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雪白的石子小路嵌在荆棘之中，干净得像条新织成的绸带。
小路的末端，传来隐隐约约的对话声。
“这些红点是……”
“力量的来源。”
“我明白了。谢谢您！”
“你叫……天空？”
“是的。该怎么称呼您呢？”
“忘了。只记得许多年前，我好像在天上当神仙，铠甲长剑，半生戎马。”
“神仙？听起来，您以前应该是个特别勇猛的神。”
“不，我倒是记得，后来我变得特别胆小……还因为自己的胆小，害了不少生灵。算了，想不起细节了。我说，你是不是该走了。不少还有很多事等着你么！”
“嗯！”
袅袅薄雾中，一个矫健的身影，高高跃出荆棘林。
2
约翰内斯堡的凌晨，安静得像一座幽灵之城。街道旁的灯光，一盏比一盏暗淡，几个流浪汉在街边睡的正香。
华丽如城堡的豪宅中，灯火通明。
摆满医疗仪器与专家的房间里，布里曼怔怔抱着独生子冰冷的尸体。
他是这座城市，乃至这个国家，最富有的人。他曾狂妄地说，他在这个国家里，不会再有人比他站得更高，俯瞰之下，不过遍地草根贱民。
只要是他想要的东西，都可以买回来，包括……生命。
一直膝下无子的他，直到五十八岁才由第七个老婆那里，得了一个粉雕玉琢的男孩儿，视如珍宝。可惜，四岁的孩子在一年前突患上罕见的恶性肿瘤，他找来的所有专家都确定地告诉他，就算他们尽全力，孩子也撑不过一年。
他拨通了一个人的电话。
能救自己儿子的，不是那些专家，而是一份“保险”。
本杰明？沃克，是这世界上最伟大的“保险”经纪人。既然当年他能让自己安然无恙，如今自然也能让他的儿子躲过死神的狙击。
可是，为什么这次失败了呢？
布里曼终于像野兽般嚎叫起来：“怎么没有活过来？怎么回事！本杰明你这混蛋都干了些什么？！”
他绝望而愤怒的声音，冲出窗外，在夜色中碎成了渣。
一个钟头前，斯普林大街的拐角处，那间并不显眼的沃克保险公司，闯入了两男一女三个不速之客。
这间所谓的公司，位于这座旧楼最底层，平日也只有一个人在里头工作。
本杰明？沃克靠着墙壁，瘫坐在一片狼藉的办公室里，慢慢擦着嘴角上的血迹。地板上，敞开着一个两米见方的缺口，一架梯子延伸往下。
没人知道在这件貌不惊人的公司脚下，存在着一间宽大的地下室。
几个大大小小的黑色笼子规矩地摆在四周。最大的那个，放头大象也没问题，中间的空地上，一副常在吸血鬼电影里见到的黑色漆木棺材被踢烂了，人类与兽类的白骨散乱在棺材里，一个中世纪的高脚银杯倒在骨头之间，里头残留着血迹。
棺材四周，画着奇怪的符号，一圈原本在棺材四周燃烧的白蜡烛，被人踩得东倒西歪。其中一个笼子的大门敞开着，且被扭得变了形。
这个幽暗的地方，像极了巫婆的房间。
这时，一阵手机铃声响起。本杰明拿起手机，还来不及说话，布里曼疯狂的声音已经穿出了听筒：“萨利死了！”
“有人带走了萨利的寄命体，并且中止了我的咒语。”本杰明摸着自己被揍得淤青的脸，“如果你想为萨利报仇，我乐意帮忙。”
“你听着，不管是谁干的，我要他们死无全尸！”
3
这是我第二次来南非，上次来的时候，我跟敖炽还在蜜月期。
可这回，我却与一头昏迷的羚羊，还有敖炽跟甲乙这两个麻烦的男人，坐着我的二手车在非洲大地上奔驰，目的地——离约翰内斯堡几个钟头车程的克鲁格保护区。
四月的南非，气温正好。此时已是清晨，越发金亮的阳光下，这片赤道上的土地一点点向我们露出了它的美丽与野性。
自从敖炽回来之后，我就被赶下了驾驶座。这个准爸爸焦躁症患者说，孕妇不宜开车，危险！可是，凭他这种开车跟飙车没两样的习惯，我就安全了？！
嗯？你们说啥？镜头进展太快？要求回放到敖炽出现在车顶那一段？
哼，我就知道你们想看敖炽把离家出走的我揍一顿这样的场面对不对？恐怕你们要失望了。这厮虽凶神恶煞要我靠边停车，却不是来找我算账的。
我停车之后，他对我说的第一句话就是：“我遇到变态了！你快来帮我处理掉！”
抱歉啊各位，当时我实在是忍不住……不厚道地哈哈大笑了。这句话从敖炽口里出来，就像当时我知道他去找左展颜却在水里缺氧晕倒一样戳笑点。一别数月，再度重逢的患难夫妻，本该有说不尽的温馨与感慨，可我跟敖炽，根本没有这个觉悟嘛。
那天的情景，我还记得一清二楚——
“莫非有哪个不长眼的贪恋你的美色？女的还是男的？”
