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“福州府没有一个叫永宁的地方，你们自然不会这么想，但是广东省和四川省都有叫永宁的地方，我若像你方才那样说，不是会让人误以为我是从广东或者四川来的么？”
若是寻常人这么回答初荷，她一准儿以为这是在和自己抬杠，但眼前的青年神色认真，倒不像是在逞口舌之快，而是的确这么认为。
初荷心中好笑，只觉这人倒真是傻得可以，讥讽道：“是啊，这位官爷真是思虑周到。你不说清自己是哪里的锦衣卫，说不定有人还以为你是北明的锦衣卫呢。”
“那倒不大可能。北明与我南明对峙近百年，他们的锦衣卫决不会这么明目张胆地在咱们的地头上自报家门。”薛怀安居然没听出初荷正在打趣他，继续一本正经地回答。
“难说，比如换作你吧，我看你就算是身在北明或者满人的大清，还是会明目张胆地说，我就是泉州府锦衣卫。”
“在下哪儿有那么傻的？”薛怀安说完，挠挠头，看看眼前鬼鬼笑着的初荷，终于有点儿明白过味儿来，“姑娘，你这是在暗讽在下呆傻吧？”
“哪有，哪有，锦衣卫哥哥，你多心了。”
“但在下看来，分明觉得有一些。”
“那你可真是多心了。你呀，真是太敏感了呢。我爷爷说，这是潜在抑郁型气质的外在表现，这样的人，精神都像花儿一样的娇嫩，一受打击就会枯萎。”
“真的么？‘抑郁型气质的外在表现’？”薛怀安把最后的这个陌生词组又来回念了几遍，越念越觉得很有点儿了不起的感觉，望向初荷阿公的眼神便越发恭敬。
“老人家，你们可是从北方搬来不到一两年？”薛怀安问。
初荷的阿公略有些吃惊：“这位官爷怎么知道的？”
初荷不等薛怀安回答，抢白道：“爷爷，他听口音就知道了呗。哦，这不，我叫您爷爷来着，北方人才喜欢这么叫的。”
阿公摇摇头道：“当年李自成作乱、清兵南下之后，北方人移居此地的很多，光凭这个，可看不出我们才移居此地不过一两年。”
薛怀安一指小池里的荷花，答道：“贵府的荷花是栽在盆子里再放入水中的吧，从这里能看到水中盆子的边沿。”
初荷顺着他手指的方向望过去，隔着清浅的池水，果然看见埋在泥里的荷花盆露出一道盆边儿。
“如果是本地荷花，直接种在泥里就好，但如果是名贵的品种，又是从别处用花盆移栽来的，种花人害怕荷花不适应本地土质和气候，就往往先在原来的盆里养上一两年，等到适应了气候再挪出盆来。”薛怀安继续解释道。
阿公赞许地点点头：“不错不错，再加上口音，你自然就能猜出我们刚从北方搬来一两年。官爷有这等眼力与推理，一定不是负责地方治安的锦衣卫，大约是专管刑事侦缉的吧？”
“正是，不过在下刚从书院出来，被征人锦衣卫没有多久，只懂得些书本知识，一切实务还要从头学起，这人体的奥妙便是其中之一。”说罢，薛怀安把手中的人头往前递了递。
初荷不由自主又后退了半步，面对那颗黑头，阿公倒是镇静如常：“你手里那麻袋漏了，这颗头颅你这么拿着走在外面总是不妥。来吧，你先跟我进来，我让儿媳找块布给你包一包。”
薛怀安闻言恍然大悟，捧着那颗脑袋略一施礼：“对啊，老丈说得有理，那就多谢了。”
自从那日薛怀安跟着阿公进了屋子，从此便成了初荷家的常客。
她阿公早年四海游历，跟着商船到过英国和土耳其，也随驼队穿越沙漠，一直向西走到了意大利，故此讲起当年的见闻，便会滔滔不绝。时间长了，家人早就耳朵起茧，难得薛怀安每次都听得津津有味，老人家讲多久，他就能听多久。
初时，初荷以为薛怀安是假装有兴趣，来时好老人家。后来发现，他即使听到了重复的故事，仍然是眼光炯炯、兴趣盎然的样子，还喜欢和阿公讨论，当真是确有兴趣的模样。
这人啊，可真是个呆子！初荷在心底里这样笑他。
而薛怀安喜欢呆在初荷家的另一个更为重要的原因，是初荷的爹爹。
她爹学问渊博，于数学、物理、化学及哲学都有很深的造诣，但隐居于此地不为人知，只是间或用笔名出版刊发些书籍文章，被薛怀安恭敬地称为大隐士。
薛怀安因为家庭变故，没能完成在书院的学业，这一直是他心中的遗憾，故而遇到如此良师，犹如久旱逢甘霖的秧苗一样，恨不得一股脑儿学走初荷爹爹的全部知识。
初荷的爹爹原本也就是随便和薛怀安聊聊，然而偶然知道了他的经历，顿时便来了兴趣。
说起来，这薛怀安也算有些来头。
他父母年轻时游学英国，在剑桥生下薛怀安。十岁上父母不幸去世，可南明的薛家人却无法很快赶来，接回已然成为孤儿的薛怀安，于是他父母的导师牛顿教授便将他接至家中抚养。
