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赫斯柯向前倾了倾身子，他那白净的脸涨得通红。“这我不能说。你们知道规矩。我只是中间人。我考虑过这种种顾虑了。你们以为我是个傻瓜？我不知道唐的厉害？可他现在是无还手之力了。我从高层人士那儿得到过保证。警方会装模作样走过场，联邦调查局也无力深究。黑手党的大头目们都会袖手旁观。这是明摆着的。”
“我从没想过唐·阿普里尔会有朝一日成为我们的目标，”弗兰克说道。干这种惊天动地大事的想法使他的虚荣心蠢蠢欲动。杀一个在他自己身处圈子里深受众人敬畏的前辈！
“弗兰克，这可不是打篮球，”斯特斯警告说道。“要是输了，可不是与对方握握手，退出球场就算了事的。”
“斯特斯，那可是一百万，”弗兰克说道，“约翰可从来没有让我们出过岔子。干吧。”
斯特斯感到热血涌动。见鬼了。他和弗兰克会照顾自己的。不管怎么说，是笔一百万的生意。说穿了，他们两人中，斯特斯比弗兰克更看重金钱，更倾向于就生意论生意，那一百万美元使他心动不已。
“好吧，”斯特斯说道，“我们干了。要是你错了，愿上帝保佑我们。”他曾经是个教堂里神父的祭台助手。
“要是唐有联邦调查局的人暗中监视怎么办？”弗兰克问道。“我们得为这事担心吗？”
“不用的，”赫斯柯说道。“他的那些狐朋狗友坐大牢后，唐就像个体面人那样退休了。联邦调查局的人很欣赏他这种做法，就不去麻烦他了。这我敢保证。我来把计划谈一下吧。”
赫斯柯花了一个半小时详细讲述了这计划的方方面面。
最后斯特斯问道：“什么时候动手？”
“星期天上午，”赫斯柯说道。“你们在这儿先呆上两天，随后用私人飞机把你们送出纽瓦克。”
“要好的驾驶员，”斯特斯说道，“要最好的。”
“我亲自来飞，”赫斯柯说道，然后又带有歉意地补充说，“今天真是个发薪水的吉利日子。”
在周末的剩余时间里，赫斯柯陪斯图尔佐兄弟俩孵在家里，为他们烧饭，替他们跑腿。他不是个善感的人，但斯图尔佐兄弟有时也令他感到寒心。他俩就像是蝰蛇，头脑时刻保持着警觉，但举止上却又很随和，甚至会帮他照料花棚里的事。
兄弟俩在晚饭前一对一打篮球，赫斯柯站在一旁观看，对他们灵活地转动身子，像蛇游动般相互攻防暗暗赞叹。弗兰克速度更快，投篮也更准些。斯特斯显然略为逊色，但却显得打球更用脑子，更聪明些。弗兰克真能打NBA比赛，赫斯柯暗自想道。可要干的事不是篮球比赛。那是真正拔刀动枪的活，这活还得靠斯特斯。斯特斯应该是主枪手。
第二章
联邦调查局在九十年代那次对纽约黑手党家族的突然大搜捕中只让两个人漏了网。一个是雷蒙多·阿普里尔，最大也是最令人惧怕的黑手党大头目。另一个是唐·提蒙那·布塔拉，虽然威望远不及雷蒙多·阿普里尔，但却是几乎可以和他平起平坐，势均力敌的另一派系头目。他似乎完全是侥幸逃过了这一劫。
可是前途依然迷茫。美国在1970年专横地制定通过了涉嫌诈骗及腐败组织法律①，联邦调查局的特工们又穷追不舍，而美国黑手党社团内成员对“拒绝作证’的古老信念又日趋淡薄，唐·雷蒙多知道是自己体面地从舞台上隐退的时候了。
①涉嫌诈骗及腐败组织法律：RICO laws，“RICO”为Racketeer Influenced and Corrupt Organisation的首字母缩写，试译作“涉嫌诈骗及腐败组织”。——译注
唐·雷蒙多统治他的家族有三十多个年头，现在已是个传奇人物了。他从小在西西里长大，没有在美国出生的黑手党首领通常有的那些错误观念和飞扬跋扈的霸气。事实上，他是那种十九世纪老派西西里帮派首领式人物，那时都靠个人性格魅力、恐惧感和对任何可能的敌人实施无情的致命打击来统治城镇乡村的。在他身上还具有那些过去年代英雄人物的战略天才。
现在他已经六十二岁了，生活安排得井然有序。他摆平了对手，也尽到了作为朋友和一个父亲的职责。他可以问心无愧地颐养天年了，退出圈子里的纷乱繁杂，以更体面的正派银行家和社会栋梁的形象出现在公众视野里。
他的三个孩子都已长大成人，有着各自成功和令人尊敬的事业。大儿子瓦莱里瓦斯三十七岁，已成家有了孩子，现在是美国陆军上校，西点军校的教官。他从小生性内向腼腆，雷蒙多因此决定这孩子日后要在军队里磨炼。他设法送儿子进了西点军校，以弥补他性格上的不足。
