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说起沙河亮，楚天阔想起了在漕帮那一场战斗之中遇到沙黎苍和施玉禄等人的事，于是就跟燕子卿说了一下，听到沙黎苍被杀，而沙河亮可能已经归隐，燕子卿觉得这事还不坏，但听到施玉禄逃了，就大感不值，又让这厮跑了一次，不过，让孙慕莲亲手去报杀父之仇也好，这么一想，燕子卿也就释然了。
时间不知不觉流逝，转眼间天色开始有亮光，只是薄薄的一层，把漆黑的天幕稀释成一种深邃透彻的紫蓝色，月亮意犹未尽地发射着光芒，但已经远远地堕向西边，天空看起来十分干净，令人神清气爽。
楚天阔看时候差不多了，不出意外的话沈轻云就快下山来传信了，于是招呼众人开始准备，众人收拾行装，有的趁机啃点干粮，喝口凉水，有的在擦自己的兵器，楚天阔把端木玉弓背在身上，把一箭袋箭矢胯在腰间，玉弓一直交给南宫骥保管，这一箭袋箭矢是沿途在铁匠铺子买的一般羽箭，楚天阔曾经试过，没有端木明秀特配的那种羽箭那般坚硬，弓拉得太满，箭矢受力过大，飞行中木杆会裂开来，所谓好马配好鞍，好弓还得配良箭才行，但眼下没办法，只能对付这用，借助这柄玉弓的威力，说不定可以牵制住敌人一小会，这一战，时机非常重要。
收拾完毕后，众人跟在楚天阔后面，慢慢往栖霞山上走去，与沈轻云约定的地方，就是昨晚与薄西山见面的地方。时间还早，于是楚天阔就慢慢走，不浪费一丝体力，一群人在草木之中窸窸窣窣走过，像是赶早出农活的人，披星戴月赶着去收获金秋的第一批粮食，可惜楚天阔此行并不是为了去收割粮食，而是一决生死，但他们心中都没有惧意，踏着松软的土路，在寂静的山林见走着，他们如同收获的农民那般充满信心，充满希望。
东边山头上渐渐冒出了几丝曙光，那曙光带着奇异的殷红色，如同一个不祥的伤口，如果楚天阔像南宫璟般懂得天象，他就会知道这是一种血光之灾的异象，预示着龙战于野的血光将照亮这片天幕，染红东边的山林。但楚天阔不懂天象，他以为是一轮红日即将上升。
第九十七章 英雄宴，开幕
沈轻云身着月白色长衫如一朵白莲花般从山上飘下来之时，天已经有开始发白，山中阴寒，树上结满露珠，开始闪出一些晶光，楚天阔想起沈轻云小时候被猿猴抚养之事，据说猿猴只吃早晨的甘露，甘露承阳而生，内藏生机，食之可脱胎换骨，体态轻盈，身手矫捷，沈轻云现时的身法让楚天阔想起的灵猿。
楚天阔看着沈轻云矫若猿猴的身形近到身前，乃上前招呼，沈轻云不止身法轻灵如猿，落落风姿也有不食人间烟火的气质。燕过涛和采瑛散人早已见过沈轻云，无须介绍，所以楚天阔只介绍了燕子卿给沈轻云认识，大家寒暄过后，沈轻云就说：“昨夜我夜探了英雄宴的场地，发现底下并无地道，那是青石板地面，如果底下有玄机，走过就能察觉出来，我昨夜走了一圈，没有发现底下有空洞的痕迹，除非地道挖的十分之深，但那样火药的威力就难以发挥出来。我担心其中有诈，在几个石板缝中用剑此下，都无地道痕迹。”
燕子卿说：“这岂不是大好消息，我们就无须担心被南宫骐一锅炸飞了。”
沈轻云莞尔一笑，说：“那也只能说明他们没有挖地道而已，不代表他们不会用火药。”
燕子卿强辩说：“也许他们不好意思用这么卑劣的手段赶尽杀绝吧。”
楚天阔说：“沈姑娘担心的有道理，挖地道是我们的猜测，他们未必会这么做，但他们既然运了火药进来，绝不会不用，只是怎么用的问题。”楚天阔突然发现自己一方的筹划之中出现了一处失误，心中感觉算漏了什么东西，但一时没想起来，楚天阔开始感觉不妙了，这个失误可能让他们失去先机，从而错失整盘棋局。
燕子卿说：“那火药还能怎么用？炸落山石，把人砸死？”
没有人出声，大家都在思考敌人会用什么招式来布设陷阱，楚天阔踱着慢步，但心中焦虑。
太阳已经升起来了，山中的树叶闪烁出耀眼的晶光，令人目眩神摇，楚天阔突然看到自己落在树干上的影子，影子的两边肩膀上有两截突出的阴影，是剑柄和端木玉弓，楚天阔灵光一闪，同时又大惊失色，喊道：“端木弓箭。”他们一直没有考虑的就是端木明秀。
不用多说，众人已经领悟过来了，火药不是用来埋在地底的，而是随着弓箭飞射造成爆破，这样也许不能像深埋地底那般一网打尽，但更灵活更有威慑力，足以喝令一些武林同道归降，从战术上来讲，效果更好。
楚天阔颇为自责，之前的所有布置都是围绕这火药埋在地下的前提，但如今如果火药分散在众多弓箭手之中，要一举而破坏掉就难了，再说南宫骥一行前去偷袭埋伏的暗器手，势必要遭到更大的反击，楚天阔越想心越冷，他急需一个补全的方法。
