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政权而与朝廷的关系十分密切。黄河各派也因此俨然成为江湖正统，以名门正派自居，向来不把其他地域帮派放在眼里；长江流域各势力与北方关系不大，多为十国遗后，习惯偏安一隅，虽不支持赵宋统治，也不公开反对，属中立势力；而地处西南的各帮派则长期处于前蜀后蜀政权的统治之下，生来就为蜀民，对于赵宋的统治带有本能的仇视，所以这一地域的帮派属于公开的反政府组织。
先不说长江和西南两方势力，单说在黄河流域生存的近百个帮派，虽同属亲宋帮派却也分个三六九等，拉帮结伙，相互之间可以为一己私利争得鱼死网破。
黄河之上势力最强的帮派当属黄河派。该帮为赵宋的建立出力最多，当今宋朝大将米信、田重进都出自黄河派，宋主赵光义身边的第一高手侍卫总管张柏杨更是帮主张柏松的亲弟，这样的背景使黄河派不成为黄河流域的霸主都难。不过这只是一些客观条件，自身的实力才是最关键的。帮主“黄河天尊”张柏松凭借刚猛无比的天尊刀法和天尊拳法独步武林，二十年来罕逢敌手，近些年来更是由于武林至尊“万佛手”无绝高僧的隐退，“剑圣”郭洪升的意外身亡，成为了中原武林的第一人。副帮主顾白山人称“金枪手”，十年前以金枪十二式单挑黄沙帮三大高手，最后更是废掉了黄沙帮帮主娄岸的武功，从此一举成名，在新颁布的高手排行榜中位列铜榜高手第八位。军师胡庸外号“神算子”，名字起得虽然让人发笑，但他若对你动起脑筋来，却会让你笑不出来。胡庸从来都是一副书生打扮，看起来弱不禁风，但腹中确有数不清的妙计，是张柏松的第一智囊，也是黄河流域的第一智者，在排行榜中排在第三十四位。这样一个强大的阵容再加上强大的靠山，使黄河派超然于其他各帮派之上，成为北方除宋主之外的第一大主导力量。
其他各帮派可大致分成两派，这两派被当时的江湖中人戏称为潘派和杨派，即潘美一派和杨业一派。潘派是由潘美一手扶持或暗中支持的帮派组成的，主要包括千里堂、济南齐门、天河帮以及巨鲨帮。千里堂、济南齐门算是十年前黄河各帮派火拼的最大受益者，当时就是由潘美暗中支持的，通过自己在朝中的实力，请出了张柏杨以及其兄所在的黄河派，才使千里堂、济南齐门在这场争斗中获利，成为黄河流域五大帮派中的两个。天河帮和巨鲨帮更是潘美一手提拔起来的，不过天河帮经过辽国南征军一难，元气大伤，帮派名存实亡。巨鲨帮虽也颇具实力，但是在虎狼纵横的黄河流域，只能算是个二流帮派。杨派各帮其实并非由杨业支持，只是由于杨派各帮帮主及帮众与杨业关系较为密切而已，所以一起都归为杨派。杨派主要包括大名府卢门、三仙寨、黄沙帮、秦岭帮和河北帮，其核心势力是大名府卢门。卢门家财“亿”贯，富可敌国，是赵宋政权经济的重要来源之一，门主“玉麒麟”卢杭为人仗义，在江湖中名声极好，被武林公认为黄河流域仅次于张柏松的二号人物。三仙寨与卢门是联姻关系，帮主“龙王鞭”韩宫的妻子卢艺梅便是卢杭亲妹。因此三仙寨的一切行动基本都是和卢门保持一致的。黄沙帮在十年前的火并中损失最重，完全丧失了在江湖上的竞争能力，但是帮主娄岸却和杨业的关系最为紧密，所以虽然黄沙帮已然没落，仍受到杨派各帮照顾。秦岭帮和河北帮同属于二流帮派，帮主“千仞刀”王川和“狼王”艾盛在江湖上也小有名气，在排行榜上都是能排在前五十名上下的人物，尽管不能像黄河派那样傲视群雄，却也在自己的辖区之内独霸一方。
由于黄河流域各帮派与朝中许多文臣武将的关系十分密切，所以在各派之中也有一个不成文的规定，那就是每当边关发生战事之时，各帮派都会派出帮中高手汇聚到边关城寨，以便对宋军将领的意外被俘采取及时的应对措施。
这次辽国南征军大军来犯，黄河各帮派自然毫无例外的派出本帮派中的一流高手驻扎在边关，以备不测。
杨业被俘之后，杨派各帮迅速做出了反应，几派高手在代州城里召开了重要会议，在最短的时间内制定了营救杨业的基本方案并确定了营救小组的成员。会议结束的当天晚上，即杨业被俘的第三天，营救小组化装成到商队向辽境进发。
营救小组共有八人，分别是大名府卢门的掌门“玉麒麟”卢杭，“三武士”中的两人“金刀武士”朱然、“铜锤武士”巩伟寒，卢杭的长子“公子剑”卢远；三仙寨的寨主“龙王鞭”韩宫，“灵鬼”沐伤；河北帮帮主“狼王”艾盛；秦岭帮帮主“千刃刀”王川。这几个人都是江湖上有名的人物，在新公布的武林排行榜上都是数得上数的，卢杭更是排在银榜高手的第三位。这样一个组合在江湖上行走，就算皇帝老儿也得让他们三分！
