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霍明珠似乎也有些吃惊，走前探了探她鼻息，道：“死了。”她与石秋相视一眼，微微一叹道，“我道这子贪生怕死，定会就此顺阶而下，未料她竟自尽。”
石秋心中有些惊骇：“那画舫之中尽是流，难道挨自己人的罚，竟让她宁可自尽？”
霍明珠背手立在月光中，轻轻摇头：“任何一个帮派想要在几年之内攀升如此之快，想必都有些不为人知的门道，今倒也是失算一招。”
石秋道：“算了，无论有没有昆吾砂，我都是要去剑湖宫一趟的，只是师，她死在这里，你却如何向云仙画舫解释？”
霍明珠一笑道：“有何难解？只说是鸣风山庄的霍明珠杀的，她们又能奈我何？”
石秋心中过意不去，但霍明珠然再与他多说，只示意他回去歇息，便自进房。石秋望着她紧闭的房门，心中忽然有些恍惚，他将那子尸身扛起，走到一间厢房之内放下，窗外竹影萧萧，便似有人拨云相探。
剑湖宫外传·镜珠 第二章 碧
滇南之地，一片奇异的湖泽，世代为剑湖宫所守护，无人能入内。日暮的时候，石秋发现了那山脚下的几缕炊烟。他将剑负在背上，朝炊烟之处走去。这是连行三日遇到的第一处村寨，还未进去，他便觉得有些不叮
寨子大门口立着一处绿竹门楼，上写“碧水寨”三字。滇南之地多苗人，所居也多是高脚竹楼。这些都不是奇怪的地方。他望着竹楼之上炊烟袅袅，停下脚步。这分明有人居住的村寨，却没有一点声响。哪怕是孩童稚拙的脚步声、打柴声，甚至是牲畜的唤声。
整个寨子里一片寂静，石秋走进寨门，又不一惊。他看见一大片黑压压的人影突兀地存在于这静默中，一动不动地瞧着一个方向。他们都作苗人打扮，却如雕像一般，直到石秋走到他们身后，也没有一个人回过头来。
石秋不敢惊扰他们，又因左近一带再无别的村寨，看看这一堵堵人墙似着了魔般一动不动，便走到一座竹楼边，跃上二楼。碧水寨并不甚大，他一上去，便看清了这围起的约莫有一两百人，中间是一幅奇异无比的景象：约莫二三十口猪羊被赶作一堆，一个身着蓝丝马褂的老者与一个黑袍拙在圈中央，几个村人驱赶出一头羊，先到那子身前，那子袖摆一挥，不知施了何术，那羊又跌跌撞撞被赶到老者身前。老者思量一会儿，也依样而为，羊便恢复如常，被村人赶下。如此几个来回后，已有两三次老者施术无效，猪羊便都死在地上。村人似也不觉可惜，只是凝神瞧着黑袍子与那老者的动作。
整个碧水寨中，除了猪羊被赶时发出的叫声，再无其它声响。石秋站在竹楼上远远瞧着那黑袍子，见她额上束着一块紫晶石，甚是耀眼。他正看之间，忽觉身后有脚步声响起，回头一看，只见一个十五六岁的苗人孩站在他身后，一双清水般的眼睛正望着他。
石秋刚要开口，那孩抵住嘴唇“嘘”了一声，示意他不要说话，又指指楼下。此时已有十余口猪羊死在人群中央，那黑袍子面有得，一挥手，地上猪羊的死尸不知如何便化为一滩滩血水，不复见其形。那子将手背在身后，向寨口走去，人群自动让出一条路来，眼睁睁看着她去了，仍是无人出声。
直到那子的身影消失于一道坳口，聚集于寨中央的人们才似乎缓过一口气来，先是互相看看，再熙熙攘攘，慢慢往各自家中走去。那蓝褂老者立在原地低着头，也不搭理村人，只是苦思冥想。不一会儿人群散尽，便只剩他一人站在几滩血水之牛
“你从哪里来？”那苗人孩忽然出声，石秋惊了一跳。
“……江南。”他回过身，“……刚才他们……”
那孩晃了晃头，头上的银饰闪出些光芒：“他们在斗蛊。”
“斗蛊？”石秋想起了霍明珠告诫他堤防的滇南三术，心中一凛。
“是啊，那个沙漠来的人每年都来这里，和族长斗蛊。”孩的声音很明快，快速地说着，“有时死的牲畜少些，有时就像今天这样。”
“什么？”石秋不解，问道。
那孩道：“她下蛊，族长收蛊，收得了呢，那些猪羊便能活。不过那人每年都带些稀奇古怪的蛊虫来，这两年死的猪羊可越来越多了。”
“我只听说滇南蛊术极为厉害，没听说沙漠里也有人炼蛊。”石秋道。
那孩睁大了眼睛：“她的蛊虫厉害呢，我们的蛇蛊、蜘蛛蛊全都比不上，连族长都解不了的，那就神仙都没办法了。”
石秋看看这竹楼，忽道：“这儿是你家吗？”
孩点头，笑道：“我叫红儿，你呢？”
“……我姓石。”石秋道，“我在这里找一个叫雪湖的地方，你可知道在哪里？”
“雪湖？”红儿道，“我听阿娘说过，那上面盖了一座宫殿，有许多仙人们守护着，凡人是不能进去的。”
石秋道：“我便是要找那座宫殿，只是这里似乎湖曹多，我已找错了好几个地方。”
