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「王上？」就算天朝刺王占了绝大的优势，但他们还是可以做最後一搏啊。
北武王没有答腔，两眼直视著前方不远处的铁勒，不久，他首先扬手命身後众兵不许妄动，再独自策马来到对峙的两军之间，那座广阔的城心广场。
在另一方，本来被悬宕的气氛弄得一颗心七上八下的佐将军，乍见北武王如此大胆的行径後，立即如获特赦地在铁勒的身旁向他请示。
「王爷？」眼看就只差一手了，只要在这里拿下北武王，那么这场战事的赢家就属於他们天朝这一方。
自进城後就一迳保持沉默的铁勒还是不出声，半晌，无视於佐将军的阻止，他也仿效北武王的举止，只身一人策马来到城心，将为他捏了一把冷汗的大军远远抛在身後。
两雄对立。
穿窜在密雪中的两道视线，是识英雄重英雄，抑或想藉此探得对方底细，再寻隙破敌？没有人知道。
皑皑雪花无声地落下，漫在两人之间，像道帘幕。
呼出来的气息化为白烟淡雾，寂静中，铁勒匆地一手脱去顶上的头盔，露出整个面庞昂然直视北武王，北武王怔了怔，暗自攥紧了握住缰绳的拳心。
乍进而出的箭啸，蓦地划破紧绷的弦，电光石火间，自天际落下的长箭直立在他们两人之间，北武王座下的良驹受惊，起蹄站立嘶声狂啸，无论是急於控马的北武王，或是抬首寻找发箭者的铁勒，对此突袭皆毫无心理准备。
一时之间，谁是来者，敌我皆不明，後头早已蓄势待发的两军人马，经这突来的一变，两方随即躁动了起来。
「保护王爷！」
「为王上护驾！」
埋伏在远处城上的冷天色，惊见城中变化，连忙转头寻找是哪个捺不住性子，未得令就先行放箭的属下。
「哪个蠢才……」这下好了，弄巧成拙，不但没帮上铁勒的忙，反而是大大帮了个倒忙。
大惊失色的恋姬扯开了嗓：「立刻去救人！」
「公主……」离萧扭过头，来不及拦住说完话就冲下城楼，私自拉了马就朝城心奔去的她。
碍於城中敌我两方交杂，城上的弓箭手无法布阵，後卫军只好先行包围城心外围再缓缓逼近城心，但此时，城心中的两方人马已激战起来，犹如锅中滚煮的沸水，杀气腾升至顶点。
刀林箭雨中，伏在马背上疾驰的恋姬，紧捉住马身不让自己掉下马，在两旁精锐的开道下，眼看她就将抵达已成杀戳战场的城心，但就在她驰近城心时，她赫然发现，铁勒仍是和方才一样静坐在马上动也不动，而在北武王身後攻向铁勒的兵士，正扬起大刀冲向铁勒。
「离萧！」眼见铁勒竟不扬剑抵抗，恋姬连忙朝身後一喊。
早已架箭在弦的离萧，在疾驰中，松手脱箭，一箭直取袭向铁勒的北武兵士，但他射中的，却是前来阻止自己座下兵士袭向铁勒的……
北武王。
时间凝结住了，所有的箭啸刀吼风雪光影人声，全在这一刻静止。
铁勒瞠大了黑眸，静看著眼前这缓慢的一幕。为保护他而中箭的北武王，斜倾了身子坠马，跌至雪地里後，白净的雪地染上了一层令人惊心的血红。
「十公主！」离萧的急喊声紧接著传来。
铁勒震了震，回头一看，驰向他的恋姬已不支地坠马落地，静静伏卧在雪地的另一端。
跃下马匹，定立在负伤的北武王与恋姬之间，铁勒没有动，城心中交战的双方兵士也全止住了动作，齐首看向雪地里的那三人。
在赶来的离萧搀扶下起身，恋姬强忍下胸口的剧痛，抬眼看向毫无动静的铁勒，但就在她的视线不意越过铁勒，来到他身後为疗肩上箭伤，而脱去铠甲袒露出胸口的北武王身上时，她倏然一怔，彷若青天霹雳。
「老天……」她失声地掩住嘴。
「公主……」离萧使劲地扶稳她，被她衣衫上的血湿吓得心惊胆跳。
恋姬置若罔闻，挥开身旁的离萧，跌跌撞撞地来到铁勒的面前，伸出双手忙不迭地除去铁勒胸前的铠甲，再一把拉开他的衣襟，而後，她的双眸止不住地睁大。
「不……」她颤抖地撒开两手，直朝他频频摇首，「这不是真的……」
铁勒依旧不语，面无表情地凝视著她。
她再回首看向近在眼前的北武王，负伤躺在兵士怀中的他，有张酷似铁勒的面孔，在他赤裸的胸前，位於心口处的位置上，有个和铁勒一模一样的黑色弯月胎记。
恍然大悟的恋姬脚步凌乱地颠退了几步，茫然环顾血光处处的周遭，与眼前所目睹的这一幕後，她忍不住流下泪来。
这竟是父皇一手安排的悲剧。
「父皇——」她仰起头，痛楚的惊叫，沉痛的回声，在雪地里回响了一遍又一遍——
卧桑不要铁勒攻下北武国的原因，在今日，她终於明白。
