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转瞬之间，这处营地便只剩下雷瑾和从黄羊河农庄临时抽调而来的几百伙头军，这些个烧火做饭的伙夫虽然没有强制他们向骑队的骑士们看齐，但也都练过这“浑元一气桩”（不练不行，太冷了），陡峭的山崖也爬过好几回，虽然打仗未必用得到他们上战场，爬几座雪山什么的，问题还是不大的。
三天横穿大雪覆盖的崇山峻岭，可也是件蛮不容易的事情。等收拾好东西，雷瑾也带着一帮伙头军们开拔上路，背着盛满东西的背囊，蒙上黑绫纱做的面帘子（防止雪盲，而且可以挡挡扑面的寒风），在雪地中快速行进，向着祈连雪山的深处进发。
第五章 青海湾
回望祈连，白雪皑皑。
经过三天的艰苦穿行，横过高峻逶迤的雪山险阻，祁连山南麓、青海（又称西海）北岸的青海高原已经已经出现在眼前。
这一带东望西宁（古人曾经先后称为西平、鄯州、青唐等），西接阿端、曲先、安定、罕东诸镇之西番各部族，南临烟波浩渺的青海。
青海高原以青海湖畔日月山（故唐帝国时称赤岭，为祁连山支脉）为分界岭，农牧区东西分界。青海之东北及东南，河、湟、洮、岷一带的河谷平畴是人烟繁华的农耕区，农耕为主；青海之西北，有高山草甸、河谷滩地宜农宜牧，但番民多以畜牧为主，农耕为副；西南山峦绵亘，草原无际，则多藏人、蒙古、鲜卑、突厥等羌胡番诸大小游牧部族，专务畜牧，日益繁滋。
青海高原有汉、藏、回、蒙、羌、鲜卑、突厥、撒里畏兀儿等不下百十部族，环居游牧于青海远近四周之河谷原野，饶富牲畜，牛马多有，粮食不乏。阿端、曲先、安定、罕东诸军镇之西番各部族悉隶西宁行营，受西宁行营提督将军羁縻节制，惟赤斤蒙古、哈密诸军镇蒙番部族归敦煌行营提督将军羁縻节制，防御西域土鲁番、北方蒙古的瓦剌、鞑靼等部以及突厥等部族的侵扰。
雷瑾带着几百伙头军，出了白雪皑皑的祁连群山，往预定的宿营地行去，今年的大雪下得早，举目所见，多是积雪覆盖，茫茫一片。
站在一个积雪不多的小土坡上，雷瑾伫立俯视眼前的雪原，以及数里之外那垒雪为障的小小营地中一顶顶行军帐，心里却暗自盘算起自己手上的筹码来——
西宁行营当然是一个重要筹码，不过这个筹码并非自己能够切实掌握的，毕竟元老院的影响力绝对比雷三公子这个身份的影响力要大得多；
河西雷门骑队当然比较有把握控制，这一个月的同甘共苦已经初见成效，未来也必将成为自己的骨干班底之一；
前几日接到西宁行营提督狄黑飞鸽传书，道是六万多健壮的苦役囚徒土匪亡命已经遵命从河陇各地监牢、苦役营中挑选出来，并且按照后来共同商量的，没有直接送到武威，而是在青海之畔设立营帐，陆续将这六万多人安置其中，并且已经经过程度不等的军纪军法操练，三令五申，暂时部勒进退，也还知些号令，无敢不从。这批囚徒亡命若能真正降服，必将是虎狼之师，所向披靡。也可算得上是未来一大筹码，起家之本钱，此时却是指望不上的；
此前，顺天王骑军残部那七百多俘虏也可算一个筹码；
至于河西雷门诸支系也是筹码之一，但这帮支系长老们现在恐怕有一半儿是面服心不服，真心从命者少，眼下指挥调遣起来必定有掣肘之憾；
伯颜察儿在河陇西域，丝绸之路沿线建立的秘密眼线网和人脉关系网，必定是一大助力，可算作一大筹码。虽然说到眼线谍报，雷瑾的选择比较多，除了雷门世家的‘雷影’和‘雷霆秘谍’的谍报资源可以利用，河西雷门诸支系的线人网络已经被雷瑾完全扒拉到自己手底，加上朝廷官府和边军的哨探谍报，甚至蜀中大豪公孙龙在河陇的一些线人关系，雷瑾都可以利用，线报来源非常之广。但伯颜察儿把他手里的秘密眼线网全部移交出来，这是拿钱也难买到的重要无形资源，对雷瑾的意义仍然是非同小可；
不仅如此，伯颜察儿替雷瑾秘密招募的无有家室之累的西域番人、波斯和大食的异族武士（都是异族的浪子亡命徒也！），也陆续取道柴达木东来，已经有一万多人，都是伯颜察儿多年留心的“关系”，这些武士武技不凡，而且骑射了得，若治军有方，必是一支劲旅；
另外，公孙龙和张子墨推荐的数百身家清白，志在四方，又肯吃苦的巴蜀、江南佳子弟刚刚抵达青海湖畔的临时营地，他们当中相当一部分是公孙堡和祝融门的门人子弟，据狄黑所言，身手都非常了得，足以证明雷瑾当初下足功夫结交公孙龙和张子墨两人，不是白费工夫，现在就已见得出成效来了！
唔，大概就是这么些筹码吧！千头万绪，如何好生整合起来，却是眼下的当务之急啊！雷瑾暗忖。
