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“我看这官不做也罢。上面的皇帝不得民心，下面的官员也做得窝囊！”剑柔冷笑道：“对自家骨肉兄弟都能狠心绝义，你这个从一品的奴才自然也不在话下。他日回京，莫说是以渎职降罪，满门抄斩都有可能！”
楚宗虽知她言过其实，但当下也不好反驳，只讪讪道：“待回京后再做打算吧。你也累了，早些安歇吧。”说罢，便去铺床摊被。
望着他疲惫的背影，剑柔心中苦涩，不觉上前搂住他道：“这几日来，你定然也心力焦悴了吧？你也知我素来是个心直口快的，你——你别放在心上。”
楚宗缓缓转过身，执起她的脸叹道：“傻丫头，你是谁？我又是谁？若不明白你，还能与你做这些年的夫妻吗？”
剑柔泪目生痛，抽泣着握住楚宗的手道：“其实我今日来此的目的，是为了能亲自告诉你一个好消息。”
“好消息？”楚宗狐疑道：“有什么事，你不能等到我回京后再说，非要眼巴巴得跑到保定来？”
“只怕你也等不及了！”剑柔将楚宗的手挪到自己的腹部，沙哑道：“这个消息，你已等了整整十年，难道还要再拖延这一日吗？”
楚宗一愣，不敢置信地摇首道：“真的？我——我要做父亲了？我要做父亲了？可是——可是大夫说——说我不可能有子嗣的！你——不，我的意思不是说你——我的意思是说我——”
见他语无伦次的模样，剑柔用力按住他的手，笑道：“我不管大夫说什么，此刻我腹中却真切地孕育着一个新生命，而这个孩子的父亲，姓楚名宗，字汇海！”
“孩子——”似有一股暖流传入手心，虎目中渐涌出热泪，楚宗哽咽道：“是真的！是真的！剑儿，谢谢你！我代楚氏的列祖列宗谢谢你！”
“记得格格曾经说过，世间万物皆有因果，因果循环，生死相依。既有其生，必有其死。九爷的暴毙而亡，以及这腹中孩子的突如其来，皆是因果所致。”剑柔深吸了口气，正色道：“汇海，当年格格对你我的成全之恩是因，今日也该是我们报答其果的时候了！”
霍然收回自己的手，楚宗眼光凌厉地盯着剑柔，冷涩道：“你此话是何意？”
“我知你是个刚正不阿之人，所以即便在格格和九爷身陷绝境，走投无路之时，我都不曾求你加予援手。”剑柔迎视他的目光，淡笑道：“如今，我只想用腹中这个鲜活的生命，与你交换——。”
“交换什么？”楚宗撇开眼，哼道：“若是犯上作乱，违纪枉法之事，我可决不会应允。”
“滋事体大，一条性命想来还是不足矣承当风险，那么便搭上我这一大一小两条身家性命吧。”剑柔猛然跪下，杏目含悲道：“汇海，我求你！我以我母子两人的性命相求，求你将九爷的尸首给我吧！”
“你疯了！”楚宗瞪大眼，诧异道：“你要个死人尸首做什么？”
“九爷已被开除宗籍，他的棺柩是进不了皇陵的。难道你忍心让九爷和格格，至死都不能相守吗？千里孤坟，何处为家？”剑柔攥住楚宗的衣角，苦苦哀求道：“汇海，你就成全我吧！让我把九爷的尸首带走，将他火化坛封，同埋于格格的坟寝内。让他们这对苦命的夫妻，能在冥世相守，永不分离！”
“你要的不是个普通罪臣的尸首，他是皇子龙孙，当今皇上的亲弟弟！即便他的棺柩不能进皇陵，他的牌位入不了祖庙，但回到京城，还是需验尸后方能钉棺下葬。这其中诸多环节，又岂是偷梁换柱可以蒙混过关的！”楚宗一把抓起剑柔，摇晃着她痛声喊道：“难道你想我死吗？难道你——你要我死吗？”
“死又有何惧？你我十年的夫妻之情，抵却人世的百年光阴。”剑柔忍着胸口的郁闷，深沉地望着他，强颜笑道：“你放心，你若有事，我也决不会独活。待我产下一男半女，为你楚家留下这点血脉后，自然会随你而去！”
楚宗身形一顿，凝视着剑柔果决的双目，良久方将她揽入怀中苦笑道：“傻丫头！我该拿你如何是好呢？你是我的剑儿，是我楚汇海的剑儿。剑在人在，剑亡人亡啊！”
江涛拍岸，渚清沙白，碧空长流，孤帆远影。剑柔站在江岸边，望着逐波而去的一叶扁舟，泪水不禁夺眶而出。
“难为你了。”穆景远走到她身旁，遥望两岸重山，舒展着双臂道：“好了，一切终于都结束了。你也早些回京城吧，免得楚大人挂念。”
“这一路暗中相助，穆先生也实是辛苦了。”剑柔擦着眼角，问道：“不知您现在欲往何处？是回天津吗？”
“也许吧！也许是回天津，也许是回到自己出生的故乡，抑或许去趟蒙古，看望一下我那总是惹是生非的教女。”说及此，穆景远不禁愁眉深锁，低语道：“兰吟那丫头也不知怎样了？着实让人担心啊！”
“穆先生！”剑柔咬着唇，犹豫地问道：“格格——格格真得死了吗？”
