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暮色苍茫。
残阳夕照，要塞的天色渐渐变黑，坚厚的城垒巍然壮观。
庭院寂寂。
书房里，雷瑾就站在雷浩的身后，看着他照着‘票拟’在‘公牍’、‘呈文’折子上用朱笔批复，这些朱批本来应该由内记室或者军府军机上值房的书吏依着‘票拟’或者‘口授’的内容执笔照书，现在让‘世子’雷浩来完成，雷瑾只是想让他熟悉各种公牍的格式和最基本的‘朱批’样式而已。
《灌田公司章程》、《亦力垦务公司招股公启》、《乌孙行省候补知县汪如条陈屯垦事宜禀》、《署瓦剌宣慰府隆山千户王祖山畜牧禀稿》、《哈萨克行省垦牧公司集股章程启》、《黑海边疆镇抚使司垦务折子》、《咨呈工曹议创渔业公社公牍》、《农牧工商署上长史府筹办里海渔业公司详文》、《云南昆明知县房名调查云南蚕业陈云南执政府禀兼说帖》……
雷浩以近来新学的欧体小楷书写朱批，因有票拟，虽然今儿的公牍稍微多了一点，也不外乎就是签阅、署意见、另行批示几种，倒也处置极快。再则，遇见疑难，也可即时向父亲雷瑾请教，自是不难，辛苦的不过是手腕子和脑壳子罢了。
“……你看，如此人稠地少之地，人丁过剩，新式风车水轮磨坊的工本较廉，势必夺占旧式磨坊的生计。其他旧式磨坊工人恐其生计不保，难免滋生事端。失业之人闹事，亦在情理之中，所以地方官有此顾虑，拟不允新式风车水轮磨坊开业，倒不是杞人忧天。你应当这样批复，……”
雷瑾不时指点着雷浩，“…… ‘各省皆有农庄、垦务公司、农务社之设，资本不等，似于中国前途大有益也。然细察其内容，则甚为简陋，资本虽多，虚有其表，种种弊陋，墨守成规而无改良。譬如鸡豚成群，一遇瘟病，则惊惶无措，此皆由于不明学理，而自信太深所致。使其蹉跎数年，尚无赢利，遂起退悔之心’， 这折子里说的是管理疏漏，经营无方，所以亏赔折本，虽劳而无所获，可谓洞见其中成败三味。
集股兴办农场、农庄、农务社、垦务公司，所下本钱既多，获得利息须厚，否则安能维持生计，致富发家哉？且佣工驱奴，每每不尽其力于其主。若不设法改良，有所特殊于旧法，安能望其收效哉？而今日之农场，多半未能致力改良。此其颓败之由也。
另有一些农场主，大抵经营他业，而以农场为余事者。任用一普通识字之乡人管事，农场主自己稍涉新书，三五七天，或来一二次，教佣工奴隶以某书之耕种法，命其试验，自己则骑马返城。如此做派，不能全力投入，欲望其进步亦实难矣。”
“阿爹，”雷浩问道，“商学馆、农学馆都在研究各地农庄何以兴败殊途之理，就是因为许多农场主不明经营之道，管理不善吧？”
“是有这方面的考虑。自古人才难得，须及早为计，作育培养商学、农学之才，尤为当前之重。且上位者见事于未萌，未雨绸缪方为明智。若任由农庄、农务社、垦务公司自生自灭，优胜劣汰，一旦牵累太多，则有动荡之忧，恐于我西征大业不利。自当未雨绸缪，早为计划，粮食畜牧，两相兴旺，则我西征战事无忧矣。”雷瑾详为解释，为雷浩答疑解惑。
小雷浩若有所悟，看看手头的‘功课’，却是不知不觉中已经完成了额度。
雷瑾却是还有些公事处理，便让雷浩自己回去。
小雷浩这时躬身告退，不合抬头看见墙上的一幅天下形势图，却是标注着西北幕府治下疆土周边各个势力的形势变动，忍不住多看了一小会，这才出了书房自去。
路上，小雷浩不由想起南方边陲之军政事务，心中暗想：这云南镇守府、云南经略府已然职官就位，云南方面什么时候才会有大的动作呢？父亲大人定然是不会说的，看来只有多多留心，或能察觉一些迹象。
书房中，雷瑾扫了一眼墙上的形势图，微微笑着，眼中掠过一丝意味难明的神色。
第六章 考试近
河中直隶府。
这河中府的前身，当年本是帖木儿帝国的都城。
一生戎马征战杀戮无数的铁血枭雄，有着蒙古血裔的帖木儿，以倾国之力营造出来的国都‘撒马儿罕’，有着当时后世所罕见的宏大堂皇、富丽华美之格局。虽然岁月流逝，风云变幻，昔日的帖木儿帝都，如今已然多了几分沧桑古韵，但是当年帖木儿一手奠定的古都依然保留完好。
西北幕府在此修缮营建陪都的主旨，也是依着‘撒马儿罕’原有的格局，尽量在维持原貌的基础上改建新都。
虽然西北幕府当初议定河中为陪都之际，就定下了修缮为主，营造为辅的章程，但绾毂西域的一方雄城，就是以修缮宫室为主，又哪里是能够一时修缮竣工的？
