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马秀英的泪珠滴到枕上，说：“跟从陛下一生，我从没干过政，都是尽量帮你做点小事，圆一些场。孩子是我惟一放心不下的，我死后，他们真的有过，打骂都行，给他们留条活路。我知道你是大义灭亲的，杀一个文正，已经够令我心碎的了。”说到这里她哽噎了。
朱元璋心里也很不好受，说：“元璋记住了，记住了。”他的眼角也溢出泪来。
这时郭宁莲引着太医和后宫女史范孺人进来了。他们捧药壶的，捧罐的，捧碗的，在床前站了一大溜。
郭宁莲点点头，顾太医令亲自舀出两份药汤，盛到两只碗中，一碗递到范孺人手中，另一碗给了司药局的人，二人当众一口喝下去，然后退到后面站着。
马秀英很过意不去，她一再表示，以后再这样繁琐，就不吃药了。大家都是好心，谁会害她呢？连太医也不信了？
郭宁莲兜了老底，麻奉工不是太医吗？刘伯温一世精明，不是叫他下毒害了吗？这一说，别人无所谓，几个御医大有无地自容之感，为首的太医令连忙躬身答：“是，太医里也有利欲熏心者。”
稍顷，太医令宣称药力已到，没事，可以给皇后服用了。
几个宫女扶马秀英起来，郭宁莲亲自喂药。但马皇后执意不肯服药，眼闭着，嘴也不肯张开，朱元璋百般哄劝也不行，大家不知她为什么不服药，是对自己的病没信心了吗？
朱元璋焦急，便拿太医们发邪火，骂他们都是没用的庸医！怎么皇后吃了你们的药，不见轻反倒重了？
太医令道：“是，陛下，我们医术浅薄。”
因见马秀英眉头紧皱，朱元璋把太医们轰到外间，话说得更难听了，他是一言九鼎的，下一剂药再不见好转，叫他们也不必来了，谁也没脸在太医院呆了，都回家抱孩子去吧。
皇后都听见了，显得很焦急，手向外指着，又说不出话来，喘得不行。郭宁莲为她轻轻地捶着背。
三
朱标从西安一回来，先去看了母亲的病，想不到她瘦得快脱相了，在马秀英跟前又不敢哭，只说些宽慰的话，他明白最能让马秀英开怀的是秦王、晋王什么事没有。他真的这样暗示了，并且把秦王、晋王带给母亲的土特产摆了一床。马秀英心上一轻松，居然吃了半盏燕窝汤。
朱标从坤宁宫出来才奔奉先殿来。
朱元璋正用心地写着什么，朱标进来了，朱元璋发现儿子脸色苍白，人也显得疲倦。
朱元璋放下笔，问他去看了皇后娘了没有？
朱标含泪说：“我去西安这才一个多月，怎么病成这个样子了？”
朱元璋又忍不住骂了起来，太医院，从太医令到太医，一帮混饭吃的庸医，他亮出刚写的一张纸，是他亲自写赏格，颁布天下，有能治好皇后病的良医，封他为侯爵。
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《朱元璋》第九十一章（3）
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朱标说：“父皇对娘的一片真情，儿臣很感动，但这样张贴布告，怕是倒会加重了娘的病势，她不会愿意这样招摇的。况且，已经没用了。”
“什么没用了？”朱元璋问。
朱标说：“娘告诉我，从昨天起，她就拒不服药了。”
“这不行，”朱元璋说，“朕还在求良医良方啊，不能失去信心啊。”
“不是这个原因。”朱标说，“听说父亲已把三个太医下了大牢？”
朱元璋道：“治不好病，养他们白吃饭吗？”
朱标告诉他，娘说，治得了病，治不了命。她所以不再服药，是不想再连累医生。人家都是好心，可治不好便坐牢，这不成了娘的罪过了吗？她索性不吃药，医生们就没有受处罚之忧了。
朱标的哀情陈词使朱元璋深受感动，唏嘘地说：“你娘一辈子都这样，都病到这地步了，还在替别人着想。”他叹了一声，说：“你去告诉你娘，朕立刻放了那几个御医，叫她该吃药吃药。”
朱标答应了一声。
朱元璋叫他坐下，说：“你一回来就忙着先去伺候皇后的病，西安到底怎么样？各诸侯国都比南京好吗？”
朱标拿出一幅地图，说：“这是陕西一带地图，儿臣以为，那里才是龙兴之地。”
朱元璋看着地图频频点头，西安位于关中平原中央，素有八百里秦川之称，他问太子，你去看了，觉得好吗？
朱标说，秦岭的太白山有武功太白去天三百之称，冬夏积雪，望之皓然，这一段秦岭孤峰挺秀、悬岩伟岸，华山、骊山都是胜境。北面的北山山脉壮如游龙，环抱西安城，天生是做都城的宝地。
朱元璋虽没去过西安，也听过有八水绕长安之说。
朱标告诉朱元璋，那八水是泾、渭、濡、？、沣、？、？、涝各河，这八条河正好把西安城围了起来。从周朝的丰京、镐京，到秦国的咸阳、阿房宫，汉长安、唐长安，正如李白所说，长安大道横九天，那里确有帝王之气。