老教授在闲暇时以教导薛怀安学问为乐，虽然只有短短三年不到，却让他受益良多。
“牛顿教授是一个怎样的人呢？”初荷爹的口气里夹杂着崇敬与好奇。
薛怀安想了想，觉得用一两旬也说不清楚，但还是尝试着描述了一下这位被人们无比敬仰的老者：“他不做任何娱乐，不散步，不下棋，不打英国牌，常常忘记吃饭，脾气温和内敛，但外人看来可能有点呆呆的吧。”
初荷在一边听了，忍不住笑着插嘴：“怪不得你是如此的脾气，原来是幼时就沾染上了呆气。对吧，花儿哥哥？”
“花儿哥哥”是初荷给薛怀安起的名字。她自幼长于北方，说话“儿”音略重，语速又快，“怀安”两个字被她连读，念出来又加了个“儿”音做后缀，听着便很像“花儿”。于是，初荷干脆就叫他“花儿哥哥”。
薛怀安被起了这样的绰号，也不生气，由着初荷拿自己开心。初荷见怀安好脾气，又几乎每天都泡在自己家，一日三餐天天不落，就更是明目张胆、理直气壮地欺负起这朵娇弱的小“花儿”来。
树
转眼，薛怀安在初荷家蹭吃蹭喝已经半年。
他无父无母又尚未娶妻，加之并非是泉州人士，客居此地不久，只得两三朋友，生活很是冷清，只是他心上有三分痴性，平日埋头于自己的喜好研究中，闷了就弹弹月琴舒心，倒也并不觉得寂寞凄清。但是自从认识了初荷一家，只觉与她家人处处对了脾气，加之她家每日饮食都很是美味讲究，便几乎天天来报到，晚间每每与初荷爹爹和爷爷聊得晚了，就干脆宿在她家。日子一长，俨然家人。
年关将近的时候，初荷念的公学放了假，却不知她中了哪门子邪，天天把自己关在屋里，鼓捣着自己的小秘密。
“臭丫头，快出来！你不是说要陪我玩儿的么？”槿莹在初荷门口，一边用力拍门一边大声叫着。
槿莹是初荷在公学的好友，因为父母去云南做生意，赶不回来过年，她家中又再无他人，便被初荷邀到家中，来过假期。
谁知初荷不知着了什么魔障，自从放假以来，便一直把自己关在屋里，问她在干什么，却一个字也不说。初荷娘去检查她屋里究竟藏了什么古怪，却发现这丫头比藏骨头的老狗还要狡猾，屋子给收拾得一干二净，什么东西也翻不出来。
“你先去和我爷爷、爹爹玩儿去。”初荷冲屋外叫。
槿莹有些恼了，气哼哼地双手叉腰，隔着门嚷道：“真讨厌，分明是你叫我来的，现在却成天自己躲着，我走了，不住你家也罢！”
这话本来是吓唬的意味更重些，但是屋里的初荷却连句挽留的话也没有，似乎根本没有听见一样。
这样一来，原本还有几分虚张声势的槿莹真的恼了，一跺脚转身就走，不想被正好过来的初荷娘一把拉住，柔声劝道：“槿莹别生气，这孩子就是这样，有时候一根筋得很。”
“她也太欺负人了。”槿莹带着委屈的哭腔，泪水在眼眶里打转。
“来，你先去前院儿，他爹爹和阿公都在扎过年的彩灯呢，可有趣了，我陪你去看看，回头我来教训这个死丫头。”
初荷在屋里听见门外两人的声音远了……之后没多久，隐约传来一阵金属敲击的声音以及短促尖锐的呼叫，外面似乎发生了什么混乱，紧接着，门被咚的一声撞开了！
初荷正在看书，抬头见是娘生生撞开了门，心中甚是诧异，心想娘一定是气急了，否则怎么骤然犹如打通了任督二脉一般，生出了如此神力，竟然能撞断门闩。
她下意识地把书往后一藏，赔着笑脸道：“女侠息怒，我这就去陪槿莹。”
然而娘此刻的神色却慌乱异常，也不搭理初荷，回手一关门，紧接着将门边的一只矮柜费力地推过去堵住，然后扑过来，双手抓住初荷的肩膀，以一种初荷这一生都不会忘记的绝望口气冲她低吼：“不许出声！无论发生什么都不许出声，不许出声！”
初荷不知出了什么事，本能地害怕起来。
她只觉得娘的手指几乎要插入她的身体，于是两个人的身子犹如契合成一体一般，一同不可控制地颤抖。
她想问，却不敢出声。
初荷娘快速扫了一眼屋子，拽着初荷来到一口大檀木箱子前。
那箱子是用来装被褥的，因为这几天正赶上南方冬季少有的晴好天气，里面的褥子都被拿出去晾晒，此刻正好空着。
初荷娘将箱底的木板掀起，露出一个一尺深的地穴，刚好够初荷平躺下去。
“躺下，不许出声！”娘的声音从未如此不容抗拒的坚硬，可是又于这坚硬中渗出无法掩藏的恐慌。
说话间，初荷娘几乎是把初荷塞进了地穴。
初荷只觉眼前一黑，头顶的木隔板猛地砰然盖了下来，顿时将她锁人一个幽暗、狭小的空间。紧接着，她听见头顶上微微有响动，木隔板缝隙透进来的几缕光也被挡了个严实。
她感觉，有什么东西正正压在了隔板上，接着便是关箱盖的声音，隔板微微一沉，似乎是娘也跳进箱子，并关上了箱盖。
初荷有些喘不过气来