这个时候的河中直隶府，城内郭外，大动土木，各处修缮营造，川流不息，人声喧腾，宛如一处大工地。事实上，陪都各处的土木工程，修缮营造都还只是起了个头而已，怎么也得个五年六年才得全部完工——话说国朝南北两京的营建，一前一后，都各自花费了二三十年之多，这河中府就是以修缮为主，花费五六年的时间完工，确实也算不得什么。
河中府，本就是八方通衢之地，又因为西征和定为西北陪都的缘故，大量的西北官吏、士兵、巡捕、佥兵、移民、商贾、工匠、民夫、僧道、仆佣、奴隶，三教九流各色人等汇集于斯。再加上西域番胡蛮夷，百族杂凑，纷至沓来。万国车毹，千方玉帛，皆由四方汇聚于河中府，其热闹繁华之处，真不是一句两句话就可说得尽的。
入冬以来，西北陪都喧闹更盛。
西北每年都通过‘春秋官试’。或（和）‘职官正试’选拔幕府及地方的官吏。入冬之时，今岁的河中府‘秋试’已完，须待来年再行开考。因故滞留于河中府的落榜‘官试生’本来就有不少，而河中府周边各县，打算为来年‘春试’提前作准备的‘官试生’又在这时陆续涌入河中府，数量也颇为可观。两拨‘官试生’，在这河中府城中聚会结社，宴饮酬酢，旧时相知，今日新朋，种种喧闹自是可想而知。
此外，由于‘乡试’以前的‘童生试’——‘县。试’、‘府试’、‘院试’，这每一次考试对童生、生员、秀才等等之类的儒学士人都意义非凡。而在西北治下，能否逐级通过县试、府试、院试也仍然是儒学生员入仕的必由之路，虽然生员身份在西北已经不如以前一般贵重，但依然是相当优越而且受人尊崇和羡慕的一种身份。不少河中府周边各县的‘科举生员’为准备翌年的儒学童生试，也在入冬前后提前抵达河中府，或投靠亲友，或赁屋寓居，或在寺院道观借读搭伙，而其中相当部分家境饶富的儒学生员，随行使唤的伴当仆佣又有不少。他们这么些主仆人儿在这个时候涌入河中府城，亲朋故旧不免有些礼尚往来，诗会酒会，亦可以想见其种种喧闹之状。
西北治下，平民‘入仕’，除外‘征辟’、‘。保举’、‘恩荫’等不为常经的途径，一般主要通过‘官试’或‘荐举＋官试’的正途，以及原有的儒学科举途径。至于募兵、佥兵、奴籍士兵、囚犯苦役等以从军征战来搏取脱籍、免罪、特赦的机会，或者以此作为获得官位、爵禄的晋身之阶，这一途乃是武职行伍出身，与官试、科举又有所不同。但是无论如何，河中府各县应募投军的‘精壮骁勇’也在入冬之后大量涌入河中府城，等待军府的冬令募兵，他们这起子人亦不免生出种种喧嚣闹热。
为了个人前程，为了功名俸禄，为了封妻荫子光宗。耀祖，准备应试的‘官试生’、打算考取功名的儒学生员、应募投军的‘精壮骁勇’，各色人等都赶在入冬时节，从周边各县涌入河中府，以至于冬至节、腊八节乃至除夕岁首、新春元旦这样阖家欢聚的大年节庆，他们也无心顾及了。
‘官试生’黄泰与堂弟黄度，也是入冬以后来到河中。府的。
黄泰现在已经不在‘税务巡检局’任职当差（事见 。第六十五卷第六章），他先是‘幸运’的被送入吏士学校讲习，后来又因考绩优良被吏士学校破格选送间谍学院深造。如今修业期满，按惯例他必须参加‘职官正试’，考取之后才能正式列入量才选官候补差遣的吏曹诠选名单之中。
对于黄泰来说，。能够调离‘税务巡检局’侦缉处所辖的稽查队，不管是去吏士学校还是间谍学院，都是他求之不得的好事儿，不仅仅是因为前程光明的缘故——对于违规将缉私截获的女奴私下纳为外室，以至做‘贼’心虚，心里有‘鬼’，烦闷发愁的黄泰来说，能够调离稽查队不啻于心头一块大石头落地，顿失重负，浑身轻松，从此身体倍棒，吃嘛嘛香。
黄泰借着在间谍学院外派游学的机会，顺带将他私下纳为外室的几个美丽女人安置得远远的，离兰州足足有万里之遥，再也不虞被他的熟人或者侦缉处同僚发现。
黄泰跑到河中府参加‘职官试’只是顺便，他倒是无所谓在哪里考试，主要是他的堂弟黄度想在西域行省考取儒学‘六艺科’的功名，又有家族的长辈寄信拜托他帮忙打点，却是情面难却，不得不尽力了。
西北幕府早年间大刀阔斧的更新官制，确有暗中抑制科举，另起炉灶的一些激进举措，也曾经遇到相当大的反对和攻讦，阻力不小。当年雷瑾南巡四川，东林党中某些激进人物参与成都谋刺雷瑾事件，就与西北幕府早年间的施政，尤其是与关于科举的一干施政举措不无关系。等到后来，雷瑾采纳谋士建言，先是设置监察院，吸纳儒学生员进入幕府辖下衙署任职，又授意创立半官方的‘怀仁社’，甚至定期召集‘咨政会议’和‘议政会议’这样的议政咨询大会，虽然都是出于权术平衡的考虑，以吸纳科举生员制衡西北官吏为目的，但其中也不无安抚西北士林的意味，从此也不再刻意抑制科举生员的入仕