朱元璋说：“好，好，日后朕要亲自去看看。都城放在金陵，朕总不如意。对了，叫你查访秦王、晋王的事，查明白了吗？”
“明白了。”朱标说，秦王宫造得是豪华了些，但绝没有私自僭用皇帝仪仗、卤簿和干预地方之事。至于晋王出猎扰民，御史也是夸大其辞，踩坏点麦田是真的，赔偿了就是了，而御史奏报围猎时误伤人命事并没有。
朱元璋不相信地望着他，说：“朕糊涂，怎么把查办亲弟弟的案件大事交你这个菩萨心肠的人去办？这不等于大事化小，小事化了吗？”
朱标说：“儿臣也不能把羊说成骆驼呀。”
朱元璋说：“去吧，去告诉你皇后娘吧，听见两个宝贝儿子没事，她的病能减轻一半。”
朱标望着朱元璋，忽然由衷地说：“父皇若永远这个样子，那有多好啊。”
朱元璋说：“那朕就成了麦垛下头哄孙子讲闲话的慈面老太婆了。快走吧，省得朕一会儿又反悔。”
朱标听父皇已无意深究秦、晋二王，心里很高兴。想马上去告诉皇后，已经走了出去，复又回来，说：“方才四川巡抚派人来报信，宋师傅没有等到茂州发配地点，就病死在半路上了。”
朱元璋叹了一口气，说：“朕原本想过上一年半年就赦免他，召他回京呢。看来，这老夫子到了阴曹地府也不会饶过朕呀。”他一脸忧戚，眼中有泪光。
朱标很惊奇地望着朱元璋，说：“父皇心软了？”
“不是心软。”朱元璋说，不要以为文人手无缚鸡之力便可以毫不在乎，他们鼓起三寸不烂之舌，或者凭一支烂笔，能把白的说成黑的，凉的说成热的，不亚于刀兵，这是朕对他们也时刻警惕的原因。不过，他知道，宋老夫子并不是这样的文痞。他问朱标知道他当初为什么非要杀宋濂吗？
朱标反问：“不是因为他儿子牵涉到了胡案吗？”
朱元璋摇摇头，其实另有原因。是他宋濂，把楚方玉的那本书《珍珠翡翠白玉汤文存》刊刻传世的。他在世人面前败坏了朱元璋的名声。这本书，至今也没收缴干净。但朱元璋永远也不会把这原因告诉太子。
朱标望着朱元璋，一时不知他在想什么。
四
马秀英已在弥留之际，不但朱元璋、郭宁莲和太子朱标在，秦王朱、晋王朱、燕王朱棣、吴王朱礐、临安公主等一大批亲眷也从封地赶回来，围在病榻旁，朱元璋一直拉着马秀英的手。
马秀英反倒劝亲人们不要为她伤悲，她气息微弱地安慰大家，死生是命，非人力所能强求的。
朱元璋说：“你看，你的儿女们，太子、秦王、晋王、燕王、吴王、临安公主都赶回来了，他们都很好，你该放心了吧？你有什么话，就说吧。”
马秀英环顾她的儿女们，说：“好好的，互相照应着点，听你们父皇的，听太子的。你父亲严厉，不是不近人情，他是恨铁不成钢啊。”
太子和弟弟妹妹们含泪答应着。
马秀英依依不舍地说，一旦她不在时，最怕的是儿女们忘了骨肉之情，为了争权而自相残杀，历史上的血腥味千万别带到咱家来。有时候皇家倒不如小人家和和美美，缺衣少穿却心里踏实。她那殷切的目光望着她的孩子们，叫人感动、感伤。
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《朱元璋》第九十一章（4）
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太子为首，皇子、公主们全都哭着答应，跪下磕头。
马秀英又转向朱元璋，希望他慎终如始，使子孙皆贤，臣民得所。她死后，没人能越过宁莲去，让她掌后宫，立她为后。
说罢，渐渐合上眼睛，朱元璋哭着叫：“皇后！”孩子们也一片叫声：“娘……”
马秀英再也不能看一眼她眷恋的亲人了。
朱元璋满面流泪地说：“朕什么都能遵从皇后所嘱，惟她走后，不忍心再立后。”他转向郭宁莲，说：“朕多有对不起你处，从今天起，你掌管六宫，不立为后，你不会生气吧？”
郭宁莲说：“我和皇后比亲姐妹还亲，皇上不是多余这么问吗？”
自从胡惟庸案发，加上不久后马皇后去世，朱元璋的头发刷一下全白了，他明显地衰老了。
时光流逝，岁月更迭，转眼间朱元璋已经六十三岁，虽然精神依然不减当年，毕竟时光不饶人，有些老态了，动作明显迟慢了。他仍不改老习惯，仍不断地在屏风上更替纸条。
纸条都贴在屏风的背面，在殿前侍君的刑部尚书开济和翰林学士刘三吾不知他又在关注什么，他们目光不敢直视屏风。
朱元璋刚刚得到北边捷报，蓝玉进兵百眼井，又至捕鱼儿海，阵斩元太尉蛮子，大获全胜，俘获元皇子地保奴以下男女七万，马牛羊十五万，朱元璋再次把蓝玉比作汉代的名将卫青、霍去病，朱元璋一高兴，决定放他半年假，让他回京，为他庆功。朱元璋在龙笺上顺手写了“凉国公”三个字，是题的御匾。
刘三吾好不奇怪，前几天不是