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“大爷留步，您想喝水吗？大爷您包涵，自从小号开张以来，天天这样，来早的有座儿，来晚的就没座儿。这样吧，岂不能让您白来。您看，这是柜台，您委屈点儿就在这喝吧！”
张方一看，门口就是柜台，红油漆的大柜台锃明刷亮，跟镜子面儿一样。张方觉得这地方比里面还强，因此点了点头。掌柜的给搬来一把太师椅，亲自给垫上厚厚的垫子。张方往这儿一坐，鸭子腿儿一拧，胳膊搭在柜台上，往门口瞅着街景，觉得真好。时间不长，伙计把茶端来，摆上黑瓜籽儿、白瓜籽儿、花生、糖果四个小碟儿。张方满了一杯茶，提鼻子一闻，真好，茶味儿挺香。怪不得人家这买卖这么兴隆呢，真是真材实料，童叟无欺呀！张方一口气喝了两碗，伙计又把水给兑上。张方嗑着瓜籽儿，脑袋里头胡思乱想。一会儿想到胜家庄，一会儿想到三庄擂，这心里还真着急。心说，再过两天得走，以免年大人和我童师叔担心。现在不是玩儿的时候，等奏凯班师，再玩儿也不晚。张方想着，往门前一看，来了个老头。就见这个老者拄着拐杖，宽脑门儿，尖下额儿，白胡子，腰板儿不塌，透着精神，不过眼窝深陷，脸上灰蒙蒙的有一层病色。头上戴着八块瓦的帽子，红疙瘩顶，身穿缎子坎肩儿，下头是长袍儿，坎肩上绣着杭州十六景，大手指头上戴着翡翠的扳指。一看就是个有身份的老者。这老头到了天竹楼门前，往左右看看，一皱眉转身要走。可能他看着没地方。
掌柜的跟伙计接出来了：“哎，老爷子留步，您要喝水吗？”
“噢，要喝水啊！有地方吗？”
“老爷子，请您包涵，没地方。不过，您看这柜台，这地方挺宽绰，您要能委屈委屈，就在这地方坐一会儿。一会儿有了座儿，我们再给您挪。”
“嗯，这地方挺眼亮，可以。”
就这样，掌柜的搬来把椅子，老头坐下了。张方这眼睛就不离开老头了，怎么瞅怎么得劲。心里头就瞎猜，这老头是大买卖人，大掌柜，大东家；要不家里就是当官儿的，岁数大了不干啦：要不就是百万富翁。他心里瞎捉摸。正在这时候，伙计把水给沏上了。
老者一摆手：“不不不！伙计，你这儿的茶叶我不要，我自带茶叶。”
老头一伸手从腰里拿出个茶叶盒儿来，倒了点茶叶搁到空壶里头，伙计去沏水。把这壶水端上来后，张方提鼻子一闻，太香啦！心说，这老头的茶叶拿什么炮制的？怎么这么香！再比自己这壶茶，成了白菜叶子了。就见老头满了一杯，那茶水碧绿。老者一边看着街景，一边儿品茶。张方这坏水儿就冒上来了：
“我说老爷子，辛苦啦！”
老者扭项回头看看张方：“啊！年轻人，有事吗？”
“请问老爷子高寿？”
“六十挂零啦。”
“哎哟，您可真不显老。看您这样儿，也就是四十八九岁，三十六七岁，二十啷当岁！”
张方打算捧捧这老头，一番话把老者逗乐了：“哈哈哈！年轻人，别开玩笑。老就是老了，怎么能那么年轻呢！”
“总而言之，老爷子，您可一点儿都不显老。哎，老爷子，喝我这个，我这刚下色儿。”
张方说着把自己的茶壶往人家面前一推。这老者当然也得让一让：
“年轻人，我这儿刚沏上，如果你不嫌弃，你就喝我的。”
“是吗，正好儿。”张方的用意就想喝人家的，他把自己这碗水泼出去，倒了人家的一碗水。张方一喝，这茶真好：“老爷子，您这茶叫什么名儿？”
“我也不知道，都是儿女给我买的，谁知道是什么？”
“哎哟，这茶叶可真不错。喝到嘴里头那么好受，肚子里头那么舒服，甭提多美啦！”
要知后事如何，且看下回分解——
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第222回 天竹楼巧遇康熙 六公子逞凶丧命
话说病太岁张方在北京前门外天竹楼茶馆儿遇上个老者，这老头喝的这壶水打鼻儿香，与众不同。张方占便宜，跟老头套近乎，边谈边喝，把人家这壶茶都灌进他肚里去了。这老头毫不在乎，一看水没色儿了，把伙计叫过来，重新放了茶叶，又泡了一壶。张方就问：
“老爷子，您在哪行发财？”
“嗨嗨嗨！你看呢？”
“我看您准是个大买卖人。”
“说的对，我家确实是开买卖的。”
“您开的是什么买卖？”
“你看呢？”