二儿子马科托尼奥三十五岁，可能是家族遗传基因中的某种神秘变化，在这个年龄已当上了一家全国性电视网络公司的高级主管。在孩子时代，他就多愁善感，喜乐形于色，更像是生活在虚幻的世界里，被唐认为干任何正经行当都不会有什么出息的。可现在，他的大名经常出现在报刊上，被看作是个具有创造性幻想力的电视制作人。唐对此当然颇为高兴，但却并不信服。不管怎么说，他是这孩子的父亲，有谁比他更了解这孩子？
他的女儿尼科尔，在小时候大家都亲呢地叫她尼基，可这孩子在六岁时就一本正经地要人们叫她的全名。尼科尔是她父亲的宝贝，但两人却喜爱斗嘴争论。她在二十九岁那年成了一名律师、一名女权主义者，并热衷于提倡为无力承担律师费用的穷人和重罪犯人提供无偿法律服务。她特别善于经办一些棘手的案件，使杀人犯免上电椅，杀害妻子的丈夫免于终生监禁，前科累累的强奸犯不被判处无期徒刑。她绝对反对死刑，认为任何罪犯都可以被改造后重新做人。她对美国社会的经济结构持激烈的抨击态度，认为一个像美国这样富裕的国家，不管穷人有什么过错，都不应该对他们这么漠不关心。尽管如此，她在办案谈判中表现得极具技巧，令对手难以应付，是个咄咄逼人的厉害女人。唐对她的观点没有一个是认同的。
至于阿斯特，他是家庭的一员，名义上是侄子，却和唐最亲近。他活泼好动，惹人喜爱，与家里其他三个孩子相处得如同亲兄弟一般。从三岁到十六岁他是哥哥姐姐最宠爱的小弟弟，这种状态一直延续到十一年前他离开美国流放般地回到西西里去为止。唐在退休时把他召了回来。
唐仔细地安排自己的引退。他把自己的地盘分给潜在的对手，作为对他们的安抚。对于忠心追随他多年的朋友他也尽遣厚礼，因为他深造忠诚这玩意儿是人性美德中最靠不住的，必须用值钱的东西不断巩固。他特别留心安抚提蒙那·布塔拉。布塔拉是个危险人物，他生性反复无常，嗜杀如命，甚至是无缘无故也会夺人性命。
布塔拉是怎样逃脱联邦调查局在九十年代那次突袭搜捕的，至今仍是个谜。他是个在美国出生的黑手党帮派头目，性情粗俗，鲁莽，脾气暴躁。他身材高大，挺着圆滚滚的肚子，穿着花哨的丝绸衣服，像个巴勒莫的年轻屠夫学徒。他的权势建立在非法贩卖毒品上。他虽然终生未娶，但在五十出头这份上还是沉润于女色。他唯一真心关爱的是他的弟弟布鲁诺，布鲁诺智力稍有些迟钝，但却和哥哥一样性情粗暴。
唐·阿普里尔从来没信任过布塔拉，很少与他打交道。此人陋习难改，是个危险人物，得设法使他保持中立。这时他约提蒙那·布塔拉来见面一谈。
布塔拉与他弟弟布鲁诺如期而至。阿普里尔像往常那样平静客气地迎接他们，但很快就切人了主题。
“亲爱的提蒙那，”他说道，“我决定从除银行之外的所有其他事务上引退了。这样，你就更会成为公众注目的人物。你得小心。如果你需要任何忠告，随时来找我。我即使退休后，也不会与外界完全隔绝的。”
布鲁诺身材比他哥哥矮小些，却长得很像他哥哥，他对唐的名声十分敬畏，看见唐对他哥哥表现出尊重的模样，心里不免得意。但是提蒙那心里对唐更为清楚，他知道唐实际上是在警告他。
他十分谦恭地点点头，答道，“您在我们中间最有判断力，”他说道，“我尊重您的选择。您尽可放心把我作为您的朋友。”
“很好，很好，”唐说道，“作为我送给你的礼物，我提醒你留心联邦调查局的西尔克。他诡计多端，千万不要轻信他的话。他陶醉在自己的成功喜悦中，你将会是他的下一个目标。”
“可是您和我都已逃脱了他的魔掌，”提蒙那说道。“尽管他抓了我们这么多朋友，我可不怕他。不过，我还是谢谢您的提醒。”
他俩举杯互祝好运，随后布塔拉起身告辞。在车上，布鲁诺说道，“真是个了不起的人物。”
“是的，”提蒙那说道，“他曾经是个了不起的人物。”
至于唐，他感到很满意。他看到了提蒙那眼中掠过的一丝惊恐，他知道这个人不会对他构成威胁了。
唐·阿普里尔要求与纽约市联邦调查局的头脑人物库尔特·西尔克私下会晤。令唐自己也感到吃惊的是，他对西尔克怀有几分钦佩之情。西尔克把东海岸的大部分黑手党头目送进了监狱，几乎粉碎了这些大人物的权势。
唐·雷蒙多·阿普里尔躲过了他的追捕，因为他知道西尔克抓捕黑手党大获成功所依靠的线人是谁。唐钦佩西尔克更因为是他为人正直，从不搞陷害或强压的勾当，也不引导公众把注意力投向唐的孩子们身上。唐感到自己应该告诫西尔克一下。
两人是在唐的蒙托克乡间庄园里会晤的。西尔克得单独一人赴会，这当然有违联邦调查局的规定，但局长亲自批准西尔克破例，只是坚持要他使用一种特殊的录音装置。装置植人西尔克的胸部肋骨下，从体表上看不出痕迹。这种装置不为公众所知，其生产数量也严格控制，极为有限。西尔克知道使用