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“真不回了？都待好几年了。”
“所以得走了，这儿又不是家。”我一笑。
“回家娶媳？”阿吉也含笑，“媳催你回了吧？”我继续收拾，不去理他。
过了一会儿，阿吉道：“阿通，这一别也见不着了。”他一踌躇，“有件事还是得告诉你。”
“又是什么烂事儿要兄弟罩着你啊？临走了还来一下。”
“不……”阿吉有些紧张，“其实那个暖手炉上的毒，是我下的。”
“……”
“请原谅我……嗨，你和她也没啥关系……”阿吉嗫嚅，“我只是放不下以前的事……我的手被她废了，若不是掌柜的捡到，也……”
“我只有这个机会，是她让我不能再用剑的……”说出“剑”这个字的时候，阿吉喉头一哽，目光中有什么东西突然向后褪去，露出暮一般沉沉的黯然，“剑……曾是侠磕生命。”
我定定地看着他，很久很久，我们俩人没说一句话。
“阿通……我真的很羡慕你啊。”阿吉最后说。
两年以后，我娶了青娘，仗着身强力壮找了份木匠的工作，在竹林山安定下来。我用在流云客栈积攒下的十一两银子买下了我家隔壁的一间瓦房。我们和阿娘住在一起，相互照应。阿娘年纪大了，身子骨越来越虚弱，青娘不能离家，便整日在家刺绣。成家耗尽了我所有的积蓄，我不得不努力地工作，四处揽活儿，每天很晚才能回去。有时青娘等门等得睡着了，我回来就自己做些宵。我们日复一日过着相同的日子，也期待着永远日复一日这样过下去。
“阿通，晚上带点儿酱油回来！……阿通，路上小心点儿！……阿通！……”青娘喜欢叫我的名字，她甜糯的声音每天准时地送我出门，重复着一些一样的叮嘱。正如多年之前，我出门赚钱的时候，阿娘在门口依依地唤我，等着我回来。
竹林山只偶尔下雪，也积不了很厚。不用穿靴子也可以出门，只是脚趾会被冻僵。我曾经想要成为一个大侠，然而不知从什么时候起，这个念头已经渐渐淡去了。也许是在从强盗手中抢回青娘的时候，也许是我背着阿娘上医馆俊的时候。
我和一起做工的朋友得了些闲钱也会去喝酒，醉得不省人事之时，我觉得我好像成了阿吉，在暴雨之喃喃地念着一个子的名字，辗转粪。那个子要杀死他，也以为她杀死了他。活死人阿吉无法向任何人报仇，只能这样。侠客离开了剑，也不过是寻常的汉子，有些人勤奋地养家，有些人终日浑噩。我没有怪过他，也没再见过他。
第二卷·重楼十丈歌台暮 第一章 莲叶田田
几声水响，黄莺出谷般的轻笑在莲叶荷间飘散开来。小舟深入静塘，扶开舒展的荷叶，红袖落白莲。西杭五月，年轻的采莲子束裙登舟，一双双柔荑抚水轻嬉，琼珠溅洒，端的是一番好风景。
在那近岸长亭下，两个年纪更小一些的孩将一个大木桶放在水中，摇摇晃晃跨将进去，其中一个还没坐稳，便伸手去够身畔的一朵白莲。木桶一晃，她不由惊叫，陷些扑入水中。另一个孩忙拉着她坐下，稳住木桶两边，悠悠荡荡，离了岸便入到莲叶之中去了。
岸边长廊尽处，叶听涛望着荷塘里出水的莲，驻足了一会儿。他偶尔向四周望一眼，只有行人几个，暖风拂面，荷塘里子的笑声时时地传上岸来。但叶听涛只是微微皱起了眉头，有些烦躁。
他在这里已经等了许多天了，楚玉声还是没有出现。她留下字条说有事要办，在此会合，便消失祷影。离开陆吾镇已有一个月，带走薛灵舟的瀚海来客并没淤出现过，叶听涛单骑往扬州而去，一路小心在意，却也未有什么发现。
临走的时候，楚玉声给他留下一个纸包，里面包着一件淡蓝的长衫。叶听涛不记得自己什么时候去过裁缝店，但那长衫认身得宛如度身定做，清雅俊逸。他自从与楚玉声相识以来，两人似乎并没吁么友善相处过，但这其中种种是非难定，也无须外人评说。叶听涛凝视着落霞山的方向，心底微微刺痛。
他在长廊里踱了两步，想将眼前的影子挥去，那种潮湿而深暗的伤感却像是附着在了心间，弥漫难消。宁静的荷塘边漂浮着夏日的气息，扫视过去，风光虽好，却是惆怅。碧海怒灵剑裹在一层白布中，负于背上，光芒收敛。自他出道，从不愿与这柄剑有关的那个使命牵连到任何人，正如那份隔绝一切亲昵的冷漠。可事不由己，就如这次一样。
薛灵舟会被绑走，也证明了他已经被人监视了多久。
“扑通”一声，荷塘深处传来惊叫。叶听涛抬头，只见那木舟上几个子向他挥着手，叫道：“那位大哥！前边木桶里两个小姑娘掉在水里了！快救她们一救！”
叶听涛顺着她们手指之处看去，只见一片莲叶之中空出一块，空木桶吃了水，桶底翻起，一只纤白的手在水面上抓了两抓。叶听涛脚尖一点向池志去，在莲叶上一借力，拉住了那只手，将一个少提起放回岸上，要再回去拉另一个时，却见绿叶白附着那木桶，空隙之处竟已被盖没了。
