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大凡贵族家中，像他这样身份的儿子一般只有两种选择。一是受封骑士，随国王南征北战凭借军功获得领土跟爵位；再一种便是进入修道院，作为神职人员，成为整个教区精神上的领袖，与领主的权位相铺相成。家族为费迪南选择的是第二条路，但他自己却另有见地。他跟大卫格欧费不同，他也有野心，却不愿如大主教那般靠着精心算计、蝇营狗苟上位，他的野心是属于疆场的，所以在骑士团成立最初，费迪南就申请加入。
而现实总是会教会人们，并非你心如磐石意志坚定，仅仅是你曾受到的诱惑不够大。国王的密信传来，示意表弟在奥丁双王之争的背后怂恿骑士团暗中支持约翰，可费迪南的眼神扫过全场后，却给自己挑了个更加合适的扶持目标，尤菲米亚。是啊，约翰继位后，能割让三个郡的领地给腓力，他自己又能得到什么呢？他依旧只是个修会的普通骑士，遵循着那老掉牙的清规戒律，或许国王会拍拍他的肩膀说，表弟，干得不错，然后呢，作为一个守贫的修士，难道腓力还会赏给他爵位跟土地？！
哦不，这是一次好机会，对于费迪南来说，后半生恐怕再也没有比这更好的机会了。修士又如何，只要国家需要，他就可以摆脱现在的身份。斯卡提需要他做什么呢？或许，他们会需要为他们支持上位的奥丁女王，选一个斯卡提的丈夫，没人，比国王的表弟费迪南·佩恩斯更合适了。不错，就是这样，所以在明知鹬蚌相争的时候，费迪南无视国王的指示，带着斯卡提的骑士们，支持了那个渔翁。腓力不会介意的，他很清楚，国王只关心许给他的那三块奥丁土地，至于是谁交到他手上的，腓力根本不在乎。
事实证明，费迪南的想法是正确的，约翰死后，腓力果然不说二话的采纳了他的建议。尽管经过旁敲侧击跟细心推测，费迪南早就猜出了躺在他身下的女人是个野种，可那又怎么样呢，在修道院的时候他就学会了，历史永远是属于胜利者的，只要尤菲米亚统一了奥丁并且继位加冕，就再也没有人能质疑她的身份。而早在那之前，在斯卡提的军队登陆诺丁郡，与王城军汇合之后，他们就会举行结婚仪式，这是他的条件，也是他亲手杀死好兄弟的真正原因。
爱德华，他的骑士兄弟。
如费迪南跟王城军们所期盼的那样，斯卡提的船队是在海峡对岸集结了，而且浩浩汤汤的一路朝诺丁郡最东边布雷恩男爵的领地袭来。不但布雷恩男爵及其手下们神情紧张、领内人民人心惶惶，连接到骑兵送讯的伯爵夫人，心里也纠结成一团，不只为公，也为私，布雷恩男爵正是她的侍童乔比斯的父亲。而布雷恩领一旦被斯卡提人占领，就等于打开了他们通往诺丁郡的大门，架起了一道直达奥丁的桥梁，要知道，布雷恩领的最东边海岸离着斯卡提可只有半天船程。但莉亚没办法，守城她尚且勉力，出兵支援那是想都不要想，她只能寄希望于她丈夫诺丁汉早有准备、早埋伏笔。
伯爵有准备吗？当然有，斯卡提境内军队偷偷在沿海集结的消息，就是往来做生意的海盗们透露的。布雷恩男爵甚至大胆猜测，一旦诺丁海岸线遇袭，黑寡妇的船队也不会置之不理，可斯卡提如果是铁了心举全国之力来犯，加上海盗们也只是够人家塞牙缝而已。
不过不管怎么说，他是诺丁汉伯爵宣誓效忠的封臣，就绝不会在危险跟困难面前背叛自己的领主。在得到海面上有大批船队靠近的汇报之后，布雷恩男爵点齐早已恭候多时的手下兵马，戒备在海岸边，远远望着蔚蓝一片的奥斯海峡。
十五艘，足有十五艘运输船。布雷恩心里不由冷笑，老腓力这回可是下了血本。运输船身宽桨多吃水深承载量也大，每艘船上能挤满几百士兵，十五艘差不多就有近五六千人。这个数目，放到东征路上也算不少了，而斯卡提国王竟然只用来干涉其他国家的王位更替，真是用心良苦。
男爵细数自己手下，四百骑兵，八百步兵，满打满算不过一千二百多人，再加上几架投石机。这样的敌我悬殊，如果是换了守城，以布雷恩男爵的经验，绝对可以保城堡万无一失。可他不能这样做，他不能把大道留出来让给敌军。布雷恩很清楚对方的目的不是攻占他的城堡，而是穿过诺丁郡狙击伯爵的背后，只要诺丁汉死了，诺丁人还不是任其宰割。他必须坚守诺丁郡的东部防线，坚守这海岸边的第一阵地。
“把拒马摆好，投石机准备，弓箭手在前骑兵在后，”男爵下达完指令，全神贯注的盯着前方，准备一场恶战。
第一艘运输船抵达了海滩，紧接着又是两艘。布雷恩领内最东边的海岸线十分崎岖，是一个凸起的三角形，以运输船的庞大，必然不能同时靠岸。不过它们每一艘上就有几百兵将，三艘就过千，用来钳制诺丁守备军足矣，剩下的船可以挨个驶进停靠点，依次登陆。
