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就以宋玉华、宁玉真在平虏侯府的身份地位而论，堂堂的平虏侯贴身侍卫掌班，夜宵吃食儿只上些红稻米粥、咸干菜什么的，倒不是穷家小户以粥果腹地光景，而是阀阅世家饭饱而弄粥的作派。
这厢儿一得了吩咐，下头的小丫头们赶紧着就摆上桌子，布了碗碟。 利索地端上红稻米粥和佐餐的点心、咸干菜儿。 宋玉华、宁玉真一边吃着，一边慢慢的聊着家常。
厅里陪着宋玉华、宁玉真消夜闲聊的一干女眷。 除了侍侯饮食起居的小丫头，多半都是峨眉坤流一脉出身的贴身侍卫，皆属峨眉菁英，擅长舞刀弄剑，精熟峨眉一脉地秘传武技和诸般入世杂学，对权谋韬略之事也颇有涉猎。 就比如宋玉华，峨眉师门中的道号是‘玉华’，授业恩师另赐表字曰‘明霜’，而‘宋’则是她的俗家姓氏；宁玉真，师门中的道号是‘玉真’，字曰‘凝翠’，俗家姓‘宁’，两人道号姓字皆有，与一般的峨眉列门弟子相比自是不同，其身份地位比之一般的峨眉内门弟子确要高出老大一截，即便不是万里挑一，那也是从峨眉一派历年地宗门汰选中脱颖而出的内门菁华，与早期进入平虏侯府的栖云凝清、翠玄涵秋等人属于同一阶级，否则峨眉方面也不会将她们俩送入平虏侯府效力了，当然考虑到雷瑾素有将美貌女冠、美貌女尼纳为禁脔私宠的‘恶癖’，峨眉高层的心思也绝非正大光明就是了——在平虏侯府的侍卫、近卫、护卫乃至警卫圈子中，从来都不会也不可能是峨眉一家独大，对这一点，西北各方都心如明镜。 光是在侍卫圈子中，以前就有几大松散派系彼此制衡，没谁可以独占风骚，比如雷瑾历年陆续抽调到西北的江南亲信是一大派系，归附投效的前弥勒教高手又是一大派系，峨眉一脉高手又另成一大派系，军中‘锐士’出身的高手也是一大派系，还不要说西北、西南各方势力各自荐举且被平虏侯亲自选拔进来的侍卫也都有各自地小圈子，他们虽然不能与侍卫圈子地几大主要派系分庭抗礼，倒也隐隐有抱团之势。 峨眉方面要想在西北治下维系和稳固他们已经取得的地位和利益，争取更大更长远地利益，就得尽最大的可能向西北幕府隶下衙署官厅中安插部署他们的‘自己人’，占据尽可能多的官场地盘，而侍卫，尤其是贴身侍卫这一块，乃是雷瑾身边近侍，素来极亲近的，自然是峨眉派无法割舍的要地，只有尽力占据更多地盘之心，哪有拱手让于他人之理呢？峨眉方面对此的关切之意更是甚于其他。 也很舍得将宗门地菁英弟子送进来谋个好‘出身’，得个好‘差事’，其中种种曲折幽微的心思昭然若揭，也不消说的也。
也许是跟着孔夫子会念书，跟着屠夫佬会杀猪的缘故，出身峨眉一脉的贴身侍卫们在平虏侯身边待得久了，虽然是同门姊妹之间的消夜小聚。 这闲聊的家常也与常人略略有些不同，其间固然不乏衣料服色、织绣女红、头面簪钗、茶酒果点、脂粉药料、香水香料、诗词曲赋、博戏输赢、马吊骨牌之类平常琐碎地闺阁话儿。 但也时有涉及军国政治之类与血腥杀戮、阴谋算计联系在一起的话儿。 不知道什么时候，话竟是转到了帝国时下烽烟四起地局面上，自打去年（甘霖五年）岭南之变以后，帝国崩坏倾颓，群雄并起之势已然明白无误的摆在了天下人的面前，割据中原河洛一隅的‘横天大王’薛红旗父子率其麾下‘横天军’南下，与湖广巡抚刘国能麾下的湖广军在襄阳、樊城一线对峙。 烽烟不断；而纵横中原的白衣军流寇，则与南直隶西江总督顾剑辰麾下的官军在江淮一带交锋厮杀，反倒是一向与白衣军打生打死地‘京军五军营’、河防民军，在乔行简公爷的严令下按兵不动，暂时做了壁上观的看客；辽东边军则在武宁侯雷顼的统率下，逐渐收紧了套在建州女真脖子上的绞索，蒙古鞑靼人的土蛮诸部已经不敢与建州女真眉来眼去的暗通款曲，科尔沁万户的蒙古贵族也在边军压力下渐渐疏远了建州女真。 不少野人女真部落甚至直接投靠武宁侯麾下充当冲锋陷阵地马前卒，时下辽东边军光复广宁，前锋直逼开原，另遣偏师屡屡从海上、从朝鲜等方向袭扰建虏，武宁侯多方破击、疲敌扰敌，隐隐摆出了伺机直捣黄龙。 要与伪金建虏争夺沈阳的架势，颇为天下人所瞩目；除此之外，帝国东南的两浙、八闽，当地那些颇具实力的世家大族、乡宦官绅势力虽然蠢蠢欲动，却都尚在观望当中，举棋不定，在这天下分裂、中原靡乱的关头，谁又能够真正看清时局，把持住自己的内心呢？