众人方寸有点乱，采瑛散人这时念了一个“无量天尊”，然后说：“虽说兵书上常言知己知彼百战不殆，但真正能做到又有多少人呢，敌我交锋本就是相互猜疑变化莫测之事，有此变化也不足为奇，现在大战还没有开始，弥补还来得及。”
楚天阔听了这话，慢慢冷静下来，脑中急速在寻找答案，但要想毫无知觉地干掉埋伏的暗器高手和弓箭手，显然不可能，而一有动静，势必会引起万雷齐发，火药迸射，如何才能让弓箭手不发箭呢？楚天阔想到唐婉，如果有唐婉的银针相助，必然事半功倍，可是唐婉神出鬼没，楚天阔也不知道她在哪里，更别说请她相助了。
突然，一个念头闪过，他抚摸了一个背后的玉弓，这是端木家的宝物，也是端木明秀的杀手锏，没有了这玉弓，端木明秀的武功根本难以跻身一流之列，端木明秀会舍得毁掉这张玉弓吗？端木弟子会舍得吗？楚天阔没有把握，但只有借着端木玉弓的护荫，才可能争取到一些时间，楚天阔决定冒这个险，但他带着玉弓，如何神不知鬼不觉地到达英雄宴会上呢？楚天阔抬头望上去，山壁高耸，插翅难飞，看来只有从这处悬崖攀援而上南宫府门前的英雄宴会之地了，敌人绝对不会防备这处天险。
主意打定，楚天阔说：“我们还是依照计划而行，越快放倒埋伏的人，中原武林的损失就越少，胜算就越大，但火药可能被掉转过来对付我们，所以我们也要小心，除此之外别无他法了，只能以快打快。”他知道如果自己说要独闯龙潭，恐怕会有诸多阻挠，那还要花时间去说服他们，于是楚天阔打算到时一意孤行，暂且不告诉燕过涛等人。
其他人也没有想出什么法子，于是也只能如此作罢，沈轻云就要回去，楚天阔说：“沈姑娘，请务必提醒各位同道，小心弓箭。”
沈轻云点点头，神色也有一丝慌张，赶忙道别而去。
楚天阔看了一下日头，离英雄宴开始还有大半个时辰，眼下正是各路英雄上山的时候，于是楚天阔率领众人避开山路，在林间穿梭而上山，终于来到了南宫府门前那块高地之前的密林之中，此刻山路中还有稀稀拉拉一些江湖豪杰往南宫府赶去，但显然宾客大都已经云集了。
原本以为南宫骐会在密林中布防，防止人从来路逃出，但密林中显然不利于弓箭手，何况还有大批的火药，所以南宫家在密林外南宫府前搭了一个庞大的木制城楼，仿照城墙而筑，把整条山道入口都截了，城楼张灯结彩以示隆重，但楚天阔知道，南宫骐搭这个城楼，绝不是为了迎接宾客，而是为了城楼上可以布防暗器弓箭手，防止敌人逃逸。
楚天阔一伙伏在密林中的杂草见，看着稀稀落落的江湖客穿过城楼，城楼另一面传来了鼎沸的人声，显然这次英雄宴会吸引了不少江湖人物前来共襄盛举，楚天阔这才知道南宫世家的名望之盛，远超自己想象。
城楼上有南宫弟子巡视，楚天阔等人不便靠近，于是楚天阔轻身飞上树，直上树冠之顶，可以远远看到城楼上的人，以及南宫府门前的英雄宴会，只见城楼上有几堆用油布覆盖起来的东西，楚天阔猜测那应该就是绑着火药的箭弩。越过城楼，只见南宫府门前的空地上，尽头的石壁上挂着一幅大大的红布，遮掩后面的山石，布上写着两个黑色大字“南宫”，石壁前搭了一个木台，像是比武的擂台，只是铺着红布，上挂彩绸，显得十分喜庆，台上靠近石壁那端放着一排八张太师椅，各配一个案几，上有茶碗，太师椅前是一张厚实的檀木桌，桌上有个木架，上面放着一杆扎着红丝带的短铁枪，枪头闪闪发光，楚天阔知道那是南宫璟的玄铁枪，南宫家家主的信物，也是将由南宫璟传给南宫骐的信物，南宫璟难道已经被南宫骐逼出“玉镜阵”了？南宫骐会想要在袭击武林同道之前，名正言顺的完成他的接位之仪式吗？楚天阔心中起疑。木台前面站满了人，但不是随便站的，每个门派都有各自站立的地盘，当然七大派就在中间最尊的位置，越往两边，越是一些小门小派。没有门派的江湖豪强，就随意站在那些门派之后，四处走动，呼朋唤友，这样难得的江湖盛宴，也是结交人脉交换消息的大好时机。楚天阔看着黑压压的人头，心中估计，怕得有五六百号人物，中原武林的精英几乎尽在，楚天阔看到人群有些躁动，但并没有多慌张，他们对楚天阔传布的信息，要不就是不相信，要不就是自信凭着这么多人的能耐，绝对不会被南宫家所围剿。
该来的人大概都已经到齐了，山路上已经没有人在赶路了，英雄宴会随时会开始。突然，楚天阔听到不远处一株树上有动静，他顺声望去，看到了唐婉，果然她还是来了，正好，楚天阔正需要借助她的暗器，于是身如魅影般飞往唐婉所在的树上，蹲在唐婉身边，说：“你还是来了。”
唐婉说：“这种盛宴，几十年才会有一次，我还