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天山、长白山远离中原，寻药不便，当时时间紧迫，只有寻求唐门帮助一途。七大派掌门联合前往唐门求药，提出向唐门买二百四十颗，唐门根本无意卷入中原和西域的武林纷争，也不愿意珍贵的“九元还神丹”外传，但七大派的势力和影响不容小觑，最后唐天引以“九元还神丹”制作不易为由，答应以两年为周期，每次提供二十四颗“九元还神丹”，分十次提供全部二百四十颗。但唐门也提出了交换条件，唐门知道每年漕帮有一趟由西南滇地向朝廷运输的货物，是西南地界开采出来的十分珍贵的钨金矿石，交付给朝廷的冶炼局锻造兵器，唐门提出每两年要一驳船这种钨金矿石来交换“九元还神丹”。
七大派知道唐门要这钨金矿石为了锻造暗器，如果让唐门得到这种矿石，将使唐门实力更上一层，但当时除此之外别无他法，唐门与中原各门派也没有太大仇隙，于是七大派只有转头求救于漕帮总瓢把子乔力，漕帮虽然是跑船运的帮派，但是在江湖上走动多，也算是江湖中人，乔力自然也要给七大派面子。这就是漕帮介入这场正邪之战的肇始，也是现在莫北望来到蜀地的原因，他负责押运最后这一趟钨金给唐门，并换回最后二十四颗“九元还神丹”，由水路赶至东海之滨，必须在惊蛰时节之前，交给等待在那里的蓬莱岛来的“采芝舫”。
由于钨金矿是朝廷严格控制的，因此偷运一船钨金矿是需要冒很大风险的，所以知道这事的人很少，只有乔总瓢把子和身边几个亲信知道，当然还有漕帮西南堂口的堂主，然后就是莫北望知道。至于漕帮为什么要淌这趟浑水，除了七大派的面子之外，主要还是为了自己的幼子乔晚。七大派和游任余知道辜沧海虽然大伤元气，但伤不致死，二十年内就可以恢复功力后卷土重来，游任余伤势太重而且年事已高，如果辜沧海卷土重来，中原武林恐怕再无人可匹其敌。因此七大派希望游任余能在中原武林中遴选几名天资聪颖的少年为徒，跟随游任余东渡蓬莱岛，由游任余倾其毕生所学而授，希望二十年后这些少年学有所成，帮助抵抗辜沧海及混元教徒。当时挑选了少林寺净严小和尚，武当派大弟子凌步青的长子凌云鹤，峨眉山慈林师太的关门女弟子沈轻云，华山派掌门宗无极的嫡孙宗伯驹四个幼童，乔力答应帮忙运送钨金矿石，但希望游任余同时收下自己的幼子乔晚，七大派和游任余知道乔家的武学和漕帮的势力，因此答应了下来。这也成为莫北望十次进入蜀中的起因。
想来这五个幼童也都长成二十四五岁的青年了，不知道武艺达到什么样的境界了？能不能肩负起抵御外邪的江湖重担呢？
莫北望还陷在往事中，突然门被打开，伴随一阵寒风进来一个皂衣劲装青年，二十来岁，身材挺拔，虎背熊腰，剑眉朗目，颧骨突出，脸腮留有胡茬，虽谈不上英俊潇洒，倒也相貌堂堂，英姿伟岸，背负长剑，隐隐有豪侠之气，只是浑身风尘仆仆，眼中布满血丝，看得出经过一番舟车劳顿。皂衣青年来到莫北望身边，说：“义父，对家消息来了，我们可以过去了。”莫北望一听，收拾旱烟枪起身，向四周拱了拱手，“各位兄弟，老朽有事就先走了，江湖事风云莫测，武林中代有人才，谁知道什么时候出什么事。各位只管照顾好生活，下次莫某路过，再跟大家聊聊，就此告辞。”
说完，莫北望竖了竖衣领，转头走出屋子，皂衣青年紧跟其后走出。众船工在后面纷纷说“莫老好走”，蜀地口音的汉子自言自语的说，“莫老这话什么意思？那混元教到底还会不会再来？”
众人笑话他，“莫老是说啊，这不是我们跑船管的事，江湖事自有江湖人来操心，我们呐，就跑好我们船把粮食运到就可以了。”
第二章 马家滩，中伏
莫北望和皂衣青年出门后，往码头走去，月色下，岷江泛着幽白的寒光，水流不急。码头上停靠着一只宽而长的漕运货船，水位吃得很深，像是装满了粮食等待起航，船上有人影走动。边上一排乌篷船，其中一艘乌篷船的篷口处挂着一盏油灯，船尾有个人影正在解缆出发，看来正是等着接莫北望两人的船只。
莫北望和皂衣青年跳上船，皂衣青年对艄夫说，“邓爷，马家滩知道吗？现在去。”被叫做邓爷的艄夫约六十岁上下，黝黑的脸庞上爬满饱经风霜才有的皱纹，邓爷应了声知道，吹了一声口哨，竹竿在江里一点，船就沿着岷江逆流而上，那只漕运货船挂起了桅杆上的风帆，慢悠悠地跟了上来。
莫北望站在船头，盯着河流远处，一幅严阵以待的样子。皂衣青年从身后靠近莫北望，说：“义父，您这趟好像很谨慎啊，过去十八年没有一次闪失，怎么这次这么凝重？”
