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皇帝早已将考题写下。徐儒作为本届主考官，亲自在大殿上拆封考题，宣布本届科考殿试之主题。
徐儒打开密封好的御盒，取出里间的绸布。只见明黄的绸布上只有两个字——“柔然”。
“柔然？”众大臣和贡生们纷纷愣住。这单单一个外邦之名，如何下笔？
皇帝见到众人的反应，正色道：“柔然与吾朝接壤，边疆问题屡次无果。尔等既是要做国之栋梁，便以这柔然为题，各抒己见。朕自会取其最优者。”
“谨遵圣令。”众人齐声答道。
殿试的时间一般为三个时辰，皇帝自是不会亲自守在太和殿，只是露了下脸，让考生们见见天颜，便又领着几个大臣去了御书房议事。
徐儒担心的看了眼正拿着笔正襟危坐的贾琏，“这小子这点见识，不知道行不行？”若是单论文采，自是不会担心的，不过这柔然之事，许多为官多年的朝中大臣，都未必能行，这小子初出茅庐，只怕眼界还不够。想到这里，摇了摇头，也跟着皇帝走出了太和殿。
只不过徐儒这次倒是白白担心了。
贾琏此时只是看着这考题，只觉得世事难料。当年新皇登基，内政不稳，边疆动乱。康平王带着大军平定边疆之际，自己便随同新皇处理朝政，恰恰赶上当年的殿试，新皇恐第一次科举未能显示威严，便让自己代为出题，届时只当做皇帝所出即可。自己当日所出的，便是当日的外患——羌族。只不过没有一人能给出满意的答案。当日自己深感国中无才，建议新皇改革科举制，将八股文改为时政与民生。只可惜这一政策还未来得及颁布，康平王府便抚摸了。
此时的柔然，又何尝不是当年的羌族。
薄唇间溢出一个似有似无的苦笑。
挥袖提笔，在纸上奋笔疾书。
“柔然，异族外邦者，分而治之，徐徐渐进，此薄礼少义、捍急能斗、凭险自固，上下和睦，百姓安乐，虽攻而不能图之。若上乱下离。则可以行间，间起则隙生，隙生则修德以来之，故甲兵而击之，其势必克也。克之……”
“好，果然极好！”御书房中，皇帝拿着一张考卷，眼中的激动之色显而易见。
徐儒心里亦是大喜，刚刚评阅试卷的时候，自己看到这篇论道，也是极为震惊的。没想奥自己家的那个黄毛小儿，能有如此见识。只不过贾府那些都是武将起家，这般的见识和学识，自是随了自己这个学士外祖父了。想到这里，心里更是得意起来。如今外孙懂事了，也有本事了，可算是对得起列祖列宗了。
“老师，听闻这贾琏是老师的外孙？”
徐儒抚袖躬身道：“回陛下，正是微臣的独孙。”
皇帝点了点头，弯唇而笑，“不愧是出自徐大学士府上，年少有为，日后定是国之栋梁。”
又端看着纸上的论道，感慨道：“柔然之事，沉疴已久，如今边关不稳，朝中大臣亦是无所托之人。本欲在金科之中选一青年才俊，日后委以重任，没想到今科之中，才子们长篇大论，却无一人能道出朕心中所想。偏偏这位少年郎，虽极有学识，却未免太年幼了。”
徐儒闻言，自是明白其中之难事。柔然之事，自是不可能交给一小儿了。“陛下，冯唐和王子腾皆是武将，为官多年，何故……”
“老师，你曾为父皇之师，自是最明白父皇的心思的。这两人的用处，老师心中难道没有数？”
“这……”徐儒叹了口气，躬身行礼，“臣，明白了……”
皇帝从十张试卷中挑出三张来，又将贾琏的那张放到手上，几番思量。
“罢了……”皇帝轻轻的叹了口气，终究将贾琏的试卷放到上面。
次日清晨
礼部官员早已将仪仗队列于太和殿外，乐部和声署设中和韶乐于太和殿檐下两旁，丹陛大乐设于太和门内两旁。
八公之列皆在丹陛之上，文武百官立于丹犀之内，身穿朝服，按品级依次而立。
贾琏等贡生们穿着公服，头戴三枝九叶顶冠，按名次排立于文武百官东西班次后。
此时众贡生们正眼眸紧张而期待的看着设于太和殿内东旁的黄案。
内阁大学士徐儒捧着黄榜庄严的走了过去，将黄榜放在黄案上。
此时尚早，一应皆已齐整。礼乐声起，皇帝御驾已至。众王公、文武百官、贡生皆行三跪九叩之礼。
皇帝端坐于太和殿上，看着眼前的众位俊才们，面色庄严，抬手示意礼部鸿胪寺官。
礼部鸿胪寺官受意，捧着黄榜开始宣读：“太元三年四月十九日，策试天下贡生，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。今按御令，第一甲第一名——京都荣国府贾琏——”
贾琏应声而出，面色喜色不显，淡然跪于御道。
