊便。巩某若是皱了一下眉头，便算不得好汉。”那道姑徐徐地道：“贫道性情孤傲鲠直，从不向人讨好，因此得罪了不少人，但我一生中最敬重的便是像你这种硬汉子了。你既有此般骨气，何不上阵为国杀敌？”巩信喟然叹道：“我也常怀此心，可惜就是没有门路引荐。”
萧靖微笑道：“巩兄弟，我曾有恩与文丞相，就为兄弟你做个引荐，何如？”巩信大喜道：“若能追随文丞相，巩某便是死也值了。只是……”萧靖知他心意，笑道：“我这里有文丞相所赠折扇一把，就送与兄弟你，做与文丞相见面的凭证。”巩信双手接过折扇，藏入怀中，向萧靖和那道姑抱拳告辞道：“二位再造之恩，巩某没齿难忘。他日若能逐除鞑子，复我中原，当登门道谢。后会有期！”大踏步而去。①
萧靖上前施了一礼，道：“前辈可是全真教碧虚散人尹女侠？”那道姑奇道：“贫道正是尹明真。不知阁下有何见教？”萧靖道：“不知前辈这些时日可见过琳儿姑娘？”尹明真道：“我也正在找她哪！怎么？你认识琳丫头？”萧靖答道：“前些日子，琳儿姑娘本是和在下在一起，后因有些口角之争，负气离去。在下甚是担心。”尹明真愀然作色，道：“我说琳丫头为何不回终南山，原来却是与你这臭小子搅在一块儿。快说！你把琳丫头拐到哪里去了？”
萧靖忙道：“前辈，你误会了。在下与琳儿姑娘萍水相逢，因见她伶俐可爱，把她当妹子一般看待，怎扯得上男女私情？再说，在下家中已有妻儿，又怎会另结新欢哪？”尹明真怒道：“那琳丫头到哪里去了？”萧靖道：“在下确实不知。”见此人蛮横无理，心中