“严肃点！我可是跟你说正经的！”
“不正经的是你吧！哪有正经人是从人家车顶上冒出来的！”
“我着急呀！”
“既然着急，为什么又到现在才来找我？之前发的短信你没收到吗？都几个月了！”
“我试了无数方法都甩不掉那家伙！不论我绕多少路，躲到多隐蔽的地方，它都能跟上来！我已经跟它讲得很明白，我是不可能跟它去南非的嘛！”
“去南非？”
“对！”
“你到底干什么好事了？”
“可不就是路见不平拔刀相助吗！我现在悔死了！”
“你想告诉我，你好心好意地救了一个变态？！”
“别叫我变态好不好？我是很真诚地邀请英雄你来我的家乡，并且请你长久地住下来。只要你点头，我发誓以后都不会再跟着你了。”一个白生生的鸵鸟蛋，从马路边的草丛里“嗖”一下飞出来，停在我跟敖炽的面前。
一见到这玩意儿，敖炽立刻痛苦地扭过脸去，指着那个鸵鸟蛋说：“就是它！它跟了我几个月啊！又会飞又会跑又会说话！甩不掉啊！”
这时，鬼一样从我们背后冒出来的甲乙，手指一拂，一张两寸大小的明黄符纸飞出来，准确贴在了鸵鸟蛋的顶部，然后就听到里头传出“哎呀”一声，鸵鸟蛋落了地，再也飞不起来了。甲乙说，这个符纸相当于一座隐形的监狱，对限制小体积妖物的行动很有效，不过符纸的成本要折算到本月的工资里，不免费提供。
“我是妖怪，可我没有恶意！”“喀嚓”一声，蛋壳从中间分开了来，一只不足半尺的毛茸茸的家伙盯着浮在头上的蛋壳，挠着后脑勺，一脸苦闷地望着我。
我差点被自己的口水呛到，该怎么形容这个住在蛋壳里的猫科动物？！小小的一只，瞪着圆溜溜的眼睛，耷拉着三角形的耳朵，浑身皮毛见不到一点光泽，灰扑扑的好像刚自煤堆里打完滚回来，棍子似的尾巴窘迫地在蛋壳里扫来扫去，两道泪痕似的黑纹从内眼角一直延伸到嘴角，怎么看，都是一只打架输了的颓丧花脸猫。最诡异的是，这只猫还戴手套，一只黑色的布手套，牢牢套在它的左爪子上。
猫妖我见过无数，撇开沧瞳凯与玄这类高级货不说，级别再低的猫妖都对自己的仪态很在意，绝不会出现上述这般灰头土脸的情况，更不要说住在一个这么怂的蛋壳里！
根据敖炽的旁白，他与老头子去北山查找石头的线索时，路过了北山中最茂密也藏了最多珍禽异兽的九色池。与老头子分散行事的他，在池畔看见一条凶悍的金环双头蛇与一只蓝翼狐鸟斗得难分难解。狐鸟拼命保护的，是巢穴里的几枚鸟蛋。可狐鸟显然不是双头蛇的对手，不但落了下风，还受了伤。
敖炽教训了这条双头蛇，他说见不得以多欺少，两个脑袋打人家一个脑袋，不仗义。然后就没有然后了。他压根没拿这举手之劳当一回事，一番寻找未果，便离开北山回了忘川。
可是，偏偏有人那他当了大英雄，就是这个藏在鸵鸟蛋里，躲在人家巢穴里过日子的变态猫。敖炽的出现，不知沸腾了它体内哪根神经，居然一路从东海的北山，跟着敖炽到了忘川。敖炽无数次驱逐不成，火大的他忍不住举起了拳头，说再不滚，就把它跟它的壳一起砸成面粉。
我问敖炽，怎么没砸下去呢？他叹口气，说还是没办法对一只小猫出手。
下不了狠手的后果，就是这个非要让敖炽移民到非洲的小变态，从北山追到忘川，又从忘川追敖炽到天涯海角。无论敖炽用什么办法隐身，跑得有多快，去多么偏僻的地方，都甩不掉它。他迟迟没来找我，就是不希望因为这条“小尾巴”被我嘲笑。神威赫赫的孽龙敖炽，居然被一个鸵鸟蛋左右追随，确实好没脸面。每次一脑补敖炽旁边站个鸵鸟蛋的场景，我就……对不起，让我再笑一会儿吧。
“就算没有恶意，你老这么跟着别人，也很失礼呀。”我把它连猫带蛋壳一起放到引擎盖上，问，“为什么要敖炽去你的家乡？”
手套猫趴在蛋壳里，眼神突然有些犹豫：“我的家乡，需要有他这样强大的、有力量的人存在。”
“你叫什么？家乡在哪里？”我问。
“我叫……小青。家乡在南非的一片草原上。”它说话的时候，连头也不敢抬。
“你家乡出了什么麻烦么？”
它嚅嗫了半天也说不出个所以然，只是不停地说自己的家乡有多么美好，多么天上有地上无，说那里有壮阔的景色与丰盛的食物，还有漂亮的动物与无人知晓的金山，只求敖炽能跟它一起回去，并且长久地住下来。
姑且不说这个要求有多荒唐，那句“无人知晓的金山”，狠狠戳到我了。
“有金山啊！”我将敖炽拉到一旁，小声说。
敖炽咬牙切齿：“那又怎样？一座金山你就想把我卖了？”
我老实地回答：“你值不了一座金山。”
敖炽愤怒地戳着