徐儒看着贾琏，心里感慨万分。当年那个毫不之礼，不思进学的混小子，如今终于高中状元，光宗耀祖，日后更将成为国之栋梁，为国效忠。
其后，礼部鸿胪寺官又一一宣读第二甲第三甲之名次。众人高呼万岁，随榜单而出。
贾琏走在众贡生之前，背部挺直，面色淡然。眼眸无意间扫过丹陛之下的众文武百官，一种熟悉的感觉油然而生，那是历经了久远的年代，慢慢复苏的，处于高位之上的感觉。指点江山，坐拥天下，这——只是第一步。
他乡遇故知、洞房花烛夜、金榜提名时
苦读十年，一朝入选，成为天子门生，这是所有读书人心里最大的梦想，如今这些苦读数十年的贡生们终于如愿以偿，自是欢喜异常。
皇帝下令在凌渊殿琼林苑举行琼林宴。
宴会上，众学子们正襟危坐，虽眼中掩不住的喜色，面上却仍是镇定自若。
“众爱卿，日后尔等便是国之俊杰，当尽心竭力，为国尽忠，为百姓谋福，方才不负圣人之道。”
众人端起酒杯遥遥一祝，“臣等遵旨，必不负圣望。”
这种宴席，皇帝自是不会一直待在最后，寒暄一顿后，便起驾回宫，只余下一些朝中大臣坐镇。
贾琏端着酒杯，轻轻抿了一口。
一旁的榜眼许文才端着酒杯走了过来，此人正是出自陇南许家的大公子，本事出自书香世家，如今输给贾琏，心里自是不平。
“状元公，久仰久仰了。”清秀的脸上丝毫看不出一丝一毫的勉强之色。
贾琏抬起眼皮子，薄唇微微翘起，举杯而对，“言重。”
许文才轻笑，挨着贾琏坐下，笑道：“状元公如此年轻，便夺得头筹，果然不凡，文才愿结为益友，日后叙同窗之义。
若是在前世，贾琏贵为摄政王世子，自是大把的权贵之人逢迎，哪里会理会这般人物虚与委蛇，只不过如今论起身份地位，与这位出自清贵世家的许榜眼不相上下，也少不得要费心应酬。
贾琏温笑道：“贾某亦愿结交，日后还请多多指点。”
二人再次把酒而对。
这场琼林宴本是文官们与新进进士的一场稍微正式点的见面会，各文官之间皆暗自交流着年轻一辈中的各位表现，只觉得江山代有人才出，日后多家打磨也是栋梁之才。再看看本届的状元公贾琏未及弱冠，却才华出众，行事有度，又加之徐儒的影响，这日后必定前途无可限量。
众人见为首的徐儒一副有孙万事足的模样，纷纷上前祝贺，大肆夸赞这位‘培养’了新科状元的名师。
徐大学士乐呵呵的笑道：“呵呵呵，这孙儿自小聪颖，老夫稍加点播，便能举一反三。如今看来果真是天分超群。”
众人自是知道这祖孙之前的恩恩怨怨，心里暗自膈应，嘴上却说着诸多好听的话。
“熟话说天分只占其一，这后天教导也甚为重要，也只有大学士您这般的高才，才能教导处这般出众的子弟了，下官着实佩服之至。”
“韩大人所言甚得吾等之心，大学士不愧帝师之名。”
“确实确实。”
大臣们你一言我一语的，让徐大学士乐的合不拢嘴，只觉得这孙子果真长脸，再觉得他曾经的无礼之处似乎也没有那般可恶，毕竟人非圣贤孰能无过？
众人正兴起之至，忽闻一声尖细绵长的嗓音传来，“忠顺王千岁到——”
第十八章
这忠顺亲王可是了不得的人物。上皇所得子女虽多，最后留下的却也只有那么几个，其余的平庸之辈皆去了封地，留在京都的除了当今圣上和被圈禁在京郊行宫的义忠王，就只剩下这位盛宠在身的忠顺亲王了。
在场诸人听到这么一位难缠的主突然出现在这琼林宴上，自是有些措手不及。有些熟知这忠顺亲王习性的人，心里纷纷猜测，“莫不是之前关于忠顺王寻觅新宠的传言是真的？”又想到如今这些锦绣儿郎若果真被这位祖宗看上，日后可算是前途尽毁了，心里不免生了惋惜之情。
忠顺王因为身子不好，是唯一一位可以在宫内乘坐轿撵的皇族亲王。
看着绣着金丝的轿撵越发的靠近，及至宴上，众人纷纷下跪叩拜道：“臣等恭迎王爷千岁。”
贾琏借着眼角的余光，依稀可以看见轿撵的帘子微动，隐隐约约的看出一个身材修长的身影。轿撵后面伺候的宫人无不是华衣彩服，模样艳丽。心内暗暗道：“看来这位亲王果真如传言中的那般行事张狂又圣眷浓厚。
贾琏正在心中揣度，突闻传来一个清水般的声音道：“金科状元是哪一位才俊？”
众人似有似无的朝着贾琏看去，旁边的太监道：“请状元公到前面来拜见忠顺王千岁。”
徐儒闻言，心里跟着提起来了，心里担忧道：“这荒唐王爷不会真的看上自家孙子了吧？！”
贾琏站起身子，稳步而行，行至轿撵前十步之距才停下脚步行叩拜之礼。
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