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等双玉自顾说完话，汝月停下脚步来，两个人分岔两头，各自回屋，还没有走近，汝月见到屋中居然有灯烛亮着，屋中人听到声响，开门出来，正是芳华，手中还抓着没做完的女红，扬起笑脸唤道：“姐姐回来了。”
汝月欢欢喜喜地进了屋，见放在竹篮中的小物件都做得差不多，口中埋怨着：“既然要做针线，怎么不多点一盏灯，你年纪小还不觉着，年长了就知道受苦了，眼睛坏了是要命的。”说着将另一盏灯也点起来，“你如何出来的，大屋里的人有没有为难你们？”
“我估摸着是姐姐上次塞了银子，那个红袖对我们还算和善，吃食热水上头也不曾短缺，看棉珠和漱玉有伤在身，白天也没有拖出去做事，算是很好了。”芳华一心想着让汝月安心，尽挑好事来说，那些背地里说难听的，她只当没听见，让碎嘴子的人口里长疮去才好。
“红袖可是睡在窗台下的那个。”那一天赶得急，大屋子里光线又不好，汝月勉强看到一个穿着翠绿小袄的斜倚在榻上，面目有些模糊。
“正是她。”芳华咬着线头，将做好的锦囊袋递过来，“这些是替谁做的，都堆在姐姐这里？”
“都是太后平日里常用的一些，虽说可以让制衣局来做，不过太后用惯的还是我们做了才能够称心，况且小零小碎的，拿去报备式样，嘴巴上还真说不太清楚。”汝月看一看芳华的手工，连连点头，“我原先就见你是有底子的，果然越做越精细，你原先在哪里学的？”
“家里头原先是有些产业身份的，打小还特意请了女师傅来教过我这些，那时候还未必想着是要进宫，说是学好了，以后嫁人做些针线拿得出手也有面子，那位女师傅是一位年纪大了被应吮出宫的，所以教我的都是宫里的女工手法，在姐姐面前班门弄斧了。”芳华的声音渐渐低下去，“说来好笑，陪嫁的手艺拿来做活倒是刚刚好的。”
汝月见她眼圈都跟着红了，想来是家中有些不为人道的没落，特意将话题一转问道：”你说的那位宫女出身的女师傅，在宫外过得可好？”
“当时我多嘴问她，她回了我一句话，只四个字，一言难尽，能够放出宫的宫女必须要等到二十岁以后，这样的年纪出了宫，想要嫁人很是困难，要是去做填房又有些心有不甘，一年年蹉跎下来，等到我家的时候，她已经二十**了，因着家里人嫌弃她年长不出阁，她索性独自搬出来住，所以面相上看着更加愁苦显老些，我听她总是絮絮叨叨说，早知道这般不如不要出宫才好。”
汝月听得有些出神，这样的结局会不会也是她的，二十岁出宫，在宫里头待得年月久了，语外头的世界脱了节，人情世故都不一样，又想到卫泽说的话，这些年，家中人从来没有捎带过丝毫的音讯，花了很大功夫寄出去的家信一概的石沉大海，第一次，汝月怀疑自己一直坚持要出宫的决定是否真的正确，即便宫外的那一片天空要广阔得多。
“姐姐在想什么，是我方才说错了话？”芳华问的很小心。
“没，只是听了你的话有些感触罢了。”
“姐姐进宫有些年头了，以前在家中听人说，在宫中讨生活每天都如履薄冰，当时品味不出来这是种什么滋味，这才进来几天，已经知道有多艰难。”芳华脸上的笑容却没有减淡丝毫，“天可怜见的，让我遇到姐姐，才是我的大造化了。”
“你有几分像我家中的小妹。”汝月忍不住说了出来。
“真的？”芳华一双眼亮晶晶的，眉梢眼角更加出挑，汝月抬起手来，揉一揉她的头发，记得小妹也有这样浓密的头发，鬓角处好似鸦翅，芳华任由她的手温柔拂过，一动不动，“姐姐想家了，要是姐姐愿意，在宫里头的时候，我就是姐姐的小妹，陪着姐姐说笑解闷做事，姐姐不开心的时候，替姐姐分忧。”
汝月将手收回来，脸上恢复成平日那种波澜不惊的淡淡之色：“时辰不早，你该回去，免得耽误了大屋的点名。”
“也好。”芳华站起身来，将衣裙上的线头拍一拍，“我明日再来，姐姐要教我新的针法。”
汝月送她到门口：“要是有人为难你们，记得告诉我。”
“姐姐错了。”芳华轻声说道，“这是在宫里，姐姐能关照我一天，不能关照我一个月，一年，吃些苦才能做得人上人，姐姐放心，我会照顾好自己的。”
汝月见她说得大方妥帖，真是看得比宫里头很多老人都要透彻许多，不知道芳华家中原先是怎样的人家，教出这般的好女儿，想家的念头被晚上一席对话统统勾了出来，原来不是不想，而是不敢去想，自从芳华出现，小妹的影子，父亲的影子，还有家中的青瓦白墙小院，再按捺不住，想家的念头似了夏天的杂草，疯狂而长，直接能够窜出来，汝月有些害怕起来，怕那些杂草彻底长出后闯祸，一晚上都按照以前伶昭姑姑教的法子，坐在床头默念心经，一遍又一遍，直到窗户外泛起鱼肚白，才匆匆起身梳洗。
