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薛宝钗虽说比薛王氏和薛蟠有主意的多，从小也是被薛家家主当儿子养的，但毕竟是未出过门的小姑娘，就算再有主意又能厉害到哪去？左思右想，薛宝钗听着常瑞公主又要宴请了，不知怎么的，就想起和常瑞公主和公主伴读林黛玉的一面之缘，便央着薛王氏塞钱财给甄家，打通了关节，得了一张公主宴会的帖子。
虽说甄王氏看不起薛王氏，但薛家毕竟还有着百万之资，她和薛王氏也都算是从王家出来的人，举手之劳就能得一大笔私房钱，可乐不为？
可惜薛宝钗一首咏牡丹诗并未引起公主的注意，她也没机会和林黛玉攀谈上，只得无功而返。
只是没想到这次赴宴不但没得到好处，反而惹了人的妒忌，差点酿成了大祸。
前面说过了，薛宝钗在宴会的时候，因着祖上的荫德和皇商的身份，比单纯盐商出身的李氏姐妹身份高贵一些，在位次上也要高一等。而薛宝钗比李氏姐妹要会做人的多，虽说宴会上没和高官小姐搭上话，一些同样借着亲戚关系来的小官之女们却都乐意和她说话。一些官夫人对薛宝钗也挺和蔼，并称赞了她几句。相比之下，李氏姐妹就太受冷落了。
李氏姐妹从小在家也是娇生惯养的，平时遇上些官宦小姐，也对她们客客气气，可曾受到如此冷遇？若是这里其他人比不上，但是已经半死不活的薛家的女儿，难不成她们还比不上了？她们自然把在宴会上被冷落而生的怒气迁怒到薛宝钗身上。
本来若是薛宝钗就这么回金陵了，就算这两人迁怒，也不可能去找薛宝钗麻烦。但问题就是甄王氏被邀去给李家祝寿，薛宝钗还想继续留在江南寻找机会，甄王氏碰巧也没带上那一干碍眼的庶女，所以干脆就带上了薛宝钗。而李家和薛家向来也交情不错，薛家虽说男女主人都病倒了，但礼还是有的，薛宝钗便带着薛家的寿礼，住进了李家。
这李家嚣张惯了，薛家还兴旺的时候，对薛宝钗或许还有着几分尊重。但是薛家现在差不多已经快倒了，一些好色之徒就盯上了薛宝钗的颜色。李氏姐妹本就对薛宝钗很厌恶，想着薛宝钗要是给自家哥哥当个妾室，不是很解气，便央求其母亲将薛宝钗留下来撮合。李家虽说看不上快要败落的薛家，但是对薛家的钱财还是很心动的，想着薛宝钗当个姨娘还是可以的。甄王氏很快就回家了，而薛宝钗被邀请住下来一段时间。
而薛宝钗并不是逆来顺受的女子，李家大公子借着机会动手动脚的时候，薛宝钗自然会反抗，不小心伤到了李家大公子的命根子，大夫说李家大公子可能子嗣无望。
这下子薛宝钗可捅了马蜂窝了。在被卖到青楼之前，她已经被关了三日柴房，幸亏她平时人缘好，贴身又藏着些碎银子，有丫鬟家仆可怜她，让她用碎银子换些饮食。
李家太太是对薛宝钗恨之入骨，在李氏姐妹的撺掇下，就决定把薛宝钗卖进烟花之地，对薛家就说薛宝钗落水了。那李盐商想着再给金陵府尹塞点钱，把薛蟠快点处斩了，那么薛家就完全倒了，到时候可以咬一大块肉下来。
本来李家是想硬逼薛宝钗嫁给已经可能没有子嗣的儿子，再弄死薛蟠，这样薛宝钗就是绝户女，薛家的钱财都是李家的了。但李家太太觉得让薛宝钗嫁给她儿子，还是便宜薛宝钗了。反正看着薛家宗家虎视眈眈的样子，肯定不会让薛宝钗带走所有钱财，薛家旁支还有那么多儿子，到时候肯定会过激一个过去继承薛家，薛家家主还没死了，他又不是傻的，才不可能让薛宝钗把薛家的家底都送给李家。
薛宝钗在得知这个消息之后，觉得天都塌了。不过她还算冷静，用最后的银子悄悄换了一把小剪刀，又装作饿的晕厥的样子迷惑李家的人，最后趁着小混混跟青楼老鸨谈价钱，只剩下一个人看守的时候，找到机会刺伤了看守，逃了出来，被林黛玉认了出来，逃离了火窟。
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水珏斜靠在贵妃榻上，看着哭瘫在在地上薛宝钗，冷漠道：“欠债还钱，杀人偿命。你兄长也不是一次两次闹出人命了，只是之前用钱摆平了而已。现在用钱摆不平了，认罪伏诛理所当然。你也不用抱有侥幸心理。”
薛宝钗伏在地上哽咽不止。她何尝不知道自家哥哥罪有应得，但是这是她哥哥啊，是薛家唯一的希望啊，她还能怎么办？
“对了，本宫听闻薛家嫡女落水的消息已经传出去了，薛家已经在张罗灵堂了。”水珏看着瞬间呆傻的薛宝钗，“你若是要回家，可要趁早。”
“回不去了……回不去了……”薛宝钗浑身微微颤抖，呐呐自语，“回不去了……”
她要怎么回去？就算公主肯好心的为她圆谎，说是从湖中把她救了起来，但是李家怎么可能善罢甘休？薛家已经只剩下一个空架子了，哥哥也已经没救了。若是她还活着，李家肯定会发了疯似的报复自己，到时候无论是自己、还是薛家，都比现在更惨。