这时，便遥遥见数里之外的营地中，数十骑驰出雪垒，向着雷瑾等人所在的小山坡急急行来。
举手招呼一声，雷瑾带着一帮伙头军迎了上去。
这是西宁行营的人马，狄黑派有两个营共一千骑在此设立营帐，作为接应。
皇朝边军行营之制大抵五十人设一队；二队（一百人）设一都；五都（五百人）设一营；五营（两千五百人）设一军；五军（一万二千五百人）设一厢；五厢（六万二千五百人）设一行营。队有长，都有头，营设指挥，军设都虞候，厢置都指挥使，行营最高长官为行营提督（西宁行营受陇右总督府、兵部、天下兵马都督府三重统辖，其它行营皆是，唯各行营常驻的所在地受不同总督节制而有所不同，如辽东的锦州行营即受辽东总督节制管辖）。编制虽然如此，其实行营很少满员，大抵是有缺额的，狄黑的西宁行营便不到五万步骑。这次为了协助雷瑾的练兵计划，狄黑还以例行野战操练的名义，暗中派出亲信将领设立大营，安置那些囚徒亡命，并且开始初步的操练；同时，因为山高皇帝远，狄黑还抽调了一部分兵力协助雷瑾的训练，在祁连山南麓接应雷瑾的两营骑兵便是狄黑的亲卫骑兵，营指挥都是雷门子弟。
雷瑾一行被簇拥迎候到临时营地中，问了一下，才知道此前雷门五部人马都已先后在此略作休整后，动身前往大营了。第一个到达的是雷天云所部人马，其余各部也多是前后脚之差。
雷瑾想了想，和两位营指挥商量了一下，说道：“唔，好！天色将晚，咱们今日在此歇宿了，明日一早一起动身前往大营！”
雷瑾带领的全是伙头军，原本就有不少是黄羊河农庄大厨房的火头、厨工；而这帮行营骑兵临时驻扎在这里，除了例行操练，闲来无事便四处狩猎，猎获了不少黄羊、羚羊、青羊、野驴、马鹿等野味，碰到这帮伙头军，加上又是明日才动身，两下里那还不干柴碰上烈火，登时忙乎起来，架火的架火，割肉的割肉，一时间几乎全部动员起来准备晚上的丰盛肉食。整个营地虽然动了起来，不过并没有什么喧哗，两个营指挥都照常派出警戒巡哨，这就显出他们训练有素的军旅素质来，相比之下，雷瑾所带领的这些伙头军纯粹就是乌合之众了。面对这种情况，雷瑾也唯有报以摇头苦笑了。
那还能怎么样呢？毕竟是训练不足，不如人家的正规官军是很正常的。雷瑾在心里发狠，今后管他是辎重队还是伙头军，一律严格操练，绝不放宽要求！
当然在两位营指挥的眼里，虽然这些伙头军纪律松懈一些，不值一提，整体战斗力并不强，但每个人身上那种沉凝厚重森寒凌厉的肃杀之气，矫捷轻疾的手眼身法步，却也让两位营指挥暗里惊诧：这毕竟是非战斗人员啊，伙头军来的啊，但那种凌厉肃杀的气质，比得上沙场血战多年的劲卒锐兵，哪里象是伙头军呢？都不知道怎么练出来的！先前见的河西骑队，强悍劲厉尤还可说，这伙头军也有如此凌厉的气质，就很不一般了。
这种在天地间极严酷的极限环境中磨练淘洗出来的凌厉强悍的气质，自然非同寻常了！
一夜无话，翌日一早，雷瑾一众便拔营起程，径往大营而去。
雪原之上，绵亘连片的营寨，在雪地中特别显眼。
旌旗在寒风中猎猎飞扬，箭楼耸立，刁斗森严。
风中，金鼓号角之声隐隐传来！
“三爷，那是士卒们在操练！”说话的是陪同雷瑾一起回来的西宁行营两位骑营指挥之一的雷寿亭，雷门旁支的子弟。
“哦，操练得很辛苦嘛！”雷瑾点头道。
“不练不行啊。西番各部族多是勇武过人，犷悍难驯之辈，素来崇武尚力。他们只信服比他们更强悍善战的人！提督大人说了，咱们要想在青海高原上横行无忌，就得在武力上压服他们！否则必然多事！与虎狼之辈共处，就得叫他们知道咱们的拳头硬，不是可以轻易侵犯的！如果不加强训练，习于农耕的汉人士兵很难是游牧番民的对手。”另外一位骑营指挥雷福海说道。
“嗯——”雷瑾道：“这话倒是话糙理不糙！习于农耕的汉人士兵，如果是临时征召，未经训练的话，在由游牧番民组成的骑兵猛烈冲击下，必定溃散无疑！我们汉人的士兵必须严密组织，严格操练，才能具备战士的本能，不象游牧番民天生就是优秀骑手，骑射功夫就是他们生存所必需具备的本领，一上马就是战士！尤其是骑兵，汉人骑兵的成本一向比游牧骑兵要高出很多，因此历代以来，很少能象游牧部族那样随时组成大规模的纯骑兵部队的，通常都必需步骑混编，而不是纯以骑兵为务。这一则是成本高昂，难以负担，另外也是扬长避短，发挥长于农耕的汉人善于制造弓弩巧器，构垒筑城的长处，三则为了适应南北迥异，复杂多变的不同地形。尤其是在南方的山林、河网地带作战，步兵、舟师远比骑兵更有优势，南方军队很少编制骑兵也在情理之中。而在北方的军队，即使以骑兵为主，细细比较起来，汉人骑兵也