“丫头，你果然长大了！”穆景远一愣，随即捏着她的脸颊笑道：“回去吧！楚大人还等着你和孩子一家团聚呢！你放心，我保证他与胡什礼此次可以涉嫌过关，性命无忧！”
“穆景远！”见他言词闪烁，剑柔红着眼，提高嗓门道：“我是在问你，格格真得死了吗？亦如我们看到九爷那般的死了吗？”
“董鄂尘芳的确死了。”穆景远收敛起笑意，按住剑柔的双肩，严肃道：“丫头，你的格格已经死了，但她却将她的灵魂留在了你的心里。努力去过自己的人生吧，她——永远会陪伴着你的！”
“死了？”胤禛眼中流露出疑惑，抬眼问道：“真是因腹疾暴毙吗？让仵作验过尸了吗？”
“皇上是说让一个担当仵作的贱民，给九哥验尸？”座下的胤祥眼中泛起水雾，冷笑道：“皇上是在怀疑九哥的死因吗？那么让臣弟告诉您，九哥是为何而死的。一个向来养尊处优的皇子，却按犯人之例，在酷暑季节被关押在密不透风的房间内，吃着粗糟难以下咽的食物，喝着肮脏不洁的水，他能不被折磨的病弱不支吗？九哥死得那日，正是他四十三岁的寿日！他才四十三岁啊！”
胤禛沉默不语，良久方道：“纵是如此，也需派人验尸证身后方能落葬。”
“证身？”胤祥揉着眼，哼道：“难道确认了是九哥，皇上便能开恩将他迁入皇陵？”
“你是在抱怨朕吗？”胤禛拧眉望着神情悲愤的胤祥，漠然道：“事出突然，实非朕之所愿，毕竟允禟也是朕的兄弟。”
“捉奸捉双，捉贼捉赃，皇上以悖逆之名将九哥治罪，但事到如今，可掌握了确切的证据呢？”胤祥红着眼，沙哑道：“没有，一切都是您的揣度而已！臣弟倒要问问，在皇上心中，真得还有兄弟情份可言吗？”
“放肆！”胤禛怒呵着，指着养心殿的大门道：“你给朕滚出去！好好在家面壁思过，没有朕的旨意，不准踏出府门一步！”
“这是九哥至死都攥在手中的，想来必是他的钟爱之物。因九哥仍是待罪之身，楚宗不敢擅自将此物下棺。求皇上，念在还剩下的那一点兄弟情份，让前去验尸证身之人ｗωｗ奇書网，将此物放入棺柩，陪同九哥一起落葬吧！” 胤祥说罢，往御案上狠力一拍，负气离去。
胤禛望着御案上的赤金点翠玉佛，油然而生一股异样，他拿起玉佛左右端详，突然拇指用力一推，佛头赫然便掉了下来——
夜凉若水，薄雾疏辰，胤禛站在御湖边，望着单鹤掠水而过，在湖面留下一道清淡的水纹。无数个夜晚，他辗转反侧，不敢入眠，只能独自在诺大的宫宇中徘徊，静待黎明的到来。
“缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”淡淡的苦涩回味于心，胤禛不禁闭目喃喃道：“就让朕难得糊涂一次吧！”
“咚——”
刚刚恢复平静的湖面再次漾起圈圈漪涟，温润的光芒一闪而过，随后沉寂入了湖底。荷香清雅扑鼻，仿佛女子妩媚沁甜的声音渗入空气中，在耳边不住萦绕——
“四哥的玉佛，我一定会妥善收藏。日后看到这块玉佛，就会想起今日里，众家兄弟姐妹齐聚一堂，和乐熔融的情景。”——
泉州
雍正五年，三月。
时值初春，泉州东岸的崇武码头熙攘一片，驴鸣马嘶，夹杂着人声车声，络绎不绝。泉州与台湾隔海相望，是福建重要的出海港口之一，自然商贾云集，经贸繁荣。码头旁的‘崇武客栈’内，更是南来北往，客流不断，等候翻桌用膳之人奈不住饥饿，纷纷怨声载道。
“桃花！”客栈老板抹着额头的汗水，对自己的女儿道：“你去问问楼上靠窗的那位客人，可愿拼桌？下面实在是招呼不过来了！”
“知道了，爹！”桃花甩着乌黑的长辫，轻快地跑上楼，见四座皆已客满，唯有靠窗的那桌独坐着一青衣男子，望海沉思，便走过去笑道：“这位老先生，您可愿意与人拼桌？”
那白发掺黑的男子转过脸来，桃花眼前登时现出一张清矍俊美的脸，剑眉入鬓，凤目含威，尤其是他那双精亮的眸子扫过自己的脸时略一停留，桃花止不住胸口发热，双颊生晕，不觉低下头来。
“这位姑娘，在下有一事讨饶。”那男子起身施礼后，问道：“请问姑娘，这泉州只有这一处码头吗？”
“先生想是初到泉州，不知此处的地况吧。泉州乃临海之滨，码头港口少说也不下六处，不过这崇武码头却是泉州最大的码头。”桃花再细瞄了眼对方，估摸他约四十岁左右，虽一身普通的青石布衣，却掩盖不住眉宇间所散发出的雍容高雅之气。
“不下六处？”青衣男子眼中浮现忧色，喃喃道：“难道是我错了？是我错了？”
“先生是路过泉州，还是预备在此地常住？”桃花眨着双大眼，笑道：“咱们崇武客栈虽简陋，却极是干净整齐的。先生若要打尖，我与我爹说去，包管给您便宜些！”
“有劳姑娘费