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「另外，刺王正与粉黛王妃交战中。」水师统领继续禀报，「以敌我两军军力悬殊的情况来看，刺王应当很快就可收复京兆内外城。」
铁勒赶上了。
「呼……」朵湛大大地松了口气，这段时间内所累积的疲惫，也一拥而上。
「王爷，翼王要见你一面。」在这报喜的时刻，亲卫统领却挂著一张脸走进殿内。
朵湛紧皱著眉心，「五哥想做什么？」
「翼王说，他有话想当面问你。」
朵湛偏头想了想，半晌，朝他摆摆手，「让他进来。」
亲卫统领很是犹豫，「可是……」这样好吗？不久前律滔还想打下大明宫呢，万一律滔想藉此机会对朵湛做些什么……
朵湛有恃无恐，「凤藻宫在大哥手里，他变不出什么花样的。」律滔会弃降，八成就是想保住皇后这个靠山和葛沁悠。
「是……」
被人由宫外迎进来的律滔，在殿内见著朵湛时，对於这种会面方式很是不痛快。
「我都单枪匹马了，你还防我？」律滔没好气地指著那些跟在他身旁警戒的人。
朵湛紧皱著眉心，「你不夺手谕了？」为了手谕，他差点毁了整座大明宫，结果这下他说放就放？就算情势对他来说不利，可他怎能看得这么开？
他扯扯嘴角，「二哥在外头敲门了，就算我得到手谕，不也是徒劳？」
野焰没有回京，粉黛是决计无法胜过铁勒，而他的弱点凤藻宫在卧桑的手里，原本他想拖延手谕开封的日期，这下也成了泡影……再怎么看，属於他的棋局已经结束了，只是他怎么也料想不到，他竟是逐皇者中最早出局的一人。
他不是个输不起的人，其实，早在野焰主动请缨去面对铁勒时，他就该料到会有这结果了，不过，目前他还不打算认输，除去他不看，在这阶段败阵下来的人不只他一人，风淮的情况也和他相同，在铁骑大军入京後，风淮再怎么想掌握住皇城也是徒劳，最终也是得与他一样止戈息兵。现下，仅朵湛手中的手谕尚未开封，也没人知道里头写了什么，即使他放弃了以争夺的手段来为皇，他也还是有个能以手谕为皇的机会，所以，他等，他愿等手谕开封这个最後机会。
「想对我说什么？」朵湛走至他的面前两脚站定，对於他的来意仍旧是下解。
律滔以眼示意他周遭的人，朵湛看了，会意地扬手命殿上的人都出去，仅留下他两人在殿内。
律滔反覆地吸气吐纳，像是在找个比较适当的字眼，可无论他怎么想，他也找下出较委婉的说法。
「二哥已是北武国的太于。」无可奈何下，他只有选择直接挑明。
因殿内无其他人，故而声音很空旷，漾在空气里，便成了回声。在荡人心弦的回声止息後，殿内的沉寂来得是那么突然。
朵湛如遭雷殛，僵立在原地震惊地张大了眼，不一会，强烈的抗拒自他的口中爆发开来。
「你胡说！」
「是大哥亲口告诉皇后的。」律滔沉著声调，同情地看著他，「小妹也已承认了这事，不信的话，你可以去问她。」
他不断摇首，举步腾退，「不可能，不可能……」
「老七……」律滔忍不住伸手按住他的肩。
「二哥怎会是北武国的人？」朵湛用力地挥开他的手，声嘶力竭地驳斥，「不……他不是！他是天朝的皇二子，是天朝的刺王！」
一定是这样的……也必须是这样，就算这话是卧桑说的也好，或是恋姬说的也罢，铁勒不能是北武国的人，铁勒不能失去在天朝的一切，铁勒不能……在这个当头抛弃他。
望著他急需有人来帮他一块否认的眼眸，律滔别开眼，残忍地继续把话道出。
「你想，若二哥不是北武国之人，父皇又怎会刻意要他去攻打北武国？」在卧桑把铁勒的身世说出後，他总算是一解在聆听父皇口谕後所产生的疑惑。
朵湛怔住了，话语止顿在舌尖，什么反驳都说不出口。
「拥有手谕的你，应当比任何人都明白父皇的为人。」律滔按著眉心再指出一点明显的事实，「父皇会要求二哥在百日前拿下北武国，除了不解父皇为何要如此做外，难道你从不曾怀疑过父皇的动机？」
朵湛的脚步不确定地後退，一步一步地，想自律滔倒映著真相的眼瞳中逃离开来。
他是怀疑过，他怀疑过为何铁勒不去做，父皇就要革去铁勒所拥有的一切，他也怀疑过为何父皇谁不指派，却独独把这差事指给了铁勒？
可能是早有预感，又或是他不愿把这事放在心上，因此他不断告诫自己不要去想太多，只要看著眼前的现况就好，别去追溯或是寻找解开疑惑的蛛丝马迹，因为他隐隐约约地感觉到，藏在真相後头的那个後果，很可能不只是会让他目前所拥有的信念开始动摇，甚至还可能让他顿失所有。只是即使他再不愿去探究，该来的仍旧会如期光临，一把敲开他脆弱的保护壳，然後再从别人的口中，或是由铁勒亲口来告诉他。