诺丁人是这么猜测的，斯卡提人也是这么干的。第一艘船下来约四百步兵后，男爵吩咐手下稳住；第二艘船又登陆四百五十步兵后，男爵吩咐手下稳住；当第三艘船，同样是运输了炮灰步兵的开始登岸后，布雷恩决定下令进攻，趁对方还没形成有效的防守阵型，先下手为强，吃掉一批是一批。
可正当他举起手准备挥下示意的时候，海面上突然发生了变化，远远地，自北往南靠近海岸线，竟又驶来了……三十多艘船。
是斯卡提人？！！布雷恩男爵先是心惊，接着便疑惑。不，不对，船型不对，船标也不对，船头上画的不是斯卡提的标示，而是……“牧羊女号！”男爵惊呼出口，船队为首那艘正是黑寡妇闻名奥斯海峡的牧羊女号。
“可是，不太像啊，”贴身侍卫凑了上来，道：“她老人家会来助战，也在咱们的意料之中，但他们的船一向快捷轻盈，不会像运输船行驶的那么慢啊。”
没错，海盗船在海上以速度和灵巧取胜，若比人数他们哪比得上海峡两岸的国王跟领主们，可在海上作战，他们依旧是当之无愧的霸主，原因就是海盗船全速跑起来，别的船根本追不上，而商船们一旦被海盗船盯上，也绝对跑不掉。可是，牧羊女号后面跟着的却不是他们平日所见的海盗船，或者说不全是，除了前面的十几二十艘，后面十多艘明显沉重许多，速度也慢得多。似乎正是为了迁就最后这十几艘船，牧羊女号行驶的极慢，极其缓慢。
海盗船突然出现在海平面上，迫使斯卡提的运输船队动作迅捷了起来。早就知道黑寡妇跟诺丁郡交情不浅，所以出征之初，腓力也算计过会受到海盗们的阻拦。可他并未把这些人放在眼里，只要不跟水鬼们在海上打，拉到陆地，他们根本挡不住骑兵队一冲。
斯卡提的人下船速度增快，在海岸线越集结越多，布雷恩男爵不得不犹豫了起来。等海盗登陆，还是现在就下令出击？海盗的劣势他心里也清楚，所以不由得为牧羊女号如此慢悠悠的动作而着急，可眼下他们对上敌军登陆人数完全丧失了优势，盲目攻击只会造成大规模伤亡。但……男爵咬咬牙，无论如何，都是拼死一战，不如现在就搏了吧。
他再次举起右臂，准备挥手出击，可正当他手臂尚未下落之际，侍卫突然一把抱住了他的胳膊。“快看，大人，快看后面，”侍卫指着海面上，海盗船队的船尾，兴奋地高声叫道：“是我们的人，是奥丁的国徽，是……”
当船队驶得更近一些的时候，布雷恩也看清楚了，他还看到船头上站着的一个人，不由地喜极而泣：“是，诺森威尔伯爵大人，他还活着！”
二十艘海盗船，紧密排列在奥斯海峡上，阻截了斯卡提军队的一切退路。而最后十艘运输船上承载着的，却是由萨德玛王国北部海岸、借海盗之力转登补给岛、继而扬帆归来的东征部队，诺森威尔伯爵率领的王室部队。两千骑兵，四千步兵，配合诺丁郡驻军，将斯卡提入侵者悉数歼灭于布雷恩领北岸。
王城军胜利会师的计划，彻底泡汤。而对于基斯保恩公爵夫人尤菲米亚来说，最糟糕的消息显然并非此条。在第二天傍晚时分，她率军抵达格欧费领地边界的时候，却被前方探子告知，格欧费伯爵跟其子、格欧费郡内唯一继承人伊迪·格欧费，已于昨晚双双暴毙了。
尤菲米亚先是一愣，继而拍手叫好，这么说来，她又有送上门的大块领地继承啦？
可探子接下来的讯息却让她再也高兴不起来，老伯爵已死，他手下那几个男爵们就开始骚动跟争斗，凭什么让一个外来的据邻居们所说还身份不明的野种继承领地？！关起门来为了利益对掐，那是哥们几个之间的事儿，但却没道理让一个娘们坐享其成。抵制，合伙抵制。所以，王城军走到格欧费边界上，就再也无法前进半步，除非，公爵夫人想先跟她死外公的老手下们干一架。
好，不进就不进。尤菲米亚咬咬牙，心说等我统一了奥丁全国都是我的，你们几个男爵还能跑得了？！可当她想要下令直接挥师诺丁郡、撇开格欧费人马跟诺丁汉单掐的时候，却又被告知，没有了她预期中外祖父的冬季补给，王城军马上就要断粮啦。饿着肚子，打，还是不打，这是个问题。
诺丁汉坐在布朗堡的大厅里却勾唇一笑，“他们不打，我们打！”
、第72章
“把矮凳全都撤掉；换上长椅；桌子靠墙根放；大厅中央空出来。跟汉默太太再确认一下菜单；还有，去看看两个塔楼上客人的房间打扫好没有。特别注意；诺森威尔伯爵跟其他人不同，把他的房间安排在主堡的二楼，离主卧最近的大客房……”莉亚脑子里反复思索，把能想到的事情逐条吩咐下去，也亏了戴娜的记忆力很好，二十多条下来竟然一点都没忘记