现在李家还不愿把李大公子的事传的众人皆知，所以举动上还有些顾虑，只是等着薛家乱起来之后咬一块肉。
更何况，现在家中已经那个模样，也护不住自己。母亲本就是个没主见的，父亲又重病在床，听着自己得罪了李家，又能有什么办法？最多把自己远远送走罢了。
至于甄家……薛宝钗想着甄王氏走之前，一副撮合自己和李大公子嘴脸，又想着求她帮忙救一救哥哥，她钱财照收不误，事情却推三阻四的样子……甄家是没有任何指望的。
水珏见薛宝钗已经陷入绝望，顿时觉得没意思。本以为是个能干的小姑娘，若是她冷静下来，能拿出些让自己意动的利益来交换，说不得自己会插上一手。李家也嚣张的太久了，她早看李家不顺眼了。
“公主……”林黛玉跟了水珏这么久，当然对水珏的想法揣摩的七七八八。她见水珏既然肯拿出时间来接见薛宝钗，听她哭诉这么久，明摆着这事情就是有可能会插手的，只是要看薛宝钗的诚意罢了。林黛玉虽说只见了薛宝钗两面，但不知道怎么的，对薛宝钗就是有一种好感，如今见水珏不耐烦了，她连忙打圆场，“薛姐姐也是累了，我和她说道说道，劝劝她呗。”
“那你就劝吧。”水珏用衣袖掩着嘴打了个哈欠，紫云忙伸手扶起水珏，“本宫先休息了。”
行礼送走水珏之后，林黛玉把薛宝钗扶起来：“薛姐姐擦擦脸吧，别哭了。虽说你哥哥救不回来，但薛家不是还有你在吗？也不算没了希望。”
薛宝钗是个多聪慧的人。她可不相信真是忠顺亲王把自己救了回来——她从未和忠顺亲王接触过。唯一可能对自己有印象的，只会是林黛玉吧。虽说不知道林黛玉为什么会出现在那种地方，但她早就深悟了装傻的神髓，只当做不知道。对于林黛玉，她心底只有感激。现在林黛玉劝解她，她也不由说了真心话。
“我只是一介女流之身，既不能为薛家传宗接代，也不能把薛家发放广大。我深恨自己不是男儿，若我是男儿，何曾不能支撑住家业了？”薛宝钗对自己是自负的，也有着不输于男儿的青云之志。她自诩若是能掌管家业，说不得会让薛家更上一层楼。但偏偏她就是女儿身。
林黛玉迟疑了一下，叹气道：“女儿身又怎么了，这生意上的事也不一定非得抛头露面，选些信任的人在前面做事，女儿身也能把握大权，做一番事业。再说了，传宗接代也不是那么难的事。这过继旁支的血脉也是传宗接代，女儿的孩子随着母亲姓也是传宗接代。哪就绝望了？”
林黛玉说完，不好意思的笑道：“所以薛姐姐还是好好休息吧，天无绝人之路，总会有办法的。公主名下许多庄子，都是女管事掌管呢。女人的产业，还是交给女人放心些，不是？那些胭脂水粉什么的，也只有女人才知道女人喜欢什么。哎哟，我怎么说着说着就沾满了铜臭气了，一定是给公主看账本看太多了。”
薛宝钗愣愣的任由林黛玉派人把她送回暂住的客房里。她呆坐在床边，沉默了许久，突然跟拨云见日似的，眼眸突然就亮了。
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“你跟她说了什么，怎么突然就悟了。”第二天，水珏准了薛宝钗的求见，又聊了约一炷香的时间后，满意的派人秘密护送薛宝钗回金陵。
林黛玉一边捏着黑子发愁，一边答道：“也没什么，只是说那产业女儿也能掌管，传宗接代无论是过继或者是让孩子随自个儿姓都是可以的。”
“只是这些。”水珏轻轻下子，吃了林黛玉一片黑子，轻笑道，“没说起啦的？”
“嗯……还有就是，公主的庄子也是女管事管得。”林黛玉讨好的笑了笑，狡黠的眨了眨眼睛，“我赢了！”
“置之死地而后生，不错，越来越厉害了。”水珏输了也不在乎，她本就只是随意下下，没费什么脑子。见林黛玉赢了，她便把手中的白子扔进罐子里，“接下来有好戏瞧了，本宫也该回京了。”
☆、第七十四章
水珏回宫之后，自然是得到了她哥的盛大欢迎，然后在忙乱的欢迎宴会中，偷偷摸摸神不知鬼不觉得把小太子换了回来。不过第二天，小太子又哭又闹非得要见他姑姑——这小家伙已经习惯每天都要和姑姑玩一会儿了。
不过还好，水珏本就住在宫中，也能每天抽出时间和小太子玩乐一番。
水珏这次回宫，除了带回来金陵和江南新的消息之外，还带了一个自带百万之资的丫鬟。
水靖笑道：“那薛宝钗也真奇怪，好好的小姐不当，非要带着全部家当给你当丫鬟，真不怕你把她的家财吞了？”
“若我不收留她，她家估计一丁点资产都留不下了。”水珏倒是挺欣赏薛宝钗这一点的。恨得下心，做的了决断，就凭这一点，就比普通的男儿厉害。
水靖点点头：“说的也是。只是难为她能说服她父母。”
“薛家能做的那么大，那薛家