倘若，律滔所说是真，那么父皇何忍，铁勒又何忍？一直以来，他将所有的希望系在铁勒的身上，他已是陷得那么深，赌尽了所有，连自己和所爱都因此赔上了，别让他去承认，一切都只是场骗局，这要他，怎么能够去相信？
「老七，不要躲。」律滔叹了口气，走至他的身旁拉住他，不让他再退缩下去。
「这不是真的，不会的……」朵湛的眼眶无法克制地红起来，为今日所失的伤痛不已。「老天，他怎么可以……」
律滔低首看著他缓缓滑坐在地，将双手埋进发里，他的指尖将发捉得那么紧，仿佛这样就可捉住什么似的。
别说朵湛难以接受，就连他也曾一度拒绝相信。
在今日前，他曾憎厌我行我素不为他人设想的铁勒，也无法原谅铁勒曾制造出皇室丑闻，可当铁勒的罪名突地化为乌有，他反而一时之间无法适应过来，他不知道该怎么去收回那份已经认定那么多年的心情，他也不想去看说不出自己身世的铁勒所藏在背後的辛酸，因为，他会觉得自己像个诬陷的罪人。
当前来说服他弃降的卧桑，在他面前侃侃谈起父皇对众皇子所做的事，与父皇这些年来是怎么对待铁勒，他几乎是掩上耳逃开的，至今他才明白，有罪的人不只是父皇，他们也都是罪人，因为他们都没有阻止过父皇，都没有走进铁勒的世界里帮过他一把，他们只是……冷眼旁观。
律滔在他的身旁坐下，抬首环顾著这座空旷的云宵殿，忽然觉得，原本被欲望塞得满满的心房，此刻却空虚了起来。
「你会不会和我一样，怀疑父皇怎么狠得下心？」与铁勒父子一场，父皇可将养育之情抛诸脑後，更甚者，父皇在对他们这些亲骨肉也是下手不留情，他很是纳闷，父皇的心底到底是住了何种魔？
朵湛却凄恻地摇首，「我从下怀疑父皇这方面的能耐……」
「老七？」律滔不解地转首看向他。
朵湛目光空洞地直视著战火过後，沾染了烟灰尘埃的地面。
单从那道手谕，他就相信父皇的确做得出来，没什么好怀疑的，在那张手谕中，父皇不顾父子情分首先抛弃了他，接下来要告诉他父皇也对其他皇子做了什么，他都会相信。
回头想一想，其实再去追究父皇的心肠是否狠毒，又有什么意义呢？如今，他们不愿面对的，此刻都已不容回避的来到他们的面前，就等待他们一一去承认，再否认有什么用？再把罪责推到父皇身上又有何用？不过是把失落转嫁到父皇的身上，藉此来欺骗自己不会太伤心而已。
从一开始，他们每个人就分别织了一场属於自己的梦境，卧桑给了他们机会去实现，让他们看见梦想成真的可能性，铁勒给了他一个希望，让他看见他渴望能看见的天朝未来。在追逐梦想的过程中，他们每个人都尽了力，可是他们却都忘了，到了棋罢收局的结束时分，赢家只能有一个，当梦境失落後，那必须去承担的残忍现实，不可逃避。
他茫然地问：「二哥这事，你早就知道了？」知道这个消息後，律滔没有惊惶失措，反而还冷静地跑来告诉他，或许这件事律滔早已知情。
「不。」律滔缓缓摇首，「只是，从很久以前，我和舒河就一直很纳闷父皇对二哥的态度，也因此一直有所不解。」
「天朝所有的人也都知道了吗？」
他搔搔发，「大概都知道了，大哥并不打算帮二哥隐瞒。」
朵湛沉痛地闭上双眼。为什么要在手谕开封前把它传扬开来？是因为卧桑不要铁勒这个外来者有登上皇位的机会吗？铁勒又怎么不去反驳呢？他真的知道他在做什么吗？难道他不想当上新帝吗？
「我会来这，为的就是想问你一句话。」律滔交握著十指，正色地问：「告诉我，二哥并不是咱们的亲兄弟，即使是这样，你还是希望二哥能成为天朝的新帝吗？」
欲语无言，朵湛垂下了头，不知该怎么把心底那庞大错杂的情绪理清，也不知在这当头上，他该怎么去做选择。
律滔伸手拍拍他的头，「想一想吧。」
朵湛听了忍不住握紧拳心。面对这个问题，他最需要的是时间，可是眼前他最缺少的，也是时间。等待了那么久後，众人所期盼的百日，在明日即将到来，要他在这么短的时间内做出正确的选择，他怎么做得到？
「楚婉……醒了吗？」时至今日，律滔已下想再问朵湛，为了铁勒这么做值不值得，他也不想知道朵湛希望铁勒登基的原因是什么，他只想知道，朵湛的心伤是否复元了。
近来，距离手谕开封的日子愈近，他就愈常想起孤身一人守在大明宫的朵湛，他常想起朵湛抢亲的那一夜，也常想起下著细雨，朵湛与他挥剑相向的那一日，而他最