***
所谓的秘密，不过是母后心上的一段记忆。
回溯的时光河川开始流动，回到铁勒尚未来到人世的从前。
继承天朝大统十六年来，竭力繁荣国内并稳定朝政的世宗，将自己的天下打理得富饶民强，但在对外的武功方面，除了持续对外扩张版图外，世宗并无特别轰轰烈烈的作为，因此，世宗极渴望能在史上留下一笔辉煌的功业，而後，或许千古不垂，或许万世称颂。
极目天下，连年征战的西戎小国不足为敌，南夷与西蛮，下过是摆不上台面的两支蛮族，北方各族则尽纳与天朝齐名的北武王麾下，那名初接国祚，即将北武国文治武功推至极盛的北武王，令世宗有如芒刺在背。
那年盛夏，北方天候异常炎热，导致北方大量溶雪，北武国国内处处水患成灾。
该是拔去这根芒刺的时候了。
当北武王广向旗下各支族纳粮赈灾时，世宗亲赴北狄，携来了大量赈援，北武王虽有疑於他，但因国内灾情告急，也只能接受天朝这份善意。随著世宗在北武国境内处处释出善意的救灾表现，北武王渐渐撤去了心房，对世宗仁德感佩於心之余，进一步与天朝缔约结盟，誓言边疆撤防，永结同好，共享太平。
但这份和平维持得并不久。
同年初冬，世宗破盟毁誓，无预兆地率天朝大军御驾亲征北武国，因天灾元气大伤正待回复的北武国，对此变措手不及，为时已晚地想巩固已撤防的边境，却遭天朝大军一举击破，眼看大军即将兵临北武王城。
在那时，北武王後宫中有位深受北武王宠爱的妃子，自世宗上回携援来到北武国时，便已疯狂地爱上世宗，当天朝大军攻陷北武王城时，没与後宫嫔妃一块随北武王自王城撤逃的她，不惜抛弃一切，投入多情的世宗怀中，而世宗也将她视为与北武王交战外的另一场胜利，将她带回天朝大明宫，并策封为北妃。
北妃所得到的珍宠很短暂，她美丽的梦境，只到铁勒出生为止。
听闻铁勒来到人世的消息，喜获麟儿的世宗先是策封北妃为西内娘娘，再大肆摆宴大明宫，那夜，世宗满心欢喜地亲自前来大明宫的榻前探视，但就在乍见襁褓中的铁勒时，他的笑意自唇角隐去。
睡梦中的那张小小面孔，怎么看，也不像他。
面对那张轮廓面孔都不与他肖似的世宗，虽然心中有所犹疑，可又无法确定，於是他背著西内娘娘，暗地里召来太医与亲近西内娘娘的宫女太监，反覆推算著西内娘娘受孕与怀龙子的日数，再怎么算，都在在显示了，铁勒确是他的亲骨肉。
可是世宗就是无法驱逐心头那只名唤怀疑的暗鬼。
渐渐的，世宗变得鲜少出入大明宫，也没再去看过铁勒，次年，世宗新纳了来自遥远南方的绝世美人南内娘娘，并为新宠的南内娘娘在南方盖了座幽兰宫，每至天寒，必带南内娘娘南下避冬，而遭冷落的西内娘娘，则独自一人守在大明宫中，日日夜夜活在铁勒的身世有朝一日将会暴露的阴影里。
她不敢告诉世宗，他眼里所藏著的怀疑，是对的。
她是在来到大明宫後才察觉自己有孕的，蓝田种玉者，并不是她所深爱的世宗，为此，她曾想过打掉北武王的遗祸，但在群妃并起美人环伺的後宫中，她这名初来乍到的新妃毫无地位可言，急於巩固自己地位的她，必须趁著皇后扶育年幼的太子，而她正值得宠的这个当头，为世宗诞下龙子，好在後宫中争得一席之地，於是，她选择留下了铁勒。
只是铁勒诞生的日期，再怎么算都会启人疑窦，为了瞒天过海，她自北武带来的两名侍女，日日喂她服食缓胎之药，眼看临盆之日将近，她仍是不放弃拖延日子，直至临盆时限已过，只差数日就到达安全的日期，她依然不愿诞下铁勒，苦苦一味拖延得几乎丧命，最终，她总算是在她所要的日子裹临盆产子。
时光之河停止溯游，关於西内娘娘诞子的记忆停在遥远的从前，铁勒张开双眼，来到河中顺川而下。
时光推至他七岁时，在他被父皇送去北狄前的那个冬夜。
将这个秘密告诉他的，并不是母后，因为母后即使是作梦，也不会将这极力想隐瞒的秘密说出口。然而在母后身旁，那两名伴随著母后的侍女，不忍见他因受世宗冷落，故而有想回故国念头的母后长年累月苛待，在那夜，当他因即将被送去北狄，独自一人躲在寝殿一角哭泣时，她们将他拉去了四下无人的暗处，在他耳边字字道出众人所不知的秘密。
铁勒的泪水凝滞在脸上，他不信，纵使她们说得再怎么真，他还是不信，只想当这是一场噩梦，但在次日清晨，他发现两名侍女，一人毒发陈尸在殿内、一人不知所踪，而命人前来清理殿内的母后，她脸上那神秘的笑意，令他下寒而栗之时，他明白了自幼以来母后待他的种种所为何来，也