红儿笑道：“所以你巴柏等了半晌，便是为了问个路？”
石秋也微笑道：“也不尽然，这方圆几十里只有你们这一个寨子，我也是来借宿一晚的。”
红儿道：“你不怕住在这儿中蛊？”
石秋一笑：“我瞧你不会害我。”
红儿走到竹楼栏杆边：“我不会害你，这寨中可难保没人害你。”
石秋不道：“你们苗人当真都是用蛊成了习惯的吗？”
红儿闻言看了看他：“在你们汁人眼中，苗人便是整天与蛊虫为伴的吗？”
石秋一怔：“外界多有此传闻，到不是我一意如此想。”
红儿叹了口气道：“随你怎么想。”
石秋见她眼中有些落寞之意，也不便多言，当便在此借宿。那红儿的母亲甚是好客，这碧水寨地处极为远僻之地，平日也是少有人来，石秋虽对蛊术之事略有疑心，但推辞不过，只得与红儿家人一同吃住。
苗家人待客甚是周到，一有客来便是杀鸡宰羊，红儿的母亲是健硕端正的苗家子，见石秋自江南来，又特意取出了为贵客而备的牛角杯，日落之后，碧水寨中人家并不闭户，可见家家团坐，日暮时那幅景象似乎并没有给这里的人带来太多的影响。石秋终还是忍不住问起此事，红儿的母亲端上一大碗酸辣汤煮肉，道：“年年如此，咱们族中也只有族长能和那子斗，她施的也不知是哪一路的蛊术，咱们碧水寨与别的村子相距很远，寨中所有的都是祖先流传下来的技艺，所以族中人也都当作是稀奇玩意儿看。”
石秋回想那子容貌衣着，只觉得隐隐有些熟悉，似乎在哪儿见过，却又无法说出。左右也不是什么要紧事，便也不提。他举起牛角杯饮了一口苗家烈酒，只觉辛辣无比，直冲上头，他怕喝醉了，便借故放下酒杯问道：“那敢问大嫂可知道‘雪湖’该往哪个方向走？”
那大嫂听到“雪湖”两字，神忽然一动：“你去雪湖干什么？”
石秋察觉了她神：“怎么，大嫂去过那儿吗？”
那大嫂沉眉道：“没去过，不过，那里是个危险的地方。”
“哦？为什么？”石秋有些注意。
那大嫂道：“……要去‘雪湖’的人，从我小的时候就一直有了，我们是知道雪湖在哪个方向的，但指点他们去了以后，却没有一个人再回来过。”
“或许是他们走了别的路，没有回碧水寨？”石秋道。
那大嫂摇头：“他们全都死在里面了，我们早就知道。”
此话一出，两人均是一阵沉默，恰逢红儿端着一壶油茶进来，望着石秋笑道：“怎么这么半天才吃了一点点？是不是不好吃？”
石秋道：“不，很好抄…”他等红儿也坐下，又向那大嫂道，“……只听说雪湖是世代由剑湖宫所守护的，至于守护什么，江湖上却众说纷纭，而剑湖宫的实力却是蒸蒸日上，无人能侵犯。”
这时红儿插嘴道：“我听咱们寨里的人说，雪湖里有个大宝藏，所以才会有这么多人往里头去送死。”
那大嫂斥道：“小孩子家懂什么！别乱说话。”神之间，有些过份的严厉。
石秋看在眼里，只作不见：“近几年来，雪湖和剑湖宫的传言也是越来越多了，剑湖宫子弟更是时于江湖上露面，这次我也是奉家师之命前去有事相商的。”
那大嫂提起酒罐给石秋斟酒，双眼避开他的目光：“去雪湖的人，大多用的都是这个借口……其实看他们的眼睛就知道，他们根本就不是去商量事的。”
石秋道：“那么大嫂看来，我也如他们一般吗？”
那大嫂沉默了一会儿，红儿却抢先道：“你和他们一样，都是去了便回不来的模样。”
石秋一笑，心中突然闪过霍明珠的那句话：如此回鸣风山庄，大不了被庄主责罚一顿。他想起她说话的样子，冷面相盯冰原下却又奔流着关怀与亲近的情态，一时出了神。
他没想过回头，正如那在玄武湖画舫中，他抓住苏婉云的手腕一样，那些似乎都是不用思虑的事情。
说话之间，只听寨子深处一阵吵闹，红儿最先跳起来跑到门前，之下，一个苗人男子匆匆走到竹楼下：“族长中蛊了！快叫姜嫂子去看看！”
这时那姜嫂子也已到了门前，闻言立刻回头对石秋道：“石公子，我去族长家一趟，你先和红儿作伴吧。”
石秋点头答应，姜嫂子便去里屋收拾了个包袱，匆匆而去。他望着那两人走远，正沉思间，红儿把脸伸到他的脸前：“走吧。”
“去哪儿？”石秋望着这个清秀的苗家孩。
“去族长家呀！你不想去看看？”红儿道，烛火映照在白净的脸颊和颈中的项圈上，神情清澈无邪。石秋瞧着她，微微一笑。
碧水寨中有些动之声，不断有三两个村人走出自家房舍，往寨子深处走去，气氛有些紧张。石秋和红儿掩上了竹楼的门，临走时红儿还拿了门后挂的一壶酒。石秋不解，红儿笑道：“那个老族长中了蛊，若收不走，喷他一口雄黄酒便不会缠到自己身上。”说着一拉他袖子，便走在前面。石秋见她甚是兴奋