莫北望头也不回地说：“刚才在小馆子里，有个伙计问我，现在距离上次混元教进犯中原已经快二十年了，他们还会不会再来。其实，我感觉到他们已经准备好了再次进犯中原了。今年初丐帮已经传来消息，玉门关外已经多次见到混元教众潜伏进来，甚至关内也有若干宵小在打探消息，丐帮派往吐蕃的探子都没有回来，我能感到西域那边的力量已经在蠢蠢欲动了，混元教可能都已经积蓄好力量，随时准备进攻。这次入蜀，我也开始感觉不对劲，唐门这次见面安排很神秘。天阔，这最后一次要打起十二分精神，绝不能出差错。”
原来皂衣青年是莫北望的养子楚天阔，莫北望在二十五年前随漕运粮船经过汉阳时，粮船停泊在鹦鹉洲附近等待官府发通关文牒以进入汉水，忽然在鹦鹉洲滩头上听到了婴孩啼哭声，循声而在滩头岸边的芦苇丛中发现一个绊在草丛中的木箱，啼哭声就来自于木箱中一个才几月大的男婴，这就是后来的楚天阔。
莫北望见小孩身裹锦缎襁褓，襁褓中塞着一块上好昆仑温玉琢刻而成的龙凤吉祥玉佩，而漂流而来的木箱也是上等楠木打造而成的，想来是富贵人家的孩子，从孩子未进食的时间推断，这孩子应该已经漂流一夜了，于是命漕帮帮众在上游一百里内打听哪里有大户人家的孩子丢失的，不过汉阳地界支流众多，河道复杂，要弄明白婴孩从条水路漂流下来的十分困难，而一百里范围又过去宽泛，因此打听两年都没有打听到孩子的来历，慢慢地这事就被人遗忘了，小孩就跟着莫北望长大。
莫北望一生都随漕帮东奔西跑，无暇顾及家室，中年还是孤寡一人，如今捡到一个婴孩，就视若上苍赐予的福报，因此收养了小男孩，由于是在楚地捡到的，就给男孩取名姓楚名天阔，天阔寄予着男孩能天高海阔任鹏程。
二十年来，莫北望视楚天阔如亲身儿子，不仅将自己七十二路莫家六合拳和断流剑法倾数相授，而且为他延请西席教授诗书理学，同时在楚天阔十五岁开始就带在身边跑江湖增长见闻。楚天阔也不负期望，天资聪颖，对武学招数掌握极快，并且融会贯通，举一反三，年纪轻轻就已经把莫家六合拳练得挥洒自如，隐隐已经可以和莫北望五十年的修为相匹敌而毫不落下风。莫北望深知楚天阔的天分，知道莫家的武学根本无法发挥他的潜能，所以一直带他跑江湖，寻访名师指点，但江湖各派都将武学视若珍宝，岂肯轻易相授，因此拜访的名师所学到的也只是皮毛招式，对内家心法还是不得其门而入，因此莫北望常常为楚天阔的天资没有尽情发挥而扼腕叹息。常常拿楚天阔和乔力的幼子乔晚比较，如果天阔能因缘际会得到游任余的亲传，成就决对高过乔晚。但这些话只能在心里自己想想，命运、地位都是无法超越的。尽管武艺没有得到精进，但是几年的江湖闯荡，已经把楚天阔磨练成一个见多识广的老江湖了，因此重大的漕运任务莫北望总会带上楚天阔，像这次与唐家的交易。
船大概走了一盏灯的光景，月亮升到了正上方，两岸的山崖高的差点遮住月亮，前面五十丈山崖出现一个内凹的平地，楚天阔心里揣测那应该就是马家滩。果然，邓爷说，“前面就是了。”
莫北望说：“让后面的货船停下，我们继续前进。”
邓爷吹了一声长哨，再两声短稍，货船那边传来一个长哨，然后传来铁锚抛下水的声音。
乌篷船继续前行，马家滩近在眼前，可以看到滩上隐隐绰绰站着十来号人，楚天阔用船上的油灯打了一个暗号，很快滩上出现一个亮光，闪烁了几下，楚天阔对莫北望说，“是唐家的人。”
船靠到了滩头上，莫北望和楚天阔纵身上岸，往唐家的人群方向走去，只听见人群中传出一个威严的声音，“敢问是莫北望莫前辈吗？”
“前辈不敢当，老朽正是莫北望，我当这次还是贵门堂主唐奔前来，敢问阁下是？”
“唐奔恰好另有要事在身，因此我家主人命我唐天劲前来和莫前辈搭个线。”威严的声音回答。
莫北望大吃一惊，原来对面说话的人是唐家的大总管唐天劲，唐劲是唐天引的胞弟，在唐家的地位仅次于唐天引。以前负责和莫北望打交道的是唐门扶元堂堂主唐奔，唐奔的扶元堂正是唐门中负责炼药的堂口，而这次突然换来了唐门大总管，似乎过于慎重其事。
“原来是大总管，失敬失敬。天阔，这乃是唐门的大总管唐天劲大侠，你过来认识一下。唐总管，这是犬子天阔。”
人群中有人点起了旁边早就支起的一堆木材，火势猛烈，照亮了众人。只是唐天劲留着山羊胡子，剑眉丹眼，目光如鹰眼般凌厉，嘴角紧闭，气势夺人，楚天阔想，不愧为唐门大总管，果然气势如虹。
只听