夜宵吃食虽然仅是简单地米粥和小点心，却也满满腾腾地摆了十来个案几。 貌美如花的贴身侍卫们吃着。 说着，聊着。 嬉戏着，说着家长里短，聊着军国大事，打发着深闺中的时光，直到侍奉的小丫头们收拾碗筷的时候，宋玉华这才缓缓的问宁玉真：“凝翠，你什么时辰去爷那儿？”
“却等一会，小妹要在爷跟前领了差遣，然后就去巡夜。 ”宁玉真一边从小丫头捧着的铜盆子里拈了块热的湿手巾擦手，一边回道。
宋玉华微微点了点头，说道：“爷那里不要耽搁太久。 如霜那人，你知道的，性子怪是冷僻尖酸，你若是迟些儿，纵是掌班的头儿，她也不会让你面子好过，少不地就是一通儿夹枪带棒冷嘲热讽。 ”
“姐姐说地是，我晓得。 ”宁玉真应着。
宋玉华又吩咐站在炕下的小丫头：“把我前日得地那口‘霜明枫叶’剑拿来。 ”
侍侯宋玉华的小丫头应声而去，稍后便捧上一个剔黑漆剑匣，从铺着软帛的剑匣里取出一口鲨鱼皮鞘的三尺长剑，递给宋玉华。 前日雷瑾赏给玉华明霜好些日常用得着的物件，一共有几十样，衣料、绣品、头面、宝石、脂粉、香料、药材、糕点之外，还有上品倭刀两口，百炼长剑两口，这口‘霜明枫叶’便是其中之一。 宋玉华轻轻抚摸剑鞘，鲨鱼皮制作的剑鞘显得朴实无华，静穆肃杀，自有一种深沉厚重气象，“唰啦”一声轻响，她已压下卡簧，拔剑出鞘，比一般长剑稍阔的剑脊剑刃上，光华滟滟，如日之明，如霜之冽，森森剑气迫面生寒，凝眸细细审视，则见剑身之上，色呈丹朱，层层叠叠的铸纹，隐隐然有种寒霜凛冽层林尽染枫叶如血的味道，万千寒秋气象竟是包罗蕴藏于这三尺镔铁之内，也不知道铸剑师如何打造出了这等奇异的宝剑。
过了片刻，玉华明霜便把这口剑递给玉真凝翠。 说道：“这口剑，今儿便送给妹子用吧。 ”
宁玉真其实也有自用的百炼长剑，此时地她却也并不矫情推辞，坦然受剑而退。
有聚就有散，宁玉真走后，夜消吃食也相继撤了下去，不当值的侍卫们陆续告辞出门。 或坐轿或乘车，各自离去。 喜欢马吊骨牌的。 自是三五同好聚在一起，博戏为乐；喜欢斗鹌鹑、玩猫狗、赛鸽子的，也自有玩乐去处不提；那些个喜欢听曲听戏的，以及喜欢丝竹乐舞，娴熟歌舞伎艺的，一干儿同好也自凑在一起，寻了宽敞厅堂。 唤了家班女乐助兴，其中擅长丝竹乐器者一时技痒，不免笛箫琴瑟的轮番上阵，与家班女乐来上一段合奏，自得其乐一番，于是或婉妙或激昂地音律便在殿梁屋宇间萦绕回旋，而工舞善歌者，引吭而歌。 长袖胡旋，诸般婉约曼妙之美，亦不可尽述；而那些性喜清静的，也自有去处，或者焚香读书，或者泼墨涂鸦。 或者瀹茶品茗，或者手谈对弈，或者织绣女工，更甚者则独坐丹房，参不二禅机，悟玄妙道果；也有心性极为坚毅忍耐者，在每日地武技修行功课之外，得着这点儿空暇时光，也不肯松懈，只是寻个幽静地方磨练剑技。 参悟武道而已；如此这般。 却是各人有各人的活法，也不消一一细述。
夜已深。
行辕各处的宫灯大都已经熄灭。 桂华流霜，月透窗纱，金坼声声，幽然远传。
雷瑾端坐案后，披阅公牍、手折，回复书信、柬贴，指示机宜，处置军政，颇有点会者不忙好整以暇的势派。 每日里，从四面八方报呈行辕的公牍手折就如那雪片一般，虽有内记室事无巨细尽心分排，并一一摘抄《公事节略》、综合归纳各式军政谍简报呈递阅览，这需要雷瑾亲自过问和裁示决断的军政事务，其数之巨，其量之繁，仍然能够吓倒这人世间的大多数人，这或者就是非常人之所以能行非常事地天赋了，少点精力都是无法胜任如此繁剧的操劳。
全神贯注批示公牍条陈，雷瑾就像泥塑菩萨一样纹丝不动，灯光映照之下，冷峻的面庞越发显得深沉幽邃，宛如海渊。
行辕书房中幽静极了，只有自鸣钟单调的机械响声，铜炉炭火偶尔发出的噼啪声，还有平虏侯翻动公牍手折的轻微响声在房间里响起，这却越发显出书房中的幽静深谧。
雷瑾毫无倦意，目光炯炯。
突然，雷截猛地拍了一下书案，侧立在旁的何如雪吃了一惊，心口突突一跳，强自镇定，却是不动声色，定心凝神静候吩咐。
“太不成话！不过是前哨遭遇，小战即退，竟尔损兵折将。 哼，斩首不过数百而已，伤亡何止两千，统兵官何其无能哉！”
何如雪悄悄抬头，目光一掠而过——雷瑾手上地密折，是关于辽东镇的谍报，那还是她亲手放在案头上的谍报秘件之一。
何如雪是知道这个谍报的，她之前草草的浏览了一下这份密折封面上的‘引黄’节略，了解这份机要秘件地大概内容。
辽东战事，自武宁侯雷顼入辽镇守以来，尽收辽东事权于一身，武宁侯府集权专政，精兵尚武，喋血封疆，囚困蚕食，挟朝鲜胁建虏之侧背，兴水师攻建虏之腹心，互市伐交破建虏之盟，又多