到了太后的寝宫外，泯然与她打了个照面，吓得往后退一大步，赶紧一只手拉住她往角落里去：“你这是怎么回事，脸色难看得像是生了病，让太后见到，可是要忌讳的。”
汝月苦笑道：“不过是晚上没有睡好。”
泯然显然不相信这番说辞，也没有再打破沙锅问到底，拿出自己的妆屉：“这是茉莉粉，你擦得厚些，再多抹些胭脂，盖一盖脸色，好歹要将今天应付过去。”
汝月依言没头没脑地在脸上盖足三层白粉：“今天又有什么特别？”
泯然见她迟钝的样子，恨得直跺脚：“今天是初一，皇后要过来请安，你啊你，大概是在花园撞见不干净的东西，心口都被蒙住了。”
汝月经她提醒，恍然过来，每个月的初一十五，皇后依照惯例会到太兴臀来给太后请安，平日里太后对下头人和善，有些小过失通常也能够得过且过，皇后却是截然不同的性子，所以
每次皇后来的那两日，太兴臀中由上至下都陪着万般的小心仔细，生怕得罪了皇后，落得难堪的下场，好歹不过一个月才两天，憋着气提着心总能应付过去。
泯然见她涂完个大白脸，忍着笑道：“待会儿，你尽量不要往前去，只要皇后不点名，你就算过了这一关，回头太后再问起来，总是有办法应对的。”说完话，朝着门外看一看，“奇怪了，双玉如何还没有来，她是掌事姑姑，少不得要侍奉左右的，莫不是来的路上被什么牵绊住了。”
第十三章：皇后
一直等到太后起身，汝月又顶了梳头的位置，迟迟不见双玉现身，泯然等得有些着急，招过两个小宫女来，让去双玉的住处打探，再四处找一找，势必要在皇后到来之前找到双玉。
“要是真的找不见人，谁去皇后身前服侍？”秋葵看看左右，满脸的焦急神色，“照例来说汝月是最好的人选，今天这是怎么了，诸事不顺，好端端的，双玉搞得人都不见，汝月又是一整晚没睡的憔悴，皇后娘娘来了，如何交代！”
汝月知晓双玉不会无缘无故地失踪，必然是有人从中使了绊子，到底是谁做了，为了什么，目前尚看不明朗，皇后一来，定然要将她往前推去，那么泯然说的让她往后掩饰一下的可能性是微乎其微的，这是为她创造良机，还是趁机陷害，还真不好说。
“汝月，你到底成不成？”泯然皱着眉头看她。
“不成也要服侍皇后，总不能因为我们人手不足，让皇后娘娘明天再来。”汝月难得说个笑话，可惜对面两个人都苦着脸，笑不出来，“权当是为了过些日子的开花节做准备，我倒是觉得皇后娘娘也不是那么难伺候。”
“我是一见到皇后娘娘的脸，心里直发毛，近来朝露宫那边圣宠齐天，据说皇上每晚只去柳贵妃那里，皇后的脸色真是越来越不好看。”秋葵用力摇了摇头道，“汝月，只有你能胜任了。”
泯然还盼着出去找人的小宫女能够带回点好消息，直到臀外通传皇后的步辇已经到了门前，知道是没有盼头了，催着秋葵去准备点心，太后只随口问一句双玉怎么不见，汝月赶紧编了个说辞，说双玉身体不适，昨晚病倒不得起身，没等太后想明白，皇后已经缓步走进来。
“臣妾给太后请安，太后万福金安。”皇后身着撒金百蝶穿花云缎裙，一支凤含双珠赤金钗露在云鬓之外，进屋先给太后行礼，仪态万方，十分端庄，只是脸上少了些许笑容。
“皇后不必多礼，你来哀家这里，不过是儿媳的身份，哀家也有个人说说话。”太后招手让皇后坐得近些，“常来常往的，寝宫里多些人气，年纪大了，总是怕孤单，没有人说话，空落落，一天天过得都慢。”
“是臣妾疏忽了，以后臣妾一定抽空常来。”皇后低眉垂目地应话。
接下来都是太后问一句，皇后答一句，言词之间中规中矩的，虽然没有任何差池，汝月在旁听来，总觉得少了点人情味道，哪怕是上次容妃哭哭啼啼过来闹了一场，太后也觉着是拿她当自家人才会这般，皇后的态度实在是过于疏离了。
不过，汝月转念一想，既然是皇后，总不能让她有说有笑的，那样子的话，太后合该说她规矩没有做够，掌管不了整个后宫，汝月就站在皇后身边，离得近，看得细，皇后虽说是个美人坯子，嘴角生出两道深痕，毕竟是有些显出老态，再比一比柳贵妃那样生香活色的美人儿，难怪皇上的一颗心有了偏颇。
太后不知又说了一句什么，皇后没有话接，场面顿时冷清下来，那两个跟在皇后身边的宫女都有些恨铁不成钢的嘴脸，恨不得自己上场来说两句笑话解闷，免得又惹太后不悦，在宫里，谁都知晓，皇上的恩宠是一回事，讨好太后又是另一回事，两手抓才能保证不落空。
太后正觉着无趣，有些说不下去的时候，皇后不远不近的视线忽然拉了回来，落在太后的身前，口中忍不住轻呀一声，身子往前倾，像是要