千里堂的“灵鬼”沐伤在河北一带十分有名，有一套家传的独门追踪之术，被他追踪的人一定会麻烦缠身的。近些年来河北一带的大案要案都少不了他的参与，这一带的恶霸都闻之色变，因此也和千里堂另外一个善于使用各种残酷手段逼供的怪侠“恶鬼”童肃并称“灵恶双煞”。沐伤武功虽然不高，可是这套独门追踪之术却仍能使他跻身排行榜的前一百名之列，并且在营救小组中占有一席之地。由于沐伤的加入，使原本在行程上已经落后耶律休哥他们很多的营救小组赢得了宝贵的时间。
当营救小组追踪到李墓客栈的时候已经是他们进入辽境的第三天了，八个人站在经过一场恶战而被搞得狼狈不堪的客栈里，思量着下一步的行动。
沐伤仔细观察了一下客栈的情况，指着客栈大门的门轴说道：“这此客栈应该有些年头了，门轴已经破损得相当严重。不过这店里的摆设倒是很新。本来应该是个废弃的小店却出现了新桌椅，这倒是很蹊跷。”
卢杭手拈须髯仔细听着沐伤的分析，眯着眼睛说道：“嗯，这的确很可疑，看情况这里最近一段时间应该发生了一场恶仗。沐兄弟想到了什么？”
沐伤顿了顿说道：“杨老前辈可能来过这里。”
卢杭闻言一震说道：“之前的搜索工作进展得一直都很顺利，直到我们来到这里，线索好像一下就断了，难道……”“难道”之后的话卢杭没敢说，也没敢想，因为那个后果真的很可怕。
沐伤皱眉说道：“我们应该做好最坏的打算。不过，按照我们先前的调查杨老前辈应该已经没有体力再经历一场大战了，而这里的场面实在太乱，不应该是我们想象的那种情况。”
站在一旁的韩宫说道：“看来情况变得复杂了。废弃的客栈却有新置的桌椅，而这里前几天曾经发生过一场恶战，杨老前辈也在最近一段时间来过这里。”
沐伤点头说道：“如果综合一下我们现在掌握的情报，那情况很可能是这样的。前几天这里的确发生过一场恶仗，杨老前辈当时也在现场。而以杨老前辈的体力绝对不能同时应对耶律休哥他们的。旧客栈和新桌椅说明有人在这里设局，而这伙人又不可能是耶律休哥他们，也就是说此时出现了另外一伙人在这里设置埋伏，目标可能是耶律休哥，目的不明。情况的确复杂了许多。”
“狼王”艾盛听得嘴张得老大，也不知是被复杂的形势吓到了还是根本就没明白情况有多复杂，不解地说道：“我们在这里废什么话，有这工夫说不定早就追上耶律休哥那鸟蛋了。卢老爷子，您发个话吧，我们这就去追他。”
卢杭皱眉道：“艾兄弟少安毋躁，现在的情况已不是我们想象得那么简单了。新出现的这伙人不知是敌是友，不知他们的出现是否与杨兄有关。如果不把情况分析清楚，情况将会对我们很不利。”
“当”，声音突然从客栈的厨房传了出来。众人心生警兆，立刻拔除兵器向厨房走去。
一个十七八岁的汉装少年从厨房里走出来，手中握着一把长剑，一副睡眼惺忪的样子，一边揉着眼睛一边说道：“想睡个好觉都不行，大中午的就吵吵嚷嚷的什么‘杨老前辈’‘牛老后辈’的，你们是……”话刚说了一半少年就止住了，似乎是发现眼前的八个人各个亮着兵刃对他横眉冷对，被这阵势吓到了。
卢杭见是个少年，心想这么一个大活人在隔壁睡觉自己竟然没发现，难道此人是个藏而不漏的高人？又一转念可能是自己心切杨业，一时疏忽了厨房的动静，心倒是放下了不少，叫众人收起兵器，对少年说道：“这位小兄弟，刚才我们说话打搅你休息了。大名府卢门‘玉麒麟’卢杭给你赔个不是了。”说罢抱了抱拳，令众人出门而去。
八人出去没多久，就被少年叫住。艾盛刚才看到卢杭对一个小孩赔不是早就憋了一肚子火，见小孩得理不饶人，大骂道：“小兔崽子，不要得便宜卖乖，小心爷爷锤你。”艾盛举起手中狼牙棒做了个要打人的动作。
少年也不怕他，说道：“谁要和你打架。我只是还有问题要问所以才叫住你们的，我可没有得便宜卖乖啊！还有不要以为你是大人我就怕了你了。”
少年最后一句话可激怒了不可一世的艾盛，不等卢杭阻拦，就飞到了少年眼前举棒便砸。少年不和他硬拼，一个闪身躲过了这一棒，旋即跳到艾盛背后，举起剑鞘便刺。艾盛知道失招，腹背受敌，便接着刚才的力道顺势一滚，躲开了少年的攻击，转过身来又举棒向少年砸去。这回少年举起剑鞘要和艾盛硬拼，这时沐伤纵身跳到两人中间分别把住了两人的胳膊，说道：“有话好好说，艾帮主何必和小孩子动气呢？”艾盛哪肯服气还想何少年较量，却被卢杭高声喝住。
卢杭走到两人近前，狠狠地瞪了艾盛一眼，转过头