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柳湘心里一动，继而又长叹一声，说道：“在下此番从九华专程来南岳，也就是为这复聪果而来。早在金陵之际，在下即已察觉神偷无二知道其中细节，但是，当时看来有某种难言之隐，舌吐不能畅言，后来……”
怒龙凌雷说道：“神偷元二嗓音喑哑，真是天意，柳兄不必如此颓丧。蝉姑娘此时必定也在追寻神偷的下落，你二人各自努力，则不难殊途而同归。”
柳湘忽然抱拳一躬，谢道：“深夜聆君一席话，茅塞顿开。”
说到此处忽又一顿，说道：“凌兄如此三番两次援手于在下，且又不惜婉言开导，在下于感激之余……”
怒龙凌雷脸上微微一红，连忙接口正颜说道：“柳兄此言差矣，常言说道：‘盗亦有道’，在下虽然身在绿林，碰到如此诡计陷人之事，岂能袖手？”
其实怒龙凌雷也只说了一半，凌雷对蝉姑娘一见而倾心，由维护蝉姑娘而发现枯叟阴谋诡计，既而同情柳湘的身系血仇，竟是茫然不知仇人，乃激于一时仗义而言。要是蝉姑娘对柳湘谈吐之间，稍假以颜色，凌雷能否如此见义勇为？实难断言。
种善因必有善果，怒龙凌雷以此一念之善，获得尔后美满良缘，实为善报，此系后话，按下不表。
柳湘当下辞别凌雷，揣起那三只略有不同的紫铜指套，趁着淡月星光，转回衡阳客店，翌晨起程南下，他要取道江南，重返玄天观，拜见掌门人，说明天罡剑图的原委，再作处理。
沿途柳湘既要留意神偷无二的下落，行程自然就慢。从衡阳水陆兼行，到达浦东，已经耗时十数日。
这天，从浦东搭水路到姑苏，沿途水路船只频繁，而且都是顺流直下。柳湘看在眼里，多少有些纳闷。
柳湘在江湖上混迹多年，虽然对武林之中各色人等，不能细道其详，却也不致到过眼不识的地步。眼见得这水道上纷纷南下的船只，都不是普通行旅客商，谈吐举止，都自然流露出武林中人特有的习气，而且其中不乏有武功极有火候的高手出现。
柳湘当时心里一动，暗自忖道：“依目前群雄纷纷南下的情势看来，分明前头是有事震动武林，才会如此群雄会集。难道金陵又有什么惊人之会？我何不改换陆路，探察一些消息再做定夺。”
大凡身具武功之人，对于任何以武功集会的场合，都不甘放弃。武功超特者，固然想借机会一鸣惊人，扬名武林，出人头地，即使武功火候不够的人，也要借机会瞻仰武林各派高手的绝招，以广见闻，以增见识。
柳湘自然也是想趁此机会，赶去观瞻一番，同时，在这种场合，对于寻访人，打听消息，即是方便不过之事。万一在这次聚会当中，能够遇到神偷无二，岂不是一举而两得。
柳湘当下意念一决，立即从姑苏弃舟上路，沿着驿道，直奔金陵。
果然不出柳湘所料，陆路也是不断发现有武林中人，车马纷纷，从驿道南下。
很容易的，柳湘从沿途客店当中，就打听到了消息。这消息大出柳湘意外，乍听得，几乎晴天霹雳，为之震惊失色。
从沿途客店歇脚打尖之际，很明白地听出，各路英雄好手，黑白两道人等，如此纷纷取道南下，竟是前往镇江金山寺。
金山寺主持老和尚目前正为着半幅天罡剑图，受制于人，不得已乃柬邀武林各派人等，前来金山寺公断这半幅天罡剑图。
这天罡剑图，本来就引起黑白两道人等的注意，如今金山寺的主持老和尚竟柬邀公断此事，那些收到柬邀的，自然是要兼程而来，即使那些没有被邀请的，也闻风而至，赶个热闹。
这一个突然的变化，使柳湘始而震惊，继而为之失措。金山寺主持宏光大师的功力，柳湘在金山寺曾经见过，当前武林能挟制宏光大师的人，看来尚为数不多。如今，宏光大师竟然不能等到约定的明年中秋之夜，显然是迫于无奈之为。这是何人竟有如此能耐，迫使宏光大师就范？
柳湘感到这事的严重，神偷无二既没有寻到，江南田舍翁又未与自己同行，只好自己单身独闯，参与这件为天罡剑图所引起的第二次纷争了。
据传说，金山寺所发出的邀柬，日期订在冬至这天，算来为期已属无多。柳湘只有新购一匹脚力，兼程南下。
一路倒是平安无事，在冬至的前一天，赶到了镇江。
柳湘安顿好马匹之后，心里正在思虑，是否要提前一天去金山寺探望宏光大师，以便了解这件事的其中原委。思之再三，决定提早过江，先到金山寺探听事情的真相再作打算。
意念一决，便离开客店，信步走向江边。
镇江，本来就是极为热闹的滨江重镇，如今遽然会聚这么多三江五岳武林好汉，更是人潮熙攘，无限的繁华。
柳湘仗着自己无人认识，毫无顾忌的穿街过巷，直奔江边。