这时塘中那条小舟划近，一个身着翠柳画裙的子起身扎进水中，不一会儿，托出个面僵白的少来，游到岸边。叶听涛将那少提上来，只见她似是被水呛住了，一时失去了神智。他将手掌抵在那少后背，运气一拍，那少吐出几口水来，睁开眼睛。
水中那采莲子也已上岸，跑到叶听涛身边扶住那少：“鸢儿，你怎么样了？”那少兀自回不过神，片刻才认清眼前的人：“玉姑，我……”
另一个被救的少也走到她身边，向那子道：“玉姑，咱们一时不小心……”那子见两人无恙，才斥道：“也是大姑娘了，还这没稳重，没叫白面罗刹捉去，自己倒要淹死在这塘里。”语音柔软如绸缎一般，甚是悦耳。
三人身上都是的，水珠顺着头发滴落到脸上。舟中另几个采莲子也都上了岸，围住了落水少，软语啁啾。
叶听涛见此间众多子，自己站在这儿恐有不便，于是走开了去。过不多时，远远听得那几个子回舟中拿了竹篮，似是要送那两个少回去。却有一人的脚步声是向他而来，他回头看去，正是那画裙子玉姑。
只见她眉眼秀丽，气息温婉，却又比一般闺中子更为落落大方一些，她走到叶听涛身前，微笑道：“刚才谢谢这位大哥了，那两个孩儿总是冒冒失失的，若不是你在恐怕咱们也难一时救起两人。”
叶听涛道：“无妨，只是小事。”他见那玉姑衣裙尚都是湿的，便道，“姑娘快些回去吧，天晚风凉。”
玉姑掩口一笑道：“天是快晚了，只不过也不差这一会儿，我家就在附近的清溪村，大哥且来坐一会儿吧，让那两个丫头亲自来谢谢你。”
叶听涛道：“不必了，举手之劳而已，我还有些事未了，不便离去。”
玉姑一双圆润的眼睛瞧着他：“这几日总见你在此，只是也没机会说上话，瞧你背上背剑，想必是武林中人吧？”
叶听涛听她问得直接，然便多言，只道：“不错。”
“是路客还是作客？”玉姑也不管身上的水直往下滴，仍是问道。
叶听涛道：“是路客，并不久留。”
玉姑微笑道：“大哥不必戒备，玉姑又不是歹人，我这么问，只是因为这附近的村子里当真出了些歹人，所以想问问大哥可愿意帮忙。”
叶听涛道：“哦？是否是刚才姑娘所说的‘白面罗刹’？”
玉姑道：“嗳，我可不是姑娘了，便叫我玉姑吧。不过你猜得不错，我正是要说那‘白面罗刹’。”她收敛起笑容，正道，“这个人大家都不知道是从哪儿来的，就算有人当面见了他也无法问出话来，因为他没有嘴，也没有什么五，脸全是白的。”
叶听涛微微一惊，只听玉姑续道，“这个人每隔一阵子就会在这附近的村落出现，干些盗钱物之事，只因为没出过人命，大家也只管好自家的院落便是。只是上个月初三他到咱们清溪村里的陈家东西，竟将陈家阿公的头给割了去，因而村里便有些人心惶惶。”
叶听涛道：“夫人是想让我擒住此人？”
“……没错，此事府追查过一阵子，可没查出什么头绪来，也便不管了，所以咱们每看到武林人士路过，总要请来相助，可惜那白面罗刹身手太快，奇…_…書……*……网…QＩＳuu。ｃＯm从没人捉住过，反到伤了好些个。”
叶听涛道：“那么如何查探此人行踪？”
玉姑道：“这个不难，咱们也盯着这人好一阵子了，他总是每个月的初三、十五出现，盗这一片村落的人家，再有三天便是十五，村长知会了府，说是那一天晚上哪家见着了他就拼命打锣，到时候去捉便是。”
叶听涛道：“要捉此人不难，只是我与一个朋友相约于此碰面，须在此相候，只怕错过。”
玉姑道：“只要大哥肯帮忙，便管到清溪村来，我叫几个人来守在这里，等你朋友来了带去就行。”
叶听涛道：“既然如此，便依夫人所眩”
玉姑眼角绽出丝丝笑来：“嗳，那可太好了。我家在东街拐角第一间，家中只我与相公两人，尚有空下的屋子数间，咱们这儿是小村子，也没什么客栈，大哥便住在我家吧。”
叶听涛道：“可有不便？”
玉姑微笑道：“不会不会，好容易有人来帮忙，怎会有不便？”她喜悦起来，笑容就如清波芙蕖，微风缕缕，“只是大哥先别说出你要来捉白面罗刹的事，怕走漏了风声，到时出麻烦。”
叶听涛应允了，当下玉姑便先回了清溪村，这时荷塘之中已无采莲子，唯有莲叶荷影依依，近晚之时塘边无人，叶听涛在岸边踱了几步，思量了一会儿，并不记得什么时候听说过这个‘白面罗刹’，只是眼见一天将过，楚玉声仍是没有来，去清溪村走一遭，怕也耽搁不了易楼赴约之期。几日的等待，却将他等出一身的清莲气来。
“桂糕——……糖糕——……桂糕——……”
还未走进村子，挑担小贩的吆喝声便