张方一听，这老头真有意思，我问他，他尽问我。就在这时候，天竹楼门前一阵大乱，闯进八九个人来，一个个横眉立目，有的手里拿着铁球，有的端着鸟笼子，为首的这个家伙，是个黑大个儿，看样子有三十岁上下，黑灿灿的脸膛，大饼子脸，浓眉毛，蛤蟆眼，大鹰钩鼻子，菱角嘴，满嘴黄板儿牙，帽子扣到后脑勺上，大辫子在脖子上盘着，钮襻儿不系露着胸脯，绛紫色的皮肤，一…长的护心毛。这小子挽着袖面儿，戴着扳指，一瞅就是个无赖。这家伙进了天竹楼，往这儿看看，往那儿看看：
“噢！高朋满座啊！掌柜的可发了财啦。真是买卖兴隆通四海，财源茂盛达三江呀！”
掌柜的急忙迎上来：“哟！我当是谁，原来是刘四爷。四爷您好！”
“少他妈跟我来这一套！爷渴啦想喝口水，给我找个地方！”
“是！我说四爷，实在是对不起，今天不知道为什么，小号刚一开门儿，人就满啦，实在是没地方儿！”
“放屁！今天找不着地方儿我砸了你的茶楼！”
“对对对！哪能呢！小号还求四爷关照，我的买卖跟您的不一样吗？您要把我买卖砸了，您能不心疼？再说我全家二十几口，全凭这买卖活着呢，您就忍心把我的饭碗打了？”
“去去去！少他娘耍贫嘴套近乎。我要喝水怎么办？”
“哎！这样吧四爷，就柜台闲着，您就坐我那个座儿。这还风凉，地势还高，您就将就着喝点儿，等楼上有了雅座儿，我一定把您请上去。伙计，沏水！”
掌柜的尽说拜年话，这位刘四爷没有办法，这才来到柜台，坐到掌柜的那把椅子上。这把椅子就跟张方和那个老者对面儿，他大大咧咧往这儿一坐，他身后那些打手背着手，挺着胸膛往这一站。那个老者品着茶，用眼角扫了他们一眼，没做理会，仍然闷头喝自己的水。张方心中暗想，这北京乃是天子脚下，皇城四门，什么样儿的人都有。就拿这位来说，甭问是个混混儿，本地的地头蛇。不然的话，掌柜的能这么怕他！心说，我是有事儿，没事儿，我非揍这小子一顿不可。这时候，掌柜的把水给沏上来了：
“四爷，您喝吧！多给您搁了个叶儿，准保可口！”
说着话掌柜的满满地给倒了一碗。这小子端起来喝了一口，把碗放到桌子上，提鼻子一闻：
“掌柜的，你这儿的茶叶分几等？”
“分五等。”
“我这是几等？”
“您这是上等的。”
“不对吧？怎么没有那老头的香呢？”
“啊！是这么回事儿。小号的茶叶，您喝的这就是最上等的了。那老爷子喝的茶叶是人家自己带来的，是什么茶，我就不清楚了。”
“噢！我明白啦！”这个刘四也不客气，伸手把老头的壶端过来，掀开壶盖儿看看，然后又闻闻：“嗯，是比我那个强。好啦，我就喝这一壶吧！”
那老者一看，心中不满：“我说这位，你也太不讲道理啦。这壶水是我的，茶叶是我自个儿带来的，你怎么就随便喝呀？你征求我的同意了吗！”
这刘四把眼珠子一瞪：“他娘的，喝你的水怎么着？四爷喝你的水，是赏给你的脸。不然的话，你请我我也不喝。老家伙你找死！”
老者一听脸涨得通红，用手一指：“你这个人怎么这么蛮横不讲理？天子脚下，有砖有瓦，有王法，你这么横行，难道就不怕王法不成？”
“老家伙，大概念过几天书吧？张嘴王法，闭嘴王法，王法算个屁！哪个守法啦？也慢说是我，就是朝郎驸马，八旗大员，满汉官员，哪个守法啦？别在我面前信口雌黄。老家伙，再不乐意，今天我可给你梳梳皮子！”
这老头不懂这话是什么意思：“你说什么？”
“我说给你梳梳皮子，揍你一顿！”
老头也急了，往前一凑：“你敢打我不成？”
“我打你怎么的！”
这家伙抡起大巴掌就要揍这老头，张方在这儿能看着不管吗！张方急忙把他的手拦住：
“等等！我说老爷子，气大伤身。您这么大岁数，气个好歹儿的可犯不上。您坐这儿，我给你管这个事儿。”他往栏柜上一趴，脸对脸跟这刘四辩理：“朋友，哪行发财？”
刘四一瞅，面前坐个夹扁头，三分不像人，七分好像鬼，掐巴掐巴不够一碟子，摁巴摁巴不够一碗，其貌不扬，嗓音发尖。他看了看说：
“你是什么东西？你要管大爷的闲事吗？”
“你说错了。我姓祖叫祖宗，专管我孙子的事儿。”
“好小子，你敢骂人！”
“我是赶车的出身，专会骂牲口，没骂过人！”
“好小子！”
刘四刚要站起来动手，张方一捺他：“等等！我说姓刘的，公共场合，咱们不要给人家添麻烦。你瞅，这门口可挺宽绰。有种，咱们到门口比划，怎么样？”
“门口我还怕你不成！”这刘四气冲冲站起来，转过栏柜来到天竹楼门前，后边那几个打手也跟着出来了。
张方乐乐呵呵跟那老头说：“老爷子，您喝水，别生气，您看个热闹。”
老头挺担心，把张方拉住：“年轻人，你看他们