江边，早就排开数十只渡江小舟，一字行列地排在码头附近，每条舟上，都悬着一面黄色的小旗，上面墨笔书写：“迎宾之舟”。敢情这都是金山寺准备迎接各路人等渡江之用，舟上此刻都是空无一人，静荡荡地陈列在江面上。
柳湘一见，心里暗暗道：“金山寺如此闻名天下的古刹，果然不同凡响，就凭这么多迎宾之舟，这份气派，就绝不是一般庙院所能办到的事。”
转而一念：“都是为了自己这半幅天罡剑图，使得这座闻名的古刹，也搅入红尘，惹上是非。”
柳湘如此一感叹，内心愧意顿生，越发觉得，这趟金山寺是非去不可。虽则自己功力与身望，都不足以插手这件事，当然更谈不上担当起这件事了，但是，如果让一位与事无关的方外长老，牵涉其中，柳湘扪心过意不去。
当柳湘决心渡江金山寺之际，又发现无一只可渡之船。柳湘的操舟技术，本颇为不弱，但是，面对着这一排无人之舟，也不能不告而取。
正是进退两难，无法解决的时候，忽然身后一声：“无量寿佛！”
柳湘止不住霍然一惊，心里闪电一转，想道：“江边无人，颇为寂静。我虽然心里在盘算着船只，却不致连身后来人，都浑然不觉。听这一声道号，分明就在身后两尺之谱，这是何人，功力竟如此之纯？”
心里虽然在如此盘算，脚下却立即点地一旋，退步旋身，留神向前看去，只见一位中年道长，飘飘然一身宝蓝色道袍，手执拂尘，立在眼前，大有出世脱尘神仙之概。
这位中年道长一落到柳湘眼里蓦然一惊，连忙一扑上前，跪伏于地上，口称：“晚辈柳湘拜见老前辈。”
中年道长拂尘一摆，含笑说道：“柳施主你还认识贫道么？”
柳湘在一股极大的柔劲一带之下，身不由已的站起来，恭谨地垂手应道：“老前辈对晚辈恩泽无边，晚辈如何忘记？”
中年道长微微一笑，说道：“此处虽然静寂无人，却不是久留之地，柳施主请随贫道来。”
柳湘急着问道：“老前辈远涉江南，是否也为这天罡剑图而来？”
中年道长微笑不语，转身沿着江岸而上，柳湘那里敢怠慢，也连忙跟在身后走去，一面心里暗暗忖道：“昔日在玄天观金雕双钩曲老前辈曾经言及，玄天观掌门人是历代掌门人年纪最轻而功力最高的一个，而自己在玄天观禁地，曾经也约略瞻仰过这位掌门人的功力，确是不同平凡。这次金山之会，自己势单力薄，正是发愁之际，玄天观掌门人突然莅临，正来得是时候。”
柳湘一面思虑，想是心神已分，不觉之际，已与中年道长相隔了有两三丈之远，赶紧一紧脚步，追赶上去。但见这位中年道长步履从容，飘然而行，柳湘此时为了追赶，已经是展开陆地飞腾的赶路轻功，这两三丈距离，却是追赶不上。
柳湘心里惊说道：“这是什么轻功，毫不作势，步履飘然，从容不迫，竟使人追赶不上！”
心里略一盘算，四顾江岸无人，便一提丹田真气，拧腰而起，身化点水蜻蜓，向前猛扑而上。
此时柳湘的功力，由于万年灵芝的功效，二上九华的结果，已经有长足之进步，如此举足之间，一个起落，都在两丈左右。
以如此轻功而言，在武林之中，已属上乘功夫，颇为不易，可是，尽管柳湘如此腾身飞越的追赶，依然落在中年道长身后，追赶不上。
柳湘忍不住朗声叫道：“老前辈请稍待晚辈一步。”
中年道长回身微微一笑，霍然停下身形，柳湘也趁时一晃身之际，落到中年道长身旁。
中年道长说道：“数月不见，柳施主功力精进良多，贫道徒然空担一把心事了。”
柳湘愧然应道：“晚辈资质鲁钝，愧无寸进，老前辈谬奖，晚辈汗颜无地。”
中年道长忽然遥指江心说道：“时不我与，你我且到江心再说。”
柳湘顺着手指看去，江心焦山矗立，与金山遥遥相对。中年道长说到江心再谈，想是指焦山而言。可是，此处没有码头，江岸无舟，如何渡过这一段颇为辽阔的江面？
此时，夕阳衔出口，金蛇万道，闪烁得江心万丈光芒。站立在江岸，几乎令人无法逼视。焦山已是荫于夕阳阴处，暮霭苍茫。
中年道长回首说道：“柳施主轻功颇佳，请随贫道横渡江面，对岸人烟稀落，便于谈话。”
柳湘一听，心里止不住一阵嘀咕，暗自忖道：“虽然我的轻功已具有相当火候，可是，要如此凌波而渡，还断无此功力。纵然施展一苇渡江的功夫，自己真力也怕无此耐劲。他不应看走了眼……”
柳湘正在暗自思虑，忽听得这位中年道长微笑说道：“夕阳无限好，只是近黄昏。柳施主莫等夜色浓时再渡长江，较有不便。”
话声一落，柳湘顿时觉得身形一轻，突有一股浮力托住自己，飘然向江面落去。
柳湘大惊，连忙借势一提真气，随着下落飘然而下。双足刚要一沾水面，顿时又觉到有一股冲力，挟持着自己闪电流矢之势，掠着江面向前。
柳湘这才知道是中年道长施展功力，携带自己过江。回首一顾之际，只见他神色不变，